บทที่ 53 - จัดการเรื่องบรรจุข้าราชการ

บทที่ 53 - จัดการเรื่องบรรจุข้าราชการ

พอกลับเข้าเต็นท์ ลวีต้าเป่าก็นอนหงายหลับไปทันที ตื่นมาอีกทีก็เช้าวันรุ่งขึ้น

พอเดินออกมา ทุกคนในทีมค้นหาก็ตื่นกันหมดแล้ว และกำลังเก็บเต็นท์เตรียมตัว

เซี่ยเมี่ยวอวิ้นเดินเข้ามาหา ส่งยิ้มให้พลางถาม "เป็นยังไงบ้าง?"

ลวีต้าเป่ารู้ว่าเธอหมายถึง 'คัมภีร์เสวียนหนวี่' เขาจึงยื่นคัมภีร์เล่มบางนั้นคืนให้ ส่ายหน้าแล้วพูดว่า "ของสิ่งนี้มันไม่เหมาะกับผมหรอกครับ ไม่เห็นจะมีประโยชน์อะไรเลย!"

แน่นอนว่าเซี่ยเมี่ยวอวิ้นรู้ดีว่า 'คัมภีร์เสวียนหนวี่' ไม่เหมาะกับลวีต้าเป่า ที่เธอเอาให้เขาดู ก็แค่ทำท่าทีไปอย่างนั้น เธอไม่เชื่อหรอกว่าลวีต้าเป่าจะทำความเข้าใจ 'คัมภีร์เสวียนหนวี่' ได้กระจ่างภายในคืนเดียว

ขนาดเธอศึกษามาหลายสิบปี เธอยังไม่กล้าพูดเลยว่าเข้าใจเนื้อหาในนั้นได้ทะลุปรุโปร่ง

รับ 'คัมภีร์เสวียนหนวี่' คืนมาแล้ว เซี่ยเมี่ยวอวิ้นก็พูดต่อ "ในหน่วยเก้ายังมีเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรซ่อนอยู่อีกมากมาย ฉันสามารถออกหน้าขอยืมมาให้เธออ่านได้นะ"

ลวีต้าเป่าหรี่ตาลง การให้ยืมย่อมมีเงื่อนไข ผู้หญิงคนนี้ตั้งใจจะหลอกล่อให้เขาเข้าไปในหุบเขามรณะให้ได้จริงๆ สินะ

"ถ้าล่าสัตว์วิเศษได้ ต้องแบ่งให้ผมส่วนหนึ่งด้วย แล้วพอกลับไป พวกคุณต้องเขียนจดหมายชมเชยส่งไปที่ตำบลให้ผมด้วยนะ ยิ่งถ้าช่วยพูดเกลี้ยกล่อมให้ผู้บริหารตำบลขึ้นเงินเดือนให้ผมได้จะยิ่งดีมาก" ลวีต้าเป่ากัดฟันพูด

เซี่ยเมี่ยวอวิ้นชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะหลุดขำออกมา "เธอยังขัดสนเงินเดือนเจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่าของตำบลอยู่อีกเหรอ?"

ลวีต้าเป่าตอบ "แน่นอนสิครับ เก็บหอมรอมริบไปเรื่อยๆ ก็เป็นเงินก้อนใหญ่ได้นะ อีกอย่างการเป็นเจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่าก็คืองานหลักของผมด้วย"

เซี่ยเมี่ยวอวิ้นมองเขาอย่างลึกซึ้ง "ขอแค่เธอพาพวกเราออกมาอย่างปลอดภัย ฉันจะให้คนจัดการเรื่องบรรจุข้าราชการที่ตำบลให้เธอเอง"

เมื่อได้ยินดังนั้น นัยน์ตาของลวีต้าเป่าก็เป็นประกาย ตำแหน่งพิทักษ์ป่าของเขาเป็นแค่ลูกจ้างชั่วคราว ถ้าได้บรรจุเป็นข้าราชการ เขาก็จะกลายเป็นพนักงานประจำ ไม่เพียงแต่จะได้เงินเดือนเท่านั้น แต่ทางตำบลยังช่วยจ่ายเงินสมทบทุนบำนาญให้อีกด้วย

"ตกลงตามนี้!" ถ้าศาสตราจารย์เซี่ยบอกตั้งแต่แรกว่าจะช่วยจัดการเรื่องบรรจุข้าราชการให้ บางทีเมื่อคืนลวีต้าเป่าอาจจะตกลงนำทางพวกเธอเข้าหุบเขามรณะไปแล้วก็ได้

หลังจากกินมื้อเช้าและจัดเตรียมเป้สัมภาระเรียบร้อย ทีมค้นหาก็ออกเดินทางเข้าสู่หุบเขามรณะ

"น้องต้าเป่า เมื่อคืนหลับสบายไหมจ๊ะ?" เซวียเอ้อร์เหนียงเดินเข้ามาขนาบข้างลวีต้าเป่า เอ่ยถามด้วยรอยยิ้มยั่วยวน

ลวีต้าเป่าทำเป็นก้มหน้ามองขาเรียวยาวสวมถุงน่องสีดำของเธอ เธอยังคงใส่รองเท้าส้นสูงสีดำคู่เดิม ไม่ได้เปลี่ยนเลย

เมื่อคืนนี้ ลวีต้าเป่าก็ได้ยินเสียงของเธอเหมือนกัน

ลวีต้าเป่ายิ้ม ตอบกลับด้วยท่าทีซื่อๆ "ก็ดีครับ หลับสนิทจนถึงเช้าเลย"

เซวียเอ้อร์เหนียงกะพริบตาปริบๆ ถามด้วยความอยากรู้ "ไหนเธอบอกว่าฟ้าสางแล้วจะกลับไงล่ะ? ทำไมถึงยอมตามทีมค้นหาเข้ามาในหุบเขาได้ล่ะ?"

ลวีต้าเป่ายิ้ม "ก็เพื่อเงินรางวัลสองหมื่นหยวนของประธานถูไงครับ"

"คิกคิก เธอนี่นะ ไม่ยอมพูดความจริงกับพี่สาวเลย" เซวียเอ้อร์เหนียงหัวเราะคิกคัก เธอรู้ดีว่าการที่ลวีต้าเป่าเปลี่ยนใจ ย่อมไม่ใช่เพราะเรื่องเงินแน่นอน

ลวีต้าเป่าตอบ "หัวหน้าฉีบอกว่า ถ้ารอดกลับไปได้ จะช่วยจัดการเรื่องบรรจุข้าราชการให้ผมน่ะสิครับ"

เซวียเอ้อร์เหนียงถึงกับอึ้งไป ถามอย่างไม่อยากเชื่อ "แค่เนี้ย?"

ลวีต้าเป่าพยักหน้า "ใช่ครับ แค่นี้แหละ เพื่อตำแหน่งข้าราชการ เสี่ยงตายสักครั้งก็คุ้มอยู่"

เซวียเอ้อร์เหนียง "..."

"แล้วเมื่อก่อนเธอเคยเข้ามาใน 'หุบเขามรณะ' ไหมล่ะ?" เซวียเอ้อร์เหนียงถามต่อ

ลวีต้าเป่าส่ายหน้า "เคยมาแค่รอบนอกครับ ไม่เคยเข้าไปข้างในหรอก ตอนนี้ผมก็เหมือนพวกคุณนั่นแหละ มาเสี่ยงดวงเอา"

"เสี่ยงดวงเหรอ? คิกคิก เธอนี่มันลื่นเป็นปลาไหลจริงๆ ไม่หลุดความจริงให้พี่สาวฟังเลยสักนิดนะ"

ลวีต้าเป่าลอบขมวดคิ้วในใจ นึกค่อนขอดว่า แก่ป่านนี้แล้วยังจะมาทำตัวแอ๊บแบ๊วอีก อายุขนาดนี้เป็น 'ป้า' ฉันได้แล้วมั้ง

เซวียเอ้อร์เหนียงเดินอยู่ข้างลวีต้าเป่าพักหนึ่ง ก็กลับไปเดินข้างประธานถู ดูเหมือนว่าพวกเธอจะให้ความเคารพถูเหล่าซานมาก

แต่ลวีต้าเป่ากลับรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

ตามหลักแล้ว ถูเหล่าซานน่าจะมีความสุขสิ มีสาวสวยขนาบซ้ายขวา เป็นที่อิจฉาของใครหลายคน แต่ในแววตาของถูเหล่าซาน ไม่ว่าจะเป็นตอนที่มองเซวียเอ้อร์เหนียงหรือผู้หญิงหน้าตาบริสุทธิ์คนนั้น ล้วนแฝงไปด้วยความรังเกียจ แม้เขาจะซ่อนมันไว้ได้เนียนมากก็ตาม

"หัวหน้า สัญญาณสื่อสารขาดหายไปแล้วครับ!" เจ้าหน้าที่ฝ่ายสื่อสารของทีมค้นหารีบเดินเข้ามาหาฉีเฉียง รายงานเสียงเบา

ฉีเฉียงพยักหน้า "ที่นี่สนามแม่เหล็กประหลาด มันมีคุณสมบัติตัดขาดสัญญาณคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าทุกชนิดตามธรรมชาติอยู่แล้ว"

หุบเขามรณะตั้งอยู่ระหว่างภูเขาสองลูก หากดูจากแผนที่ดาวเทียม จะมีความยาวประมาณยี่สิบถึงสามสิบกิโลเมตร

"เดี๋ยวก่อน!" จู่ๆ ลวีต้าเป่าก็ยกมือขึ้น สั่งให้ทีมหยุดเดิน

"มีอะไรเหรอ?" จ้าวเลี่ยงรีบเดินเข้ามาถามด้วยความสงสัย

ลวีต้าเป่ามีสีหน้าเคร่งเครียด ขมวดคิ้วแล้วพูดว่า "ที่นี่เงียบเกินไป"

"เงียบเหรอ?" จ้าวเลี่ยงชะงัก มองไปรอบๆ ก็พบว่ามันเงียบจริงๆ แต่ก็ถือว่าเป็นเรื่องปกติในฤดูหนาวนี่นา

"มีปัญหาอะไรหรือเปล่า?" จ้าวเลี่ยงถาม

ลวีต้าเป่ามองไปยังป่าข้างหน้า ตอบด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ไม่เพียงแต่เงียบนะ แต่เหมือนจะมีกลิ่นคาวเลือดด้วย"

"กลิ่นคาวเลือด?" จ้าวเลี่ยงขมวดคิ้ว เพราะเขาไม่ได้กลิ่นอะไรเลย

ทีมค้นหาเดินหน้าต่อไป พอมาถึงชายป่า ก็เห็นรอยเลือดสีแดงฉานเด่นชัดอยู่บนพื้นหิมะ

"เข้าไปดูสิ!" จ้าวเลี่ยงเดินนำเข้าไปดูเป็นคนแรก แต่ไม่นานก็หันกลับมาบอกว่า "เก้งตัวหนึ่ง!"

พวกลวีต้าเป่าเดินเข้าไปสมทบ ก็เห็นว่าเป็นเก้งตัวผู้ตัวหนึ่ง เหมือนจะถูกตัวอะไรสักอย่างกัดแหว่งไป เหลือแค่หัว คอ หนังช่วงท้องนิดหน่อย และขาทั้งสี่ข้าง ส่วนลำตัวหายไปหมด ทิ้งรอยเลือดกองใหญ่ไว้บนพื้นหิมะ

"เก้งตัวนี้หนักอย่างน้อยสามสี่ร้อยชั่ง ตัวอะไรที่สามารถงับลำตัวมันหายไปในคำเดียว เหลือไว้แค่ขากับหัวและคอได้?" ลวีต้าเป่าหน้าเครียด

ทั้งฉีเฉียง จ้าวเลี่ยง และคนอื่นๆ ต่างก็ขมวดคิ้วแน่น พวกเขาเพิ่งจะเข้ามาในหุบเขามรณะ ยังไม่ได้เข้าไปลึกเลยด้วยซ้ำ

"สัตว์ที่สามารถงับเก้งหนักหลายร้อยชั่งหายไปได้ในคำเดียว ขนาดตัวของมันต้องใหญ่มาก น่าจะไม่ใช่สัตว์กินเนื้อประเภทที่มีเขี้ยว มันน่าจะมีฟันเรียงเป็นแถว และคมกริบมาก" หญิงสาวหน้าตาบริสุทธิ์ข้างกายถูเหล่าซานเดินเข้ามาวิเคราะห์

ลวีต้าเป่าเงยหน้ามองเธอ แตกต่างจากน้ำเสียงเมื่อคืนนี้ลิบลับเลยนะ

"จะเป็นสิงโตหรือเสือหรือเปล่า?" จ้าวเลี่ยงถาม

เซี่ยเมี่ยวอวิ้นส่ายหน้าเรียบๆ "สิงโตอาศัยอยู่ในแอฟริกา แถมแรงกัดก็ไม่ได้มหาศาลขนาดนี้ ดูจากบาดแผลของเก้งแล้ว สัตว์ที่กัดมันตาย น่าจะมีขนาดตัวไม่ต่ำกว่าห้าเมตร"

"ห้าเมตร?" จ้าวเลี่ยงฟังแล้วก็รีบส่งสัญญาณมือให้ลูกน้องทันที

หน่วยรักษาความปลอดภัยในทีมค้นหารีบชักอาวุธปืนที่พกติดตัวออกมา เตรียมพร้อมรับมือทันที

"เป็นปีศาจภูเขาน่ะ!" ถูเหล่าซานเดินเข้ามาบอก

ปีศาจภูเขา?

แต่จะเป็นตัวอะไรนั้น ก่อนที่จะได้เห็นตัวจริง ก็ไม่มีใครตอบได้

หากเลือกได้ ทุกคนก็คงไม่อยากเจอหน้ามันหรอก สัตว์ที่ตัวยาวกว่าห้าเมตร อ้าปากทีเดียวก็เขมือบเก้งหนักหลายร้อยชั่งได้ สัตว์แบบนี้ สามารถกลืนคนลงท้องได้ในคำเดียว โดยไม่ต้องคายกระดูกด้วยซ้ำ

(จบแล้ว)