ตอนที่ 15 หุบเขาอสนีบาตทมิฬ

ฟุ่บ!

ในส่วนลึกของป่าทึบ เงาร่างสีขาวสายหนึ่งกำลังวิ่งหนีหัวซุกหัวซุนด้วยความตื่นตระหนก นางหันกลับไปมองด้านหลังอยู่เป็นระยะ จนกระทั่งหนีห่างออกไปไกลหลายลี้จึงยอมหยุดพัก

"ลู่ฉางเซิง ไอ้สารเลว!"

เฉิงเสวี่ยกัดฟันกรอดด้วยความเคียดแค้น

"ไม่ว่าอย่างไร ข้าก็ต้องแย่งชิงเตาล้ำค่าใบนั้นมาให้จงได้!"

เมื่อนึกถึงเตาหลอมใบนั้น นัยน์ตาของนางก็เต็มเปี่ยมไปด้วยความโลภอย่างไร้ที่สิ้นสุด

ทว่า จะแย่งชิงเตาล้ำค่ามาจากมือของลู่ฉางเซิงได้อย่างไรกันเล่า?

เฉิงเสวี่ยครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง มุมปากพลันยกยิ้มขึ้นมาบางๆ เพราะด้วยรูปโฉมและความงดงามของนาง เพียงแค่งัดมารยาออกมาใช้สักเล็กน้อย ก็ย่อมทำให้ศิษย์นอกนับไม่ถ้วนยอมออกหน้าแทนตนได้แล้ว

ถึงเวลานั้น ต่อให้ไม่ต้องลงมือเอง การจะแย่งชิงเตาล้ำค่าใบนั้นมาก็ย่อมเป็นเรื่องง่ายดายปานพลิกฝ่ามือ

---

ณ ถ้ำลับแห่งหนึ่งในภูเขาด้านหลัง

ลู่ฉางเซิงผลักโขดหินยักษ์มาปิดปากถ้ำเอาไว้ กวาดสายตามองไปรอบๆ ด้วยความพึงพอใจ

หลอมรวมหญ้าวิญญาณม่อหยางที่นี่ คงไม่มีผู้ใดเข้ามารบกวนเขาได้

เมื่อคิดได้เช่นนั้น เขาก็นั่งขัดสมาธิลงบนโขดหินใหญ่ทันที ก่อนจะล้วงเอาหญ้าวิญญาณม่อหยางออกมาจากอกเสื้อ

"ไม่รู้เลยแฮะ ว่าการหลอมรวมหญ้าวิญญาณม่อหยางต้นนี้จะช่วยยกระดับพลังได้มากน้อยเพียงใด?"

ลู่ฉางเซิงลอบคาดหวังอยู่ในใจ

เขาค่อยๆ หลับตาลง ปรับสภาพร่างกายและจิตใจของตนเอง จนกระทั่งทุกอย่างอยู่ในสภาวะที่สมบูรณ์พร้อมที่สุด ในที่สุดก็เตรียมตัวที่จะเริ่มหลอมรวมสมุนไพรต้นนี้

ลู่ฉางเซิงสูดลมหายใจเข้าลึก ก่อนจะกลืนหญ้าวิญญาณม่อหยางลงไปโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

ตูม!

คิดไม่ถึงเลยว่า ทันทีที่หญ้าวิญญาณม่อหยางตกถึงท้อง มันกลับระเบิดขุมพลังอันร้อนแรงออกมา พลังอันบริสุทธิ์และลุกโชนสายนี้ไหลบ่าทะลักเข้าสู่เส้นชีพจรและกระดูกทั่วร่างอย่างรวดเร็ว

"ช่างเป็นพลังที่บริสุทธิ์ยิ่งนัก!"

ลู่ฉางเซิงลอบตกตะลึง

เขาไม่รอช้า รีบโคจรเคล็ดวิชากลืนสวรรค์สรรค์สร้างในทันที

ครืน! ครืน! ครืน!

ภายในจุดตันเถียน หลุมดำอันลึกล้ำได้ปะทุแรงดึงดูดมหาศาลออกมา ชั่วพริบตา พลังอันบริสุทธิ์ของหญ้าวิญญาณม่อหยางก็ถูกหลุมดำนั้นกลืนกินเข้าไปอย่างบ้าคลั่ง

พลังของหญ้าวิญญาณม่อหยางนั้นคือธาตุหยางอันร้อนแรงถึงขีดสุด ดังนั้นในขณะที่หลอมรวมมัน ผิวพรรณทั่วทั้งร่างของลู่ฉางเซิงจึงแดงก่ำและร้อนผ่าว

ร่างกายของเขาราวกับถูกแผดเผาด้วยเปลวเพลิง ไอความร้อนระอุแผ่ซ่านออกมาไม่หยุดหย่อน

ส่วนภายในร่างกายนั้น เมื่อเคล็ดวิชากลืนสวรรค์สรรค์สร้างถูกโคจร ขุมพลังของหญ้าวิญญาณม่อหยางก็ถูกดูดซับอย่างต่อเนื่อง ราวกับสายน้ำเล็กๆ ที่ไหลเวียนไปตามเส้นลมปราณ

ทว่า พลังที่แฝงอยู่ในหญ้าวิญญาณม่อหยางนั้นมหาศาลเกินไป ลู่ฉางเซิงใช้เวลาหลอมรวมอยู่นานถึงสามชั่วยามเต็ม

ตลอดสามชั่วยามนี้ เขานั่งนิ่งไม่ไหวติงประดุจรูปปั้นดินเหนียว พลังภายในร่างเริ่มอัดแน่นเปี่ยมล้น กลิ่นอายทั่วร่างก็ยิ่งทวีความหนักแน่นและทรงพลังมากยิ่งขึ้น

จนกระทั่งเข้าสู่ชั่วยามที่สี่ พลังของหญ้าวิญญาณม่อหยางจึงถูกหลอมรวมจนหมดสิ้น

ตูม!

กลิ่นอายอันแข็งแกร่งดุดันสายหนึ่งระเบิดออกจากร่างอย่างฉับพลัน แรงปะทะนั้นสั่นสะเทือนจนถ้ำทั้งถ้ำโยกไหวอย่างรุนแรง

"ฟู่..."

ลู่ฉางเซิงพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา เปลือกตาค่อยๆ ลืมขึ้น ผิวพรรณที่แดงก่ำและร้อนระอุก็ค่อยๆ คืนสู่สภาพปกติ

"ขั้นหลอมรวมจินตันระดับสาม!"

ลู่ฉางเซิงสัมผัสได้ถึงขุมพลังที่อัดแน่นเต็มเปี่ยมในร่างกาย จึงอดไม่ได้ที่จะเผยสีหน้ายินดีอย่างสุดซึ้ง คิดไม่ถึงเลยว่า การหลอมรวมหญ้าวิญญาณม่อหยางเพียงต้นเดียว จะช่วยให้เขาทะลวงระดับย่อยขึ้นมาได้ถึงสองขั้น!

จากขั้นหลอมรวมจินตันระดับหนึ่ง ทะลวงขึ้นสู่ขั้นหลอมรวมจินตันระดับสามรวดเดียว!

ลู่ฉางเซิงกำหมัดแน่น สัมผัสได้ถึงพละกำลังที่เอ่อล้นไปทั่วทั้งร่าง

ต้องยอมรับเลยว่า เคล็ดวิชากลืนสวรรค์สรรค์สร้างนั้นมีประโยชน์อย่างยิ่งยวด ตามหลักแล้ว หากเขาต้องการหลอมรวมหญ้าวิญญาณม่อหยาง อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาสักหนึ่งถึงสองวัน

แต่ทว่า ด้วยความช่วยเหลือของเคล็ดวิชากลืนสวรรค์สรรค์สร้าง เขากลับใช้เวลาหลอมรวมเพียงสี่ชั่วยามเท่านั้น!

เคล็ดวิชากลืนสวรรค์สรรค์สร้าง ไม่เพียงช่วยเร่งความเร็วในการดูดซับพลังวิญญาณ แต่ยังเพิ่มประสิทธิภาพในการหลอมรวมสิ่งต่างๆ อีกด้วย

"แม้จะทะลวงระดับติดต่อกันในช่วงเวลาไม่ถึงกี่วัน แต่หากอยากจะโดดเด่นในงานประลองศิษย์นอก ลำพังขั้นหลอมรวมจินตันระดับสามคงยังไม่พอแน่"

ลู่ฉางเซิงพึมพำกับตัวเอง

เป้าหมายของเขา ไม่ใช่การเป็นเพียงศิษย์นอกธรรมดาๆ

มีเพียงการเลื่อนฐานะเป็นศิษย์ในเท่านั้น จึงจะได้รับทรัพยากรที่ดียิ่งขึ้น!

ทว่า หากอยากจะเป็นศิษย์ใน ก็จำเป็นต้องเข้าร่วมงานประลองศิษย์นอกเสียก่อน

ต้องคว้าอันดับต้นๆ ในงานประลองศิษย์นอกให้ได้ จึงจะมีสิทธิ์เลื่อนขั้นเป็นศิษย์ในของสำนักหลิงเซียว

ขั้นหลอมรวมจินตันระดับสามย่อมไม่เพียงพออย่างแน่นอน แต่ลู่ฉางเซิงก็ไม่ได้วิตกกังวลนัก เพราะเขามีทั้งเตากลืนสวรรค์สรรค์สร้างและเคล็ดวิชากลืนสวรรค์สรรค์สร้าง!

เมื่อมีของล้ำค่าทั้งสองสิ่งนี้ การทะลวงระดับของเขาก็จะกลายเป็นเรื่องง่ายดายราวกับดื่มน้ำ

"ออกไปฝึกฝนการต่อสู้จริงต่อดีกว่า!"

ลู่ฉางเซิงลุกขึ้นยืนอย่างรวดเร็ว เขาตั้งใจจะมุ่งหน้าเข้าไปในส่วนลึกของภูเขาด้านหลัง เพื่ออาศัยสัตว์อสูรในการขัดเกลาพลังรบของตน

ว่าแล้ว เขาก็ผลักโขดหินที่ปิดปากถ้ำออก แล้วเดินลึกเข้าไปในป่าทึบเพื่อตามล่าหาสัตว์อสูรต่อไป

หลังจากนั้นตลอดเจ็ดวันเต็ม ลู่ฉางเซิงได้ต่อสู้อย่างดุเดือดเลือดพล่านกับเหล่าสัตว์อสูรในป่าทึบของภูเขาด้านหลัง

การต่อสู้แต่ละครั้ง ล้วนเป็นการฝึกฝนที่เดิมพันด้วยความเป็นความตายสำหรับเขา!

ตลอดเจ็ดวันนี้ เขาตามหาสัตว์อสูรเพื่อต่อสู้อย่างไม่หยุดหย่อน ทุกครั้งล้วนสู้จนหมดเรี่ยวหมดแรง และท่ามกลางการต่อสู้อันดุเดือดเหล่านั้น ประสบการณ์การต่อสู้จริงของเขาก็ได้รับการยกระดับขึ้นอย่างมหาศาล

โฮก!

ตูม! ตูม! ตูม!

เสียงระเบิดดังกึกก้องกังวานในป่าทึบ ร่างของสัตว์อสูรขนาดยักษ์ตัวหนึ่งปลิวลอยละลิ่ว กระแทกต้นไม้ใหญ่หักโค่นไปหลายต้น ก่อนจะร่วงกระแทกพื้นอย่างแรงและสิ้นใจตายในที่สุด

ห่างออกไปไม่ไกลนัก ลู่ฉางเซิงยังคงอยู่ในท่วงท่าปล่อยหมัด

"แฮ่ก..."

ลู่ฉางเซิงหอบหายใจด้วยความเหนื่อยล้า

ยามนี้ บนร่างของเขามีร่องรอยบาดแผลปรากฏให้เห็นอยู่ลางๆ บาดแผลเหล่านี้ล้วนเป็นร่องรอยที่เกิดจากการต่อสู้เสี่ยงตายกับสัตว์อสูร

ทว่า ผิวสีกำยานของเขากลับดูเต็มเปี่ยมไปด้วยพละกำลัง ทั่วทั้งร่างแผ่ซ่านกลิ่นอายคาวเลือดจางๆ

"หึหึ..."

ลู่ฉางเซิงฉีกยิ้มกว้าง

หลังจากต่อสู้กับจระเข้คิงคองตัวนี้มาหนึ่งวันหนึ่งคืนเต็มๆ ในที่สุดเขาก็สามารถสังหารมันลงได้ ผ่านการต่อสู้มานับครั้งไม่ถ้วน ลู่ฉางเซิงในตอนนี้แผ่ซ่านกลิ่นอายอันตรายและดุดันออกมาอย่างปิดไม่มิด

กลิ่นอายและบุคลิกของเขาก็เกิดการเปลี่ยนแปลงไปอย่างมหาศาล ไม่เหลือเค้าโครงของคนอ่อนแอขี้ขลาดเช่นในอดีตอีกต่อไป

แววตาของเขาเด็ดเดี่ยว แฝงไปด้วยความโหดเหี้ยมและดุดัน ราวกับสัตว์ร้ายในป่าใหญ่ที่พร้อมจะแยกเขี้ยวอันแหลมคมเข้าขย้ำเหยื่อได้ทุกเมื่อ

ลู่ฉางเซิงไม่ได้หยุดพัก เขาเดินหน้าค้นหาสัตว์อสูรเพื่อต่อสู้ต่อไป

ไม่นานนัก เขาก็เข้ามาถึงเขตป่าทึบที่ลึกที่สุดของภูเขาด้านหลัง

เปรี้ยง!

ทันใดนั้น ก็มีเสียงฟ้าร้องดังกึกก้องมาจากเบื้องหน้า

"หืม?"

ลู่ฉางเซิงเงยหน้าขึ้น เขาก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่า พื้นที่ในระยะไกลออกไปดูเหมือนจะมีความพิเศษบางอย่าง ที่นั่นคือหุบเขาที่ถูกโอบล้อมด้วยยอดเขาหลายลูก

สิ่งที่น่าแปลกคือ น่านฟ้าเหนือหุบเขาแห่งนี้กลับถูกปกคลุมไปด้วยเมฆอสนีบาตดำทะมึน

เมฆอสนีบาตอันหนาทึบ ปลดปล่อยสายฟ้าฟาดฟันลงมาอย่างต่อเนื่อง ทำให้พื้นที่รัศมีหลายลี้เต็มไปด้วยพลังงานอันบ้าคลั่ง

ด้วยความอยากรู้อยากเห็น ลู่ฉางเซิงจึงพุ่งทะยานมุ่งหน้าไปยังหุบเขาแห่งนั้น

"หุบเขาอสนีบาตทมิฬ"

เพียงครู่เดียว ลู่ฉางเซิงก็เข้ามาใกล้บริเวณขอบของหุบเขา เบื้องหน้าปรากฏป้ายหินโบราณแผ่นหนึ่ง บนแผ่นหินสลักตัวอักษรคำว่า "หุบเขาอสนีบาตทมิฬ"

ซ้ำบนแผ่นหินยังมีสัญลักษณ์สีแดงประทับอยู่ สัญลักษณ์นี้บ่งบอกว่าเป็นเขตอันตรายห้ามบุกรุก

ในภูเขาด้านหลังของสำนักหลิงเซียว มีพื้นที่อันตรายอยู่หลายแห่ง และเพื่อป้องกันไม่ให้ศิษย์พลัดหลงเข้าไป จึงมักจะมีการทำเครื่องหมายเตือนภัยทิ้งไว้

"มีคนมา!"

จังหวะนั้นเอง จู่ๆ ลู่ฉางเซิงก็ได้ยินเสียงบางอย่างกำลังดังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ดูเหมือนจะมีคนกำลังมุ่งหน้ามาที่หุบเขาอสนีบาตทมิฬ

ลู่ฉางเซิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะปีนขึ้นไปบนต้นไม้อย่างรวดเร็ว อาศัยกิ่งก้านและใบไม้พรางตัวเอาไว้อย่างมิดชิด...

---