บทที่ 57 - สร้างบาดแผลฉกรรจ์ให้ปีศาจแพะภูเขา ถอยกลับ!

บทที่ 57 - สร้างบาดแผลฉกรรจ์ให้ปีศาจแพะภูเขา ถอยกลับ!

"อย่าขยับ!" ลวีต้าเป่าเห็นจ้าวเลี่ยงตาแดงก่ำเตรียมจะพุ่งเข้าใส่ปีศาจแพะภูเขา ก็รีบยกมือขึ้นห้ามเสียงต่ำ

ขณะที่พูด สายตาของเขาก็จับจ้องไปที่ปีศาจแพะภูเขาซึ่งยืนสองขากัดคอเจ้าหน้าที่หน่วยค้นหาอยู่ไม่วางตา

ดูจากท่าทางและรูปร่างหน้าตาของมันแล้ว จะเรียกว่าแพะก็คงเรียกได้ไม่เต็มปาก มันเหมือนคนมากกว่า

แพะที่ไหนจะยืนกัดคนได้ล่ะ?

"ปล่อยเขาซะ แล้วเราจะถอยไป" ลวีต้าเป่ากดกระบอกปืนลง พยายามจะเจรจากับปีศาจแพะภูเขาที่อยู่ตรงหน้า

ฟันของมันคมกริบ น่าจะกัดทะลุเส้นเลือดใหญ่ที่คอของเจ้าหน้าที่คนนั้นไปแล้ว เพียงไม่นาน เจ้าหน้าที่คนนั้นก็หมดแรง ไม่ดิ้นรนขัดขืนอีก แต่ก็ยังไม่ล้มลงไป เพราะถูกปีศาจแพะภูเขา 'กอด' เอาไว้

"หึหึ!" ปีศาจแพะภูเขากลับส่งเสียงหัวเราะเยือกเย็นราวกับมนุษย์ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเย้ยหยันและดูแคลน ราวกับกำลังประกาศให้รู้ว่าใครกันแน่ที่เป็นเหยื่อ

ลวีต้าเป่าหน้าตึงเครียด เขารู้ดีว่าคนที่อยู่ในมือปีศาจแพะภูเขาคนนั้น คงไม่รอดแล้ว

แววตาเลื่อนลอย ไร้สัญญาณชีพ ถูกดูดเลือดจนแห้งตายคาเขี้ยว

แต่ในตอนนี้ ลวีต้าเป่าก็ทำอะไรไม่ได้เลย

ได้แต่เบือนหน้าไปส่งสายตาให้ฉีเฉียงและจ้าวเลี่ยง

จู่ๆ ปีศาจแพะภูเขาก็ขยับตัว ผลักร่างไร้วิญญาณในอ้อมแขนออกไปชนกับเจ้าหน้าที่อีกคนที่อยู่ไม่ไกล ก่อนจะกระโจนพรวดพุ่งเป้าไปที่จุดที่ฉีเฉียงยืนอยู่

ร่างของชายฉกรรจ์ในมือมันดูเบาหวิวราวกับก้อนหิน ระยะห่างสิบกว่าเมตร มันเหวี่ยงร่างนั้นไปได้อย่างสบายๆ เจ้าหน้าที่ที่ถูกพุ่งชนก็ล้มกลิ้งลงไปกองกับพื้นทันที

ส่วนปีศาจแพะภูเขานั้น พลังขามหาศาลนัก มันกระโดดลอยตัวขึ้นไปในอากาศสูงกว่าสิบเมตร แล้วพุ่งทะยานลงมาเป็นรูปวิถีโค้ง

"หัวหน้าฉี!" ลวีต้าเป่าคำรามลั่นเมื่อเห็นจุดตกของมัน พร้อมกับกระชากปลายกระบอกปืนแก๊ปที่กดต่ำอยู่ขึ้นมาอย่างรวดเร็ว

ปัง!

เสียงปืนดังสนั่น ปืนลำกล้องเกลียวอายุร้อยกว่าปีแผดเสียงคำราม

กระสุนตะกั่วสีเทาดำพุ่งทะยานแหวกอากาศไป

สายตาของลวีต้าเป่าไม่เคยละไปจากปีศาจแพะภูเขาเลย ในเมื่อมันมองว่าทีมค้นหาเป็นเหยื่อ มันก็คงไม่ปล่อยให้ใครรอดไปได้ง่ายๆ

มันต้องหยอกล้อทุกคนก่อน ทำให้ทุกคนหวาดกลัวจนถึงขีดสุด ไม่รีบร้อนล่าเหยื่อ รอจนเล่นสนุกจนพอใจแล้วค่อยจัดการเก็บกวาดให้เรียบ

สติปัญญาสูงส่งขนาดนี้ พูดได้เลยว่ามันเป็นปีศาจไปแล้ว

ลวีต้าเป่าเองก็เฝ้ารอ รอคอยโอกาสที่จะได้ลงมือโต้กลับ

"แบะ!"

ปืนแก๊ปโบราณไม่ได้ยิงวิถีตรง แต่กระสุนพุ่งเจาะเข้าที่หัวไหล่ของปีศาจแพะภูเขาจนเลือดสีแดงสดสาดกระเซ็น

ปีศาจแพะภูเขาที่กำลังจะพุ่งตัวลงพื้น ถูกยิงจนเสียหลัก ล้มกลิ้งพร้อมกับส่งเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดและเคียดแค้น

เหตุการณ์ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นรวดเร็วราวกับกะพริบตา

"ยิง!"

ปังๆๆ!

สัญชาตญาณนักรบของจ้าวเลี่ยงทำงานทันที ในจังหวะที่ลวีต้าเป่ายิงโดนปีศาจแพะภูเขา เขาก็ได้สติและสั่งยิงทันที

ห่ากระสุนพุ่งเข้าใส่ปีศาจแพะภูเขาอย่างแม่นยำ เลือดสาดกระเซ็นไปทั่ว ปีศาจแพะภูเขาที่ร่วงหล่นลงพื้น ร้องโหยหวน ล่าถอยไปตั้งหลัก เสียงร้องของมันเต็มไปด้วยความอาฆาตแค้นและไม่ยอมจำนน เพียงแค่กระโดดไม่กี่ครั้ง มันก็หายลับเข้าไปในป่า

ฉีเฉียงเหงื่อแตกพลั่กเต็มหน้าผาก เมื่อครู่ปีศาจแพะภูเขาพุ่งเป้ามาที่เขา สายตาของเขาประสานเข้ากับดวงตาสีดำขลับของมันพอดี อารมณ์โหดเหี้ยม ดุร้าย และความตื่นเต้นที่ฉายชัดอยู่ในดวงตาคู่นั้น เขามองเห็นมันได้อย่างชัดเจน

ถ้ามันร่วงลงมา มันต้องกัดคอเขาขาดกระจุยแน่ๆ เหมือนกับจื้อเผิงและเสี่ยวเหอ สองเจ้าหน้าที่ทีมค้นหาที่ถูกมันดูดเลือดและกินหัวจนหมด

ในเสี้ยววินาทีนั้น เขาสูญเสียความสามารถในการต่อต้านไปโดยสิ้นเชิง ราวกับถูกบางสิ่งบางอย่างสะกดให้ตรึงอยู่กับที่ ได้แต่ยืนนิ่งปล่อยให้ความหวาดกลัวเกาะกุมจิตใจ

ถ้าไม่ใช่เพราะกระสุนของลวีต้าเป่าที่ยิงจนสัตว์ประหลาดตัวนั้นเสียหลัก ป่านนี้เขาก็คงกลายเป็นศพไปแล้ว

"ตาม!" จ้าวเลี่ยงหน้าดำคร่ำเครียด หยุดฝีเท้าลง เขารู้ดีว่าตามไม่ทันแล้ว พลังกระโดดของปีศาจแพะภูเขาตัวนั้นมหาศาลมาก กระโดดทีเดียวสูงสิบกว่าเมตร พวกเขาไม่มีทางตามทันแน่

ลวีต้าเป่าก้มมองรอยเลือดบนพื้นหิมะ กัดฟันพูด "ตามรอยเลือดไป หางรังของมันให้เจอ"

ปีศาจแพะภูเขาบาดเจ็บ มันต้องหาที่หลบซ่อนเพื่อเลียแผล แล้วค่อยกลับมาล้างแค้นแน่ๆ

สัตว์ประหลาดที่บำเพ็ญเพียรจนกลายเป็นปีศาจพวกนี้ มักจะมีความอาฆาตแค้นสูงมาก

จ้าวเลี่ยงหน้าตึงเครียด ส่ายหน้า "ความเสี่ยงสูงเกินไป ไป ถอยกลับ!"

จ้าวเลี่ยงนำทีมเดินกลับไปยังจุดเกิดเหตุ บริเวณใต้ต้นไม้ใหญ่ต้นนั้น

เมื่อมองดูศพทั้งสองร่างที่นอนไร้วิญญาณอยู่บนพื้น ทุกคนในทีมค้นหาต่างก็เงียบกริบ ขอบตาแดงก่ำ เหตุการณ์ไม่คาดฝันเกิดขึ้นรวดเร็วมากจนหลายคนยังตั้งสติไม่ทัน

"ถอยกลับไป!" จ้าวเลี่ยงเงยหน้ามองฉีเฉียง เอ่ยเสียงเครียด

ฉีเฉียงขมวดคิ้ว กัดฟันพูด "เราจะกลับไปมือเปล่าแบบนี้ไม่ได้นะ หน้าที่ของเราคือการตามหาทีมนักวิจัยให้พบ"

จ้าวเลี่ยงส่ายหน้า "หุบเขานี้ไม่ใช่สถานที่ที่คนธรรมดาอย่างพวกเราจะเข้ามาเหยียบย่างได้ ปีศาจแพะภูเขานั่นอาจจะยังไม่ใช่นักล่าที่แข็งแกร่งที่สุดในนี้ด้วยซ้ำ รายงานเรื่องนี้ให้เบื้องบนทราบ แล้วให้คนของหน่วยเก้าเข้ามาจัดการดีกว่า!"

เขารู้ดีว่าตัวเองกำลังเผชิญหน้ากับอะไร ตอนแรกก็มั่นใจเต็มเปี่ยม คิดว่าต่อให้เป็นสัตว์ประหลาดกลายพันธุ์ ยังไงก็คงหนีไม่พ้นลูกปืน แต่พอมาเจอเข้าจริงๆ ถึงได้รู้ว่าตัวเองคิดผิดมหันต์ สัตว์ประหลาดตัวนั้นกระโดดทีเดียวสูงเป็นสิบเมตร ว่องไวปานสายลม กระสุนปืนยังทำอะไรมันไม่ได้ พวกเขาไม่มีทางรับมือมันได้เลย

"ฉันต้องรับผิดชอบชีวิตลูกน้องของฉัน ทุกคนล้วนมีครอบครัว พ่อแม่ พี่น้อง ลูกเมียรออยู่ข้างหลัง" จ้าวเลี่ยงขอบตาแดงก่ำ พูดอย่างตรงไปตรงมา

พูดจบ เขาก็เดินไปที่ศพไร้หัวของจื้อเผิง ก้มลงแบกร่างนั้นขึ้นหลังโดยไม่รังเกียจ

ใบไม้ร่วงหล่นคืนสู่รากเหง้า คนตายก็ไม่ควรถูกทิ้งไว้ในหุบเขา แม้จะขุดหลุมฝังศพไว้ตอนนี้ ด้วยสภาพอากาศแบบนี้ สักวันก็คงถูกสัตว์กินเนื้อขุดขึ้นมาแทะกินจนไม่เหลือแม้แต่กระดูกอยู่ดี

สีหน้าของฉีเฉียงแปรเปลี่ยนไปมา สุดท้ายก็ไม่ดึงดันอีกต่อไป เพราะหุบเขาแห่งนี้มันไม่ธรรมดาอย่างที่คิดไว้จริงๆ หากดึงดันจะไปต่อ ทั้งทีมค้นหาอาจจะไม่ได้ใครกลับมาเลยสักคน หนำซ้ำทุกคนอาจจะต้องมาทิ้งชีวิตไว้ที่นี่ทั้งหมด

เมื่อสถานการณ์บานปลาย มันก็เกินขอบเขตความรับผิดชอบของพวกเขาไปแล้ว

ลวีต้าเป่านิ่งเงียบ ไม่แสดงความคิดเห็นใดๆ เพราะความคิดเห็นของเขาไม่มีความหมาย

ฉีเฉียงและจ้าวเลี่ยงตกลงกันได้ ก็หันหลังเตรียมเดินกลับออกจากหุบเขา เพื่อไปสมทบกับพวกศาสตราจารย์เซี่ยที่ทางเข้า

แต่เดินไปได้ราวๆ ชั่วโมงกว่า ทุกคนก็ต้องตกตะลึง เมื่อพบว่าตัวเอง... กลับมาอยู่ที่ใต้ต้นไม้ใหญ่ต้นเดิมอีกครั้ง

"ต้าเป่า!" ทั้งจ้าวเลี่ยงและฉีเฉียงหน้าซีดเผือด เดินวนไปวนมาเป็นชั่วโมง แต่กลับยังย่ำอยู่กับที่

สีหน้าของลวีต้าเป่าก็ย่ำแย่ไม่แพ้กัน เพราะเดินวนมาเป็นชั่วโมงแล้ว เขายังไม่รู้ตัวเลยว่าตัวเองกำลังเดินวนเป็นวงกลมอยู่ ปัญหานี้ใหญ่หลวงนัก

(จบแล้ว)