ตอนที่ 16 อาเปียวเอ๋ย ลูกชายเจ้าสุดท้ายก็ตายเหมือนกัน

ตอนที่ 16 อาเปียวเอ๋ย ลูกชายเจ้าสุดท้ายก็ตายเหมือนกัน

เวลานี้หลินเป่ยกำลังรู้สึกลังเลใจอย่างหนัก

ในเมื่อทั้งสองคนถามมาตรงจุดขนาดนี้แล้ว เขาควรจะตอบดีหรือไม่?

ก่อนหน้านี้แค่บอกว่าจูเปียวตาย ซ้ำยังเป็นเพราะถูกจูหยวนจางบีบคั้นจนตาย ก็ทำให้หม่าฮองเฮาสะเทือนใจไปไม่น้อยแล้ว แม้ภายหลังนางจะตั้งสติได้ แต่เรื่องของจูสยงอิงนั้นเลวร้ายยิ่งกว่ามาก เมื่อเทียบกับการตายของบิดาแล้ว การตายของจูสยงอิงยิ่งดูคลุมเครือและมีเงื่อนงำมากกว่า ประวัติศาสตร์บันทึกไว้เพียงว่าเขามี

ฐานะพิเศษ แต่จู่ๆ ก็ด่วนสวรรคตไปเสียอย่างนั้น

หากตอนนี้เขาบอกความจริงออกไปว่า สุดยอดพระราชนัดดาสุดที่รักของหม่าฮองเฮากำลังจะตายในอีกไม่ช้า หลินเป่ยเกรงว่าคนทั้งสองอาจจะช็อกจนหมดสติไปเลยก็ได้ ดังนั้น เขาจึงคิดว่า เรื่องนี้หากเลี่ยงได้ก็ควรเลี่ยงไปก่อนดีกว่า มิเช่นนั้น คนที่จะได้รับความกระทบกระเทือนใจคงไม่ได้มีแค่หม่าฮองเฮาและจูเปียวแน่ๆ

แน่นอนว่า หากอีกฝ่ายดึงดันจะให้เขาพูดให้ได้ เขาก็คงหมดทางเลี่ยง อย่างมากพูดจบเขาก็หาทางหนีออกจากวังหลวง แล้วไปใช้ชีวิตอย่างหลบๆ ซ่อนๆ เปลี่ยนชื่อแซ่ไปเสียก็สิ้นเรื่อง หลินเป่ยเองก็กลัวตายเหมือนกันนะ

"สหายหลิน ท่าทางของเจ้าเช่นนี้หมายความว่าอย่างไร? หรือว่ามีเรื่องลำบากใจอันใดที่ไม่กล้าพูดออกมาอีก?"

หลังจากได้รับฟังข่าวร้ายมาติดๆ กัน จูเปียวก็เริ่มมีอาการอ่อนไหว เพียงแค่เห็นหลินเป่ยมีท่าทีลังเลอ้ำอึ้ง เขาก็เริ่มคิดไปในทางร้ายทันที ยิ่งเห็นหลินเป่ยดูอึดอัดไม่เต็มใจจะเอ่ยปาก ก็เดาได้เลยว่าต้องไม่ใช่ข่าวดีแน่ๆ ความเป็นห่วงลูกในฐานะคนเป็นพ่อเริ่มเกาะกุมหัวใจของเขา เมื่อเขาเอ่ยปากอีกครั้ง น้ำเสียงก็สั่นสะท้านอย่างควบคุมไม่อยู่ ทั้งยังแฝงไปด้วยความวิงวอนและอ้อนวอน

"สหายหลิน! เจ้า... เจ้าต้องคิดให้ดีก่อนพูดนะ! สยงอิงเพิ่งจะสามขวบ! เจ้าอย่าบอกนะว่า..."

ราวกับสัมผัสได้ถึงลางสังหรณ์บางอย่าง หม่าฮองเฮาเองก็เริ่มมีสีหน้าตื่นตระหนก ความเคร่งเครียดบนใบหน้าของนางไม่ได้น้อยไปกว่าจูเปียวเลย เผลอๆ อาจจะมากกว่าตอนที่รู้ว่าจูเปียวจะต้องตายเสียด้วยซ้ำ

ทว่าเมื่อเผชิญกับสายตาคาดหวังของคนทั้งสอง หลินเป่ยก็ไม่อาจหลอกตัวเองได้ เขารู้ดีว่าเรื่องราวทั้งหมดคือความจริงอันโหดร้าย แต่นี่แหละคือชีวิตจริง ชีวิตที่ไม่ได้โรยด้วยกลีบกุหลาบ แต่เต็มไปด้วยขวากหนามและอุปสรรค ยิ่งไปกว่านั้น เวลาของจูสยงอิงก็เหลืออีกไม่มากแล้ว ต่อให้หลินเป่ยจะได้รับความคุ้มครองจากตระกูลจูจนรอดชีวิตมาได้ แต่ทันทีที่จูสยงอิงตาย จูเปียวและคนอื่นๆ จะต้องพุ่งเป้ามาเล่นงานเขาก่อนเป็นคนแรกแน่

สู้บอกความจริงไปเสียตั้งแต่ตอนนี้ ดีกว่าปิดบังไว้แล้วรอให้ความจริงเปิดเผยในวันที่เขาถูกจับไปทรมานรีดเค้นความจริง แบบนั้นแหละถึงจะเป็นผลดีกับทุกฝ่าย

"ฮองเฮาพ่ะย่ะค่ะ องค์รัชทายาท กระหม่อมเคยทูลไปแล้วว่าความจริงนั้นโหดร้าย หวังว่าพวกท่านจะเตรียมใจรับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดไว้แล้วนะพ่ะย่ะค่ะ แม้กระหม่อมอยากจะกล่าวเท็จ แต่กระหม่อมก็รู้ดีว่ากระดาษย่อมห่อไฟไม่มิด อีกทั้งการโกหกเพียงครั้งเดียว ย่อมต้องใช้คำโกหกอีกเป็นร้อยเป็นพันมาเพื่อปกปิด ตอนนี้พวกท่านทั้งสองก็เชื่อใจกระหม่อมแล้ว กระหม่อมจึงมีแรงใจที่จะมีชีวิตอยู่ต่อไป ดังนั้น เพื่อความสบายใจในการพบหน้ากันวันหลัง กระหม่อมตัดสินใจจะพูดความจริงทั้งหมดพ่ะย่ะค่ะ ทำเช่นนี้ย่อมดีต่อเราทั้งสองฝ่าย องค์รัชทายาททรงเห็นด้วยหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น จิตใจของจูเปียวที่ว้าวุ่นอยู่แล้วก็ยิ่งแขวนลอยอยู่บนเส้นด้าย น้ำตาหลั่งไหลออกมาราวกับทำนบแตก หม่าฮองเฮาเองก็สะอื้นไห้ไม่ต่างกัน

"สหายหลิน... เจ้าพูดมาเถิด สยงอิงเขา... เขาเป็นอะไรไป!"

จูเปียวที่เพิ่งพูดจบก็กลืนน้ำลายอึกใหญ่ มือไม้ปัดป่ายไปมาด้วยความทำตัวไม่ถูก ยกขึ้นบ้าง ลดลงบ้าง เมื่อเห็นปฏิกิริยาดังนั้น หลินเป่ยก็รวบรวมความกล้าอีกครั้ง

"อาเปียวเอ๋ย พระองค์ต้องเตรียมใจให้ดีนะพ่ะย่ะค่ะ เข้าใจที่กระหม่อมพูดใช่ไหมพ่ะย่ะค่ะ?"

ยิ่งอีกฝ่ายมีปฏิกิริยารุนแรงเท่าใด หลินเป่ยก็ยิ่งกลัวว่าจะเกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้นเท่านั้น เมื่อได้ยินคำเตือน จูเปียวก็หลับตาลงครุ่นคิดอย่างหนัก ก่อนจะพยักหน้ารับ และไม่ลืมหันไปกำชับหม่าฮองเฮา

"เสด็จแม่ หากสหายหลินพูดข่าวร้ายอันใดออกมา เสด็จแม่ต้องเข้มแข็งไว้นะพ่ะย่ะค่ะ! เพราะเรื่องที่สหายหลินพูดล้วนเป็นเรื่องของอนาคต ในเมื่อตอนนี้มันยังไม่เกิดขึ้น ทุกอย่างย่อมแก้ไขได้พ่ะย่ะค่ะ!"

ด้วยความที่เป็นคนละเอียดรอบคอบ จูเปียวรู้ดีว่าหากมีข่าวร้ายเกิดขึ้นจริงๆ หม่าฮองเฮาที่รักจูสยงอิงดั่งดวงใจย่อมต้องรับไม่ได้แน่ เขาจึงต้องเตือนนางล่วงหน้า หม่าฮองเฮาจึงบอกให้เขาคลายกังวล

"เปียวเอ๋อร์ วางใจเถิด แม่รู้แล้ว หลินเป่ย เจ้าพูดมาเถิดว่าภายหลังสยงอิงเป็นอย่างไรบ้าง?"

เมื่อเห็นว่าทั้งสองเตรียมใจพร้อมแล้ว หลินเป่ยก็สูดลมหายใจเข้าลึก

"จูสยงอิง พระโอรสแห่งองค์รัชทายาทจูเปียวแห่งต้าหมิง! มีพระอัยกาคือฮ่องเต้จูหยวนจางองค์ปัจจุบัน มีพระอัยกาฝ่ายมารดาคือเอ้อกั๋วกง ฉางอวี้ชุน ยอดแม่ทัพผู้ก่อตั้งแผ่นดินต้าหมิง! ได้รับการสนับสนุนอย่างเต็มกำลังจากขุนนางฝ่ายบู๊ผู้ร่วมสถาปนาราชวงศ์ แม้แต่ขุนนางฝ่ายบุ๋นก็ยังรักใคร่เอ็นดู ในฐานะสายเลือดตระกูลจูเพียงพระองค์เดียวที่ไม่ได้ตั้งชื่อตามกฎเกณฑ์ จึงเป็นศูนย์รวมความรักความเมตตาจากทุกสารทิศ อีกทั้งพระองค์เองก็ทรงฉายแววความปรีชาสามารถมาตั้งแต่ทรงพระเยาว์ สองขวบตรัสได้ สามขวบท่องกลอนได้ หกขวบทรงม้าได้ ฮ่องเต้จูหยวนจางมักจะตรัสชมอยู่เสมอว่าพระองค์คือพระราชนัดดาสวรรค์ประทานที่จะมาทำให้ต้าหมิงเจริญรุ่งเรือง!"

"ทว่า! วันที่หนึ่งเดือนห้า รัชศกหงอู่ปีที่สิบห้า จูสยงอิงก็สวรรคตอย่างกะทันหัน สุดยอดพระราชนัดดาแห่งต้าหมิงพระองค์นี้ มีพระชนม์ชีพเพียงแปดชันษา! โดยมีหม่าฮองเฮาและจูหยวนจางร่วมส่งเสด็จเป็นครั้งสุดท้าย พระศพถูกฝังไว้ที่เขาจงซาน!"

โครม! ปัง!

สิ้นคำว่า 'ฝังไว้ที่เขาจงซาน' เสียงเก้าอี้ไม้ล้มระเนระนาดก็ดังขึ้นภายในห้องหนังสือ เป็นจูเปียวที่ยืนอยู่เสียการทรงตัวเพราะจิตใจหลุดลอยไปชั่วขณะจนหงายหลังล้มลง โชคดีที่มีเก้าอี้รองรับไว้ แต่กระนั้นเก้าอี้ก็ล้มกลิ้งระเนระนาดไปตามๆ กัน

เมื่อได้สติ จูเปียวก็ทุบอกชกตัว แววตาฉายแววคลุ้มคลั่งเป็นครั้งแรก ใบหน้าที่เคยมีเลือดฝาดพลันซีดเผือด ริมฝีปากไร้สีเลือด เขาเค้นเสียงร่ำไห้ออกมาด้วยความเจ็บปวดรวดร้าวอย่างสุดแสน

"ไม่! ไม่! ไม่!!! สยงอิง! สยงอิงลูกข้า จะมีชีวิตอยู่แค่แปดปีได้อย่างไร! แค่แปดปีเองนะ! เขายังไม่ทันได้เห็นความงดงามของโลกใบนี้เลย! ยังไม่ทันได้ชื่นชมแผ่นดินต้าหมิงเลย! เขา... เขาจะด่วนจากไปได้อย่างไร..."

พูดยังไม่ทันจบ จูเปียวก็เบิกตาโพลงจนตาเหลือก แล้วหมดสติล้มพับไปทันที หม่าฮองเฮาที่กำลังจมอยู่ในความโศกเศร้ายังไม่ทันได้สังเกตเห็นว่าบุตรชายหมดสติไปแล้ว ส่วนหลินเป่ยนั้นตกใจจนหน้าถอดสี

'เวรเอ๊ย! อาเปียว เจ้าอย่าเพิ่งตายนะ! ถ้าเจ้าตายตอนนี้ ข้าก็ซวยไปด้วยสิ!'

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็กระโดดพรวดเดียวขึ้นไปบนบันได ย่อตัวลงประคองศีรษะของจูเปียวขึ้นมาวางบนตัก ก่อนจะใช้นิ้วหัวแม่มือกดลงบนจุดเหรินจง (ใต้จมูกเหนือริมฝีปาก) อย่างแรง นี่คือวิธีปฐมพยาบาลเบื้องต้น ตอนที่เข้าร่วมการฝึกสุดโหดของหน่วยสอดแนม หลินเป่ยใช้วิธีนี้ช่วยคนมานับไม่ถ้วน นี่แหละคือความมหัศจรรย์ของการแพทย์แผนจีน ต่อให้บางคนจะไม่เชื่อเรื่องจุดฝังเข็ม แต่ยามเกิดเหตุฉุกเฉิน วิธีแรกที่คนมักจะนึกถึงเพื่อช่วยชีวิตก็คือการกดจุดเหรินจงนี่แหละ

และแล้วก็เป็นผล จูเปียวที่เพิ่งหมดสติไปสะดุ้งเฮือกและหอบหายใจแรงๆ ก่อนจะลืมตาตื่นขึ้นมา ตามมาด้วยเสียงร้องไห้โฮ

"เสด็จแม่! เสด็จแม่! สยงอิงจะมีชีวิตอยู่แค่แปดปีได้อย่างไร!"

เวลานี้สภาพของหม่าฮองเฮาก็ไม่ต่างจากจูเปียวนัก ใบหน้าของนางไร้สีเลือด ร่างกายอ่อนปวกเปียกราวกับถูกสูบกระดูกออกไปจนหมดสิ้น ต้องใช้แขนยันโต๊ะไว้เพื่อพยุงศีรษะ มิเช่นนั้นนางคงล้มพับไปเหมือนจูเปียวแล้ว

เมื่อสายตาที่พร่ามัวเริ่มกลับมามองเห็นได้ชัดเจนอีกครั้ง นางก็หอบหายใจพลางเอ่ยถาม

"หลินเป่ย เจ้าบอกข้ามาสิว่าสยงอิงหลานรักของข้าเกิดอะไรขึ้น! เหตุใดจู่ๆ ถึงได้ด่วนจากไป! ฮือๆ! เจ้าบอกข้ามาเถิด ข้าขอร้องล่ะ!"