ตอนที่ 17 ความจริงก็คือ ภรรยาของพระองค์ก็ตายเร็วกว่านั้นอีกพ่ะย่ะค่ะ

ตอนที่ 17 ความจริงก็คือ ภรรยาของพระองค์ก็ตายเร็วกว่านั้นอีกพ่ะย่ะค่ะ

เวลานี้หม่าฮองเฮาปวดร้าวใจเจียนตาย เรื่องที่น่าเศร้าที่สุดในชีวิตคนเราก็คือ คนหัวหงอกต้องมาส่งศพคนหัวดำ ตอนนี้หลินเป่ยกลับบอกว่าจูสยงอิงจะด่วนจากไปในวัยเพียงแปดชันษา ต่อให้หม่าฮองเฮาจะเตรียมใจไว้ดีแค่ไหน นางก็ไม่อาจรับมือกับข่าวร้ายนี้ได้ในทันที

ก่อนหน้านี้แค่เรื่ององค์รัชทายาทจูเปียวจะประชวรสวรรคตตอนอายุสามสิบแปด นางก็เสียใจมากพออยู่แล้ว เพราะเขาคือทายาทที่ทั้งตัวนางเองและจูหยวนจางมองว่าเหมาะสมที่สุด ดังโบราณว่าไว้ ปู่ย่าตายายมักจะรักหลานมากกว่าลูก ขนาดจูเปียวและนางยังรักและเอ็นดูสยงอิงถึงเพียงนี้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงจูสยงอิงที่ฉายแววฉลาดเฉลียวเกินวัยมาตั้งแต่เด็ก จนถูกจูหยวนจางหมายมั่นปั้นมือให้เป็นผู้สืบทอดแผ่นดินต้าหมิงคนที่สามมาตั้งแต่เนิ่นๆ

คำพูดเพียงไม่กี่ประโยคของหลินเป่ย กลับสร้างบาดแผลฉกรรจ์ให้หม่าฮองเฮาถึงเพียงนี้ หากจะเปรียบเทียบเป็นกราฟ ก็คงเหมือนกับการพุ่งทะยานขึ้นสู่จุดสูงสุดในตอนแรก จากนั้นก็ดิ่งลง... ดิ่งลง... และดิ่งลงสู่เหวลึกอย่างไม่มีที่สิ้นสุด คนธรรมดายังรับมือกับข้อมูลที่ถาโถมเข้ามาขนาดนี้ไม่ไหว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงคนในราชวงศ์ที่แบกรับความคาดหวังไว้มากมาย

เดิมทีหม่าฮองเฮาคิดว่าตนเองแก่ตัวลงแล้ว วันหน้าคงได้ใช้ชีวิตอย่างสงบสุข หรืออย่างน้อย หากมีเรื่องบาดหมางกับจูหยวนจาง ก็แค่หลบฉากไปใช้ชีวิตบั้นปลายเงียบๆ ก็น่าจะดี ทว่าคำทำนายของหลินเป่ยกลับเหมือนสายฟ้าฟาดที่ผ่าลงมากลางใจ หากไม่ใช่เพราะหมดหนทางจริงๆ หม่าฮองเฮาในตอนนี้คงไม่อ้อนวอนหลินเป่ยถึงเพียงนี้ นางไม่ได้อ้อนวอนเขาในฐานะฮองเฮา แต่อ้อนวอนในฐานะย่าคนหนึ่ง... ย่าที่รักหลานสุดหัวใจ

จูเปียวที่ได้สติกลับมา แววตาของเขาก็เริ่มกลับมามีประกายแห่งเหตุผลอีกครั้ง เขามองหลินเป่ยด้วยดวงตาที่เอ่อท้นไปด้วยน้ำตา อารมณ์พรั่งพรูไปด้วยความโศกเศร้า

"สหายหลิน! ชั่วชีวิตนี้ของจูเปียว ไม่เคยอ้อนวอนผู้ใดมาก่อน แต่ตอนนี้ ข้าขอร้องเจ้าในฐานะพ่อคนหนึ่ง เจ้าต้องช่วยสยงอิงนะ เขายังเด็กนัก เพิ่งจะหย่านมมาได้ไม่กี่ปี หากต้องมาด่วนจากไปเช่นนี้ ข้าคงตายตาไม่หลับเป็นแน่!"

หลังจากปรับอารมณ์ได้แล้ว จูเปียวและหม่าฮองเฮาก็ร่วมกันเอ่ยปากอ้อนวอนขอให้หลินเป่ยช่วยเหลือ ในฐานะรัชทายาท สมองของเขาย่อมทำงานได้รวดเร็ว มิเช่นนั้นเมื่อครู่เขาคงไม่สามารถคิดต่อยอดจากคำใบ้ของหลินเป่ยได้ เขารู้ดีว่ามีเพียงหนทางเดียวที่จะช่วยชีวิตลูกชายของเขาได้! นั่นก็คือการให้หลินเป่ยชี้แนะ ในเมื่อหลินเป่ยล่วงรู้ถึงการตายของจูสยงอิง เขาย่อมต้องรู้วิธีป้องกันและรักษาอย่างแน่นอน!

หม่าฮองเฮาเองก็ร่วมอ้อนวอนขอร้องหลินเป่ยอีกแรง นางไม่อยากให้หลานชายที่ทั้งฉลาดและน่ารักต้องมาด่วนจากไปก่อนวัยอันควร อายุยังไม่ทันจะถึงสิบขวบ ชีวิตยังไม่ทันได้เริ่มต้นอย่างแท้จริงเลยด้วยซ้ำ นางไม่อยากให้ลูกชายและหลานชายต้องจากไปอย่างมีเงื่อนงำ แล้วสุดท้ายต้องถูกฝังอยู่ในสุสานหลวงอันหนาวเหน็บ

เมื่อเผชิญกับคำวิงวอนของคนทั้งสอง หลินเป่ยก็รู้สึกจนใจอย่างยิ่ง ไม่ใช่ว่าเขาไม่อยากช่วยจูสยงอิง แต่เพราะในประวัติศาสตร์ สาเหตุการตายของจูสยงอิงนั้นเป็นที่ถกเถียงกันอย่างมาก บ้างก็ว่าที่เขาด่วนจากไป เป็นเพราะจูหยวนจางก่อกรรมทำเข็ญฆ่าฟันผู้คนไว้มากเกินไป ผลกรรมจึงมาตกอยู่ที่ลูกหลาน บ้างก็ว่าเขาไม่เคารพจิ๋นซีฮ่องเต้ ยอดจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ตลอดกาลของชาวฮั่น จึงถูกมังกรบรรพบุรุษลงทัณฑ์ เพราะจิ๋นซีฮ่องเต้คือผู้ที่ประกาศเจตนารมณ์พิทักษ์แผ่นดินจีน ณ เขาไท่ซาน และเป็นผู้ให้กำเนิดคำว่า 'ฮ่องเต้' แต่ทว่าตอนที่จูหยวนจางสร้างศาลกษัตริย์ในอดีต กลับไม่นำป้ายวิญญาณของจิ๋นซีฮ่องเต้เข้าไปประดิษฐาน ซ้ำยังด่าทอว่าจิ๋นซีฮ่องเต้เป็นลูกโสเภณี ชาติกำเนิดต่ำต้อย ทั้งยังทำบาปมากกว่าทำความดี

แน่นอนว่ายังมีอีกทฤษฎีสมคบคิดหนึ่ง นั่นคือมารดาของจูอวิ่นทง เพื่อปูทางให้ลูกชายของตนได้เป็นฮ่องเต้องค์ต่อไป นางจึงสั่งให้คนนำเสื้อผ้าของผู้ที่ตายด้วยโรคฝีดาษไปให้จูสยงอิงสัมผัสอย่างใกล้ชิด จนเป็นเหตุให้จูสยงอิงติดเชื้อฝีดาษและสวรรคตอย่างกะทันหัน

ข้อสันนิษฐานมีมากมาย แต่ทฤษฎีที่แพร่หลายในหมู่ชาวบ้านและมีหลักฐานสนับสนุนมากที่สุดก็คือ จูสยงอิงสวรรคตด้วยโรคฝีดาษ เพราะมีบันทึกทางประวัติศาสตร์ที่หลงเหลืออยู่ระบุว่า ตอนที่จูสยงอิงสวรรคต จูหยวนจางสั่งให้เผาตำหนักที่เขาประทับจนวอดวาย แม้แต่ตอนนำศพลงโลง ก็ยังต้องใช้แพรพรรณห่อหุ้มศพไว้อย่างแน่นหนาก่อนบรรจุลงในโลง

หลังจากใคร่ครวญอยู่นาน รอจนอารมณ์ของคนทั้งสองเริ่มสงบลง หลินเป่ยจึงเอ่ยปากเล่าความจริง

"ฮองเฮาพ่ะย่ะค่ะ องค์รัชทายาทพ่ะย่ะค่ะ สำหรับเรื่องของจูสยงอิง กระหม่อมเองก็รู้สึกเสียใจเป็นอย่างยิ่ง ทว่ากระหม่อมจำเป็นต้องบอกความจริงบางอย่างกับพวกท่าน... นั่นก็คือ กระหม่อมเองก็ไม่รู้แน่ชัดว่าจูสยงอิงสวรรคตเพราะเหตุใด! ประวัติศาสตร์บันทึกไว้เพียงว่า ไท่จื่อเฟย สวรรคตด้วยอาการประชวรในปีหงอู่ที่สิบเอ็ด จากนั้นองค์รักษ์ทายาทก็สวรรคตตามไป องค์รัชทายาทต้องเผชิญกับความสูญเสียบุคคลอันเป็นที่รักถึงสองคนติดต่อกัน สภาพจิตใจจึงบอบช้ำอย่างหนัก แม้ภายหลังจะฟื้นตัวได้ แต่ก็ทิ้งแผลใจไว้ หลังจากที่พระราชนัดดาจูสยงอิงสวรรคต..."

ในตอนนั้นเอง หลินเป่ยเพิ่งจะนึกเรื่องสำคัญขึ้นมาได้อย่างหนึ่ง นั่นคือหลังจากจูสยงอิงสวรรคตได้ไม่นาน หม่าฮองเฮาก็สวรรคตตามไปติดๆ! เขาจึงหยุดพูดกลางคัน

เมื่อเห็นหลินเป่ยหยุดชะงัก สีหน้าของจูเปียวก็ซีดเผือดลง รูม่านตาหดเล็กลงเท่ารูเข็ม ร่างกายสั่นสะท้านไม่กล้าเอื้อนเอ่ยสิ่งใด ได้แต่รวบรวมเรี่ยวแรงทั้งหมดที่มีเดินเข้าไปหาหลินเป่ย ยื่นมือที่สั่นเทาออกไป ร่างกายโอนเอนราวกับจะทรุดลงไปคุกเข่ากับพื้นได้ทุกเมื่อ ความโศกเศร้าอย่างสุดซึ้งทำให้เขาไม่อาจหลั่งน้ำตาได้อีก แต่ความเจ็บปวดนั้นกลับแผ่ซ่านออกมาจนสัมผัสได้

"สหายหลิน... เมื่อครู่เจ้าบอกว่า... ฉางซื่อ... แม่ของสยงอิง นาง... นางก็เกิดเรื่องด้วยอย่างนั้นหรือ!"

หม่าฮองเฮาที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ ดวงตาเลื่อนลอยไร้แวว นางจ้องมองหลินเป่ยอย่างเหม่อลอย รอฟังว่าเขาจะพูดอะไรต่อไป

"อาเปียวเอ๋ย นี่มัน... กระหม่อม... กระหม่อมก็ไม่รู้จะบอกพวกท่านอย่างไรดี! กระหม่อมบอกไปแล้วไงว่าเรื่องราวในอนาคตมันโหดร้าย หากพวกท่านรู้มากเกินไป พวกท่านจะรับมือไม่ไหวนะพ่ะย่ะค่ะ! ดูสภาพของพระองค์ตอนนี้สิพ่ะย่ะค่ะ พร้อมจะฟังเรื่องพวกนี้เสียที่ไหน! หากพระองค์เป็นอะไรไป แล้วทำให้กระหม่อมถูกจับไปถลกหนังยัดหญ้าฝังเป็นเพื่อนพระองค์ ชีวิตนี้ของกระหม่อมก็สูญเปล่ากันพอดี!"

ด้วยความรู้สึกกดดัน หลินเป่ยจึงระบายความในใจออกมาตรงๆ ชี้ให้หม่าฮองเฮาเห็นถึงอาการของจูเปียว ทั้งสองคนก็ตระหนักได้ว่าสภาพจิตใจของตนในยามนี้ย่ำแย่เพียงใด จึงพร้อมใจกันหลับตาลง จูเปียวไม่สนใจภาพลักษณ์ความเป็นรัชทายาทอีกต่อไป เขาทรุดตัวลงนั่งกับพื้น ยกมือขึ้นกุมขมับ เมื่อทบทวนเหตุการณ์ที่เพิ่งเกิดขึ้นทั้งหมด นี่คงเป็นประสบการณ์ที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความคาดหวังแต่ก็โหดร้ายที่สุดในชีวิตของเขาแล้ว

ห้องหนังสือตกอยู่ในความเงียบงันเนิ่นนานนับชั่วยาม ดวงอาทิตย์ภายนอกเริ่มคล้อยต่ำลง ท้ายที่สุดก็เป็นเสียงถอนหายใจของหม่าฮองเฮาที่ทำลายความเงียบลง

"เฮ้อ~ จูฉงปานะจูฉงปา หากเจ้ารู้ว่าการก่อกรรมทำเข็ญฆ่าฟันผู้คนของเจ้า จะทำให้ลูกหลานของตระกูลจูต้องอายุสั้นเช่นนี้ เจ้าคงแทบคลุ้มคลั่งยิ่งกว่าข้าเสียอีก"

ตลอดเวลาหนึ่งชั่วยาม หม่าฮองเฮาก็คิดตกแล้ว ไม่ว่าอนาคตจะเกิดอะไรขึ้น สิ่งเหล่านั้นยังไม่ได้เกิดขึ้นจริง ในเมื่อหลินเป่ยมาปรากฏตัวต่อหน้าพวกนาง แสดงว่าทุกอย่างยังมีทางแก้ไข อย่างน้อยที่สุด ถึงเวลานั้นพวกนางก็คงไม่ต้องเจ็บปวดเสียใจถึงเพียงนี้ เมื่อคิดได้ดังนั้น หม่าฮองเฮาก็ทอดสายตามองบุตรชายที่ยังคงนั่งกุมขมับอย่างปวดร้าวอยู่บนพื้น แววตาของนางเปี่ยมไปด้วยความเวทนา

"เปียวเอ๋อร์ลูกแม่ อนาคตเจ้าคงต้องทนทุกข์ทรมานมากทีเดียว แต่วางใจเถิด แม่จะไม่ยอมให้เจ้าต้องใช้ชีวิตในแบบที่เจ้าไม่ต้องการอย่างแน่นอน"

จากนั้น หม่าฮองเฮาก็ตวัดสายตาอันเฉียบคมไปมองหลินเป่ย