บทที่ 41 - ดวงชะตาร่ำรวยแต่กำเนิด

บทที่ 41 - ดวงชะตาร่ำรวยแต่กำเนิด

"ต้าเป่า เมื่อกี้ตอนอยู่ในห้อง เธอคุยอะไรกับผู้หญิงสวยๆ คนนั้นเหรอ?" หลวี่เต๋อเปียวถอยรถกลับเข้าสู่ถนนสายหลัก มุ่งหน้าไปทางหมู่บ้านหลวี่เถา อดไม่ได้ที่จะหันไปมองลวีต้าเป่าแล้วเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ลวีต้าเป่ายิ้มพลางตอบ "ไม่ได้คุยอะไรนี่ครับ แค่ดูลักษณะโหงวเฮ้งให้ผู้หญิงคนนั้นนิดหน่อย!"

"แล้วโหงวเฮ้งของผู้หญิงคนนั้นเป็นยังไงบ้างล่ะ?"

"ดีสุดๆ ไปเลยล่ะครับ" ลวีต้าเป่ามองหลวี่เต๋อเปียว ยิ้มแล้วพูดต่อว่า "คุณลุงเต๋อเปียว ผู้หญิงคนนั้นนับว่าเป็นน้องเมียของคุณได้เลยใช่ไหมครับ?"

หลวี่เต๋อเปียวชะงักไปเล็กน้อย หัวเราะแห้งๆ พลางส่ายหน้า "เกี่ยวอะไรกันเล่า!"

แม้เขาจะมีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกับเถ้าแก่เนี้ยร้านอาหารเล็กๆ แต่เขากลับไม่ค่อยคุ้นเคยกับผู้หญิงที่อาศัยอยู่ในร้านนั้นสักเท่าไหร่

เมื่อนึกอะไรขึ้นได้ หลวี่เต๋อเปียวก็หันไปเตือนลวีต้าเป่า "ไอ้หนู เอ็งต้องรูดซิปปากให้สนิทเลยนะ ห้ามหลุดปากเด็ดขาด อย่าหาเรื่องเดือดร้อนมาให้ลุงเชียว"

เขากลัวว่าเรื่องที่ตัวเองแอบมีเมียน้อยข้างนอก จะรู้ไปถึงหูของจ้าวซูเฟินผู้เป็นภรรยา

ลวีต้าเป่าหัวเราะร่วน "คุณลุง วางใจเถอะครับ เรื่องของผู้ชายด้วยกัน ผมเข้าใจดี"

ทั้งสองคนกลับมาถึงหมู่บ้านหลวี่เถาตอนประมาณสี่โมงเย็นกว่าๆ เนื่องจากท้องฟ้ามืดครึ้ม อากาศจึงเริ่มมืดลงแล้ว

หลวี่เต๋อเปียวจอดรถตู้ไว้หน้าบ้านของไป๋หย่งปิง ลวีต้าเป่าเดินตามเขาลงจากรถและมุ่งหน้าเข้าไปในลานบ้าน

เมื่อถึงช่วงเย็น อุณหภูมิก็ยิ่งลดต่ำลง ลมหนาวพัดปะทะใบหน้า ราวกับถูกมีดบาดจนเจ็บแสบไปหมด

บรรยากาศในลานบ้านค่อนข้างเงียบเหงา ชาวบ้านส่วนใหญ่กลับกันไปหมดแล้ว ภายในปะรำพิธียังคงเปิดไฟสว่างไสว มีเพื่อนบ้านที่สนิทสนมกันไม่กี่คนนั่งผิงไฟอยู่ด้านใน

"คืนนี้ใครจะเฝ้าอยู่ที่นี่บ้างครับ?" ลวีต้าเป่าเดินเข้าไปหาตาเฒ่าไป๋แล้วกระซิบถาม

พวกเขาไม่ได้ไปที่ฌาปนสถาน มีการจัดเตรียมรถไว้ให้แล้ว รอให้ถึงเช้าวันพรุ่งนี้ตอนที่เผาศพไป๋หย่งปิงค่อยเดินทางไป

"มีลุงสี่ อาห้า แล้วก็ซานโหย่วที่อยู่บ้านติดกันนี่แหละ!" ตาเฒ่าไป๋ล้วงบุหรี่ออกจากกระเป๋า ส่งให้ลวีต้าเป่ามวนหนึ่ง

ลวีต้าเป่ารับบุหรี่มา โบกมือปฏิเสธไม่ให้ตาเฒ่าไป๋จุดไฟให้ แต่กลับเอามาทัดไว้ที่หูแทน

เขาพยักหน้าแล้วกล่าวว่า "ตกลงครับ ถึงแม้ศพของอาหย่งปิงจะตั้งอยู่ที่ฌาปนสถาน แต่ปะรำพิธีที่บ้านเราก็ปล่อยให้ร้างคนไม่ได้เด็ดขาด"

เขาเงยหน้ามองรูปถ่ายหน้าศพภายในปะรำพิธี ก่อนจะพูดต่อ "ตะเกียงในปะรำพิธีห้ามดับ เทียนก็ห้ามดับ กระดาษเงินกระดาษทองก็พยายามเผาให้ต่อเนื่อง เผาให้เยอะที่สุดเท่าที่จะทำได้"

เมื่อนึกบางอย่างขึ้นมาได้ เขาจึงถามต่อว่า "ไก่ตัวผู้ตัวใหญ่ที่ผมให้คนไปหาซื้อมาล่ะครับ?"

ตาเฒ่าไป๋ตอบ "ขังอยู่ในสุ่มไก่ในลานบ้านน่ะ!"

ลวีต้าเป่าพยักหน้า "คืนนี้เอามันเข้าไปไว้ในปะรำพิธีนะครับ ตราบใดที่มันไม่ขัน ก็แปลว่าไม่มีอะไรน่าห่วง แต่ถ้ามันส่งเสียงร้องงุ่นง่านเมื่อไหร่ ให้รีบไปเรียกผมทันที"

"ได้!" ตาเฒ่าไป๋พอจะฟังออกว่าลวีต้าเป่าคงไม่ค้างคืนที่นี่ เพราะทางครอบครัวไป๋ยังไม่ได้พูดถึงเรื่องค่าจ้าง และลวีต้าเป่าก็ไม่ได้เรียกร้องอะไร

การมาช่วยจัดการงานศพ ย่อมเป็นที่รู้กันดีว่าเจ้าภาพต้องมีค่าเหนื่อยให้ นี่คือเรื่องที่ทุกคนเข้าใจตรงกัน

แต่จะให้เท่าไหร่ ทำงานคุ้มค่าจ้างแค่ไหน นั่นก็เป็นอีกเรื่องหนึ่งที่เป็นไปตามธรรมเนียม

ในเมื่อเป็นคนหมู่บ้านเดียวกัน ไม่ว่าค่าจ้างจะมากหรือน้อย ลวีต้าเป่าก็ต้องจัดการงานให้เรียบร้อยอย่างเต็มที่อยู่แล้ว เรื่องนี้ไม่ต้องเป็นห่วงเลย

เมื่อลวีต้าเป่าสั่งเสียทางฝั่งครอบครัวไป๋เสร็จเรียบร้อย ก็ไม่มีธุระอะไรให้เขาต้องจัดการอีก เขาปฏิเสธความหวังดีของตาเฒ่าไป๋ที่ชวนกินข้าวเย็น อ้างว่ามีธุระแล้วขอตัวกลับ

"พี่ นี่พี่จะออกไปข้างนอกอีกแล้วเหรอ?" เฉิงม่านเสวี่ยเห็นเฉิงม่านอวี้กินข้าวเย็นเสร็จก็ลงจากเตียงเตา หยิบเสื้อผ้าเตรียมจะออกไป จึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม "พี่จะไปไหนน่ะ บอกพวกเราหน่อยสิ? ค่ำมืดดึกดื่นแบบนี้ไม่เห็นหน้าเห็นตา น่าเป็นห่วงจะตาย พี่ดูสิ ไป๋หย่งปิงออกไปกินเหล้าเมามาย สุดท้ายก็ไปหนาวตายอยู่ข้างนอกไม่ใช่เหรอ"

หากเป็นเวลาปกติ จ้าวเว่ยฟางคงไม่สนใจหรอกว่าเฉิงม่านอวี้จะไปไหน ต่อให้เธอออกไปดื่มเหล้ากับใคร จ้าวเว่ยฟางก็ไม่เคยห้าม

แต่เรื่องของไป๋หย่งปิงในวันนี้ สร้างความตื่นตระหนกให้กับคนในหมู่บ้านหลวี่เถาไม่น้อยเลยจริงๆ

เฉิงม่านอวี้มีสีหน้าเรียบเฉย เอ่ยว่า "ฉันจะไปที่ทำการหมู่บ้าน คืนนี้หมู่บ้านเรามีการประชุมน่ะ"

ถือว่าเป็นการให้คำตอบแก่พวกเธอ

เฉิงม่านเสวี่ยมองตามแผ่นหลังของเฉิงม่านอวี้ที่สวมเสื้อผ้าเดินออกไป อดไม่ได้ที่จะเบ้ปาก ในใจแอบคิดว่าพี่สาวคงจะหลอกกันแน่ๆ ดึกป่านนี้แล้วที่ทำการหมู่บ้านจะเปิดประชุมบ้าบออะไรกัน!

แต่ทว่า การประชุมเป็นเรื่องจริง เฉิงม่านอวี้ไม่ได้โกหก

นอกจากสมาชิกคณะกรรมการหมู่บ้านแล้ว ตัวแทนชาวบ้านหลวี่เถาก็มารวมตัวกันด้วย หัวข้อหลักในการหารือก็คือเรื่องของ 'ไป๋หย่งปิง' และแนวทางในการอบรมสั่งสอน ให้ความรู้แก่ชาวบ้านในขั้นตอนต่อไป

กรณีที่ไป๋หย่งปิงถูกหนาวตาย ต้องนำมาเป็นกรณีศึกษา เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดเหตุการณ์เช่นนี้ขึ้นในหมู่บ้านหลวี่เถาอีก

เรื่องที่หมู่บ้านจัดการประชุม ไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับลวีต้าเป่า เขาไม่ใช่ทั้งสมาชิกคณะกรรมการหมู่บ้าน และไม่ใช่ตัวแทนชาวบ้าน

เขาเป็นเพียงชาวบ้านธรรมดาๆ คนหนึ่งของหมู่บ้านหลวี่เถา

ลวีต้าเป่ากลับมาถึงบ้าน จัดการสุมไฟในเตาให้ลุกโชน ให้อาหารจิ้งจอกขาวน้อยที่กำลังพักฟื้นจากอาการบาดเจ็บในห้องฝั่งตะวันตก จากนั้นก็กวาดหิมะที่ทับถมอยู่ในลานบ้าน

เมื่อตอนเช้าที่ไป๋หย่งจวินมาตาม ลวีต้าเป่าเพิ่งจะตื่นนอน กำลังจะลงมือกวาดหิมะ แต่ยังกวาดไม่เสร็จก็ต้องออกไปเสียก่อน

ลมเหนือพัดกรรโชกแรง แม้ท้องฟ้าจะมืดครึ้ม แต่คงจะไม่มีหิมะตกลงมาอีกแล้ว

ขณะที่ลวีต้าเป่ากวาดหิมะ ในหัวก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงเหตุการณ์ตอนบ่าย ที่เขาคลำกระดูกให้กับผู้หญิงผู้มั่งคั่งคนนั้นในร้านอาหารเล็กๆ แม้เขาจะหลับตา แต่สัมผัสจากฝ่ามือกลับชัดเจนแจ่มแจ้ง

ผิวพรรณเนียนนุ่มดุจแพรไหม ตั้งแต่หัวจรดเท้าไม่มีรอยแผลเป็นแม้แต่น้อย ละเอียดลออและยืดหยุ่น แม้จะเทียบกับเด็กสาววัยแรกรุ่น ก็ไม่ได้ด้อยไปกว่ากันเลย

ดวงชะตาสตรีผู้สูงศักดิ์!

ลวีต้าเป่าพึมพำกับตัวเอง ดวงชะตาสูงศักดิ์แบบนี้ ตั้งแต่เกิดมาเขาก็เพิ่งเคยพบเคยเห็นเป็นครั้งแรก

'ดวงชะตาหงส์ทอง' ไม่ใช่เรื่องที่ลวีต้าเป่าแต่งเรื่องขึ้นมาหลอกลวง แต่มันมีอยู่จริง และผู้หญิงที่ชื่อเยี่ยนนีคนนั้น ก็มีดวงชะตานี้จริงๆ

ต่อให้ไม่มี 'ความช่วยเหลือ' จากลวีต้าเป่า ผู้หญิงคนนี้ก็จะได้แต่งงานเข้าตระกูลเศรษฐีในปีนี้อยู่ดี ไม่เพียงเท่านั้น เธอยังจะได้เป็นคุณนายผู้สูงศักดิ์ของตระกูลเศรษฐีอย่างแท้จริง หากใช้คำพูดของตาเฒ่าหลวี่ก็คือ ดวงชะตาของเธอถูกกำหนดมาแบบนั้นแล้ว

เธอเกิดมาพร้อมกับโชคชะตาเช่นนั้น ไม่ว่าจะเป็นเพราะชาติที่แล้วทำบุญมาดี หรือบรรพบุรุษสั่งสมบุญบารมีมาให้ แต่สรุปแล้วเธอก็คือคนที่มีดวงชะตาแบบนั้น ไม่ใช่สิ่งที่จะอิจฉากันได้ง่ายๆ

'ความช่วยเหลือ' ของลวีต้าเป่าที่ว่านั้น ก็เป็นเพียงการปล่อยไปตามน้ำ เพื่อสร้างบุญคุณให้ตัวเองเท่านั้นเอง

"แค่ไม่รู้ว่าสามีของเธอทำงานอะไรก็เท่านั้น!" ลวีต้าเป่าบ่นพึมพำ

เขาสามารถมองเห็นว่าเยี่ยนนีมี 'ดวงชะตาหงส์ทอง' และรู้ว่าครอบครัวสามีของเธอต้องไม่ธรรมดา แต่เขาไม่ใช่เทพเจ้า จึงไม่สามารถคำนวณได้อย่างแม่นยำว่าผู้ชายคนนั้นเป็นใคร

ช่วงค่ำ เดิมทีซิ่วเถาตั้งใจจะมาหาลวีต้าเป่า แต่เพราะเกิดเรื่องของไป๋หย่งปิงขึ้นในหมู่บ้าน น้องสาวของสามีเธอเกรงว่าซิ่วเถาจะกลัวที่ต้องอยู่คนเดียว จึงมาอยู่เป็นเพื่อน ซิ่วเถาจึงไม่สามารถปลีกตัวออกมาได้

ส่วนทางด้านฌาปนสถาน มีการเปิดไฟสว่างไสวตั้งแต่หัวค่ำ ภายในลานกว้างไม่ได้มืดมิดเลย

หลวี่กวงเปียวขัดคำสั่งของหลวี่เต๋อเปียวไม่ได้ จึงต้องจำใจมาเฝ้าศพไป๋หย่งปิง

นอกจากเขาแล้ว ยังมีชายหนุ่มในหมู่บ้านอีกเจ็ดแปดคน รวมถึงชายวัยกลางคนที่สนิทสนมกับครอบครัวไป๋อีกสี่ห้าคน

ไป๋หย่งจวิน พี่ชายคนโตของตระกูลไป๋ และหูหลาน ภรรยาของไป๋หย่งปิง ก็อยู่ที่ปะรำพิธีในฌาปนสถานแห่งนี้ด้วย

ชาวบ้านมาช่วยเฝ้าศพ ถือเป็นน้ำใจ ทางครอบครัวไป๋ย่อมต้องดูแลเรื่องอาหารการกินเป็นอย่างดี

ดังนั้น ไป๋หย่งจวินจึงไปซื้อไก่รมควัน เป็ดย่าง อาหารปรุงสุกต่างๆ และเหล้าขาวจากตลาด เพื่อนำมาเลี้ยงรับรองชาวบ้าน

หลวี่กวงเปียวนั่งห่อตัวอยู่ในเสื้อโค้ททหารสีเขียว สายตาเหลือบมองไปทางโลงศพของไป๋หย่งปิงเป็นระยะๆ ในใจรู้สึกถึงความอัปมงคล

แต่เมื่อสายตาตวัดไปเห็นภรรยาของไป๋หย่งปิงที่สวมชุดไว้ทุกข์ นั่งอยู่บนเก้าอี้พับตัวเล็ก โยนกระดาษเงินกระดาษทองลงในอ่างไฟ แววตาของเขากลับปรากฏประกายประหลาดขึ้นมา

มีคำกล่าวโบราณว่าไว้ หญิงงามในชุดไว้ทุกข์ ยิ่งดูงามจับตา

หลวี่กวงเปียวมองดูหูหลานในตอนนี้ เขารู้สึกว่าภรรยาของไป๋หย่งปิงช่างดูมีเสน่ห์ยั่วยวนใจเหลือเกิน ในใจเริ่มเกิดความรู้สึกวาบหวามขึ้นมา

(จบแล้ว)