บทที่ 48 - เดินทางกลางคืนต้องเพิ่มเงิน

บทที่ 48 - เดินทางกลางคืนต้องเพิ่มเงิน

นอกจาก 'คุณป้าหน้าใส' แล้ว ยังมีชายวัยกลางคนรูปร่างท้วมๆ อายุราวห้าสิบต้นๆ ชายคนนี้ไม่ได้มีอะไรโดดเด่นเป็นพิเศษ แต่ข้างกายเขากลับมีหญิงสาวสองคนคอยเดินขนาบข้าง คนหนึ่งอายุประมาณสี่สิบปี หน้าตาเย้ายวน รูปร่างอวบอั๋น แผ่ซ่านเสน่ห์ดึงดูดใจอย่างเห็นได้ชัด ส่วนอีกคนอายุยี่สิบต้นๆ หน้าตาสะสวยบริสุทธิ์ผุดผ่อง

ถ้าดูจากอายุแล้ว ผู้หญิงสองคนนี้ไม่น่าจะมีความเกี่ยวข้องกันกับชายวัยกลางคนรูปร่างท้วมคนนี้ได้เลย แต่ถ้าสังเกตจากท่าทางและการกระทำ ก็พอจะเดาออกว่าความสัมพันธ์ของพวกเขาสนิทสนมกันมากแค่ไหน

ผู้หญิงหน้าตาเย้ายวนคนนั้นอิงแอบแนบชิดอยู่ข้างกายเขาตลอดเวลา ส่วนผู้หญิงหน้าตาบริสุทธิ์คนนั้นก็หน้าแดงเอียงอาย คอยขยับเข้าไปหอมแก้มชายวัยกลางคนอยู่บ่อยครั้ง พร้อมกับเรียกเขาว่าเจ้านาย

ช่างดูเป็นภาพที่แปลกประหลาดพิลึกพิลั่นเสียจริง!

ส่วนสมาชิกคนอื่นๆ ในทีมค้นหานั้น ดูปกติธรรมดามากกว่าเยอะ

"ท่านนี้คือศาสตราจารย์เซี่ย จากมหาวิทยาลัยธรณีวิทยาระดับมณฑล ส่วนท่านนี้คือประธานถู นักธุรกิจชื่อดัง" ฉีเฉียงแนะนำให้ลวีต้าเป่ารู้จัก เมื่อเห็นสายตาของเขามองไปยังสองคนนั้น

ศาสตราจารย์เซี่ยก็คือ 'คุณป้าหน้าใส' ที่คาดเดาอายุไม่ได้ ส่วนประธานถูก็คือชายวัยกลางคนรูปร่างท้วมที่มีผู้หญิงสองบุคลิกคอยเดินขนาบข้างนั่นเอง

ลวีต้าเป่ายิ้มซื่อๆ พยักหน้าทักทายทุกคนอย่างเป็นมิตร

"หัวหน้าฉีครับ พวกเราจะออกเดินทางกันตอนไหนดีล่ะ?" ประธานถูเอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม แม้หน้าตาจะดูธรรมดา แต่น้ำเสียงของเขากลับนุ่มทุ้มชวนฟัง ให้ความรู้สึกเป็นมิตรอย่างน่าประหลาด

ฉีเฉียงไม่ได้ตอบคำถาม แต่กลับหันไปมองลวีต้าเป่าแทน

ลวีต้าเป่ายิ้มกว้าง "ผมไม่มีปัญหาครับ พร้อมออกเดินทางตลอดเวลา!"

ฉีเฉียงจึงพยักหน้า "ตกลงครับ งั้นเราออกเดินทางกันเถอะ!"

ทีมค้นหาทั้งทีมดูกระฉับกระเฉงว่องไว ทุกคนสะพายเป้เดินป่า แล้วเตรียมตัวออกเดินทางอย่างเงียบเชียบ

ฉีเฉียงเดินนำหน้าคู่กับลวีต้าเป่า

"ทีมนักวิจัยวิทยาศาสตร์ชุดก่อน มีสมาชิกทั้งหมดสิบสี่คน นำทีมโดยนักธรณีวิทยาด้านเหมืองแร่ชื่อดัง พวกเขาขาดการติดต่อกับทางมณฑลไปเมื่อห้าวันก่อน" ฉีเฉียงเล่าพลางหยิบปึกรูปถ่ายส่งให้ลวีต้าเป่าดู

"นี่คือภาพถ่ายชุดสุดท้ายที่ทีมนักวิจัยส่งกลับมา!"

ลวีต้าเป่ารับรูปถ่ายมาดู เพียงแค่แวบเดียว เขาก็จำได้ทันทีว่าสถานที่ในรูปคือที่ไหน สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนเป็นดำคล้ำทันที สองเท้าหยุดชะงักอยู่กับที่

เขาเงยหน้าขึ้นมาด้วยสีหน้าเคร่งเครียด "หุบเขามรณะ? หัวหน้าฉีครับ คนพวกนี้อยากตายกันหรือไง ถึงได้รนหาที่เข้าไปในที่แบบนั้น?"

ฉีเฉียงจ้องหน้าลวีต้าเป่า "เธอรู้เหรอว่าสถานที่ในรูปคือที่ไหน?"

ลวีต้าเป่าหน้าดำคร่ำเครียด พยักหน้ารับ เขาเริ่มมั่นใจแล้วว่าคนพวกนี้ต้องโกหกแน่ๆ ถ้าเป็นแค่การสำรวจทางวิทยาศาสตร์และธรณีวิทยาธรรมดาๆ ไม่มีทางที่พวกเขาจะบุกเข้าไปในที่แบบนั้นเด็ดขาด

หุบเขามรณะในภูเขาชิงหลง ลวีต้าเป่าไม่เชื่อหรอกว่ากรมทรัพยากรธรณีของมณฑลจะไม่มีข้อมูลบันทึกไว้ สถานที่แห่งนั้นถูกค้นพบมาหลายสิบปีแล้ว และถูกประกาศให้เป็นเขตหวงห้าม

"พวกคุณเป็นทีมสำรวจจากมณฑลไม่ใช่เหรอ? คงไม่ใช่ว่าไม่มีแม้แต่แผนที่ภูมิประเทศคร่าวๆ ของภูเขาชิงหลงหรอกนะ?" ลวีต้าเป่าจ้องตาอีกฝ่ายเขม็ง

ฉีเฉียงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้า "มีครับ!"

ลวีต้าเป่าขมวดคิ้ว "ถ้ามี แล้วจะมาถามผมทำไมว่า 'หุบเขามรณะ' คือที่ไหน?"

พูดจบ เขาก็หมุนตัวเตรียมจะเดินกลับ "สถานที่นั้นมันอันตรายเกินไป ผมไม่ไปหรอก พวกคุณไปหาคนอื่นเถอะ!"

ทิ้งงานดื้อๆ ซะงั้น!

"เดี๋ยวก่อนไอ้น้องชาย!" ประธานถูเดินเข้ามารั้งตัวลวีต้าเป่าไว้ด้วยรอยยิ้ม "คนหนุ่มคนแน่นอย่าเพิ่งใจร้อนสิ มีอะไรก็ค่อยๆ คุยกันได้ เอาอย่างนี้ดีไหม ขอแค่เธอพาพวกเราไปส่งให้ถึงปากทางเข้า 'หุบเขามรณะ' ฉันจะจ่ายค่าจ้างนำทางให้เธอห้าพันหยวนเป็นกรณีพิเศษ เมื่อถึงปากทางเข้า 'หุบเขามรณะ' แล้ว ถ้าเธอไม่อยากเข้าไป พวกเราก็จะไม่บังคับ แต่ถ้าเธอเปลี่ยนใจยอมเข้าไปด้วย ฉันก็จะจ่ายเพิ่มให้อีกสองหมื่นหยวน ตกลงไหม?"

เมื่อได้ยินว่ามีเงินมาล่อ ลวีต้าเป่าก็ชะงักฝีเท้า สีหน้าที่เคยดูร้อนรนก็ผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด

"แล้วจะจ่ายเงินยังไงล่ะ?" ลวีต้าเป่าหันไปถามประธานถู สายตาแอบเหลือบไปมองผู้หญิงสองวัยที่เดินขนาบข้างเขาอย่างเนียนๆ

"หึหึ!" ประธานถูโบกมือเบาๆ ชายฉกรรจ์ท่าทางเหมือนบอดี้การ์ดที่เดินตามหลังมา ก็เดินเข้ามาหาลวีต้าเป่าด้วยสีหน้าเรียบเฉย ก่อนจะยัดปึกธนบัตรหนาเตอะใส่มือเขา ดูจากความหนาก็น่าจะราวๆ ห้าพันหยวน

ลวีต้าเป่าไม่ได้นับเงินให้เสียเวลา เขายัดเงินใส่กระเป๋าเสื้อโค้ทหนังแกะทันที

"ตกลง ไปกันเลย!" ลวีต้าเป่ากลับมาทำหน้าที่คนนำทางอีกครั้ง

"เธอแน่ใจนะว่ารูปพวกนี้ถ่ายใน 'หุบเขามรณะ' จริงๆ?" ฉีเฉียงเดินตามหลังลวีต้าเป่า พลางเอ่ยถามขึ้นมาอีกครั้ง

ลวีต้าเป่าก้มหน้าเดินลุยไปตามทางลาดชันในป่า สายตาก็มองรูปถ่ายในมือ น้ำเสียงไม่หนักแน่นเหมือนตอนแรกแล้ว เขาส่ายหน้าปฏิเสธ "ไม่แน่ใจหรอกครับ แค่ดูคล้ายๆ เพราะผมเองก็ไม่เคยเข้าไปในหุบเขามรณะของภูเขาชิงหลงเหมือนกัน"

ขณะที่พูด สายตาก็สอดส่ายมองรูปถ่ายในมืออย่างละเอียดลอออยู่สองสามรอบ ก่อนจะส่งคืนให้ฉีเฉียง หัวหน้าทีมค้นหา

"ไอ้น้องชาย เล่าเรื่อง 'หุบเขามรณะ' ให้พวกเราฟังหน่อยสิ" ประธานถูที่เดินตามหลังมา ร้องขอด้วยรอยยิ้ม

ลวีต้าเป่าแอบด่าในใจว่าไอ้หมอนี่มันหน้าเนื้อใจเสือ แม้เขาจะไม่ได้หันไปมอง แต่ก็สัมผัสได้ว่าสายตาคู่นั้นจ้องมองเขามาพักใหญ่แล้ว

"ชื่อ 'หุบเขามรณะ' เป็นชื่อที่ชาวบ้านแถวนี้เรียกกันมานานแล้ว ได้ยินมาว่าไม่ว่าจะเป็นคนหรือสัตว์ ถ้าหลงเข้าไปแล้วก็จะไม่มีวันได้กลับออกมาอีก เลยได้ชื่อนี้มา เมื่อก่อนได้ยินว่ามีทีมสำรวจจากทางมณฑลและทางอำเภอเคยเข้าไปสำรวจในนั้นเหมือนกัน บอกว่าที่นั่นมีสนามแม่เหล็กแปรปรวน เข้าไปแล้วเข็มทิศจะใช้งานไม่ได้ ทำให้หลงทิศหลงทาง คนเฒ่าคนแก่ในหมู่บ้านก็เล่าลือกันว่าที่นั่นมันอาถรรพ์นัก มีภูตผีปีศาจอาละวาด ผู้ใหญ่ในหมู่บ้านสิบแปดหมู่บ้านแถวนี้ต่างก็กำชับลูกหลานว่าห้ามเข้าไปเด็ดขาด เข้าไปเมื่อไหร่ก็มีแต่ตายกับตาย"

ลวีต้าเป่ารู้พิกัดที่ตั้งของ 'หุบเขามรณะ' ดี สถานที่แห่งนั้นอยู่ห่างจากหน้าผาที่หวังเหว่ยจ้าวระเบิดไปไกลถึงสองยอดเขา ไม่ได้อยู่ใกล้กันเลย ลวีต้าเป่าจึงคลายความกังวลใจลงไปเปลาะหนึ่ง

"ลองค้นหาข้อมูลเกี่ยวกับ 'หุบเขามรณะ' ดูสิ!" ประธานถูหันไปสั่งหญิงสาวหน้าตาสะสวยบริสุทธิ์ด้วยรอยยิ้ม

"ได้ค่ะเจ้านาย!" เสียงใสแจ๋วราวกับกระดิ่งเงินตอบรับ หญิงสาวล้วงเอาแล็ปท็อปออกมาจากกระเป๋าเป้ เชื่อมต่อกับอินเทอร์เน็ตผ่านดาวเทียม แล้วเริ่มค้นหาข้อมูลทันที โดยที่ยังคงเดินตามขบวนไปได้อย่างไม่ติดขัด

ตอนที่ออกจากหมู่บ้านหลวี่เถาก็เป็นเวลาบ่ายคล้อยแล้ว เดินเข้าป่าไปได้ไม่นาน ท้องฟ้าก็เริ่มมืดสลัว

"บริเวณชายขอบของภูเขาชิงหลงไม่มีอันตรายอะไรมากนัก สภาพภูมิประเทศก็ค่อนข้างราบเรียบ เราสามารถเดินทางตอนกลางคืนได้เลย" ลวีต้าเป่าเงยหน้าขึ้นมองฉีเฉียง ซึ่งเป็นหัวหน้าทีมค้นหา

"งั้นก็เดินทางกันต่อเลย!" ฉีเฉียงพยักหน้าเห็นด้วย

ลวีต้าเป่าฉีกยิ้มกว้าง กล่าวว่า "ตามคำสั่งของคณะผู้บริหารอำเภอและตำบล การนำทางในตอนกลางวันถือเป็นการบริการฟรี แต่ถ้าให้ผมนำทางในตอนกลางคืน จะต้องมีค่าธรรมเนียมพิเศษสำหรับ 'คนนำทางกะดึก' นะครับ ราคาไม่แพงหรอก แค่ห้าร้อยหยวนเท่านั้นแหละ"

ฉีเฉียงชะงักไปเล็กน้อย แต่แทนที่จะโกรธ เขากลับหัวเราะร่วน "ไอ้หนุ่มนี่ฉลาดนักนะ ตกลง ห้าร้อยก็ห้าร้อย ไปกันเถอะ!"

"ได้เลยครับ!" ลวีต้าเป่ายิ้มร่า นำทางทุกคนเดินลึกเข้าไปในป่าด้วยความกระตือรือร้น เขาไม่กลัวหรอกว่าฉีเฉียงและคนอื่นๆ จะเบี้ยวเงินในภายหลัง

สำหรับพวกคนรวยพวกนี้ เงินห้าร้อยหยวนคงไม่ได้มีความหมายอะไร แต่สำหรับลวีต้าเป่าที่ทำงานเป็นเจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่าในตำบล เงินเดือนทั้งเดือนของเขายังแค่แปดร้อยหยวนเองนะ

(จบแล้ว)