บทที่ 54 - รอยเลื้อยของงู

บทที่ 54 - รอยเลื้อยของงู

กินเก้งเข้าไปทั้งคำ แต่กลับไม่ทิ้งรอยเท้าไว้บริเวณใกล้เคียงเลยแม้แต่น้อย?

หัวใจของลวีต้าเป่าเต้นระทึก หากไม่ใช่เพราะเซี่ยเมี่ยวอวิ้นรับปากว่าจะช่วยจัดการเรื่องบรรจุข้าราชการให้ เขาคงหันหลังกลับไปโดยไม่พูดพล่ามทำเพลงแน่ๆ

"ไปกันเถอะ!" ทีมค้นหามุ่งหน้าเข้าสู่ป่าทึบ ซึ่งเป็นเส้นทางเดียวที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

"น้องชาย ได้ยินว่าเมื่อก่อนเธอเคยเข้ามาในหุบเขานี้แล้วเหรอจ๊ะ?" หญิงสาวหน้าตาบริสุทธิ์ที่อยู่ข้างกายประธานถู ขยับเข้ามาใกล้ลวีต้าเป่า

ใบหน้า รูปร่าง และเสน่ห์ของเธอล้วนจัดว่าดีเยี่ยม แต่พอคิดว่าเธอถูกชายแก่อายุห้าสิบกว่าที่อ้วนลงพุงอย่างประธานถูกดทับอยู่ใต้ร่าง ลึกๆ แล้วเขาก็รู้สึกสะอิดสะเอียนอย่างบอกไม่ถูก

กลิ่นอาย 'ความบริสุทธิ์' บนตัวเธอ ไม่รู้ว่าไปร่ำเรียนมาจากไหน หรือแสร้งทำกันแน่ ลวีต้าเป่ารู้สึกว่ามันรุนแรงกว่าหลิวหรูเยียน หรือแม้แต่หลวี่ชิงอิ๋งที่เขาเคยเจอเสียอีก

มันเหมือนกับเป็น 'ป้ายสัญลักษณ์' ประจำตัวเธอ เมื่อเห็นเธอแวบแรก ความรู้สึกแรกที่ผุดขึ้นมาก็คือคำว่า 'บริสุทธิ์' ไม่ว่าคุณจะยินยอมหรือไม่ คำๆ นี้มันก็จะสลักลึกเข้าไปในหัวของคุณเอง

มันช่างเป็นความรู้สึกที่ลี้ลับและน่าประหลาดใจจริงๆ

ป้ายสัญลักษณ์เหรอ? เซวียเอ้อร์เหนียงที่เย้ายวนใจก็มีเสน่ห์ดึงดูดแบบ 'ยั่วยวน' ซึ่งแผ่ซ่านออกมาจากทั้งภายนอกและภายใน และไอ้ 'กระดูกยั่วยวน' ที่ว่า คนธรรมดาก็มองว่าเป็นความร่าน

ส่วนหญิงสาวคนนี้คือ 'ความบริสุทธิ์' ที่ดูเลือนลางราวกับความฝัน ทำให้คุณเผลอคิดถึงคำว่า 'บริสุทธิ์' ไปโดยปริยาย

จ้าวเลี่ยงพูดถูก ผู้หญิงสองคนข้างกายประธานถู ไม่ใช่ผู้หญิงที่คนธรรมดาจะเข้าไปยุ่งเกี่ยวด้วยได้จริงๆ

"ไม่เคยมาหรอกครับ!" ลวีต้าเป่าปฏิเสธทันควัน

ฟางเยว่เหลียนกะพริบตาปริบๆ "เธอไม่ได้โกหกฉันใช่ไหมเนี่ย? น้องชาย อย่าลืมนะว่าพวกเราจ่าย 'ค่าจ้างนำทาง' ให้เธอแล้วนะ"

ลวีต้าเป่ามองเธอ จู่ๆ ก็ยิ้มแล้วถามด้วยความอยากรู้ "คุณอายุเท่าไหร่แล้วเหรอ?"

"อายุ? อายุฉันเหรอ?" ฟางเยว่เหลียนชะงัก แววตาเป็นประกายวูบวาบ รอยยิ้มผุดขึ้นบนใบหน้า ถามเสียงใสว่า "เธอคิดว่าฉันน่าจะอายุสักเท่าไหร่ล่ะจ๊ะ?"

"ห้าสิบมั้ง?" ลวีต้าเป่าพูดไปเดินไป สายตาก็คอยสอดส่องสถานการณ์รอบๆ ตัวไปด้วย

รอยยิ้มบนใบหน้าของฟางเยว่เหลียนหุบลงทันที เธอเบ้ปาก แค่นเสียงฮึดฮัด แล้วเดินกลับไปหาประธานถู ดูจากสีหน้าแล้ว เหมือนตั้งใจจะไปฟ้องถูเหล่าซานยังไงยังงั้น

"หัวหน้า เจอเป้ของทีมนักวิจัยแล้วครับ" ในลานโล่งกว้างแห่งหนึ่ง สมาชิกทีมค้นหาทยอยเก็บอุปกรณ์บางอย่างขึ้นมาได้ ซึ่งยืนยันได้ว่าเป็นของทีมนักวิจัยวิทยาศาสตร์

มีผู้เชี่ยวชาญด้านร่องรอยอยู่ในทีมค้นหา เรื่องการแกะรอยหาคน ลวีต้าเป่าจึงไม่ต้องออกแรงเลย

ในเมื่อไม่มีใครมาถาม ลวีต้าเป่าก็ไม่แกว่งเท้าหาเสี้ยน เสนอความคิดเห็นอะไรให้วุ่นวาย

ทว่าเป้ เต็นท์ และสัมภาระอื่นๆ ที่พบ ล้วนถูกหิมะกลบฝังอยู่

"พวกเขาเคยแวะพักที่นี่" ฉีเฉียงและจ้าวเลี่ยงปรึกษากันเสียงเครียด "ไม่พบศพของทีมนักวิจัย แต่พบร่องรอยการต่อสู้ การลากจูง และคราบเลือดจำนวนเล็กน้อย เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยก็เคยยิงปืนด้วย"

จ้าวเลี่ยงมีสีหน้าไม่ค่อยสู้ดีนัก หิมะตกหนักเมื่อหลายวันก่อน กลบร่องรอยหลายอย่างไปจนหมด ทำให้การค้นหายากขึ้นมาก

"ทุกคนระวังตัวด้วย อันตรายน่าจะอยู่แถวๆ นี้แหละ!" จ้าวเลี่ยงเตือนสมาชิกทุกคนในทีมค้นหา

ลวีต้าเป่าเงยหน้ามองขึ้นไปบนยอดไม้ทึบ แววตาเต็มไปด้วยความสงสัย เขารู้สึกเหมือนมีอะไรบางอย่างกำลังจ้องมองพวกเขามาจากข้างบน

"แม่ร่วง!" ไม่ไกลออกไปในป่า สมาชิกทีมค้นหาคนหนึ่งจู่ๆ ก็ร้องลั่นด้วยความตกใจ

ลวีต้าเป่าละสายตา รีบวิ่งไปทางต้นเสียงทันที และในวินาทีที่เขาละสายตานั้นเอง บนยอดไม้สูงก็ปรากฏดวงตาสีเขียวเรืองรองคู่หนึ่ง คล้ายกับดวงตาของมนุษย์

"นี่มัน..." ไม่ไกลจากจุดที่พบอุปกรณ์ของทีมนักวิจัย มีรอยทับแบนราบขนาดใหญ่ลากยาวเป็นทาง

"รอยเลื้อยของงู?" ผู้เชี่ยวชาญของทีมค้นหาเบิกตากว้าง แววตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว น้ำเสียงสั่นเครือ

ลวีต้าเป่าเองก็ตกใจไม่แพ้กัน ดูจากรอยลากแล้ว รอยทับนี้มีความกว้างถึงสามเมตร

ความกว้างสามเมตรมันขนาดไหนน่ะเหรอ? ปากโอ่งน้ำขนาดใหญ่ยังกว้างไม่ถึงหนึ่งเมตรด้วยซ้ำ ส่วนความกว้างภายนอกของตู้รถไฟสีเขียวก็อยู่ที่ประมาณสามเมตรสิบเซนติเมตร

ถ้ารอยนี่เป็นรอยงูเลื้อยจริงๆ ขนาดตัวของมันก็คงจะพอๆ กับตู้รถไฟสีเขียวเลยล่ะ

"กลายเป็นปีศาจไปแล้วสิเนี่ย!" ลวีต้าเป่าอดไม่ได้ที่จะพึมพำ

ต้องอาศัยอยู่ในป่ามานานกี่ปีกันนะ ตัวถึงได้ใหญ่โตมโหฬารขนาดนี้ ถ้าไม่ใช่ปีศาจแล้วจะเป็นอะไรไปได้

"หัวหน้าฉี หัวหน้าจ้าว แล้วก็ศาสตราจารย์เซี่ย ถ้าไม่ไหวพวกเราก็ถอยกันเถอะครับ!" ลวีต้าเป่าเดินไปหาฉีเฉียง จ้าวเลี่ยง และเซี่ยเมี่ยวอวิ้น เอ่ยปากอย่างจริงจัง

มีตัวอันตรายขนาดนี้อยู่ในหุบเขา ใครหน้าไหนจะกล้ารับประกันว่าจะรอดชีวิตกลับออกไปได้

ฉีเฉียงมีสีหน้าไม่ค่อยดีนัก เรื่องบางเรื่องแม้จะคาดเดาไว้ล่วงหน้าก่อนมาแล้ว แต่พอมาเจอเข้าจริงๆ มันกลับรับมือยากกว่าที่คิดไว้มาก

"ศาสตราจารย์เซี่ย คุณพาคนถอยออกจากหุบเขามรณะไปก่อนเถอะครับ!" ฉีเฉียงไม่ตอบคำถามลวีต้าเป่า แต่หันไปมองเซี่ยเมี่ยวอวิ้นด้วยสีหน้าจริงจัง

เซี่ยเมี่ยวอวิ้นขมวดคิ้ว เพื่อนร่วมงานและนักศึกษาของเธอล้วนเป็นคนธรรมดา ไม่เหมาะที่จะเข้าไปเสี่ยงอันตรายข้างในต่อจริงๆ

ฉีเฉียงแบ่งทีมค้นหาออกเป็นสองกลุ่ม กลุ่มละประมาณสิบกว่าคน กลุ่มหนึ่งอยู่เฝ้าระวัง อีกกลุ่มทำหน้าที่ค้นหา

กลุ่มเฝ้าระวังนำโดยเซี่ยเมี่ยวอวิ้น ถอยกลับไปยังขอบหุบเขามรณะ ซึ่งก็คือจุดพักแรมเมื่อคืนนี้ เพื่อเฝ้ารอและพยายามติดต่อกับโลกภายนอก

ส่วนกลุ่มค้นหานำโดยฉีเฉียง จ้าวเลี่ยง และเจ้าหน้าที่ระดับปฏิบัติการ ทำหน้าที่เจาะลึกเข้าไปเพื่อค้นหาเบาะแสของทีมนักวิจัยวิทยาศาสตร์ต่อไป

ประธานถู ผู้หญิงทั้งสองคน และบอดี้การ์ด เลือกที่จะอยู่กับกลุ่มค้นหา ซึ่งฉีเฉียงก็ไม่ได้ว่าอะไร

"แล้วนายล่ะ จะถอย หรือจะเดินหน้าต่อไปกับพวกเรา" ฉีเฉียงหันมามองลวีต้าเป่า ถามความสมัครใจ ไม่ได้บังคับแต่อย่างใด

ลวีต้าเป่ามีสีหน้าลำบากใจ ท่าทางเหมือนอยากจะหันหลังกลับเต็มแก่ แต่สุดท้ายก็กัดฟันพูดว่า "ถ้าออกไปได้ ต้องช่วยจัดการเรื่องบรรจุข้าราชการให้ผมด้วยนะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น ทั้งฉีเฉียงและจ้าวเลี่ยงก็เผยรอยยิ้มออกมา มีเพียงเซี่ยเมี่ยวอวิ้นเท่านั้นที่ยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย

หลังจากการแบ่งกลุ่ม กลุ่มค้นหาที่เหลือก็มีแต่พวกสายบู๊ ความเร็วในการเคลื่อนที่จึงเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เป้าหมายของพวกเขาคือรอยเลื้อยของงูยักษ์ พวกเขาจะตามรอยนี้ไป

"ฤดูหนาวแท้ๆ แต่ยังมีงูออกมาเพ่นพ่าน ไม่ยอมจำศีล นี่มันผิดกฎธรรมชาติชัดๆ!" ลวีต้าเป่ามองรอยงูเลื้อยบนพื้น พลางบ่นพึมพำ

สิ่งมีชีวิตที่อยู่เหนือกฎธรรมชาติ ล้วนจัดเป็นพวกกลายพันธุ์ ไม่สามารถใช้สามัญสำนึกทั่วไปมาตัดสินได้อีกต่อไป

(จบแล้ว)