บทที่ 13 - ปีศาจใต้บ่อน้ำพุร้อน

บทที่ 13 - ปีศาจใต้บ่อน้ำพุร้อน

มันคือผลไม้สีเขียว ผิวของมันมีเมือกเหนียวๆ ซึ่งเป็นเอกลักษณ์ของพืชน้ำ ขนาดพอๆ กับลูกบอลยางใบเล็ก ด้านล่างของผลไม้นั้นเชื่อมต่อกับเถาวัลย์เส้นเล็กๆ

"ไอ้นี่คือ 'หยกอุ่นบริสุทธิ์' ใช่ไหมครับ"

ลวีต้าเป่าชูของในมือขึ้น ยิ้มแฉ่งถามหวังเหว่ยจ้าวและคนอื่นๆ ที่ยืนอยู่บนขอบบ่อน้ำพุร้อน

แต่ในใจเขากลับเบ้ปาก สบถด่า หยกอุ่นบริสุทธิ์บ้าบออะไร ไอ้นี่มันผักตบชวาชัดๆ แค่เป็นผักตบชวาที่โตในบ่อน้ำพุร้อนเท่านั้นเอง!

หวังเหว่ยจ้าวมองดูของในมือลวีต้าเป่า รีบเร่งเร้า "ใช่ โยนขึ้นมาเร็วเข้า"

แต่ลวีต้าเป่าไม่ได้ทำตามที่บอก เขากลับย่อตัวลงไปในบ่อน้ำพุร้อน หัวเราะร่า "อยากได้ก็ลงมางมเองสิครับ ข้างล่างมีเพียบเลย แถมแช่อยู่ในบ่อน้ำพุร้อนนี่ก็สบายสุดๆ ไปเลยด้วย"

ปากก็พูดไปอย่างนั้น แต่มือและเท้าใต้น้ำกลับกำลังกดเถาวัลย์เอาไว้ เถาวัลย์เส้นนี้อวบอ้วนมาก ขนาดพอๆ กับขาผู้หญิงเลยทีเดียว

จะว่าไปก็แปลก บ่อน้ำพุร้อนบ่อนี้มองจากข้างนอกก็ไม่ได้ใหญ่โตอะไร กะด้วยสายตาบ่อใหญ่น่าจะกว้างเจ็ดแปดเมตร บ่อเล็กกว้างแค่สองสามเมตร แต่ข้างในบ่อกลับลึกมาก ที่ไม่จมลงไป ก็เพราะข้างล่างเต็มไปด้วยเถาวัลย์ขนาดใหญ่ที่คอยรองรับน้ำหนักคนเอาไว้

รูปทรงของบ่อเหมือนกรวยคว่ำ ลวีต้าเป่าจงใจหดตัวลงไปในน้ำพุร้อน ใช้เท้าแหวกเถาวัลย์เส้นใหญ่พวกนั้นออก ขนาดเขาสูงร้อยเจ็ดสิบแปดยังหยั่งไม่ถึงก้นบ่อเลย

เถาวัลย์เส้นใหญ่ในบ่อน้ำพุร้อนพวกนี้ ไม่รู้ว่าเติบโตอยู่ในนี้มานานแค่ไหนแล้ว ถึงได้ใหญ่โตน่าตกใจขนาดนี้

"พวกนายลงไปสักสองสามคนสิ!"

หวังเหว่ยจ้าวมองลวีต้าเป่าที่ไม่มีทีท่าว่าจะขึ้นมาจากบ่อน้ำพุร้อนเลยสักนิด จึงหันไปสั่งแอนดรูว์ที่อยู่ข้างๆ

แอนดรูว์หันไปส่งซิกให้ลูกน้อง ไม่นานนักก็มีคนห้าคนกระโดดลงไป ถอดอุปกรณ์บนตัวออกเหลือเพียงกางเกงขาสั้น ในมือถือแค่มีดสั้นต่อสู้เท่านั้น

ทันทีที่ลงน้ำ คนพวกนี้ก็รู้สึกถึงความผิดปกติ

"หัวหน้า ใต้น้ำมีของอยู่จริงๆ ด้วย!"

แอนดรูว์เดินเข้ามา ยืนอยู่ริมบ่อน้ำพุร้อน เอ่ยถามด้วยความสงสัย "มีตัวอะไร"

"ไม่รู้สิ ลื่นๆ เหมือนเถาวัลย์พืชอะไรสักอย่าง... อ๊ะ มีผลไม้ด้วย!"

คนพูดสูดลมหายใจเข้าลึก ก่อนจะดำดิ่งลงไปในบ่อน้ำพุร้อนทันที

ลวีต้าเป่ายืนมองอยู่เงียบๆ ไม่ไกลนัก สถานที่แห่งนี้มีความประหลาด ตั้งแต่ก้าวเข้ามาในถ้ำ เขาก็รู้สึกถึงความผิดปกตินี้ได้แล้ว

ภายในถ้ำ สิ่งที่ตาเฒ่าหลวี่เรียกว่า 'พลังปราณ' นั้นหนาแน่นมาก ยิ่งเดินลึกเข้าไป พลังปราณก็ยิ่งบริบูรณ์

ตาเฒ่าหลวี่เคยบอกว่า พลังปราณนี่ มนุษย์ก็ใช้ได้ ภูตผีปีศาจก็ใช้ได้

คนดูดซับเข้าไปในร่างกาย จะช่วยให้ร่างกายแข็งแรง อายุยืนยาว และเพิ่มพูนตบะ ส่วนพืชและสัตว์ในภูเขาพอดูดซับเข้าไป ก็จะกลายเป็นปีศาจ

ไม่ว่าจะเป็นสัตว์หรือพืช พอสำเร็จเป็นปีศาจ ก็จะกลายเป็น 'ปีศาจ' ในตำนาน

มีตำนานเล่าขานมาตั้งแต่โบราณกาลว่า ในป่าเขาลำเนาไพรมักจะมีภูตผีปีศาจออกอาละวาด ซึ่งนี่ไม่ใช่เรื่องไร้สาระเลย

ในฐานะเจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่า หรือที่เรียกกันว่าผู้เฝ้าเขาสืบทอดกันมา ลวีต้าเป่ารู้เรื่องพวกนี้ดี ทว่าเขากลับไม่เคยเห็นกับตาตัวเองเลยสักครั้ง!

ตอนที่เขาลงไปงม 'ผักตบชวา' ในบ่อน้ำพุร้อนแล้วเอาขึ้นมาได้อย่างปลอดภัย เป็นเพราะตอนที่เขาลงน้ำ เขาได้ปิดรูขุมขนของตัวเอง หรือก็คือกลั้นกลิ่นอายของความเป็นมนุษย์เอาไว้

เถาวัลย์ใต้น้ำพวกนี้ ไม่ว่าจะเป็น 'ผักตบชวา' หรือ 'หยกอุ่นบริสุทธิ์' เขาก็รู้สึกว่ามันประหลาดชวนขนลุกไปหมด พืชที่เคลื่อนไหวได้ ตามหลักการแล้ว ถือว่ามีวิวัฒนาการไปแล้ว

ปุดๆๆ!

จู่ๆ ใต้บ่อน้ำพุร้อนก็มีฟองอากาศขนาดใหญ่ผุดขึ้นมาหลายฟอง เนื่องจากบนฝั่งมีแสงไฟฉายสาดส่องลงมา ผิวน้ำในบ่อจึงสว่างไสว มองเห็นได้อย่างชัดเจน

สองคนที่เพิ่งดำลงไปในบ่อน้ำพุร้อนยังไม่โผล่ขึ้นมา แต่ฟองอากาศที่ผุดขึ้นมากลับมีเลือดปนมาด้วย กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่วทั้งถ้ำในพริบตา

"แม่เจ้าโว้ย!"

ลวีต้าเป่าแกล้งทำเป็นตกใจ รีบกระโดดโหยงขึ้นมาจากบ่อน้ำพุร้อนทันที

ตอนนี้ทุกคนมัวแต่สนใจความเคลื่อนไหวในบ่อน้ำพุร้อน แทบไม่มีใครสนใจลวีต้าเป่าเลย

รูปร่างของเขาปราดเปรียวราวกับลิงน้ำ ฟุบเดียว ร่างของเขาก็ขึ้นมาอยู่บนฝั่งแล้ว

ยังมีทหารรับจ้างอีกสามคนอยู่ในบ่อน้ำพุร้อน ตอนนี้พวกเขาก็เริ่มรู้สึกถึงความผิดปกติแล้ว ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว ร้องลั่น "ไอ้ตัวใต้น้ำมันขยับได้!"

"มัน... มันพันตัวฉันไว้ ช่วยดึงฉันขึ้นไปที!"

คนในน้ำพยายามจะวิ่งขึ้นฝั่ง แต่ก็สายไปเสียแล้ว สิ่งที่อยู่ในบ่อน้ำพุร้อนปั่นป่วนขึ้นมา มันม้วนรัดทั้งสามคนแล้วดึงลงไปใต้น้ำโดยตรง

"ปัง ปังๆๆ!"

สีหน้าของแอนดรูว์เปลี่ยนไป เขาคว้าอาวุธในมือ สาดกระสุนใส่สิ่งที่อยู่ใต้น้ำทันที

พวกลูกน้องเห็นดังนั้นก็ตอบสนองอย่างรวดเร็ว เริ่มระดมยิงปืนใส่บ่อน้ำพุร้อน

"พรวด!"

เถาวัลย์ขนาดเท่าแขนหลายเส้นพุ่งพรวดขึ้นมาจากบ่อน้ำพุร้อน ตวัดกวาดมาทางฝั่ง

มีสองคนไม่ทันระวัง ถูกเถาวัลย์ม้วนรัดตัว แล้วลากลงไปในบ่อน้ำพุร้อนทันที

"ไอ้ลูกหมาเอ๊ย นี่มันตัวบ้าอะไรวะเนี่ย!"

คนบนฝั่งรู้สึกเสียวสันหลังวาบ พากันถอยกรูด อาวุธในมือระดมยิงโจมตีเถาวัลย์พวกนั้น

"เถ้าแก่อันตราย!"

อันเหยียนปราดเข้าไปขวางหน้าหวังเหว่ยจ้าว ในมือมีมีดสั้นโผล่มาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ คอยคุ้มกันเขาให้ถอยหลังไป

"เดวิด ระเบิดมือ!"

แอนดรูว์กลิ้งหลบการโจมตีของเถาวัลย์ ตะโกนสั่งเพื่อนร่วมทีมที่อยู่ไม่ไกล

ทหารรับจ้างที่ชื่อเดวิดปลดระเบิดมือรูปมันเทศจากเอว ใช้ปากกัดสลักระเบิด แล้วเขวี้ยงใส่บ่อน้ำพุร้อนทันที

ลวีต้าเป่ามองเห็นอย่างชัดเจน พอเห็นระเบิดมือ เขาก็หดคอวูบ แฉลบตัวเข้าไปหลบหลังก้อนหินในถ้ำทันที อาวุธครบมือ ขนาดระเบิดมือยังมี คนพวกนี้ไม่ใช่คนดีแน่ๆ! ในประเทศ หาคนแบบนี้ยากมาก

ตู้ม!

เสียงระเบิดดังกึกก้อง น้ำในบ่อน้ำพุร้อนสาดกระจายไปทั่ว

แหมะ!

วัตถุทรงกลมสีม่วงตกลงมาตรงหน้าลวีต้าเป่า

ลวีต้าเป่าชะงักไปเล็กน้อย คว้าของสิ่งนั้นมาถือไว้ ก้มหน้ามองด้วยความอยากรู้อยากเห็น ไอ้นี่ขนาดพอๆ กับ 'ผักตบชวา' ที่เขางมขึ้นมาจากน้ำเมื่อครู่เลย แต่ของเขาเป็นสีเขียว ส่วนเจ้านี่เป็นสีม่วง

น่าจะเป็นของอย่างเดียวกัน แค่ความสุกงอมไม่เท่ากันล่ะมั้ง!

"ถุย!"

แอนดรูว์ถ่มโคลนทรายออกจากปาก ยันตัวลุกขึ้น กวาดสายตามองไปรอบๆ ถ้ำ โดยเฉพาะทางฝั่งบ่อน้ำพุร้อน

"ไอ้ตัวนั่นโดนระเบิดตายแล้วหรือยังนะ"

ลวีต้าเป่ารออยู่ครู่หนึ่ง เมื่อเห็นว่าไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ จึงค่อยโผล่หน้าออกมาจากหลังก้อนหิน เขากวาดสายตามองเพียงแวบเดียว ก็รีบหดหัวกลับไปทันที

ทางฝั่งบ่อน้ำพุร้อน มีบางสิ่งที่มีลักษณะคล้ายสปอร์โผล่ขึ้นมาจากน้ำ ขนาดของมันใหญ่มาก จะอธิบายยังไงดีล่ะ น่าจะใหญ่พอๆ กับห้องครึ่งห้องเลยล่ะมั้ง

ปีศาจ!

ไอ้ตัวที่อยู่ในน้ำอายุยืนยาวเกินไป แถมพลังปราณในถ้ำนี้ยังบริบูรณ์ขนาดนี้ เกรงว่ามันคงจะกลายเป็นปีศาจไปแล้วจริงๆ

"เฮ้ ยัยบ้า อย่าขยับนะ!"

ลวีต้าเป่าเห็นบอดี้การ์ดสาวภูเขาน้ำแข็งที่หลบอยู่หลังก้อนหินไม่ไกลนักกำลังจะชะโงกหน้าออกไปมอง ก็รีบร้องเตือน

อันเหยียนไม่สนใจลวีต้าเป่า เธอชะโงกหน้าออกไปมองจากหลังก้อนหินแวบหนึ่ง

พรวด!

เถาวัลย์ยักษ์เส้นหนึ่งพุ่งตรงมายังตำแหน่งที่อันเหยียนอยู่ราวกับท่อนแขน ดูเหมือนจะพริ้วไหวได้ยิ่งกว่าลิ้นของมนุษย์เสียอีก...

(จบแล้ว)