ตอนที่ 19 จะเกิดอะไรขึ้นน่ะหรือ? มารดาของพระองค์ก็จะตายไวขึ้นไงล่ะ!

ตอนที่ 19 จะเกิดอะไรขึ้นน่ะหรือ? มารดาของพระองค์ก็จะตายไวขึ้นไงล่ะ!

การที่หม่าฮองเฮาได้รับคำชมจากจูหยวนจางว่ามีสติปัญญาเทียบเท่าอัครเสนาบดี ย่อมแสดงให้เห็นว่านางเป็นคนช่างสังเกตและละเอียดถี่ถ้วนเพียงใด หลายครั้งรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ที่คนอื่นมองข้าม มักจะถูกนางจดจำไว้เสมอ เช่นเดียวกับเหตุการณ์เมื่อครู่ แม้นางจะตกอยู่ในห้วงแห่งความเศร้าโศก แต่ทุกถ้อยคำและทุกอากัปกิริยาของหลินเป่ย นางล้วนจดจำไว้ได้หมด

เมื่อลองตรองดูให้ดี ก็ชวนให้รู้สึกขนลุกไม่น้อย จูเปียวเองก็สงสัยเช่นกันว่า หลังจากบุตรชายของตนป่วยตายแล้ว เกิดเหตุการณ์อันใดขึ้นกันแน่ ถึงทำให้หลินเป่ยมีปฏิกิริยาเช่นนั้น ตามปกติแล้ว ความกล้าหาญของหลินเป่ยนั้นนับว่าเหนือชั้นที่สุดเท่าที่เขาเคยพบเจอมา ทั้งกล้าขัดขืนอำนาจมืดโดยไม่ยอมคุกเข่า และไม่แสดงความยำเกรงใดๆ ซ้ำยังทำท่าจะลงมือจับตัวเขาอีกด้วย

เมื่อเผชิญกับการคาดคั้นของคนทั้งสอง หลินเป่ยก็เอาแต่จ้องหน้าหม่าฮองเฮาเขม็ง เมื่อถูกจ้องมองเช่นนั้น หม่าฮองเฮาก็เริ่มขมวดคิ้ว

"หืม? หรือว่าเรื่องที่จะเกิดขึ้นต่อไปนี้ เกี่ยวข้องกับข้าอย่างนั้นหรือ?"

"ฮองเฮาพ่ะย่ะค่ะ แม้กระหม่อมจะไม่อยากยอมรับ แต่... พระองค์ทรงเดาถูกเผงเลยพ่ะย่ะค่ะ ใช่แล้วพ่ะย่ะค่ะ เหตุการณ์ต่อไปนี้เกี่ยวข้องกับพระองค์โดยตรง และยังเกี่ยวข้องกับแผ่นดินต้าหมิงทั้งมวลด้วย! หากกระหม่อมพูดออกไป เกรงว่าพวกท่านสองคน... เฮ้อ~"

ในเมื่ออีกฝ่ายเดาได้แม่นยำถึงเพียงนี้ หลินเป่ยก็ไม่อยากจะปิดบังอีกต่อไป เพราะอย่างไรเสียก็คงปิดไม่มิด ความเฉลียวฉลาดของหม่าฮองเฮาทำให้นางสามารถเชื่อมโยงเบาะแสต่างๆ เข้าด้วยกันได้ เขาจึงตัดสินใจปล่อยให้มันเป็นไปตามน้ำ ถือโอกาสทำดีเอาหน้าเสียเลย

"สหายหลิน! ได้โปรดบอกข้าที หลังจากลูกชายข้าตาย เสด็จแม่ของข้าเป็นอะไรไป!"

บุคคลที่ดูจะร้อนรนที่สุดในห้องคงหนีไม่พ้นจูเปียว เพราะตอนนี้เขารู้แล้วว่าตนเองต้องตาย ลูกชายต้องตาย และภรรยาก็ต้องตายด้วย! ซ้ำยังเป็นการตายที่เกิดขึ้นเรียงกันมาติดๆ ตอนนี้เมื่อหลินเป่ยกำลังจะเอ่ยถึงเรื่องราวของมารดา มีหรือที่จูเปียวจะไม่ตื่นตระหนก! เขารีบร้องขอให้หลินเป่ยไขข้อข้องใจให้กระจ่าง

เมื่อเห็นท่าทีร้อนรนของจูเปียว หลินเป่ยก็ไม่กล้าสบตาเขาตรงๆ เพราะเขารู้ตัวดีว่า ตั้งแต่เขาเริ่มเปิดปาก จูเปียวก็แทบจะไม่ได้มีสีหน้าเบิกบานอีกเลย สิ่งที่พรั่งพรูออกจากปากของเขา ล้วนเป็นข่าวร้ายที่กรีดแทงหัวใจจูเปียวทั้งสิ้น

"อาเปียวเอ๋ย ไม่ใช่ว่าข้าไม่อยากบอกนะ แต่ถ้าข้าบอกไป เกรงว่าประเดี๋ยวข้าคงต้องช่วยปฐมพยาบาลเจ้าอีกรอบแน่ๆ เว้นเสียแต่ว่าเจ้าจะเตรียมใจรับเรื่องที่เลวร้ายที่สุดไว้แล้วจริงๆ มิเช่นนั้นข้าจะไม่ยอมพูดเด็ดขาด"

เมื่อเห็นสีหน้าจริงจังขั้นสุดของหลินเป่ย จูเปียวก็ใจกระตุกวาบ เขาหันไปมองหม่าฮองเฮาด้วยสายตาอาลัยอาวรณ์

"เสด็จแม่ หรือว่าเรื่องที่สหายหลินจะพูดต่อไปคือ..."

เวลานี้ จูเปียวไม่กล้าแม้แต่จะเอ่ยคำนั้นออกมา ทว่าหม่าฮองเฮากลับยอมรับได้อย่างเปิดเผย

"หลินเป่ย ข้าเองก็จะตายด้วยใช่หรือไม่ หลังจากที่สยงอิงจากโลกนี้ไปได้ไม่นาน ข้าก็สวรรคตตามเขาไปใช่ไหม"

ความเงียบสงัดเข้าครอบงำห้องหนังสืออีกครั้ง ทว่าครั้งนี้มันช่างเป็นความเงียบที่น่าอึดอัดและน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปเนิ่นนานเพียงใด จูเปียวก็หันไปมองหลินเป่ยด้วยแววตาหวาดผวาและเสียงสั่นเครือ

"สหายหลิน นี่ไม่ใช่เรื่องจริงใช่ไหม! ไม่จริงใช่ไหม! ตอนนี้เสด็จแม่ของข้าเพิ่งจะอายุสี่สิบ จะด่วนสวรรคตเร็วปานนี้ได้อย่างไร!"

คำสุดท้ายนั้นจุกอยู่ที่คอ จูเปียวไม่อาจเปล่งเสียงออกมาได้ราวกับมีอะไรมาจุกอยู่ที่คอหอย แต่จากการเงียบงันของหลินเป่ย หม่าฮองเฮาก็ได้คำตอบแล้ว นางหลับตาลง ลมหายใจในตอนแรกดูหนักหน่วง ทว่าในท้ายที่สุด นางก็ค่อยๆ นั่งลงและยอมรับความเป็นจริงแต่โดยดี มีเพียงจูเปียวเท่านั้นที่ยังมีอารมณ์พลุ่งพล่าน

"องค์รัชทายาทพ่ะย่ะค่ะ ได้โปรดระงับอารมณ์ด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ คนเราล้วนมีวาระสุดท้าย ไม่มีใครล่วงรู้ได้ว่าวันพรุ่งนี้จะเกิดเหตุไม่คาดฝันอันใดขึ้นบ้าง ความบาดหมางระหว่างฮองเฮากับฝ่าบาทที่สะสมมานานหลายปี จะปะทุขึ้นจนถึงขีดสุดเมื่อพระราชนัดดาจูสยงอิงสวรรคต ร่างกายและจิตใจของหม่าฮองเฮาถูกบั่นทอนอย่างหนักหน่วงจนเกินจะทนรับไหว และในที่สุดก็สวรรคตตามไปพ่ะย่ะค่ะ"

คำพูดของหลินเป่ยเปรียบดั่งการสาดน้ำเย็นลงในกระทะน้ำมันเดือดพล่าน อารมณ์ของจูเปียวปะทุขึ้นอย่างรุนแรง เมื่อนึกถึงการกระทำของบิดาอย่างจูหยวนจาง

"สหายหลิน เหตุใดในสายตาของเจ้า เสด็จพ่อของข้าถึงดูเหมือนเป็นตัวการสำคัญที่ทำให้ต้าหมิงล่มสลายเลยล่ะ หรือว่าชนรุ่นหลังจะประเมินเสด็จพ่อของข้าไว้เช่นนั้นจริงๆ!"

ในตอนแรก หลินเป่ยเล่าถึงความยิ่งใหญ่เกรียงไกรของจูหยวนจางไว้เสียดิบดี อดีตเด็กเลี้ยงวัวผู้มีเพียงชามข้าวใบเดียว แต่สามารถก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของบัลลังก์ฮ่องเต้ได้ ชายผู้เป็นหนึ่งเดียวในประวัติศาสตร์ ทว่าเมื่อหลินเป่ยเล่าเหตุการณ์ต่อไป จูเปียวก็เริ่มรู้สึกถึงความผิดปกติ

ตัวเขาเองต้องกระโดดน้ำฆ่าตัวตายเพราะถูกบิดาปาของใส่จนเกิดอาการซึมเศร้า บิดาเอาแต่ใจจนทำให้มารดาต้องบาดหมางและล้มป่วยลงด้วยความเหนื่อยล้าทั้งกายและใจ และในท้ายที่สุดก็สวรรคตตามจูสยงอิงที่จากไปอย่างกะทันหัน ทุกอย่างที่เล่ามานี้ดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้เลย แต่หม่าฮองเฮาผู้เป็นภรรยาของจูหยวนจาง กลับไม่แสดงความคลางแคลงใจใดๆ แม้แต่น้อย จูเปียวรู้สึกราวกับว่าตนเองกำลังตกอยู่ในห้วงความฝันอันเลวร้าย

เมื่อเห็นความหวาดผวาและตื่นตระหนกของจูเปียว หลินเป่ยก็เอ่ยขึ้นด้วยสีหน้าเรียบเฉย

"องค์รัชทายาทพ่ะย่ะค่ะ พระองค์อาจจะไม่เชื่อในสิ่งที่กระหม่อมพูดก็ย่อมได้ แต่ในยุคหลัง เรื่องราวชีวิตของฝ่าบาทนั้นถูกยกย่องให้เป็นตำนานอันยิ่งใหญ่ ทว่าน่าเสียดายที่บั้นปลายชีวิตของพระองค์กลับน่ารันทดนัก วัยเยาว์กำพร้าบิดา วัยกลางคนสูญเสียภรรยา วัยชราสูญเสียบุตรชาย ความสูญเสียอันยิ่งใหญ่ที่สุดทั้งสามประการในชีวิตมนุษย์ ฝ่าบาทล้วนได้ลิ้มรสมาหมดสิ้น ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากที่หม่าฮองเฮาสวรรคต ฝ่าบาทก็สูญเสียการควบคุมตนเองอย่างสิ้นเชิง ทั่วทั้งต้าหมิงต้องตกอยู่ภายใต้การปกครองอันแสนกดดันและหวาดผวา ขุนนางที่เช้าไปเข้าเฝ้า ตกบ่ายอาจถูกสั่งประหารก็เป็นเรื่องที่เกิดขึ้นได้บ่อยครั้งพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อได้รับฟังสิ่งที่จูหยวนจางกระทำหลังจากที่หม่าฮองเฮาสวรรคต จูเปียวก็ถึงกับงุนงงไปชั่วขณะ เขายอมปล่อยมือจากบ่าของหลินเป่ย แล้วเดินถอยหลังไปอย่างเลื่อนลอย

หม่าฮองเฮาที่หลับตาอยู่ ไม่รู้ว่าลืมตาขึ้นตั้งแต่เมื่อใด ทว่าแววตาของนางในยามนี้ แตกต่างจากเมื่อครู่อย่างสิ้นเชิง นางดูปลงตกและพร้อมเผชิญหน้ากับทุกสิ่ง มีเพียงตอนที่เห็นบุตรชายตกอยู่ในอาการเหม่อลอย แววตาของนางจึงฉายความสงสารจับใจออกมา

"เปียวเอ๋อร์ หากเจ้าไม่อยากเห็นพ่อของเจ้าทำเรื่องเลวร้ายอย่างที่หลินเป่ยบอกในอนาคตจริงๆ ต่อจากนี้ไป เจ้าต้องร่วมมือกับแม่ ไม่ว่าจะในฐานะมารดาของแผ่นดิน หรือในฐานะภรรยา แม่จะไม่มีวันยอมให้ฉงปากลายเป็นจอมมารกระหายเลือดอย่างเด็ดขาด! แม่ไม่ยอม!"

เมื่อกล่าวจบ หม่าฮองเฮาก็หันไปมองหลินเป่ย

"ข้า หม่าซิ่วอิง ชั่วชีวิตนี้ไม่เคยนับถือผู้ใด เพราะในสายตาของข้า พวกที่เรียกตัวเองว่าวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ ล้วนแล้วแต่มีดีแค่เปลือกนอกทั้งสิ้น! แต่สำหรับเจ้า! หลินเป่ย ผู้มาจากโลกอนาคต วันนี้เจ้าได้นำเรื่องราวเหล่านี้มาบอกกล่าวแก่พวกเรา หากวันหน้าพวกเราสามารถเปลี่ยนแปลงชะตากรรมเหล่านี้ได้สำเร็จ เจ้าก็คือผู้มีพระคุณที่ช่วยชีวิตต้าหมิงไว้! เป็นดั่งพ่อแม่บังเกิดเกล้าของราษฎรตาดำๆ และขุนนางทั้งแผ่นดิน!"

เมื่อได้รับคำยกย่องอย่างสูงส่งจากหม่าฮองเฮา มุมปากของหลินเป่ยก็ยกขึ้นเล็กน้อย รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้า ก่อนที่เขาจะประสานมือคารวะรับคำชมนั้นด้วยความถ่อมตน

"ฮองเฮาพ่ะย่ะค่ะ พระองค์ตรัสชมเกินไปแล้วพ่ะย่ะค่ะ แม้ต้าหมิงจะมีข้อบกพร่องอยู่มาก แต่หากมองในมุมของชาวฮั่น ราชวงศ์ของพวกท่านคือแสงสว่างสุดท้ายในยุคทองของชาวฮั่น ในยุคหลัง เด็กๆ ทุกคนล้วนท่องจำประโยคหนึ่งได้ขึ้นใจ นั่นก็คือ 'ร้อยปีตามฝัน ฟื้นฟูจงฮวา!'"

แปดคำสุดท้าย หลินเป่ยยืดอกกล่าวด้วยน้ำเสียงดุดันและทรงพลัง ทำเอาจูเปียวที่กำลังเหม่อลอยถึงกับสะดุ้งสุดตัว ส่วนหม่าฮองเฮาก็ยิ่งรู้สึกซาบซึ้งกับแปดคำนี้อย่างลึกซึ้ง!

"ร้อยปีตามฝัน! ฟื้นฟูจงฮวา! ดี! ดีนัก! เปียวเอ๋อร์! เจ้าได้ยินหรือไม่! แปดคำนี้ เจ้าต้องสลักไว้ในใจให้จงดี! ต้าหมิงของเราสยบต้าหยวนได้ ก็เพื่อกอบกู้เกียรติภูมิของชาวฮั่นกลับคืนมา! เจ้าต้องจำไว้! จำสถานะของตนเอง! และจดจำภาระหน้าที่ที่เจ้าแบกรับไว้ให้ดี!"