บทที่ 49 - พี่ชายนี่เจ้าเล่ห์จังเลยนะ

บทที่ 49 - พี่ชายนี่เจ้าเล่ห์จังเลยนะ

ข้อมูลเกี่ยวกับสถานการณ์การหายตัวไปของ 'ทีมนักวิจัยวิทยาศาสตร์' ไม่ได้มีการชี้แจงรายละเอียดให้ลวีต้าเป่าฟังอย่างชัดเจนนัก บทบาทของเขาเป็นเพียง 'คนนำทางในภูเขาชิงหลง' เท่านั้น

ลวีต้าเป่าเองก็ไม่ได้สอดรู้สอดเห็นถามไถ่อะไรมากนัก ท่าทางของเขาเหมือนแค่ต้องการจะส่งคนกลุ่มนี้ไปให้ถึงชายขอบของหุบเขามรณะ แล้วก็จะรีบชิ่งกลับ

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น เมื่อแสงแรกของวันเริ่มสาดส่อง

"หยุดพักกันก่อนเถอะ!" ฉีเฉียงสั่งให้ลวีต้าเป่าหยุดเดิน เมื่อคืนพวกเขารีบเร่งเดินทางกันมาตลอดทั้งคืน แม้จะไม่มีใครบ่นเหนื่อย แต่ในฐานะหัวหน้าทีมค้นหา ฉีเฉียงรู้ดีว่าลูกทีมจำเป็นต้องพักผ่อน เพื่อฟื้นฟูพละกำลังให้พร้อมสำหรับภารกิจต่อไป

"ได้ครับ!" ลวีต้าเป่ายิ้มรับพยักหน้า เขาไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ ทั้งสิ้น ใครสั่งให้เดินก็เดิน ใครสั่งให้หยุดก็หยุด

พวกเขาไม่ได้ก่อกองไฟ แต่หยิบเอาอาหารยังชีพที่พกติดตัวมา ไม่ว่าจะเป็นน้ำดื่ม หรือบิสกิตอัดแท่ง ออกมากินประทังความหิวกันง่ายๆ

"พักผ่อนสักสองชั่วโมง แล้วค่อยเดินทางต่อ!" ฉีเฉียงก้มดูนาฬิกาข้อมือ ก่อนจะออกคำสั่ง

ทีมค้นหาทีมนี้ แม้สมาชิกจะมีอายุที่แตกต่างกันมาก แต่กลับมีระเบียบวินัยที่เคร่งครัดมาก ไม่มีใครปริปากโต้แย้งคำสั่งของหัวหน้าทีมเลยสักคน

ทุกคนมีเต็นท์และถุงนอนเป็นของตัวเอง ส่วนลวีต้าเป่านั้นไม่มีอะไรเลย และเขาก็ไม่ต้องการของพวกนั้นด้วย

เขาเดินไปหาต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่ง ดึงคอเสื้อโค้ทหนังแกะให้กระชับ ทิ้งตัวลงนั่งพิงโคนต้นไม้ แล้วหลับตาลง

เมื่อได้คิดทบทวนดู ลวีต้าเป่าก็เริ่มตระหนักว่า คนกลุ่มนี้ที่เข้ามาในภูเขาชิงหลง ไม่ใช่คนตาบอดคลำทางแน่ๆ พวกเขาต้องรู้จุดที่ 'ทีมนักวิจัยวิทยาศาสตร์' ขาดการติดต่ออย่างแน่นอน

ไม่อย่างนั้น คงไม่หลงเชื่อคำพูดของลวีต้าเป่าที่อาศัยแค่ประสบการณ์งูๆ ปลาๆ มายืนยันว่าสถานที่ในรูปถ่ายคือ 'หุบเขามรณะ' หรอก

เป้าหมายปลายทางของ 'ทีมค้นหา' ทีมนี้ ก็คือหุบเขามรณะในภูเขาชิงหลง เรื่องนี้ชัดเจนมาก

ฉีเฉียงเป็นเจ้าหน้าที่จากทีมสำรวจระดับมณฑล มีการรับรองจากหลวี่เต๋อเปียวและบรรดาผู้นำระดับอำเภอและตำบล จึงไม่น่าจะมีปัญหาอะไร

ทีมกู้ภัยในทีมค้นหาต่างก็มีสภาพร่างกายที่แข็งแกร่ง บ่งบอกว่าพวกเขาต้องผ่านการฝึกฝนอย่างหนักมาเป็นเวลานาน

แต่คนที่ทำให้ลวีต้าเป่ารู้สึกคลางแคลงใจก็คือ 'คุณป้าหน้าใส' อย่างศาสตราจารย์เซี่ย และประธานถูที่ควงผู้หญิงสวยเซ็กซี่มาด้วยสองคน พร้อมกับบอดี้การ์ดส่วนตัว

การที่ศาสตราจารย์เซี่ยอยู่ในทีมค้นหานั้น ลวีต้าเป่ายังพอเข้าใจได้ แต่การปรากฏตัวของประธานถูกลับทำให้เขารู้สึกสงสัยอย่างหนัก

อย่างไรก็ตาม 'ทีมค้นหา' ที่นำโดยฉีเฉียงทีมนี้ มีความแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับกลุ่มของหวังเหว่ยจ้าวและอันเหยียน ที่ลวีต้าเป่าบังเอิญเจอในป่าเมื่อหลายวันก่อน

"ไอ้น้องชาย ทางฉันมีเต็นท์กับถุงนอนเหลืออยู่นะ เธอจะเข้าไปนอนพักในเต็นท์สักหน่อยไหม นอนแบบนี้น่าจะสบายกว่านะ" ชายหนุ่มอายุราวๆ ยี่สิบเจ็ดถึงยี่สิบแปดปี สวมชุดปฏิบัติการ เดินเข้ามาทักทายลวีต้าเป่าด้วยรอยยิ้มที่เป็นมิตร

เขาคือจ้าวเลี่ยง รองหัวหน้าทีมค้นหา ตลอดการเดินทางเขาเป็นคนพูดน้อย และไม่ค่อยได้คุยกับลวีต้าเป่าสักเท่าไหร่

"ขอบคุณครับพี่จ้าว ไม่เป็นไรหรอกครับ ผมแค่นั่งพิงต้นไม้พักสายตาตรงนี้สักแป๊บก็พอแล้ว!" ลวีต้าเป่าตอบปฏิเสธอย่างสุภาพ

จ้าวเลี่ยงยิ้มรับ วางกระเป๋าเป้ยังชีพใบหนึ่งทิ้งไว้ พร้อมบอกว่าข้างในมีเต็นท์ ถุงนอน และอาหาร ก่อนจะลุกเดินผละไป คาดว่าน่าจะไปทำหน้าที่รักษาความปลอดภัย

ลวีต้าเป่าไม่ได้แตะต้องกระเป๋าใบนั้น แต่ถ้าใครให้อะไรมา เขาก็รับไว้หมดแหละ ของฟรีนี่นา เขายังคงนั่งพิงต้นไม้หลับตาพักผ่อนต่อไป

สองชั่วโมงผ่านไป ทุกคนถูกปลุกให้ตื่นขึ้นมาเพื่อเดินทางต่อ

ยิ่งเดินลึกเข้าไปในป่า สภาพภูมิประเทศก็ยิ่งอันตราย ความเร็วของทีมจึงลดลงอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

"ต้าเป่า อีกไกลไหมกว่าจะถึง 'หุบเขามรณะ'?" ตอนหยุดพักระหว่างทาง รองหัวหน้าจ้าวเลี่ยงก็เดินเข้ามาถามลวีต้าเป่า

ลวีต้าเป่าล้วงเข็มทิศรุ่นเก่าออกมาจากกระเป๋าเสื้อ ก้มลงมองอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมาตอบว่า "ต้องเดินอีกหนึ่งวันกับอีกหนึ่งคืนเต็มๆ ครับ!"

เขาชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะพูดต่อด้วยน้ำเสียงจริงจัง โดยไม่รอให้จ้าวเลี่ยงพูดแทรก "กลางคืนเดินทางไม่ได้แล้วนะครับ ต้องเดินทางเฉพาะตอนกลางวันเท่านั้น"

เมื่อเข้ามาในเขตป่าลึก ความอันตรายก็เพิ่มสูงขึ้น สถานที่แห่งนี้ไม่เหมือนกับชายขอบภูเขาชิงหลง ที่ลวีต้าเป่าสามารถหลับตาเดินได้อย่างสบายๆ

จ้าวเลี่ยงไม่พูดอะไร ลุกขึ้นเดินไปปรึกษากับหัวหน้าทีมฉีเฉียง

ลวีต้าเป่าปรายตามองพวกเขาทั้งสองคน แล้วก็ดึงสายตากลับมา เขาดูออกว่าถึงแม้ฉีเฉียงจะเป็นหัวหน้าทีมค้นหา แต่เขากับจ้าวเลี่ยงไม่ได้มาจากหน่วยงานเดียวกันแน่ๆ

ลูกน้องของฉีเฉียงน่าจะเป็นเจ้าหน้าที่จากทีมสำรวจของมณฑล ส่วนคนที่อยู่ข้างกายจ้าวเลี่ยงน่าจะเป็นเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัย และผู้ชายสี่คนที่อยู่รอบๆ 'คุณป้าหน้าใส' ศาสตราจารย์เซี่ย น่าจะเป็นนักวิชาการด้านป่าไม้และธรณีวิทยา ส่วนประธานถู นอกจากผู้หญิงสองคนที่เดินขนาบข้างแล้ว เขายังมีบอดี้การ์ดส่วนตัวอีกสองคน

ทีมค้นหาทีมนี้บุกเข้ามาในภูเขาชิงหลง เพื่อมุ่งหน้าไปยังหุบเขามรณะ เพียงเพื่อตามหาทีมนักวิจัยวิทยาศาสตร์ที่หายตัวไปแค่นั้นเองเหรอ?

ดวงตาของลวีต้าเป่าเปล่งประกายวาบขึ้นมาแวบหนึ่ง ก่อนจะกลับคืนสู่ความเรียบเฉยตามปกติ

'ทีมค้นหา' พกพาอุปกรณ์สื่อสารมาด้วย ประธานถูเองก็มีโทรศัพท์ดาวเทียม แล็ปท็อป และอุปกรณ์ตรวจจับอื่นๆ นอกจากนี้ ลวีต้าเป่ายังสังเกตเห็นอย่างรวดเร็วว่า ทั้งรองหัวหน้าจ้าวเลี่ยงและลูกน้องของประธานถู ต่างก็พกพาอาวุธติดตัวมาด้วย

ไม่รู้ว่าจ้าวเลี่ยงกับฉีเฉียงคุยอะไรกัน แต่ดูเหมือนทั้งคู่จะมีปากเสียงกันอย่างรุนแรง เสียงเถียงกันดังลั่น

ไม่นาน ฉีเฉียงก็เดินหน้าดำคร่ำเครียดเข้ามาหาลวีต้าเป่า

"ต้าเป่า คืนนี้เราเดินทางต่อได้ไหม? เราจำเป็นต้องไปให้ถึงบริเวณ 'หุบเขามรณะ' ให้เร็วที่สุด" ฉีเฉียงพูดอย่างตรงไปตรงมาโดยไม่เสียเวลาอ้อมค้อม "ถ้าเธอพาเดินทางกลางคืนได้ พวกเรายินดีจ่ายเงินเพิ่ม!"

คราวนี้ลวีต้าเป่าส่ายหน้าปฏิเสธอย่างเด็ดขาด ตอบกลับด้วยสีหน้าเรียบเฉย "ในฐานะคนนำทางในภูเขาชิงหลง ผมต้องรับผิดชอบต่อท่านผู้นำจากอำเภอและตำบล ถ้าพวกคุณเป็นอะไรไป ผมก็ต้องรับผิดชอบด้วย นี่ไม่ใช่เรื่องของเงินเลยนะครับ"

"ห้าพัน!" ฉีเฉียงลดเสียงลง จ้องหน้าลวีต้าเป่าเขม็ง

ลวีต้าเป่าชะงักไปเล็กน้อย กะพริบตาปริบๆ ก่อนจะถามว่า "หัวหน้าฉี ผมดูเหมือนคนเห็นแก่เงินขนาดนั้นเลยเหรอครับ?"

พรืด!

ได้ยินคำพูดนี้ ศาสตราจารย์เซี่ยที่อยู่ข้างๆ ถึงกับหลุดหัวเราะออกมา

ลวีต้าเป่าหันไปมองเธอ ขมวดคิ้วแล้วพูดด้วยท่าทางจริงจัง "ศาสตราจารย์เซี่ย ผมว่าพวกคุณกำลังเข้าใจผิดนะ ผมลวีต้าเป่าไม่ใช่คนโลภมาก คำว่าวิญญูชนรักทรัพย์ ย่อมหามาด้วยความสุจริต..."

ประธานถูเดินเข้ามา หรี่ตาลงแล้วพูดว่า "ขอแค่เธอพาพวกเราไปถึงชายขอบ 'หุบเขามรณะ' ก่อนเย็นพรุ่งนี้ ฉันจะจ่ายเงินส่วนตัวเพิ่มให้อีกห้าพัน"

ลวีต้าเป่าไม่พูดพร่ำทำเพลง ลุกพรวดขึ้นจากโขดหิน ปัดฝุ่นที่ก้นกางเกงสองสามที "งั้นจะรออะไรอีกล่ะครับ ไปกันเถอะ ผมจะพาพวกคุณไปทางลัดเอง!"

"มีทางลัดด้วยเหรอ?"

"มีสิครับ!"

ฉีเฉียงหน้าดำคร่ำเครียด "แล้วทำไมเธอไม่บอกตั้งแต่แรก?"

ลวีต้าเป่ายักไหล่ แบมือสองข้างพลางตอบ "ทางลัดมันค่อนข้างอันตรายน่ะสิครับ ถ้าพวกคุณเกิดอุบัติเหตุขึ้นมาจะทำยังไงล่ะ"

"คิกคิก เจ้านายคะ พี่ชายคนนี้เจ้าเล่ห์จังเลยนะคะ!" หญิงสาวหน้าตาสวยเซ็กซี่หัวเราะร่วน น้ำเสียงยั่วยวนไม่เบา

ลวีต้าเป่าเพียงแค่ปรายตามองเธอแวบหนึ่ง แต่ไม่ได้พูดอะไร ผู้หญิงคนนี้มีบางอย่างที่พิเศษซ่อนอยู่

มันคือพลังปราณ!

รวมถึงประธานถูและหญิงสาวหน้าตาบริสุทธิ์ที่อยู่ข้างกายเขาด้วย ลวีต้าเป่าสัมผัสได้

'เคล็ดวิชาบำเพ็ญปราณ' ของลวีต้าเป่านั้นสงบและสมดุล ส่วน 'เคล็ดวิชาธาตุดิน' ที่เพิ่งเริ่มฝึกเมื่อไม่นานมานี้ แม้จะยังไม่ถึงขั้น 'ชักนำปราณเข้าสู่ร่างกาย' แต่ประสาทสัมผัสในการรับรู้พลังปราณรอบๆ ตัว โดยเฉพาะในป่าเขาลำเนาไพร กลับมีความเฉียบคมเป็นพิเศษ

ประธานถูและผู้หญิงสองคนต่างวัยที่อยู่ข้างกายเขา ล้วนเป็นผู้ฝึกตน มีวิชาอาคมติดตัวอยู่บ้าง

(จบแล้ว)