บทที่ 56 - ปีศาจแพะภูเขากินคน

บทที่ 56 - ปีศาจแพะภูเขากินคน

"เหมือนจะไม่มีอะไรเลยนะ?" จ้าวเลี่ยงยืดตัวขึ้น สมาชิกทีมค้นหาทุกคนต่างก็ตื่นตัวเต็มที่ นอกจากจะใช้สายตากวาดมองแล้ว พวกเขายังใช้ 'เทคโนโลยีชั้นสูง' เข้าช่วยด้วย

เครื่องมือตรวจจับที่สามารถค้นหาคลื่นความร้อนในรัศมีสองร้อยห้าสิบเมตร ก็ยังไม่พบสิ่งมีชีวิตต้องสงสัยในบริเวณใกล้เคียงเลย

"นี่มันเครื่องอะไรเนี่ย?" ลวีต้าเป่าไม่สนใจคำพูดของจ้าวเลี่ยง แต่หันไปถามสมาชิกทีมคนที่ถือ 'กล่องไฮเทค' อยู่

"เครื่องตรวจจับความร้อนครับ!" จ้าวเลี่ยงรู้สึกขำนิดๆ เขาอาจจะไม่โชกโชนผ่านสมรภูมิมานับไม่ถ้วน แต่ประสบการณ์การต่อสู้ก็มีไม่น้อย แถมยังมีสัญชาตญาณนักรบอยู่บ้าง ตอนที่ไอ้หนุ่มนี่ส่งสัญญาณเตือน เขากลับไม่รู้สึกถึงอันตรายอะไรเลย

ลวีต้าเป่าปรับลดปลายกระบอกปืนแก๊ปโบราณลงชี้พื้นเพื่อป้องกันปืนลั่นใส่ใคร แล้วเดินตรงไปหาสมาชิกทีมคนนั้น

บนหน้าจอขนาด 13 นิ้ว หนาประมาณ 1 เซนติเมตร สามารถตรวจจับและแสดงผลคลื่นความร้อนของสิ่งมีชีวิตรอบๆ ตัวได้

"ของพรรค์นี้ใช้ไม่ได้ผลหรอก" หลังจากพอเข้าใจหลักการทำงานคร่าวๆ ลวีต้าเป่าก็ส่ายหน้าแสดงความคิดเห็น แล้วเงยหน้าขึ้นกวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างมีเป้าหมายอีกครั้ง

ความรู้สึกเย็นยะเยือกเหมือนถูกจ้องมองเริ่มเจือจางลงบ้างแล้ว แต่สัญชาตญาณบอกลวีต้าเป่าว่า มันยังคงอยู่ไม่ไกล อาจจะอยู่นอกระยะสองร้อยห้าสิบเมตร และยังคงจับจ้องมองพวกเขาอยู่

ฉีเฉียงกับจ้าวเลี่ยงสบตากัน ทั้งคู่รู้สึกว่าไอ้หนุ่มนี่ชักจะระแวงเกินเหตุไปหน่อย

"ไปต่อ!" ฉีเฉียงส่งสัญญาณ

สมาชิกทีมค้นหาเดินหน้าต่อไป แต่เพื่อความปลอดภัย พวกเขาจึงไม่ได้สั่งปิดเครื่องตรวจจับความร้อน

"ได้ยินมาว่าเดี๋ยวนี้มีเครื่องตรวจจับความร้อนแบบสวมหัวสำหรับหน่วยรบแล้วนะ แค่ใส่ไว้บนหัวก็พอ ไม่ต้องมานั่งแบกให้เมื่อยหรอก" จ้าวเลี่ยงพูดติดตลกกับลวีต้าเป่า คงอยากจะช่วยผ่อนคลายความตึงเครียดให้

เพราะคำเตือนของลวีต้าเป่า ความเร็วในการเคลื่อนที่ของทีมค้นหาจึงลดลง พวกเขาค่อยๆ เดินหน้าอย่างระมัดระวัง ไม่ได้วิ่งหน้าตั้งเหมือนตอนแรก

ลวีต้าเป่าสายตาเฉียบคมดุจสายฟ้า กวาดมองไปรอบๆ รวมถึงด้านบนหัวด้วย ประสาทสัมผัสตึงเครียดอยู่ตลอดเวลา

"พี่จ้าว ระวังตัวไว้หน่อยก็ดีนะ สถานที่นี้ได้ชื่อว่า 'หุบเขามรณะ' มันต้องมีอะไรไม่ชอบมาพากลแน่ๆ!" ลวีต้าเป่าเตือนเสียงเครียด

จ้าวเลี่ยงชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะพยักหน้ารับ ตอนที่เพิ่งเข้ามา พวกเขาก็เจอซากเก้งตัวผู้ที่ถูกกัดขาดครึ่งตัว แถมยังมีร่องรอยของงูยักษ์ที่เลื้อยทับจนราบเป็นหน้ากลองอีก สิ่งเหล่านี้เป็นเครื่องยืนยันชั้นดีว่าที่นี่ไม่ใช่สถานที่ท่องเที่ยวพักผ่อนหย่อนใจแน่ๆ

"แบะ แบะแบะ!" เสียงร้องใสๆ ของสัตว์ดังแว่วมาจากที่ราบลานโล่งในหุบเขา

"หัวหน้า แพะภูเขาครับ!" ลูกน้องของจ้าวเลี่ยงรายงาน

"แพะภูเขาตัวนึงเหรอ?" จ้าวเลี่ยงยิ้ม หันไปถามลวีต้าเป่า "ในหุบเขายังมีแพะภูเขาป่าด้วยเหรอ?"

ลวีต้าเป่าส่ายหน้า "พูดลอยๆ ไม่ได้หรอก!"

เขาเคยได้ยินเรื่องแพะภูเขามาบ้าง แต่ไม่เคยเห็นตัวเป็นๆ ในป่าเลย อย่างน้อยก็ไม่เคยเห็นในภูเขาชิงหลง

ดูจากรูปร่างหน้าตาแล้ว ไม่น่าจะใช่แพะป่าหรอก น่าจะเป็นแพะที่ชาวบ้านเลี้ยงไว้แล้วหลงเข้ามาในป่ามากกว่า

ระยะห่างระหว่างทีมค้นหากับแพะภูเขานั้นไม่ไกลเลย แค่ประมาณยี่สิบถึงสามสิบเมตร บวกกับที่พวกเขายังคงเดินหน้าต่อไปอีกนิดหน่อย ตอนนี้พวกเขาอยู่ห่างจากแพะภูเขาที่ปรากฏตัวอยู่ข้างหน้าแค่สิบกว่าเมตรเท่านั้น

สำหรับสัตว์อย่างแพะภูเขา คนเมืองอาจจะไม่ค่อยคุ้นเคยนัก รวมไปถึงลวีต้าเป่าเองก็รู้จักมันแค่ผิวเผิน และรู้แค่ว่าเนื้อแพะมีรสชาติยังไงเท่านั้น

ดังนั้น ความระแวดระวังที่มีต่อมันจึงไม่สูงนัก แต่เหตุการณ์ไม่คาดฝันมักจะเกิดขึ้นในช่วงเวลาที่เราไม่ทันระวังตัวเสมอ

"แบะ!"

"อ๊าก มันกัดคน!"

เสียงร้องเตือนดังมาจากสมาชิกทีมที่อยู่ใกล้กับคนที่ถูกกัดที่สุด และเขาก็ตอบสนองอย่างรวดเร็ว ยกปืนขึ้นยิงใส่แพะภูเขาตัวนั้นทันที

เสียงปืนรัวดังสนั่นกึกก้องไปทั่วหุบเขา

แพะภูเขาที่ดูไร้พิษสง จู่ๆ ก็พุ่งเข้าใส่สมาชิกทีมค้นหา และงับเข้าที่คอของสมาชิกคนหนึ่งจนเลือดสาดกระจายคาที่ ชายคนนั้นเบิกตากว้างคาดไม่ถึง ส่งเสียงดังคร่อกๆ ออกมาจากลำคอ หลอดลมและเส้นเสียงถูกกัดขาดจนไม่สามารถเปล่งเสียงร้องได้อีก

เพื่อนร่วมทีมที่อยู่ข้างๆ ตั้งสติได้ทันและยกปืนขึ้นยิง แต่เพียงเสี้ยววินาทีเดียว แพะภูเขาตัวนั้นก็ลากร่างของสมาชิกที่บาดเจ็บ วิ่งหนีเข้าไปในป่าทึบและหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย ทิ้งไว้เพียงกองเลือดและรอยลากจูงบนพื้น

เหตุการณ์เกิดขึ้นเร็วมากจนไม่มีใครตั้งตัวทัน แม้แต่ลวีต้าเป่าเองก็ตาม

"หะ... หัวหน้า ไอ้แพะนั่นมันลากจื้อเผิงไปแล้ว"

จ้าวเลี่ยงหน้าดำคร่ำเครียด ไม่พูดพร่ำทำเพลง เขารีบวิ่งตามรอยลากของแพะภูเขาไปทันที

"อย่าตามไป!" ลวีต้าเป่าพยายามจะร้องห้าม แต่ตอนนี้จ้าวเลี่ยงตาแดงก่ำด้วยความโกรธแค้น เขาจะยอมฟังคำเตือนได้อย่างไร

เพื่อนร่วมทีมที่ยังมีชีวิตอยู่ตรงหน้าแท้ๆ จู่ๆ ก็ถูกลากตัวไปต่อหน้าต่อตา

"เวรเอ๊ย!" เมื่อเห็นว่าห้ามไม่ฟัง ลวีต้าเป่าก็สบถ กัดฟันแน่น กระชับปืนแก๊ปกระบอกยาวในมือแล้ววิ่งตามไป

จ้าวเลี่ยงและพรรคพวกหยุดยืนอยู่ใต้ต้นไม้ใหญ่ที่ต้องใช้คนโอบถึงสี่คน ปลายกระบอกปืนเล็งขึ้นไปด้านบน สีหน้าของทุกคนตึงเครียดสุดขีด

ลวีต้าเป่าวิ่งตามมาถึง ก็เห็นรอยเลือดลากยาวขึ้นไปบนต้นไม้ใหญ่ต้นนั้น

"ไอ้เดรัจฉานนั่นมันอยู่ข้างบน!" ฉีเฉียงลดเสียงต่ำ ชี้มือขึ้นไปบนเรือนยอดไม้

แม้จะเป็นฤดูหนาว แต่ด้านบนต้นไม้ใหญ่ก็ยังมีกิ่งก้านใบไม้บดบังอยู่มาก ทำให้มองไม่เห็นร่องรอยของสมาชิกทีมที่ถูกลากไปและแพะภูเขาตัวนั้นเลย

กร๊อบ กร๊อบ กร๊อบ...

เสียงกระดูกแตกหักดังมาจากบนยอดไม้ แพะภูเขานั่นกำลัง... แทะกินศพของสมาชิกทีมอยู่บนต้นไม้

ตุ้บ!

ศพไร้หัวร่วงหล่นลงมาจากยอดไม้ กระแทกพื้นอย่างแรงต่อหน้าทุกคน

"ไอ้ระยำเอ๊ย!" จ้าวเลี่ยงตาแดงก่ำ สาดกระสุนเข้าใส่ยอดไม้อย่างบ้าคลั่ง

สมาชิกคนอื่นๆ ก็ไม่น้อยหน้า สาดกระสุนจนหมดแม็กใส่ยอดไม้ต้นนั้น แต่กลับไม่พบร่องรอยของแพะภูเขาตัวนั้นเลย

"พี่จ้าว ถอย!" ลวีต้าเป่าเดินเข้าไปดึงจ้าวเลี่ยง ไม่สนว่าอีกฝ่ายจะขัดขืน ลากตัวเขาให้ถอยร่นออกมา

เสียงปืนดังสนั่นหวั่นไหวขนาดนี้ แถมยังมีกลิ่นคาวเลือดคละคลุ้ง ย่อมดึงดูดสัตว์กินเนื้อตัวอื่นๆ ให้มารวมตัวกันแน่ๆ

"ปล่อยฉัน!" จ้าวเลี่ยงที่กำลังโกรธจัด ตะคอกใส่ลวีต้าเป่า

"พี่จ้าว ตั้งสติหน่อย ไอ้แพะปีศาจนั่นมันกำลังเล่นตลกกับพวกเราอยู่นะ" ลวีต้าเป่ากอดจ้าวเลี่ยงไว้แน่นไม่ยอมปล่อย พร้อมกับโบกมือส่งสัญญาณให้ฉีเฉียงรีบพาลูกทีมถอยร่นออกไป

"อ๊าก!"

เพียงชั่วอึดใจ แพะภูเขาก็กระโจนลงมาจากต้นไม้ใหญ่ ร่วงหล่นลงมาด้านหลังสมาชิกทีมคนหนึ่ง แล้วเอียงคอพุ่งเข้ากัดที่คอของชายคนนั้น

คราวนี้มันไม่ได้กัดหลอดลมให้ขาด สมาชิกทีมคนนั้นจึงส่งเสียงร้องโหยหวนออกมาได้อย่างน่าเวทนา

เหตุการณ์ไม่คาดฝันที่เกิดขึ้นกะทันหัน ทำให้สมาชิกทีมค้นหาที่อยู่รอบๆ ถึงกับเหงื่อตก สันหลังวาบ พวกเขากำอาวุธปืนไว้แน่น แต่กลับไม่กล้ายิงใส่สัตว์ประหลาดตัวนั้น

เพราะสมาชิกทีมของพวกเขายังคงดิ้นรนเอาชีวิตรอดอยู่ในปากของมัน

ในตอนนี้เอง ลวีต้าเป่าก็ได้เห็นรูปร่างหน้าตาของมันอย่างชัดเจน

มันคือแพะภูเขาที่ยืนด้วยสองขา นัยน์ตาสีดำขลับทั้งดวง แฝงไปด้วยความชั่วร้าย เย็นชา และโหดเหี้ยม มันจ้องมองทุกคนราวกับแมวหยอกหนู ไม่ได้มีท่าทีหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย ซ้ำยังแสยะยิ้มมุมปากเยาะเย้ย ราวกับกำลังบอกว่าใครกันแน่ที่เป็นผู้ล่า

ฟันของมันขาวสะอาด เรียงตัวเป็นระเบียบเหมือนฟันมนุษย์ แต่คมกริบราวกับใบมีด มันฝังเขี้ยวลงบนคอของสมาชิกทีม ลูกกระเดือกขยับขึ้นลงเป็นจังหวะ

มันกำลัง... สูบเลือดมนุษย์อย่างตะกละตะกลาม

(จบแล้ว)