บทที่ 19 - ท้าทายหน้าผาชัน

บทที่ 19 - ท้าทายหน้าผาชัน

"พืชวิเศษเหรอ"

ลวีต้าเป่าทวนคำสองคำนี้ซ้ำ

อันเหยียนพยักหน้าตอบ "ใช่ พืชวิเศษ พืชที่มีจิตวิญญาณ มีสรรพคุณสุดมหัศจรรย์ ล้วนถูกจัดให้อยู่ในหมวด 'พืชวิเศษ' ทั้งนั้น"

ดวงตาของลวีต้าเป่าทอประกายวูบวาบ พยักหน้าเห็นด้วย เขาจะไม่รู้ได้ยังไงว่าพืชวิเศษคืออะไร

ก็พืชที่ดูดซับพลังปราณเข้าไป ไม่ใช่พืชวิเศษหรอกหรือไง

ไอ้เถาวัลย์สยองขวัญในบ่อน้ำพุร้อนข้างบนนั่น คือพืชวิเศษเหรอ เขาคิดว่ามันน่าจะเป็นพืชกลายพันธุ์มากกว่ามั้ง

แน่นอนว่ามันจะเป็นอะไรก็ช่าง ไม่สำคัญหรอก ที่สำคัญคือ ตอนนี้พวกเขาสองคนจะปีนขึ้นไปจากก้นเหวได้ยังไงต่างหาก

สิ่งที่ผู้หญิงคนนี้วิเคราะห์เมื่อกี้ก็มีเหตุผล ถึงแม้เสียงระเบิดภูเขาจะดังสนั่นหวั่นไหว แต่ปัญหาก็คือ ถ้ำกับโลกภายนอกอยู่ห่างกันไกลโข ชาวหมู่บ้านหลวี่เถาก็ใช่ว่าจะรู้ว่าเป็นเสียงระเบิดภูเขา

ถอยมาอีกก้าว ต่อให้มีคนเอะใจว่ามีอะไรผิดปกติ แล้วไปแจ้งตำรวจที่ตำบล กว่าจะหาพิกัดจุดที่เกิดระเบิดเจอในระยะเวลาสั้นๆ ก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย เว้นเสียแต่ว่าจะเป็นคนที่คุ้นเคยกับป่าแถบนี้เป็นอย่างดี

สถานที่แห่งนี้ซ่อนตัวอยู่ลึกเข้าไปในภูเขา ถือเป็นจุดที่ซ่อนเร้นมิดชิด ปกติก็แทบจะไม่มีใครสังเกตเห็นอยู่แล้ว

"เฮ้อ สงสัยคงต้องหาวิธีปีนขึ้นไปเองซะแล้วล่ะมั้งเนี่ย!"

ลวีต้าเป่าแหงนมองหน้าผา ถอนหายใจเฮือกใหญ่ บ่นพึมพำกับตัวเอง

พึ่งคนอื่นไม่สู้พึ่งตัวเอง อีกอย่าง ในถ้ำก็มีทั้งงูพิษและแมลงมีพิษ ต่อให้หน่วยกู้ภัยเข้ามาในถ้ำได้ เผลอๆ ยังไม่ทันได้ช่วยใครออกไป ตัวเองนั่นแหละที่จะเอาชีวิตมาทิ้งไว้ที่นี่ซะก่อน

ยิ่งไปกว่านั้น ใครจะไปรู้ว่าเขาติดอยู่ในถ้ำนี้ล่ะ

"จะปีนขึ้นไปยังไงล่ะ"

อันเหยียนถามกลับ นัยน์ตาสะท้อนแววขมขื่น ก่อนหน้านี้เธอสำรวจสภาพแวดล้อมรอบๆ ก้นเหวมาหมดแล้ว

หน้าผาตั้งชันเก้าสิบองศา ถ้าไม่มีเชือก ก็ยากที่จะปีนขึ้นไปได้

ลวีต้าเป่าหรี่ตายิ้ม "น่าจะพอมีทางอยู่นะ!"

พูดจบ เขาก็เดินตรงไปยังริมขอบก้นเหว ร่างกายของเขาฟื้นฟูเรี่ยวแรงกลับมาได้พอสมควรแล้ว ถึงแม้เมื่อกี้จะถูกผู้หญิงคนนี้สูบพลังงานไปบ้างก็เถอะ

ระยะทางจากก้นเหวขึ้นไปข้างบนน่าจะราวๆ ร้อยเมตรได้ ผนังหินตั้งชัน แทบจะตั้งฉากเก้าสิบองศา อย่าว่าแต่คนธรรมดาเลย ต่อให้เป็นนักปีนเขามือฉมังมาเจอแบบนี้ ก็ใช่ว่าจะปีนมือเปล่าขึ้นไปได้

"ปีนไม่ขึ้นหรอก!"

อันเหยียนเดินตามเขามา หลังจากผ่านความสัมพันธ์ลึกซึ้งกันมาเมื่อครู่ ไม่ว่าจะเต็มใจหรือไม่ก็ตาม แต่มันก็เกิดขึ้นไปแล้ว ความสัมพันธ์ระหว่างทั้งสองคนจึงดูสนิทสนมกันมากขึ้นอย่างไม่รู้ตัว

ลวีต้าเป่ายิ้มกว้าง "ลองดูหน่อยสิ เผื่อจะปีนขึ้นไปได้ไง"

เขาคิดในใจว่า ถ้าปีนไม่ขึ้นจริงๆ พวกเราสองคนก็คงต้องติดแหง็กตายอยู่ก้นเหวนี้แหละ อย่าว่าแต่อาหารเลย ขนาดแมลงมีพิษสักตัวยังไม่มีให้เห็นเลย

"นายทำได้เหรอ"

น้ำเสียงของอันเหยียนแฝงแววเยาะเย้ยนิดๆ ขนาดตัวเธอเองยังปีนไม่ขึ้น แล้วไอ้หมอนี่จะปีนมือเปล่าขึ้นไปได้ยังไง เธอไม่เชื่อหรอก

ลวีต้าเป่ายักไหล่ หันหลังเดินกลับมา

"นายไม่อยากลองแล้วเหรอ" อันเหยียนจ้องแผ่นหลังของเขา อดถามไม่ได้

ลวีต้าเป่าตอบ "ตอนกลางคืนพลังหยางอ่อนแอ ไม่เหมาะกับการปีนหน้าผา เอาไว้พรุ่งนี้เช้าค่อยว่ากัน"

อันเหยียนชะงักไป เดินตามเขากลับมา เอ่ยถามอย่างขำขัน "นายรู้ได้ยังไงว่าตอนนี้เป็นตอนกลางคืน"

ลวีต้าเป่าล้วงเอานาฬิกาพกเรือนเก่าออกมาโชว์ "ก็เพราะฉันมีเวลาไงล่ะ!"

ถึงแม้ในถ้ำจะแยกแยะกลางวันกลางคืนไม่ออก แต่ลวีต้าเป่าจำเวลาที่เข้ามาได้ และรู้ว่าตัวเองอยู่ในถ้ำมานานแค่ไหนแล้ว

"ตาเฒ่าแซ่หวังนั่น เป็นคนจำพวกไหนเหรอ"

ลวีต้าเป่ากลับมานั่งลงบนก้อนหิน จ้องหน้าอันเหยียนแล้วเอ่ยถาม

อันเหยียนตอบด้วยสีหน้าเรียบเฉย "ชาวต่างชาติเชื้อสายจีน!"

ลวีต้าเป่าพยักหน้าอย่างครุ่นคิด ถามต่อ "งั้นที่เขาดั้นด้นข้ามน้ำข้ามทะเลมาไกลถึงภูเขาต้าชิงนี่ ก็เพื่อพืชในบ่อน้ำพุร้อนนั่นงั้นเหรอ"

อันเหยียนพยักหน้ารับ "พูดให้ถูกก็คือ เขาแค่อยากจะได้ตัวอย่างพืชกลับไปวิจัยเท่านั้น"

"หมายความว่า ถ้าเขาวิจัยสำเร็จ เขาจะกลับมาอีกใช่ไหม" ลวีต้าเป่าเริ่มมองเห็นปัญหา

"ใช่!" อันเหยียนตอบอย่างหนักแน่น

"เขาเอาพืชกลายพันธุ์ในบ่อน้ำพุร้อนไปวิจัยทำอะไรน่ะ" ลวีต้าเป่าถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

อันเหยียนตอบ "วิจัยเพื่อรักษาโรค วิจัยเพื่อปลดล็อกศักยภาพของมนุษย์ วิจัยเพื่อเพิ่มความยาวของเทโลเมียร์ในโครโมโซม ซึ่งจะช่วยยืดอายุขัยให้ยืนยาวขึ้น"

ลวีต้าเป่ากะพริบตาปริบๆ อดไม่ได้ที่จะโพล่งออกมา "แบบนั้นยังต้องวิจัยอีกเหรอ ในเมื่อเป็นพืชวิเศษ ก็แค่กินมันเข้าไปตรงๆ เลยก็จบแล้วไม่ใช่หรือไง"

อันเหยียนเงยหน้าขึ้นมองเขา นิ่งเงียบไปพักใหญ่

"กินเข้าไปตรงๆ? มันจะได้ผลเหรอ"

ลวีต้าเป่าหรี่ตายิ้ม "ต้องได้ผลสิ เขาเรียกว่าการบำรุงด้วยอาหารไงล่ะ!"

อันเหยียนรู้สึกขำ "แล้วทำไมสมุนไพรถึงต้องผ่านกระบวนการสกัดของบริษัทยาก่อน แล้วค่อยนำมาทำเป็นยาเม็ดล่ะ"

ลวีต้าเป่าหัวเราะร่วน "ก็เหมือนถอดกางเกงตดนั่นแหละ ทำเรื่องง่ายให้เป็นเรื่องยาก บริษัทยาผลิตยาที่สังเคราะห์จากสารเคมี ส่วนยาสมุนไพรสกัดแท้ร้อยเปอร์เซ็นต์ ก็ต้องใช้ส่วนประกอบจากสมุนไพรอยู่ดี นอกจากเพื่อความสะดวกในการใช้งานแล้ว จุดประสงค์หลักก็คือเพื่อหาเงินเข้ากระเป๋าไงล่ะ"

อันเหยียนกรอกตาบน ขี้เกียจจะต่อปากต่อคำกับเขา

ยาทุกชนิดล้วนมีพิษแฝงอยู่สามส่วน การจะดึงสรรพคุณของพืชวิเศษออกมาให้ได้มากที่สุด ก็ต้องนำไปสกัดเป็นยา หรือไม่ก็สกัดเอาเฉพาะสารออกฤทธิ์ทางชีวภาพและสารบำรุงในตัวมันออกมาโดยตรง

ลวีต้าเป่านอนเอนหลังพิงก้อนหิน หลับไปแล้ว

อันเหยียนจ้องมองเขา นัยน์ตาเหม่อลอย ใบหน้าแดงระเรื่อ ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่ และไม่นานนัก เธอก็เผลอหลับตามเขาไปอย่างไม่รู้ตัว

ทั้งสองคนตื่นขึ้นมาอีกครั้ง ก็ปาเข้าไปหลายชั่วโมงแล้ว

ลวีต้าเป่าไปล้างหน้าล้างตาที่ริมแอ่งน้ำ กินเนื้อแห้งรองท้องนิดหน่อย แล้วเดินไปที่ริมขอบก้นเหว

"เอามีดมาให้ฉันหน่อยสิ!"

ลวีต้าเป่าแบมือขอมีดจากหญิงสาว

มีดของเธอคือมีดสั้นต่อสู้ คมกริบเป็นพิเศษ ถือเป็นมีดชั้นดี แถมยังมีความยืดหยุ่นสูง

อันเหยียนไม่ได้พูดพร่ำทำเพลง เธอชักมีดสั้นออกจากน่อง แล้วส่งให้เขาทันที

เธอก็หวังให้ลวีต้าเป่าปีนขึ้นไปได้เหมือนกัน ถึงแม้ความหวังมันจะริบหรี่เต็มทีก็ตาม

"ถ้าฉันปีนขึ้นไปได้ จะถือว่าฉันเป็นผู้มีพระคุณช่วยชีวิตเธอไหมล่ะ"

ลวีต้าเป่าเงยหน้าขึ้นมองเธอ ส่งยิ้มกวนๆ ถามหยั่งเชิง

อันเหยียน "..."

เธอเอ่ยอย่างจนใจ "ถือสิ ถ้านายปีนขึ้นไปได้จริงๆ นายก็คือผู้มีพระคุณของฉัน เรื่องที่เกิดขึ้นระหว่างเราที่ก้นเหวนี้ ถือว่าเจ๊ากันไป"

ลวีต้าเป่าเอียงคอมองเธอ "ฉันช่วยเธอขึ้นไปได้ อย่างน้อยเธอก็ต้องยอมเอาตัวเข้าแลกเพื่อตอบแทนบุญคุณบ้างสิ อืม ต่อให้ไม่ยอมพลีกายให้ ก็ต้องไม่เนรคุณฉันล่ะ ตกลงไหม เรามาตกลงกันก่อนนะ ไม่งั้นถ้าฉันปีนขึ้นไปได้ ฉันจะไม่ลงมาช่วยเธอหรอกนะ!"

สีหน้าของอันเหยียนฉายแววกระอักกระอ่วนใจ แอบด่าไอ้หมอนี่ในใจว่ามันไม่ใช่คนดีเลย ได้คืบจะเอาศอก ได้กำไรไปตั้งเท่าไหร่ยังจะมาตีหน้าซื่ออีก ยอมพลีกายบ้าบออะไรกันยะ!

"นายปีนให้มันขึ้นไปได้ก่อนเถอะ... ถ้าปีนขึ้นไปได้จริงๆ จะให้ทำอะไรก็ยอม"

ประโยคสุดท้าย แม้เสียงจะเบาหวิว แต่มันกลับฟังดูปลุกใจสุดๆ

ลวีต้าเป่าหัวเราะหึๆ หันหลังเดินตรงไปยังหน้าผา

มันตั้งชันมาก แทบจะหาจุดให้ยึดเกาะไม่ได้เลย เว้นเสียแต่ว่า... จะสามารถตอกมือเข้าไปในโขดหินได้

ลวีต้าเป่าสูดลมหายใจเข้าลึก รวบรวมพลังลมปราณไว้ที่ฝ่าเท้า ก่อนจะกระโดดพุ่งทะยานขึ้นไป มือที่กำมีดสั้นแน่น ปักฉับเข้าที่ผนังหินเต็มแรง

ฉึก!

เสียงทึบๆ ดังขึ้น มีดสั้นต่อสู้จมมิดลงไปในก้อนหิน เหลือเพียงด้ามมีดโผล่ออกมา

อันเหยียนที่แหงนหน้ามองอยู่ข้างล่าง ถึงกับใจหายวาบ ไอ้หมอนี่พละกำลังมหาศาลมาก ถึงขั้นปักมีดสั้นให้จมลงไปในหินได้เลยเหรอเนี่ย เขาทำได้ยังไงกัน!

ลวีต้าเป่าปีนป่ายด้วยความเร็วสูง เพียงไม่นานก็ปีนขึ้นไปได้สิบกว่าเมตร แต่ยิ่งปีนเร็วเท่าไหร่ ก็ยิ่งสูญเสียพลังงานมากเท่านั้น ทำให้เขาจำต้องห้อยต่องแต่งอยู่กลางอากาศเพื่อพักเหนื่อย รอจนเรี่ยวแรงฟื้นฟูกลับมา จึงค่อยเริ่มปีนต่อ!

(จบแล้ว)