บทที่ 51 - เลือดเนื้อของสิ่งมีชีวิตที่มีจิตวิญญาณ

บทที่ 51 - เลือดเนื้อของสิ่งมีชีวิตที่มีจิตวิญญาณ

"เพราะอย่างนี้ พวกคุณถึงได้เข้าไปในหมู่บ้านเพื่อหาคนนำทาง ซึ่งแท้จริงแล้วก็เพื่อจะให้ผมเป็นคนนำทางพวกคุณเข้าป่ามาสินะ?" ลวีต้าเป่าขมวดคิ้วถาม

เซี่ยเมี่ยวอวิ้นส่ายหน้า "เรื่องประวัติและข้อมูลของคุณ พวกฉีเฉียงไม่ได้รู้เรื่องด้วยหรอก มีแค่ฉันคนเดียวที่รู้"

ลวีต้าเป่ามองเธอ นิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้า จากนั้นก็กลับมาทำท่าทีผ่อนคลายสบายๆ ส่ายหน้าพร้อมพูดว่า "ยังไงหุบเขามรณะ ผมก็ไม่เข้าไปเด็ดขาด ข้างในนั้นมันอันตรายเกินไป"

"ฉันเพิ่มเงินให้!" เซี่ยเมี่ยวอวิ้นพูดพร้อมรอยยิ้ม

ลวีต้าเป่ายังคงส่ายหน้า "มีเงินก็ต้องมีชีวิตอยู่ใช้ด้วยสิครับ ถ้าเข้าไปแล้วไม่ได้รอดชีวิตกลับมา จะเอาเงินไปทำอะไร"

เซี่ยเมี่ยวอวิ้นพูดขึ้นว่า "หลวี่ฉางเซิง พ่อบุญธรรมของเธอ ชื่นชอบการดูโหงวเฮ้งคนมาก เขามองคนแม่นยำ ฉันเชื่อว่าการที่เขาเลือกเธอเป็นผู้สืบทอด เธอต้องมีอะไรที่ไม่ธรรมดาแน่ๆ"

พูดถึงตรงนี้ เธอหยุดลง ดึงมือที่ยื่นไปผิงไฟกลับมา คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดต่อ "ฉันมี 'คัมภีร์เสวียนหนวี่' อยู่เล่มหนึ่ง เมื่อก่อนหลวี่ฉางเซิงพ่อบุญธรรมของเธอพยายามขอยืมไปอ่านตลอด แต่ฉันไม่ยอมให้"

"คัมภีร์เสวียนหนวี่?" ลวีต้าเป่าชะงัก แววตาเป็นประกาย ยกมือขึ้นลูบจมูกพลางพูดอย่างมีเลศนัยว่า "คุณต้องการเอา 'คัมภีร์เสวียนหนวี่' มาเป็นข้อแลกเปลี่ยน เพื่อให้ผมเป็นคนนำทางให้พวกคุณงั้นเหรอ?"

เซี่ยเมี่ยวอวิ้นมองเขา แล้วพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "เคล็ดวิชา 'บำเพ็ญปราณ' ของหลวี่ฉางเซิงน่าจะตกอยู่ในมือของเธอแล้วใช่ไหม? ฉันขอเอา 'คัมภีร์เสวียนหนวี่' แลกกับ 'เคล็ดวิชาบำเพ็ญปราณ' ของเธอ ตกลงไหม?"

ลวีต้าเป่าไม่คิดเลยว่าผู้หญิงคนนี้กำลังเล็ง 'เคล็ดวิชาบำเพ็ญปราณ' ของเขาอยู่

"วิชาบำเพ็ญปราณอะไรกัน? ผมไม่รู้เรื่อง ตอนที่ตาเฒ่าหลวี่ตาย เขาก็ไม่ได้ทิ้งอะไรไว้ให้ผมเลย!" เขาปฏิเสธเสียงแข็งทันทีโดยไม่เสียเวลาคิด

'คัมภีร์เสวียนหนวี่' คืออะไร ลวีต้าเป่าไม่รู้ แต่ 'เคล็ดวิชาบำเพ็ญปราณ' คือสมบัติก้นหีบของเขา จะให้เอาไปแลกกับคนอื่นง่ายๆ ได้ยังไง

เซี่ยเมี่ยวอวิ้นรู้ดีว่าลวีต้าเป่ากำลังกังวลเรื่องอะไร เธอจึงยิ้มและพูดว่า "หลวี่ฉางเซิงอาศัยแค่เคล็ดวิชา 'บำเพ็ญปราณ' ม้วนเดียว ไม่สามารถบรรลุผลตามที่เขาต้องการได้ ดังนั้นเส้นทางที่เขาเลือกเดิน ย่อมเป็นทางตันอย่างแน่นอน เช่นเดียวกัน เส้นทางของ 'คัมภีร์เสวียนหนวี่' ของฉันก็ยังไปไม่สุดทาง ฉันเองก็ติดขัดอยู่ที่คอขวด ไม่ว่าจะเป็น 'วิชาบำเพ็ญปราณ' หรือ 'คัมภีร์เสวียนหนวี่' ลำพังแค่วิชาเดียวคงไม่สามารถก้าวไปบนเส้นทางนั้นได้ บางทีการนำมาผสานกัน ชดเชยจุดอ่อนของกันและกัน อาจจะเป็นหนทางเดียวที่ทำได้"

พูดจบ เธอก็หยิบเอาคัมภีร์ผ้าไหมเล่มหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ เป็นหนังสือที่บางมาก ดูแวบแรกเหมือนมีไม่ถึงสองหน้าด้วยซ้ำ

เซี่ยเมี่ยวอวิ้นยื่นคัมภีร์ผ้าไหมให้พลางพูดว่า "คัมภีร์เสวียนหนวี่ ให้เธอเอาไปดูก่อนได้"

เธอหยุดไปชั่วครู่ ก่อนจะพูดต่อด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "สิ่งมีชีวิตปริศนาที่ปรากฏตัวในหุบเขามรณะ เป็นไปได้มากว่าพวกมันมีจิตวิญญาณแล้ว เลือดเนื้อของพวกมัน น่าจะมีประโยชน์อย่างมากกับผู้บำเพ็ญเพียรอย่างพวกเรา"

ลวีต้าเป่ามองเธอด้วยความสงสัย ลองหยั่งเชิงถามว่า "ศาสตราจารย์เซี่ย เส้นทางที่คุณพูดถึงคืออะไรเหรอ? ทำไมผมถึงฟังไม่ค่อยเข้าใจเลย?"

เซี่ยเมี่ยวอวิ้นขมวดคิ้วเล็กน้อย จ้องหน้าลวีต้าเป่า นิ่งไปพักใหญ่กว่าจะยอมเอ่ยปาก "ฉันไม่เชื่อหรอกนะว่าหลวี่ฉางเซิงจะไม่เคยพูดเรื่อง 'วิถีแห่งเซียน' ให้เธอฟัง ในเมื่อเขาเคยแง้มดูเส้นทางนั้นมาแล้ว ไม่มีเหตุผลเลยที่เขาจะไม่แสวงหามัน"

"วิถีแห่งเซียน?" แววตาของลวีต้าเป่าเปล่งประกายประหลาดใจ

เซี่ยเมี่ยวอวิ้นพยักหน้า "ใช่ วิถีแห่งเซียน หรือเรียกอีกอย่างว่า หนทางอมตะ เส้นทางทวนลิขิตสวรรค์ หนทางสู่ความเป็นเซียน"

"เธอลองกลับไปคิดดูให้ดีเถอะ บางที หนทางของพวกเราอาจจะอยู่ในหุบเขาข้างหน้านี่ก็ได้" พูดจบเธอก็ลุกขึ้นยืน

ขณะที่หันหลังเดินกลับไปยังเต็นท์ของตัวเอง เธอก็พูดทิ้งท้ายไว้ว่า "คัมภีร์เสวียนหนวี่ให้เธอยืมอ่านคืนหนึ่ง พรุ่งนี้เช้าเอามาคืนฉันด้วยล่ะ"

ลวีต้าเป่าถือคัมภีร์แผ่นบางในมือ แววตาปรากฏแววประหลาดใจ เขาย่อมรู้ดีว่า 'วิถีแห่งเซียน' คืออะไร และวิชา 'บำเพ็ญปราณ' ของตาเฒ่าหลวี่นั้น สำหรับการบำเพ็ญเซียนแล้ว เป็นเพียงแค่เศษเสี้ยวของพื้นฐานเท่านั้น หากตาเฒ่าหลวี่สามารถอาศัยแค่ 'วิชาบำเพ็ญปราณ' เพื่อก้าวเข้าสู่วิถีแห่งเซียนได้ เขาก็คงเหยียบเข้าสู่เส้นทางนั้นไปตั้งนานแล้ว

'วิชาบำเพ็ญปราณ' เป็นเพียงผิวเผินของวิถีแห่งเซียน ลำพังเพียงวิชานี้ไม่สามารถก้าวเข้าสู่วิถีแห่งเซียนได้อย่างสมบูรณ์แบบ แต่ลวีต้าเป่าต่างจากหลวี่ฉางเซิง อย่างแรกคือเขายังหนุ่ม อย่างที่สองคือ นอกจาก 'วิชาบำเพ็ญปราณ' แล้ว เขายังมี 'เคล็ดวิชาธาตุดิน' ที่บังเอิญได้มาจากถ้ำลับบนหน้าผาอีกด้วย

'เคล็ดวิชาธาตุดิน' คือวิชาบำเพ็ญเซียนของแท้ ลวีต้าเป่ารู้เรื่องนี้ดีอยู่เต็มอก

"คัมภีร์เสวียนหนวี่?" ลวีต้าเป่าก้มมองคัมภีร์ม้วนบางในมือ พึมพำกับตัวเอง

ศาสตราจารย์เซี่ยช่างใจกว้างจริงๆ ขนาดยังไม่ได้อะไรกลับไป ก็ยอมมอบคัมภีร์ลับของตัวเองให้เขาก่อน นี่คือความไว้ใจ หรือมีจุดประสงค์อื่นแอบแฝงกันแน่?

"หึหึ ช่างเถอะน่า!" จู่ๆ ลวีต้าเป่าก็หัวเราะออกมา เขาลุกขึ้นและมุดเข้าไปในเต็นท์เดี่ยวด้านหลัง เต็นท์และสัมภาระพวกนี้ จ้าวเลี่ยงเป็นคนจัดเตรียมไว้ให้ ด้วยหลักการที่ว่าของฟรีไม่รับก็โง่ เขาจึงรับมันมาใช้ด้วยความยินดี

ภายในเต็นท์ ลวีต้าเป่าเปิดไฟฉายกระบอกเหล็กแบบเก่า อาศัยแสงไฟฉายเริ่มเปิดอ่าน 'คัมภีร์เสวียนหนวี่'

คัมภีร์โบราณเล่มนี้อธิบายว่า คัมภีร์เสวียนหนวี่เป็นมรดกตกทอดมาจากสายเทพธิดาเก้าสวรรค์ และเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรนี้ เหมาะสำหรับผู้หญิงมากกว่า เพราะเน้นหนักไปทางพลังหยิน หากผู้ชายนำไปฝึกฝนเป็นเวลานาน จะทำให้หยินหยางในร่างกายเสียสมดุล ร่างกายจะค่อยๆ เปลี่ยนไปในทางผู้หญิง นานวันเข้าก็จะกลายเป็นคนไม่หญิงไม่ชาย

เมื่อปิด 'คัมภีร์เสวียนหนวี่' ลง ลวีต้าเป่าก็ถอนหายใจ มิน่าล่ะศาสตราจารย์เซี่ยถึงได้ใจกว้างนัก คัมภีร์เล่มนี้มันไม่เหมาะให้เขาฝึกฝนเลยสักนิด ไม่เหมือนกับ 'วิชาบำเพ็ญปราณ' ที่ไม่ว่าจะเป็นชายหรือหญิง คนแก่หรือเด็ก ก็สามารถฝึกฝนได้โดยไม่มีข้อจำกัด

อย่างไรก็ตาม เมื่อลวีต้าเป่านำ 'คัมภีร์เสวียนหนวี่' มาเปรียบเทียบกับ 'วิชาบำเพ็ญปราณ' เขาก็สัมผัสได้ลางๆ ว่า 'คัมภีร์เสวียนหนวี่' น่าจะมีเคล็ดวิชาที่ล้ำลึกกว่า 'วิชาบำเพ็ญปราณ' เล็กน้อย หรือถ้าพูดอีกอย่างคือ 'คัมภีร์เสวียนหนวี่' น่าจะมีระดับสูงกว่า 'วิชาบำเพ็ญปราณ' อยู่หน่อยหนึ่ง

"ตามที่ระบุไว้ใน 'คัมภีร์เสวียนหนวี่' หากฝึกฝนจนลึกล้ำ ก็น่าจะสามารถมองเห็นวิถีแห่งเซียน หรือแม้กระทั่งก้าวเข้าสู่วิถีแห่งเซียนได้เลยนี่นา!" ลวีต้าเป่าแววตาเป็นประกาย บ่นพึมพำกับตัวเอง

แล้วทำไมคืนนี้ศาสตราจารย์เซี่ยถึงต้องมาพูดเรื่องพวกนี้กับเขาด้วย?

พูดถึงหลวี่ฉางเซิง พูดถึง 'วิชาบำเพ็ญปราณ' และ 'คัมภีร์เสวียนหนวี่' แถมยังพูดถึงวิถีแห่งเซียนอีก... แล้วสิ่งมีชีวิตปริศนาในหุบเขามรณะที่มีจิตวิญญาณล่ะ?

ทันใดนั้น ลวีต้าเป่าก็นึกขึ้นได้ ที่แท้ความหมายของศาสตราจารย์เซี่ยก็คือต้องการจะบอกเขาว่า ในหุบเขามรณะอาจจะมีสัตว์วิเศษอยู่ และเลือดเนื้อของสัตว์วิเศษเหล่านั้น ก็เป็นของบำรุงชั้นยอดสำหรับผู้บำเพ็ญเพียร

การกินเลือดเนื้อของสัตว์วิเศษ อาจจะทำให้ทะลวงขีดจำกัดของตัวเอง และก้าวเข้าสู่วิถีแห่งเซียนได้

"เสียเวลาอ้อมค้อมตั้งนาน ต้องให้ฉันมานั่งคิดเอาเองอีก พูดตรงๆ เลยก็สิ้นเรื่อง" ลวีต้าเป่าบิดขี้เกียจอย่างเกียจคร้าน โยนคัมภีร์ 'คัมภีร์เสวียนหนวี่' ทิ้งไว้ข้างๆ

ก็อย่างว่าแหละนะ พวกคนที่มีการศึกษา มักจะคิดอะไรซับซ้อน แต่พูดก็พูดเถอะ ถ้าศาสตราจารย์เซี่ยพูดตรงๆ โดยไม่มี 'คัมภีร์เสวียนหนวี่' เล่มนี้มายืนยัน ลวีต้าเป่าก็อาจจะไม่เชื่อคำพูดของเธอก็ได้

"จะเข้าไปในหุบเขามรณะดีไหมนะ?" ลวีต้าเป่าขมวดคิ้ว เขาเคยเข้าไปกับตาเฒ่าหลวี่จริงๆ และก็รอดชีวิตกลับมาได้ แต่มันก็เป็นความจริงที่ว่าข้างในนั้นอันตรายมาก สนามแม่เหล็กที่ปั่นป่วนจนกลายเป็นค่ายกลธรรมชาติ ทำให้คนหลงทางหาทางออกไม่เจอได้ง่ายๆ

ยังมีทั้งแมลงมีพิษ สัตว์ร้าย รวมถึงหมอกพิษและปราณพิษที่แผ่ซ่านอยู่ทั่วไป ซึ่งสามารถพรากชีวิตคนได้ทุกเมื่อ

"อ๊า เจ้านาย..."

"เบาๆ หน่อย... หลิงเอ๋อร์รับไม่ไหวแล้ว..."

หูของลวีต้าเป่าขยับเล็กน้อย ประสาทสัมผัสทั้งห้าของเขาดีกว่าคนทั่วไปมาก การได้ยินก็ดีเยี่ยม เสียงผู้หญิงที่ร้องครวญครางปนสะอื้นขาดห้วงดังลอยมา ทำให้เขาชะงักไป

เสียงกระทบกันดัง 'พับๆๆ' ราวกับเม็ดฝนตกกระทบใบไม้ แม้จะเบาแต่ก็ชัดเจน

"นี่มัน?" ลวีต้าเป่าขมวดคิ้ว

(จบแล้ว)