บทที่ 55 - ถูกจับจ้อง

บทที่ 55 - ถูกจับจ้อง

"น้องชาย แซ่อะไรเหรอ!" ประธานถูเดินเข้ามาหาลวีต้าเป่า เอ่ยถามด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม

ถูเหล่าซานในวัยห้าสิบต้นๆ หัวเริ่มล้าน รูปร่างก็เตี้ย สูงอย่างมากก็แค่เมตรหกสิบ หุ่นก็ไม่ดี หน้าตาก็ไม่หล่อ อายุก็ไม่น้อยแล้ว

แต่เขามีเงิน เป็นเจ้าของธุรกิจอสังหาริมทรัพย์ รวยมากเสียด้วย

ลวีต้าเป่าหรี่ตาลง ตอบกลับว่า "ประธานถูก็น่าจะรู้ชื่อผมอยู่แล้วนี่ครับ?" ตอนอยู่หน้าหมู่บ้าน เขาแนะนำตัวไปแล้ว

"หึหึ!" ประธานถูหัวเราะ "ฉันชื่อถูเทียนสยง เป็นลูกคนที่สามของบ้าน คนเขาก็เลยเรียกฉันว่าถูเหล่าซาน"

"ผมทราบครับ!" ลวีต้าเป่าพยักหน้า เขาแค่ไม่รู้ว่าถูเทียนสยงเข้ามาตีสนิทกับเขาทำไม

ถูเทียนสยงหรี่ตาลงครึ่งหนึ่ง ลดเสียงถามว่า "นายคิดว่าผู้หญิงสองคนของพี่ชายเป็นยังไงบ้างล่ะ?"

คำถามนี้ทำเอาลวีต้าเป่าถึงกับงงไปชั่วขณะ ไม่รู้จะตอบยังไงดี

ดูเหมือนถูเทียนสยงจะไม่ใส่ใจ เขาขยิบตาให้ลวีต้าเป่าอย่างรู้กัน ยิ้มแล้วพูดว่า "ชอบไหมล่ะ? เดี๋ยวคืนนี้มาที่เต็นท์พี่สิ พี่จะให้เล่นสนุกด้วย"

พวกคนรวยเขาใจกว้างกันขนาดนี้เลยเหรอ? หรือว่านายถูคนนี้ไม่ได้เห็นผู้หญิงสองคนนั้นสลักสำคัญอะไรเลย?

ไม่ว่าด้วยเหตุผลอะไร คำพูดของเขาก็ทำเอาลวีต้าเป่ารู้สึกกระอักกระอ่วนใจอยู่ไม่น้อย

"พี่รวย แถมยังมีผู้หญิงเยอะแยะ กับเพื่อนฝูงพี่ไม่เคยหวงหรอก และพี่ก็เป็นคนชอบคบค้าสมาคมซะด้วยสิ!" น้ำเสียงของถูเทียนสยงฟังดูจริงใจราวกับกำลังเปิดอกคุย

ลวีต้าเป่าแอบสงสัยในใจ พวกเราเพิ่งจะคุยกันได้ไม่กี่คำ สนิทกันขนาดนั้นเลยเหรอ?

ถูเทียนสยงไม่ได้ตื๊ออะไรลวีต้าเป่าต่อ หลังจากแสดงความ 'ใจกว้าง' และ 'มีน้ำใจ' ให้เห็น เขาก็ผละไป

พอถูเทียนสยงเดินคล้อยหลังไป จ้าวเลี่ยงก็รีบเข้ามาเตือนเสียงเบา "อย่าไปยุ่งกับถูเหล่าซานให้มากนัก โดยเฉพาะผู้หญิงสองคนข้างกายเขาน่ะ ยิ่งห้ามแตะต้องเด็ดขาด"

ลวีต้าเป่าพยักหน้ารับพร้อมกล่าวขอบคุณ เขาสัมผัสได้ถึงความหวังดีของจ้าวเลี่ยง ซึ่งดูจริงใจ ไม่เหมือนมีเจตนาร้ายแอบแฝง

แต่สำหรับถูเทียนสยงกับผู้หญิงสองคนของเขา แม้ลวีต้าเป่าจะไม่รู้ว่าพวกเขามีแผนอะไร แต่เป้าหมายของพวกเขาคงไม่ได้เรียบง่ายและชัดเจนเหมือนของจ้าวเลี่ยงแน่ๆ

"หัวหน้า ข้างหน้ามีถ้ำครับ" หลังจากเดินลัดเลาะมาในหุบเขาได้ประมาณสามถึงสี่กิโลเมตร ทีมค้นหาก็พบถ้ำแห่งหนึ่ง

ปากถ้ำกว้างขวางมาก สูงอย่างน้อยก็ยี่สิบกว่าเมตร

"เคยมาที่นี่ไหม?" ฉีเฉียงเดินมาถามลวีต้าเป่า

ลวีต้าเป่าขมวดคิ้วครุ่นคิดก่อนจะส่ายหน้า ตอบตามความจริง "ไม่เคยครับ!"

เขาเคยเข้ามาในหุบเขามรณะ และเคยเข้ามาไม่ต่ำกว่าสิบครั้ง แต่ทุกครั้งก็เข้ามาพร้อมกับหลวี่ฉางเซิง เขาจำไม่ได้เลยว่าในหุบเขานี้มีถ้ำอยู่ด้วย แน่นอนว่าอาจจะเป็นเพราะหลวี่ฉางเซิงมักจะพาเขาเดินวนเวียนอยู่แค่บริเวณรอบนอกหุบเขาเสียส่วนใหญ่

ทีมค้นหาถือว่าเข้ามาลึกถึงใจกลางหุบเขามรณะแล้ว ซึ่งเป็นบริเวณที่ลึกมาก

ฉีเฉียงขมวดคิ้ว ถามย้ำเสียงเครียด "ไม่เคยมาจริงๆ เหรอ?"

ลวีต้าเป่าละสายตาจากถ้ำ หันมาสบตาฉีเฉียง นิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะยิ้มออกมา ส่ายหน้าแล้วพูดว่า "ไม่มีเหตุผลที่ผมจะต้องโกหกคุณ ไม่เคยมาก็คือไม่เคยมาครับ"

"ไปต่อ!" ฉีเฉียงพยักหน้า สั่งให้ทีมงานเดินผ่านถ้ำไป เพื่อมุ่งหน้าลึกเข้าไปในหุบเขา

"หัวหน้าฉี รอก่อนครับ!" ถูเทียนสยงเดินออกมารั้งไว้

ฉีเฉียงมองเขาโดยไม่พูดอะไร เป็นเชิงตั้งคำถาม

"หึหึ!" ถูเทียนสยงชี้มือไปที่ถ้ำ ยิ้มแล้วพูดว่า "ผมว่าเจ้างูยักษ์นั่น กับสมาชิกทีมนักวิจัยวิทยาศาสตร์ที่หายไป น่าจะเข้าไปในถ้ำนี้นะครับ!"

ปากถ้ำมีลักษณะเรียบเนียน เหมือนถูกเสียดสีเป็นเวลานานจนเกิดเป็นรอย

เขามองออก ผู้เชี่ยวชาญด้านร่องรอยในทีมค้นหาก็ย่อมมองออกเช่นกัน

เจ้างูยักษ์นั่นมีความเป็นไปได้สูงมากที่จะซ่อนตัวอยู่ในถ้ำนี้

เดิมทีเป้าหมายของพวกถูเหล่าซานที่ใช้เส้นสายขอเข้าร่วมทีมค้นหาก็คือการมาล่าสัตว์ในภูเขาชิงหลงอยู่แล้ว การจะหาผู้รอดชีวิตของทีมนักวิจัยวิทยาศาสตร์เจอหรือไม่นั้น แทบไม่ได้เกี่ยวอะไรกับพวกเขาเลย

ฉีเฉียงเป็นหัวหน้าทีมค้นหา เขาย่อมมีความคิดเป็นของตัวเอง หลังจากฟังถูเทียนสยงพูดจบ เขาก็ทำหน้าขรึม "ผมไม่คิดว่าสมาชิกทีมนักวิจัยวิทยาศาสตร์จะเข้าไปในถ้ำหรอกนะ ถ้าประธานถูอยากจะเข้าไปสำรวจในถ้ำก็ตามสบายเลยครับ!"

เขาไม่ไว้หน้าถูเทียนสยงเลยสักนิด และสั่งให้สมาชิกทีมค้นหาเดินหน้าค้นหาต่อไป

บริเวณรอบๆ ถ้ำ มีรอยเลื้อยของงูยักษ์ปรากฏอยู่มากมาย ซึ่งก็คือรอยการเคลื่อนที่ของมัน แต่จุดศูนย์กลางของรอยเลื้อยเหล่านั้น ก็คือถ้ำแห่งนี้นี่เอง

การที่ฉีเฉียงเลือกที่จะไม่เข้าไปสำรวจในถ้ำ ย่อมต้องมีเหตุผลของเขา

"พวกเราจะเอายังไงดีคะ? จะตามพวกฉีเฉียงและจ้าวเลี่ยงไป หรือจะเข้าไปดูในถ้ำดี?" ฟางเยว่เหลียนมองตามหลังทีมค้นหาที่กำลังเดินจากไป ก่อนจะเอ่ยถามเสียงหวาน

ถูเทียนสยงหน้าดำคร่ำเครียด รอยยิ้มที่เคยมีหายไปจนหมดสิ้น "งูหลามยักษ์นั่นน่าจะอยู่ในถ้ำ"

"แค่พวกเราไม่กี่คน จะรับมือมันไหวเหรอคะ?" เซวียเอ้อร์เหนียงถามด้วยความไม่มั่นใจ

ดวงตาของถูเทียนสยงทอประกายวาววับ "ของวิเศษล้ำค่าแห่งฟ้าดินมักจะมีงูวิเศษคอยพิทักษ์ งูพวกนี้ไม่ได้ปกป้องของวิเศษเพื่อรอให้มันเติบโตเต็มที่หรอก แต่พวกมันรอให้ถึงฤดูหนาวต่างหาก พอเข้าหน้าหนาว พวกมันก็จะคาบของวิเศษพวกเห็ดหลินจือ โสม หรือโสมคน ไว้ในปาก แล้วบำเพ็ญเพียรไปพร้อมๆ กับการจำศีล"

"คุณหมายความว่ายังไงคะ?" ฟางเยว่เหลียนขมวดคิ้ว จ้องหน้าถูเทียนสยง

ถูเทียนสยงตอบ "งูหลามยักษ์นั่นมีตบะแก่กล้าแล้ว แต่มันก็ยังต้องจำศีล มันน่าจะตุนเสบียงสำหรับบำเพ็ญเพียรช่วงจำศีลไว้ในถ้ำด้วย หุบเขาแห่งนี้มีสนามแม่เหล็กปั่นป่วน แต่กลับมีพลังปราณอุดมสมบูรณ์ ไม่มีทางที่มันจะสร้างสิ่งมีชีวิตที่มีจิตวิญญาณออกมาแค่ตัวเดียวแน่"

เซวียเอ้อร์เหนียงถามด้วยความตกใจ "คุณกำลังจะบอกว่า ในหุบเขามรณะอาจจะมีอันตรายมากกว่านี้อีกงั้นเหรอคะ?"

ถูเทียนสยงพยักหน้า "แทนที่จะตามพวกโง่ฉีเฉียงกับจ้าวเลี่ยงไปเสี่ยงตายสู้พวกเราเข้าไปในถ้ำดูเผื่อจะจัดการเจ้างูหลามยักษ์นั่นได้ดีกว่า ฆ่ามันได้ การเดินทางครั้งนี้ก็คุ้มค่าแล้ว"

เซวียเอ้อร์เหนียงเงียบไป หันไปมองฟางเยว่เหลียน ถามด้วยรอยยิ้มประจบประแจง "ท่านประมุขฟาง ท่านเห็นว่าอย่างไรเจ้าคะ?"

น้ำเสียงของเธอแสดงความเคารพอย่างยิ่งยวด ไม่ได้ถือตัวเรื่องอายุเลยแม้แต่น้อย

"หยุดก่อน!" ลวีต้าเป่าซึ่งเดินตามพวกฉีเฉียงและจ้าวเลี่ยงมาตลอด คาดไว้แล้วว่าพวกประธานถูคงไม่ตามมา แต่หลังจากเดินเลยถ้ำมาได้ไม่ไกล ลวีต้าเป่าก็รู้สึกถึงความผิดปกติบางอย่าง จึงร้องตะโกนให้หยุด

จ้าวเลี่ยงถามด้วยความสงสัย "ต้าเป่า มีอะไรเหรอ?"

ลวีต้าเป่าย่อตัวลงเล็กน้อย ยกมือขึ้นส่งสัญญาณให้ทุกคนเงียบ ส่วนมืออีกข้างก็ปลดปืนแก๊ปโบราณกระบอกยาวที่สะพายอยู่บนหลังลงมาถือไว้

เมื่อก้าวเข้าสู่บริเวณนี้ เขาก็รู้สึกถึงไอเย็นยะเยือกที่แผ่ปกคลุมไปทั่ว ประสบการณ์การใช้ชีวิตในป่ามานานหลายปีบอกลวีต้าเป่าว่า พวกเขากำลังถูกจับจ้องจากบางสิ่งบางอย่าง

ใช่ ถูกจับจ้อง!

ต้องเป็นสัตว์ป่าที่ดุร้ายและกระหายเลือดอย่างแน่นอน สิ่งที่ทำให้ลวีต้าเป่ารู้สึกถึงความเย็นยะเยือกได้ อย่างน้อยก็ต้องเป็นสัตว์ใหญ่อย่างเจ้าป่า

ในภูเขาชิงหลงเคยมีเสือ แต่ก็ไม่เห็นร่องรอยมาสิบกว่าปีแล้ว ตาเฒ่าหลวี่เคยเล่าว่าสมัยหนุ่มๆ เขาเคยเห็นมัน แต่ลวีต้าเป่าคิดมาตลอดว่าตาแก่นั่นโม้

"ตัวอะไรน่ะ?" ลวีต้าเป่ากวาดสายตามองไปรอบๆ ป่า เจ้าป่าเหรอ? หมีตาบอดเหรอ? หรือว่า... เจ้างูยักษ์นั่น?

(จบแล้ว)