บทที่ 47 - ทีมค้นหา

บทที่ 47 - ทีมค้นหา

"เงินนี่ มีปัญหาอะไรหรือเปล่า?" จ้าวซูเฟินเดินเข้ามาจากหน้าร้านซูเปอร์มาร์เก็ต เห็นหลวี่ชิงอิ๋งกำลังยืนเหม่อมองธนบัตรใบละร้อยหยวนในมือ จึงเอ่ยถามขึ้น

หลวี่ชิงอิ๋งสะดุ้งเฮือก ได้สติกลับมาทันที ในใจแอบร้องโชคดีที่เมื่อครู่ลวีต้าเป่าเพิ่งเดินออกไปได้ไม่นาน หากเขาออกไปช้ากว่านี้อีกนิด พวกเขาสองคนคงถูกจ้าวซูเฟินจับได้คาหนังคาเขาในซูเปอร์มาร์เก็ตเล็กๆ แห่งนี้แน่ๆ

"ไม่มีอะไรจ้ะ!" หลวี่ชิงอิ๋งเก็บธนบัตรใบละร้อยหยวนใส่ลงลิ้นชักโต๊ะคิดเงินอย่างรวดเร็ว

"พ่อล่ะจ๊ะ?"

จ้าวซูเฟินตอบด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด "ยังนั่งกินเหล้าอยู่บ้านตาเฒ่าไป๋นั่นแหละ วันๆ เอาแต่กินเหล้า ระวังจะเมาตายไป..."

"แม่จ๋า!" หลวี่ชิงอิ๋งรีบพูดแทรกขัดจังหวะด้วยน้ำเสียงออดอ้อน ก่อนจะเดินออกมาจากหลังเคาน์เตอร์ "งั้นแม่เฝ้าร้านไปก่อนนะ หนูจะกลับบ้านไปอ่านหนังสือแล้ว"

จ้าวซูเฟินไม่ได้คิดอะไรมาก เพราะลูกสาวของเธอมักจะเป็นเด็กดีและว่านอนสอนง่ายเสมอมา เธอไม่เคยสงสัยเลยว่าลูกสาวจะโกหก

หลวี่ชิงอิ๋งเดินออกจากซูเปอร์มาร์เก็ต ทำท่าทางลับๆ ล่อๆ เหมือนลูกแมวขโมย หันซ้ายหันขวามองลาดเลา เมื่อเห็นว่าปลอดคน เธอก็หน้าแดงปลั่ง รีบวิ่งเหยาะๆ ไม่ได้มุ่งหน้ากลับบ้าน แต่กลับมุ่งหน้าไปทางท้ายหมู่บ้านแทน

เธอคิดว่าจะวิ่งตามลวีต้าเป่าทัน เพราะเวลาที่ลวีต้าเป่าออกจากร้านกับเวลาที่เธอตามออกมานั้นห่างกันไม่มาก

แต่เธอไม่รู้เลยว่าลวีต้าเป่าเดินเร็วแค่ไหน เธอวิ่งตามไปจนเหงื่อซึมแผ่นหลัง จนกระทั่งเห็นบ้านของลวีต้าเป่าอยู่ลิบๆ ก็ยังไม่เจอตัวเขา

"หมอนั่นคงไม่ได้แวะไปที่อื่นหรอกนะ?" หลวี่ชิงอิ๋งแอบกังวลในใจ กลัวว่าจะมาเสียเที่ยวและลวีต้าเป่าไม่ได้อยู่ที่บ้าน

แต่เมื่อเดินเข้าไปใกล้ ก็พบว่าประตูรั้วบ้านของลวีต้าเป่าไม่ได้คล้องกุญแจ เพียงแค่แง้มไว้ บ่งบอกว่ามีคนอยู่ข้างใน เธอจึงถอนหายใจด้วยความโล่งอก หน้าแดงระเรื่อผลักประตูเดินเข้าไปทันที

"ชิงอิ๋ง?" ลวีต้าเป่าที่อยู่ในลานบ้าน กำลังเตรียมจะหยิบเนื้อกระต่ายป่าแช่แข็งเข้าไปละลายน้ำแข็งในบ้าน เพื่อตุ๋นเป็นอาหารเย็น อุณหภูมิข้างนอกติดลบมาหลายวันแล้ว เนื้อสัตว์พวกนี้จึงแข็งโป๊กเป็นก้อนน้ำแข็ง

เขาเงยหน้าขึ้นมาพอดีก็เห็นหลวี่ชิงอิ๋งสวมเสื้อแจ็คเก็ตขนเป็ดสีขาว พันผ้าพันคอไหมพรม กำลังเดินเข้ามาพลางเป่าลมร้อนใส่มือตัวเอง

หลวี่ชิงอิ๋งกะพริบตาปริบๆ ยิ้มแฉ่งพลางพูดว่า "แม่ฉันกลับมาแล้วน่ะ"

ความหมายที่แฝงอยู่ก็คือ ฉันบอกแล้วว่าจะมาหา และฉันก็ไม่ได้โกหกนะ

เมื่อเห็นสาวสวยวิ่งมาหาถึงที่ ลวีต้าเป่าย่อมดีใจเป็นธรรมดา เขาหิ้วเนื้อกระต่ายป่าในมือพลางยิ้มกว้าง "หนาวล่ะสิ รีบเข้าบ้านเถอะ"

ภายในบ้านก็ไม่ได้อบอุ่นนัก เพราะลวีต้าเป่าก็เพิ่งกลับมาถึงพร้อมๆ กับเธอ และยังไม่ได้ก่อไฟในเตา

"พี่กำลังจะทำมื้อเย็นเหรอ?" เมื่อเข้ามาในบ้าน หลวี่ชิงอิ๋งก็ถามพลางกวาดสายตาสำรวจข้าวของเครื่องใช้ภายในบ้านของลวีต้าเป่าด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เธอไม่เคยมาที่บ้านของลวีต้าเป่ามาก่อน จึงรู้สึกสนใจเป็นพิเศษ

"อืม ว่าจะเอามาละลายน้ำแข็งก่อนน่ะ" ลวีต้าเป่ายิ้ม

หลังจากพากันเข้ามาในห้อง ลวีต้าเป่าก็บอกว่า "เธอนั่งเล่นไปก่อนนะ เดี๋ยวฉันไปก่อไฟในเตาก่อน"

เมื่อลวีต้าเป่าเดินออกไป หลวี่ชิงอิ๋งก็ถอดผ้าพันคอไหมพรมออกวางไว้บนเตียงเตา ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหน้าแดงปลั่งถอดเสื้อแจ็คเก็ตขนเป็ดสีขาวออก เหลือเพียงเสื้อสเวตเตอร์ไหมพรมรัดรูปตัวใน

ลวีต้าเป่านำเนื้อกระต่ายป่าใส่กะละมังเหล็ก เทน้ำลงไป ปล่อยให้มันค่อยๆ ละลาย ไม่ต้องรีบร้อนอะไร

ขณะที่เขากำลังก้มๆ เงยๆ ก่อไฟอยู่นั้น จู่ๆ หลวี่ชิงอิ๋งก็เดินเข้ามาสวมกอดเขาจากด้านหลัง โน้มตัวแนบชิดแผ่นหลังของเขา

"อย่าเพิ่งซนสิ เห็นไหมว่าฉันกำลังทำอะไรอยู่" ลวีต้าเป่ายิ้มเจื่อนๆ มือที่กำลังถือฟืนค้างเติ่งอยู่กลางอากาศ

"คิกคิก!" หลวี่ชิงอิ๋งหัวเราะคิกคัก ไม่สนใจคำท้วงติง เธอแค่อยากจะออดอ้อนคลอเคลียเขาแบบนี้ เพราะลึกๆ แล้วเธอก็รู้สึกชอบความรู้สึกแบบนี้

ความรู้สึกแปลกใหม่ที่เพิ่งเคยสัมผัส และแรงดึงดูดจากเพศตรงข้าม ทำให้เธอรู้สึกทั้งหอมหวานและตื่นเต้น

ลวีต้าเป่าที่แบกหลวี่ชิงอิ๋งไว้บนหลัง พยายามก่อไฟจนสำเร็จ จากนั้นก็หันกลับมาอุ้มร่างบางขึ้นแนบอก แล้วก้าวยาวๆ ตรงเข้าไปในห้องฝั่งตะวันออก

หลวี่ชิงอิ๋งหน้าแดงก่ำ หัวใจเต้นโครมคราม เพราะเธอรู้ดีว่ากำลังจะต้องเผชิญกับอะไร

...

ในงานเลี้ยงที่บ้านตระกูลไป๋

"เอ้าๆ ชนแก้ว" ผู้คนที่นั่งร่วมโต๊ะกับหลวี่เต๋อเปียว ล้วนเป็นผู้หลักผู้ใหญ่ที่เป็นที่เคารพนับถือในหมู่บ้านหลวี่เถา โต๊ะนี้จึงถือเป็นโต๊ะของแขกคนสำคัญ

หลวี่เต๋อเปียวดื่มไปไม่น้อย ใบหน้าแดงก่ำจากฤทธิ์แอลกอฮอล์ เริ่มมีอาการเมามายไปถึงแปดส่วนแล้ว

ขณะที่สติกำลังเลือนราง เขาก็ได้ยินเสียงคนเรียกชื่อตัวเองดังแว่วมา

"ผู้ใหญ่บ้านหลวี่ ผู้ใหญ่บ้านหลวี่..."

ในหมู่บ้านหลวี่เถาไม่มีตำแหน่งผู้ใหญ่บ้าน มีเพียงตำแหน่งเลขาธิการพรรค แต่คนในหมู่บ้านก็มักจะเรียกเขาว่าผู้ใหญ่บ้านจนติดปาก ทว่าเมื่ออยู่ในตัวอำเภอ กลับไม่ค่อยมีใครเรียกเขาว่าเลขาธิการพรรค ส่วนใหญ่มักจะเรียกว่าผู้ใหญ่บ้านเสียมากกว่า

หลวี่เต๋อเปียวหันขวับไปตามเสียงเรียก เมื่อเห็นคนที่ยืนอยู่ด้านหลัง เขาก็ชะงักไปชั่วครู่ "เจ้าหน้าที่อ้าย?"

คนที่ยืนอยู่ด้านหลังคือ อ้ายเฮ่าชี่ เจ้าหน้าที่จากตัวตำบล และด้านหลังเขายังมีคนเดินตามมาอีกกลุ่มใหญ่

หลวี่เต๋อเปียวสร่างเมาขึ้นมาทันที เมื่อตระหนักได้ว่าคนจากทางการมาเยือน เขาจึงรีบลุกขึ้นยืนอย่างทุลักทุเล

เขาปรี่เข้าไปจับมืออ้ายเฮ่าชี่อย่างกระตือรือร้น พร้อมกับกล่าวเชิญชวนอย่างมีมารยาท "เจ้าหน้าที่อ้าย มาได้ยังไงครับเนี่ย มาพอดีเลย นั่งลงทานข้าวด้วยกันก่อนสิครับ"

อ้ายเฮ่าชี่รีบส่ายหน้าปฏิเสธ "ไม่เป็นไรครับๆ ผู้ใหญ่บ้านหลวี่ ทางอำเภอมีเรื่องอยากให้คุณช่วย ผมเลยรับหน้าที่เป็นคนนำทางมาครับ"

พูดจบ เขาก็เริ่มแนะนำบุคคลที่อยู่ด้านหลัง "ท่านนี้คือผู้อำนวยการหนิงจากทางอำเภอ ท่านนี้คือหัวหน้าฉีจากทีมสำรวจของมณฑล ส่วนด้านนั้นคือนายกเทศมนตรีหวัง..."

หลวี่เต๋อเปียวถึงกับหน้าถอดสี กลิ่นเหล้าคลุ้งกระจาย พยักหน้าโค้งคำนับทักทายแขกทีละคนๆ

เมื่อแนะนำตัวกันเสร็จสิ้น เขาจึงเอ่ยถามด้วยความสงสัย "มีเรื่องอะไรให้ผมรับใช้เหรอครับ?"

หัวหน้าทีมสำรวจที่ชื่อฉีเฉียงก้าวออกมาชี้แจง "ผู้ใหญ่บ้านหลวี่ เรื่องมีอยู่ว่า เมื่อไม่นานมานี้มีทีมนักวิจัยวิทยาศาสตร์กลุ่มหนึ่งเข้าไปสำรวจและเก็บตัวอย่างธรณีวิทยาในภูเขาชิงหลง แต่เมื่อสองสามวันที่ผ่านมามีพายุหิมะพัดกระหน่ำ ไม่รู้ว่าเกิดเหตุขัดข้องอะไร จู่ๆ ทีมนักวิจัยก็ขาดการติดต่อไปครับ"

ทีมนักวิจัยวิทยาศาสตร์ขาดการติดต่องั้นเหรอ?

หลวี่เต๋อเปียวถึงกับบางอ้อ เอ่ยถามว่า "หัวหน้าฉีหมายความว่า อยากให้ผมเกณฑ์ชาวบ้านเข้าไปช่วยตามหาคนในภูเขาใช่ไหมครับ?"

ฉีเฉียงหัวหน้าทีมสำรวจโบกมือปฏิเสธ "ไม่ต้องถึงขนาดนั้นหรอกครับ พวกเราแค่อยากให้ผู้ใหญ่บ้านหลวี่ช่วยหาคนนำทางที่ชำนาญเส้นทางในภูเขาชิงหลงให้พวกเราสักคน เพื่อนำทางพวกเราเข้าไปในป่า เพราะตอนนี้หิมะตกหนัก ปิดเส้นทางไปหมด ให้คนธรรมดาเข้าไปคงไม่ปลอดภัยแน่ครับ"

หลวี่เต๋อเปียวลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก หากแค่หาคนนำทางก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่ แต่ถ้าต้องเกณฑ์ชาวบ้านเข้าไปค้นหาคนในป่าในสถานการณ์แบบนี้ คงไม่มีใครยอมไปแน่ๆ

แต่ถ้าแค่หาคนนำทางที่ชำนาญเส้นทางในภูเขาชิงหลง มันก็ง่ายนิดเดียว ไอ้หนุ่มลวีต้าเป่านั่นแหละคือคนที่เหมาะสมที่สุด แถมเขายังเป็นเจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่าของตำบล รับเงินเดือนหลวงอยู่แล้ว นี่ก็ถือเป็นหน้าที่ของเขาโดยตรง

"ไม่มีปัญหาครับ!" หลวี่เต๋อเปียวรับคำเสียงดังฟังชัด

เขาสังเกตเห็นตั้งแต่แรกแล้วว่ากลุ่มคนพวกนี้ไม่ธรรมดา ขนาดผู้อำนวยการจากอำเภอและนายกเทศมนตรียังต้องมาคอยเดินตามหลังและไม่กล้าเอ่ยปากแทรก แสดงว่าคนกลุ่มนี้ต้องมีอิทธิพลมากแน่ๆ

หลวี่เต๋อเปียวนำทางกลุ่มคนมุ่งหน้าไปยังบ้านของลวีต้าเป่า งานนี้คงต้องพึ่งพาลวีต้าเป่าให้เป็นคนจัดการ

"ต้าเป่า ต้าเป่า อยู่บ้านหรือเปล่า?" หลวี่เต๋อเปียวพร้อมด้วยทีมสำรวจจากมณฑล ผู้อำนวยการจากอำเภอ และนายกเทศมนตรี รวมแล้วกว่าสิบชีวิต มาหยุดยืนอยู่หน้าบ้านลวีต้าเป่า พร้อมกับตะโกนเรียกเสียงดังลั่น

"แค่กๆ!" หลวี่ชิงอิ๋งที่กำลังง่วนอยู่ สำลักจนน้ำตาเล็ดน้ำตาร่วง แต่เธอก็ไม่สนใจ รีบหันขวับไปมองทางหน้าต่างด้วยความตื่นตระหนก

คนที่กำลังตะโกนเรียกลวีต้าเป่าอยู่ข้างนอกนั่นคือพ่อของเธอเอง หลวี่เต๋อเปียว

"ทำยังไงดีล่ะเนี่ย!" หลวี่ชิงอิ๋งหันไปมองลวีต้าเป่าด้วยความตื่นตระหนก

ลวีต้าเป่าเองก็รู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งตัว หลวี่เต๋อเปียวมาดักรอเขาถึงที่นี่เลยเหรอ? แต่ฟังจากน้ำเสียงแล้วดูเหมือนจะไม่ใช่อย่างนั้น

"รีบใส่เสื้อผ้าก่อน!" ลวีต้าเป่ากระโดดลงจากเตียงเตา รีบคว้ากางเกงขึ้นมาสวมอย่างรวดเร็ว

ตอนนี้ หลวี่เต๋อเปียวได้นำคนเดินเข้ามาในลานบ้านแล้ว และไม่ได้หยุดรออยู่ข้างนอก แต่กำลังมุ่งหน้าตรงเข้ามาในบ้าน

"พ่อ!" หลวี่เต๋อเปียวชะงักกึก จ้องมองลวีต้าเป่าและหลวี่ชิงอิ๋งที่อยู่ในบ้านด้วยความประหลาดใจ "ชิงอิ๋ง ทำไมลูกมาอยู่ที่นี่ได้ล่ะ?"

หลวี่ชิงอิ๋งหน้าแดงระเรื่อ แต่ก็พยายามปั้นหน้าให้ดูเป็นปกติที่สุด "พี่ต้าเป่าจับจิ้งจอกขาวน้อยบาดเจ็บมาจากบนเขาได้ตัวนึง หนูเลยมาดูน่ะ พ่อมาทำอะไรที่นี่เหรอจ๊ะ?"

แม้หลวี่เต๋อเปียวจะแอบสงสัยอยู่ในใจ แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าผู้อำนวยการจากอำเภอและนายกเทศมนตรี เขาก็ไม่อาจซักไซ้ไล่เลียงอะไรให้มากความได้

เขาจึงหันไปพูดกับลวีต้าเป่าว่า "ท่านนี้คือหัวหน้าฉีจากทีมสำรวจของมณฑล เมื่อไม่นานมานี้ทางมณฑลได้จัดทีมนักวิจัยวิทยาศาสตร์เข้าไปสำรวจทางธรณีวิทยาในภูเขาชิงหลง แต่ไม่รู้ว่าเกิดเหตุขัดข้องอะไร ตอนนี้ขาดการติดต่อไปแล้ว เลยอยากจะขอให้เธอช่วยเป็นคนนำทางพาทีมค้นหาเข้าไปในป่าหน่อย"

ทีมนักวิจัยวิทยาศาสตร์ขาดการติดต่องั้นเหรอ?

ลวีต้าเป่านึกถึงกลุ่มของหวังเหว่ยจ้าวขึ้นมาทันที แต่ก็รีบสลัดความคิดนั้นทิ้งไป คงไม่ใช่เรื่องเดียวกันหรอกมั้ง

"จะให้ไปตอนไหนครับ?" ลวีต้าเป่าถาม

ฉีเฉียง หัวหน้าทีมสำรวจตอบกลับมาว่า "สถานการณ์ฉุกเฉิน ยิ่งเร็วก็ยิ่งดีครับ ทางเราเตรียมอุปกรณ์และกำลังคนไว้พร้อมหมดแล้ว"

ความหมายก็คือ ขอแค่ลวีต้าเป่าพยักหน้าตอบตกลง ก็พร้อมออกเดินทางได้ทันที

ลวีต้าเป่าลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกัดฟันตอบ "ได้ครับ งั้นผมขอเตรียมตัวแป๊บหนึ่ง!"

พูดจบเขาก็หันหลังให้ทุกคน ขยิบตาให้หลวี่ชิงอิ๋งเป็นนัยๆ แล้วพูดว่า "ช่วงที่ฉันไม่อยู่ ฝากดูแลจิ้งจอกขาวน้อยให้ด้วยนะ"

หลวี่เต๋อเปียวเดินไปชะโงกดูที่ห้องฝั่งตะวันตก ก็เห็นจิ้งจอกขาวน้อยบาดเจ็บอยู่จริงๆ ความสงสัยในใจจึงมลายหายไปจนหมดสิ้น ลูกสาวของเขาโตป่านนี้แล้ว ไม่เคยโกหกเขาเลยสักครั้ง

ลวีต้าเป่าหยิบถุงย่ามใส่เนื้อแห้ง สะพายปืนแก๊ปโบราณที่ชาวบ้านเรียกกันว่า 'ปืนล่าสัตว์แบบชาวบ้าน' เปลี่ยนมาใส่ชุดลายพรางตัวโคร่ง และสวมทับด้วยเสื้อโค้ทหนังแกะกันหนาว

"ทีมค้นหาเตรียมเสบียงไว้พร้อมแล้ว แบ่งให้เธอชุดหนึ่งก็ได้นะ" ฉีเฉียงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยขึ้น

พวกเขามีทั้งเสื้อแจ็คเก็ตกันลม เสื้อโค้ทขนเป็ดกันหนาว กระเป๋าเป้ยังชีพ และอุปกรณ์อื่นๆ สำรองไว้อีกเพียบ ลวีต้าเป่าสามารถหยิบไปใช้ได้เลย

ลวีต้าเป่ายิ้มซื่อๆ ส่ายหน้าปฏิเสธ เขามีอุปกรณ์ของเขาเองแล้ว

"ไปกันเถอะ!" ลวีต้าเป่าเดินนำทุกคนออกจากบ้าน มุ่งหน้าไปยังหมู่บ้าน ทีมค้นหาที่จะเข้าไปในป่าไม่ได้ตามมาด้วย แต่รอเตรียมความพร้อมอยู่ที่ขบวนรถหน้าหมู่บ้าน

"ทุกคน มานี่หน่อย ขอแนะนำให้รู้จัก ท่านนี้คือคนนำทางในภูเขาชิงหลงของหมู่บ้านหลวี่เถา" ฉีเฉียงพาลวีต้าเป่าเดินเข้าไปหา ปรบมือเรียกสมาชิกทีมค้นหาให้ลงมาจากรถ

"สวัสดีครับทุกคน ผมชื่อลวีต้าเป่า เป็นเจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่าของภูเขาชิงหลง!" ลวีต้าเป่าแนะนำตัวเองอย่างเป็นกันเอง พร้อมกับกวาดสายตาสำรวจ 'ทีมค้นหา' ที่กำลังจะเข้าไปในป่า

ทีมค้นหานี้มีสมาชิกทั้งหมดสิบเจ็ดคน มีทั้งชายและหญิง เด็กและผู้ใหญ่ปะปนกันไป แต่มีอยู่สองสามคนที่ดึงดูดความสนใจของลวีต้าเป่าเป็นพิเศษ

ผู้หญิงคนหนึ่งผมสีดอกเลา แต่ใบหน้ากลับดูมีเลือดฝาด แต่งตัวดูดีมีระดับ แวบแรกที่เห็น ลวีต้าเป่าคิดว่าเธออายุราวหกเจ็ดสิบปี แต่พอมองอีกที กลับรู้สึกว่าเธออายุแค่ยี่สิบสามสิบปีเท่านั้น อายุของเธอดูคลุมเครือจนคาดเดาไม่ได้

ผิวพรรณเต่งตึง ให้ความรู้สึกงดงามและประณีตอย่างมาก นี่คือ 'คุณป้า' ที่ดูโดดเด่นสะดุดตาจริงๆ

(จบแล้ว)