บทที่ 50 - เซวียเอ้อร์เหนียงและเซี่ยเมี่ยวอวิ้น

บทที่ 50 - เซวียเอ้อร์เหนียงและเซี่ยเมี่ยวอวิ้น

"ทุกคนระวังเท้าด้วยนะครับ ถ้าตกลงไปรับรองว่าแบนเป็นแผ่นแป้งแน่ๆ ต่อให้ดึงขึ้นมาได้ก็กลายเป็นศพไปแล้วล่ะครับ" ลวีต้าเป่าร้องเตือน เส้นทางบนภูเขาเดิมทีก็ลาดชันและอันตรายอยู่แล้ว การเดินทางในตอนกลางคืนยิ่งทวีความอันตรายขึ้นไปอีก หากพลาดพลั้งตกลงไปก็คงไม่รอดชีวิตแน่

โชคดีที่ทุกอย่างผ่านไปด้วยดี ไม่มีใครได้รับอันตรายใดๆ

ค่ำคืนนี้ผ่านพ้นไปโดยไม่มีเหตุการณ์ไม่คาดฝันเกิดขึ้น พอถึงรุ่งเช้า ลวีต้าเป่าก็ยังคงไม่ประมาท เมื่อรับเงินเขามาแล้ว ก็ต้องทำหน้าที่คนนำทางให้ดีที่สุด

"ถึงแล้วครับ!" พอตกเย็น ลวีต้าเป่าก็หยุดเดิน

เขาชี้มือไปข้างหน้าแล้วพูดว่า "ข้างหน้าก็คือ 'หุบเขามรณะ' แล้วครับ"

สายตาของเขาเหลือบไปมองประธานถู ความหมายก็ชัดเจนอยู่แล้วว่า พามาส่งถึงที่แล้ว ค่าจ้างนำทางก็ควรจะจ่ายมาได้แล้วสินะ?

ห้าพันหยวนไม่ใช่เงินน้อยๆ สำหรับทีมสำรวจของมณฑล เขาอาจจะให้ติดหนี้ไว้ก่อนได้ ไม่กลัวว่าพวกเขาจะหนีไปไหน แต่สำหรับประธานถู เขาต้องรีบเก็บเงินส่วนตัวนี้มาให้ได้ก่อน เพราะอีกฝ่ายมีเงินจ่ายแน่นอน

"จ่ายเงินให้เขาซะ!" ประธานถูเป็นคนตรงไปตรงมา สั่งลูกน้องให้จัดการเรื่องเงินทันที

บอดี้การ์ดเดินเข้ามาหา แล้วยื่นปึกเงินสดให้ลวีต้าเป่า เขายิ้มกว้างอย่างพอใจ และก็ไม่ได้นับเงินอีกเช่นเคย ยัดใส่กระเป๋าเสื้อโค้ทหนังแกะด้านในทันที

"หัวหน้าฉีครับ ผมขอเตือนว่าอย่าเข้าไปในหุบเขาตอนกลางคืนเลยจะดีกว่า สภาพภูมิประเทศและสภาพแวดล้อมข้างในอันตรายกว่าข้างนอกเยอะ แถมถ้าเข้าไปแล้ว สนามแม่เหล็กจะรบกวนสัญญาณอุปกรณ์สื่อสารของพวกคุณ ถึงตอนนั้นพวกคุณก็จะติดต่อกับโลกภายนอกไม่ได้อีกเลยนะครับ" ลวีต้าเป่าเอ่ยเตือนฉีเฉียง ความหมายของเขาก็ชัดเจนอยู่แล้วว่า เขาทำหน้าที่นำทางมาส่งถึงแค่นี้ ถ้าจะให้เดินเข้าไปข้างในด้วย เขาขอตัวไม่ไปต่อ

พูดจบ เขาก็หันหลังเดินไปหามุมเหมาะๆ เตรียมกางเต็นท์พักแรม

เดินป่ามาทั้งวันทั้งคืน ลวีต้าเป่าเองก็เหนื่อยล้าเต็มที ต่อให้จะลงจากเขา ก็ต้องรอให้ถึงเช้าวันพรุ่งนี้เสียก่อน

"ทุกคนพักผ่อนกันเถอะ!" ฉีเฉียงยืนอยู่ริมหน้าผา 'หุบเขามรณะ' ชะโงกหน้ามองลงไปด้านล่าง แต่ทว่าในเวลานี้ ภายในหุบเขากลับมืดสนิทและเงียบงันจนน่าขนลุก

ลวีต้าเป่าเดินไปเก็บกิ่งไม้แห้งบริเวณใกล้ๆ มาทำเป็นคอกกั้นเล็กๆ ด้วยก้อนหิน แล้วก่อกองไฟขึ้น

เขาใช้ถ้วยสังกะสีใบใหญ่ที่พกติดตัวมา ต้มน้ำร้อนไว้ดื่ม ตอนเดินทางลุยป่ามา เขาทำได้แค่ดื่มน้ำเย็นจัดประทังชีวิต พอมาถึงจุดหมาย ไม่ต้องรีบเร่งอะไรแล้ว เขาก็ไม่อยากทรมานกระเพาะอาหารของตัวเองอีกต่อไป

"นี่ ไอ้หนุ่ม เห็นอายุน้อยๆ แบบนี้ ทำไมถึงได้รู้จักป่าเขาลึกขนาดนี้ล่ะเนี่ย?" หญิงสาวหน้าตาสวยเซ็กซี่ที่อยู่ข้างกายประธานถู เดินเข้ามานั่งยองๆ ข้างลวีต้าเป่า เอ่ยถามด้วยรอยยิ้มหวานหยดย้อย

ผู้หญิงคนนี้เซ็กซี่จริงๆ แต่เสน่ห์ที่แผ่ซ่านออกมาจากตัวเธอ ลวีต้าเป่ากลับไม่ค่อยชอบนัก

เขาไม่ใช่คนที่ไม่เคยเห็นผู้หญิงสวย ผู้หญิงสวยๆ มีถมไป จะให้ตกหลุมรักทุกคนที่เจอคงเป็นไปไม่ได้

ลวีต้าเป่าตอบด้วยสีหน้าเรียบเฉย "เด็กบ้านนอกก็ต้องรีบโตเป็นผู้ใหญ่เร็วหน่อยสิครับ ผมคลุกคลีอยู่ในป่ามาตั้งแต่เด็ก จะไม่ให้คุ้นเคยได้ยังไง"

"คิกคิก เอ้า เนื้อกระป๋อง เอาไปอุ่นไฟสักหน่อยสิ หอมเชียวนะ!" หญิงสาวส่งเนื้อกระป๋องให้เขา พร้อมกับแนะนำตัวด้วยรอยยิ้ม "พี่สาวแซ่เซวีย ชื่อเซวียเอ้อร์เหนียง เธอจะเรียกฉันว่าเอ้อร์เหนียงก็ได้นะ"

เอ้อร์เหนียงเหรอ?

ลวีต้าเป่าหลุดขำออกมาเล็กน้อย เขาไม่ปฏิเสธของกินที่เธอยื่นให้ รับมาถือไว้แต่ไม่ได้เรียกชื่อเธอ

เขาสัมผัสได้ว่าผู้หญิงคนนี้ตั้งใจเข้ามาตีสนิท หรือจะพูดให้ถูกก็คือ เธอมีเจตนาจะยั่วยวนลวีต้าเป่า

"พวกคุณเข้าไปในหุบเขามรณะเพื่อทำอะไรกันแน่?" ลวีต้าเป่าเปิดกระป๋องเนื้อ วางไว้ข้างกองไฟเพื่อให้อุ่น แล้วเอ่ยถามลอยๆ

เซวียเอ้อร์เหนียงยิ้มหวาน "ก็เข้าไปตามหา 'ทีมนักวิจัยวิทยาศาสตร์' ไงล่ะ!"

ลวีต้าเป่าส่ายหน้า "หัวหน้าฉีบอกว่าเข้าไปตามหาทีมนักวิจัยวิทยาศาสตร์ ผมเชื่อนะ แต่ถ้าพวกคุณบอกว่าเข้าไปตามหานักวิจัย ผมไม่เชื่อหรอก"

เซวียเอ้อร์เหนียงถามด้วยความสงสัย "ทำไมถึงไม่เชื่อล่ะ?"

"ก็พวกคุณเป็นนักธุรกิจนี่นา เรื่องที่ไม่ได้กำไร ร้อยทั้งร้อยพวกคุณไม่ทำหรอก" ลวีต้าเป่ายิ้ม

จากการที่ประธานถูยอมเพิ่มเงินถึงสองครั้งเพื่อจ้างให้เขานำทางมาที่นี่ ลวีต้าเป่าก็รู้ได้อย่างชัดเจนว่าประธานถูคือนักธุรกิจตัวยง ดังนั้นเป้าหมายของพวกเขาต้องไม่ใช่แค่การตามหานักวิจัยอย่างแน่นอน

"คิกคิก เธอนี่ก็ฉลาดไม่เบาเลยนะ" เซวียเอ้อร์เหนียงยิ้มหวาน ลุกขึ้นยืนแล้วเดินกลับไปที่เต็นท์ของประธานถูที่กางไว้แล้ว

ลวีต้าเป่าเงยหน้ามองตามหลังเธอไป ผู้หญิงคนนี้สะโพกผายเอวคอด แถมยังใส่รองเท้าส้นสูงสีดำอีกต่างหาก แม้จะเดินป่า เธอก็ยังคงสวมรองเท้าคู่นี้

เสียงส้นรองเท้ากระทบกับก้อนหินดัง 'ตึกๆๆ' เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัว

เธอกล้าหาญชาญชัยมากที่เดินตามขบวนมาตลอดทางโดยไม่รั้งท้าย ลวีต้าเป่าเองก็ไม่ได้มีน้ำใจเอ่ยเตือนเธอเลยสักคำ

เต็นท์ที่ประธานถูกางนั้นมีขนาดใหญ่มาก ในขณะที่คนอื่นๆ นอนเต็นท์เดี่ยว แต่เต็นท์ของเขาสามารถนอนรวมกันได้ถึงสามสี่คนเลยทีเดียว

แถมยังมีบอดี้การ์ดสองคนคอยเดินลาดตระเวนรอบๆ เต็นท์อีกด้วย

ลวีต้าเป่าดึงสายตากลับมา หยิบเนื้อกระป๋องขึ้นมาชิมคำหนึ่ง รสชาติอร่อยใช้ได้เลย เขาจึงตักเข้าปากคำโต

"ต้าเป่า ฉันขอคุยด้วยหน่อยได้ไหม?"

คนที่สองที่เดินเข้ามาหาลวีต้าเป่า ไม่ใช่หัวหน้าฉีเฉียง ไม่ใช่รองหัวหน้าจ้าวเลี่ยง แต่เป็น 'คุณป้าหน้าใส' ศาสตราจารย์เซี่ย

ผู้หญิงคนนี้แผ่ซ่านกลิ่นอายของความเป็นผู้คงแก่เรียนจากภายในสู่ภายนอก ใบหน้าของเธองดงามราวกับเครื่องลายครามชั้นเลิศ ดูสูงส่งและมีเสน่ห์ดึงดูดใจอย่างประหลาด

เธอเป็นผู้หญิงที่ดูลึกลับ จะบอกว่าแก่ก็ไม่ใช่ แต่รัศมีที่เปล่งประกายออกมาจากตัวเธอนั้น เหนือกว่าเด็กสาววัยรุ่นทั่วไปอย่างเทียบไม่ติด

เธอเปรียบเสมือนหยกงาม ในขณะที่ผู้หญิงสองคนของประธานถู ไม่ว่าจะเป็นเซวียเอ้อร์เหนียงที่อายุมากกว่า หรือหญิงสาวหน้าตาบริสุทธิ์คนนั้น ล้วนเปรียบได้แค่ทองคำที่ดูดาษดื่นทั่วไปเท่านั้น

ลวีต้าเป่าหรี่ตาลง ยิ้มพลางผายมือ "ศาสตราจารย์เซี่ย เชิญนั่งครับ!"

"ฉันชื่อเซี่ยเมี่ยวอวิ้น!" ศาสตราจารย์เซี่ยนั่งลงข้างๆ ลวีต้าเป่า ยื่นมือไปอังไฟเพื่อคลายหนาว พร้อมกับแนะนำตัวด้วยรอยยิ้ม

ลวีต้าเป่ายิ้มรับ "ชื่อเพราะจังเลยครับ สมกับความงามที่ล้ำลึกและคาดเดายากจริงๆ ผมขอเสียมารยาทถามอายุของศาสตราจารย์เซี่ยได้ไหมครับ?"

เซี่ยเมี่ยวอวิ้นไม่ได้แสดงท่าทีโกรธเคือง เธอยิ้มตอบเบาๆ "ปีนี้ฉันอายุห้าสิบหกแล้วล่ะ"

ลวีต้าเป่าชะงักอึ้งไปเล็กน้อย ประหลาดใจไม่น้อย ก่อนจะส่ายหน้ายิ้มเจื่อนๆ "ดูไม่ออกเลยครับ ผมนึกว่าคุณน่าจะอายุสักยี่สิบห้า ยี่สิบหก หรืออย่างมากก็สามสิบห้า สามสิบหกซะอีก"

"หึหึ!" เซี่ยเมี่ยวอวิ้นหัวเราะเบาๆ "อายุเป็นเพียงตัวเลข ไม่ได้มีความหมายอะไรหรอก คนเรามีปณิธานไม่จำกัดอายุ แต่ถ้าไร้ปณิธาน ต่อให้อยู่ร้อยปีก็ไร้ค่า"

เธอหันมามองลวีต้าเป่า เอ่ยถาม "สหายตัวน้อย ยินดีจะเป็นเพื่อนต่างวัยกับเมี่ยวอวิ้นไหมจ๊ะ?"

ลวีต้าเป่าอึ้งไป ก่อนจะหัวเราะออกมา หันไปมองกองไฟเบื้องหน้าแล้วพูดว่า "ศาสตราจารย์เซี่ย พวกคุณเข้ามาในภูเขาชิงหลง เพื่อมาตามหาของบางอย่างใช่ไหมครับ?"

โดยไม่รอให้เซี่ยเมี่ยวอวิ้นตอบ เขาก็พูดต่อ "ไม่ใช่ทีมนักวิจัยวิทยาศาสตร์หรอกมั้ง!"

"ใช่!" เซี่ยเมี่ยวอวิ้นตอบกลับมาสั้นๆ เพียงคำเดียว

เธอหุบยิ้มบนใบหน้า กล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ในหุบเขามรณะอาจจะมีสิ่งมีชีวิตที่เราไม่รู้จัก หรืออาจจะมีหลายชนิดด้วยซ้ำ การที่ทีมนักวิจัยวิทยาศาสตร์ขาดการติดต่อ อาจจะเกี่ยวข้องกับสิ่งมีชีวิตลึกลับพวกนี้ก็ได้"

ลวีต้าเป่าขมวดคิ้ว "สิ่งมีชีวิตลึกลับเหรอ? มันคืออะไรกันแน่?"

เซี่ยเมี่ยวอวิ้นส่ายหน้า "เรายังไม่แน่ใจว่ามันคืออะไรกันแน่ นอกจากเป้าหมายหลักในการตามหาทีมนักวิจัยแล้ว การไขความลับของสิ่งมีชีวิตลึกลับพวกนี้ ก็เป็นหนึ่งในเป้าหมายของเราด้วย!"

ลวีต้าเป่าเอียงคอพิจารณาเธอ เอ่ยถามด้วยความสงสัย "ศาสตราจารย์เซี่ย คุณไม่ควรจะบอกเรื่องพวกนี้กับผมเลยนะ?"

เซี่ยเมี่ยวอวิ้นเงยหน้าขึ้น สบตาลวีต้าเป่า "ต้าเป่า พวกเราต้องการคนนำทาง เธอคุ้นเคยกับภูเขาชิงหลงเป็นอย่างดี ฉันจึงอยากให้เธอร่วมเดินทางเข้าไปในหุบเขามรณะกับพวกเรา"

ไม่รอให้ลวีต้าเป่าปฏิเสธ เซี่ยเมี่ยวอวิ้นก็พูดต่อ "ฉันเคยพบหลวี่ฉางเซิงมาก่อน เราคุ้นเคยกันดี ฉันรู้ถึงความสามารถของเขา เขาเคยเข้าไปในหุบเขามรณะ และเธอก็น่าจะเคยเข้าไปด้วยเหมือนกัน"

ลวีต้าเป่าถึงกับบางอ้อทันที ที่แท้คนกลุ่มนี้ก็รู้เบื้องลึกเบื้องหลังของเขาอยู่แล้วนี่เอง

(จบแล้ว)