ตอนที่ 12 สาเหตุหรือพ่ะย่ะค่ะ? กระหม่อมเกรงว่าพวกท่านจะรับไม่ได้

ตอนที่ 12 สาเหตุหรือพ่ะย่ะค่ะ? กระหม่อมเกรงว่าพวกท่านจะรับไม่ได้

เมื่อได้ยินหลินเป่ยยอมรับตามตรงว่าชอบเงินและผู้หญิง สายตาของจูเปียวก็เริ่มอ่อนโยนลง เขาไม่คาดคิดว่าบนโลกนี้จะมีคนที่กล้าบอกความชอบของตนอย่างตรงไปตรงมาเช่นนี้ ลองถามดูสิ มีบุรุษปกติคนใดบ้างที่ไม่ชอบสองสิ่งนี้ ต่อให้เป็นวิญญูชนผู้ทรงศีลก็ยังยากจะผ่านด่านหญิงงามไปได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงหลินเป่ยที่คลุกคลีอยู่ในค่ายทหารมานานหลายปี หากเขาเป็นพวกเคร่งครัดศีลธรรม คงไม่ถูกปลดประจำการเพียงเพราะไปพูดจาล่วงเกินเสนาธิการหญิงคนใหม่หรอก

หลินเป่ยรู้ตัวดีว่าเขาไม่ใช่สุภาพชนจอมปลอม ไม่ว่าจะอยู่ที่ใด เขาก็เป็นเพียงคนธรรมดาคนหนึ่ง นอกเหนือจากทักษะการต่อสู้และความรู้ที่มากกว่าคนยุคนี้แล้ว นิสัยทั่วไปของบุรุษเขาก็มีครบถ้วน ทั้งดื่มเหล้าสูบบุหรี่ล้วนเป็นเรื่องปกติ

คำอธิบายของเขาทำให้หม่าฮองเฮาและจูเปียวเข้าใจเหตุผลได้ทันที

"เสด็จแม่พ่ะย่ะค่ะ สหายหลินพูดมีเหตุผล หูตาและทหารองครักษ์ของเสด็จพ่อแฝงตัวอยู่ทั่วทุกหัวระแหง หากพวกเราเคลื่อนย้ายทรัพย์สมบัติอย่างเอิกเกริก เสด็จพ่อย่อมต้องล่วงรู้แน่พ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อได้ยินคำกล่าวของจูเปียว หม่าฮองเฮาก็พยักหน้าเห็นด้วย

"เจ้าพูดถูก ตอนนี้สถานะของหลินเป่ยจะให้พ่อเจ้าล่วงรู้ไม่ได้เด็ดขาด มิเช่นนั้น... เฮ้อ~"

แม้นางจะไม่ได้พูดจนจบประโยค แต่ทุกคนในที่นั้นต่างรู้ดีว่า ผลลัพธ์จะเป็นเช่นไร นิสัยของจูหยวนจางคือประเภท 'ชะตาข้า ข้าลิขิต ฟ้าดินก็ห้ามยุ่ง' ผู้ที่เหยียบย่ำซากศพนับไม่ถ้วนเพื่อก้าวขึ้นสู่บัลลังก์ฮ่องเต้ คำวิจารณ์ที่ว่า 'โหดเหี้ยมอำมหิต' ยังถือว่าน้อยไปสำหรับเขาด้วยซ้ำ ชนรุ่นหลังมักกล่าวกันว่า 'เด็กเลี้ยงวัว จิตใจเหี้ยมโหดที่สุด' ซึ่งนั่นไม่ใช่คำล้อเล่นแต่อย่างใด หากไปกระตุกหนวดเสือจูหยวนจางตอนที่เขากำลังคลุ้มคลั่ง ไม่ว่าจะเป็นใคร ต่อให้เป็นเทพเซียนหน้าไหน เขาก็พร้อมจะเงื้อดาบฟันไม่ยั้ง!

เมื่อถูกหลินเป่ยวิเคราะห์เตือนสติ สองแม่ลูกที่ตอนแรกคิดจะประทานรางวัลให้ก็เริ่มสงบเยือกเย็นลง ผ่านไปครู่ใหญ่ ความร้อนรนก็กลับมาสุมอกหม่าฮองเฮาอีกครั้ง

"หลินเป่ย เอาอย่างนี้ดีหรือไม่ วันหน้าเจ้าต้องการสิ่งใด เจ้าจงบอกข้า ข้าขอสาบานในฐานะมารดาของแผ่นดิน ขอเพียงสามารถช่วยให้เปียวเอ๋อร์ของข้ามีชีวิตรอดต่อไปได้ ไม่ต้องถึงกับอายุมั่นขวัญยืนเป็นร้อยปีหรอก ขอแค่อยู่ถึงเจ็ดแปดสิบปี ข้าก็พอใจแล้ว"

จูเปียวที่อยู่ด้านข้างก็ช่วยสนับสนุน

"ใช่แล้วสหายหลิน อายุสามสิบก็ควรจะตั้งหลักปักฐานได้แล้ว ข้าเพิ่งจะตั้งหลักได้ไม่กี่ปีก็ต้องมา..."

เมื่อเห็นท่าทีของคนทั้งสอง หลินเป่ยก็รีบชิงพูดขึ้นเสียก่อน เพื่อป้องกันไม่ให้ทั้งคู่คิดเตลิดไปไกลจนประสาทเสีย

"ฮองเฮาพ่ะย่ะค่ะ องค์รัชทายาท พวกท่านต้องเตรียมใจรับฟังให้ดีนะพ่ะย่ะค่ะ เพราะยุคสมัยที่กระหม่อมจากมานั้น ห่างไกลจากยุคของพวกท่านมาก พวกท่านย่อมทราบดีว่า เรื่องราวในอดีตมักถูกเล่าขานสืบต่อกันมาหลายรูปแบบ มีทั้งเรื่องจริงปนเรื่องแต่ง ไม่มีใครรับประกันได้ว่าบันทึกเหล่านั้นจะถูกต้องทั้งหมด ดังนั้น กระหม่อมจะขอหยิบยกสองสาเหตุที่มีความเป็นไปได้มากที่สุดมาเล่าให้ฟัง หวังว่าทั้งสองพระองค์จะไม่ถือโกรธนะพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หม่าฮองเฮาก็พยักหน้ารัวๆ

"หลินเป่ย เจ้าพูดมาเถิด ไม่ว่าจะเป็นเกร็ดพงศาวดารหรือประวัติศาสตร์กระแสหลัก เจ้าจงเล่ามาให้หมด เพื่อที่พวกเราจะได้เตรียมการป้องกันไว้แต่เนิ่นๆ"

เมื่อได้รับอนุญาต หลินเป่ยก็ไม่รอช้า

"ประการแรกพ่ะย่ะค่ะ หลังจากที่ฉินอ๋องจูส่วงกลับไปที่ส่านซีได้ไม่นาน องค์รัชทายาทจูเปียวก็ประชวรหนักเนื่องจากทรงงานหนักจนเกินกำลัง ประกอบกับสภาพอากาศที่เปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว ข้าราชบริพารข้างกายเตรียมการก่อไฟผิงให้ความอบอุ่นไม่ทันท่วงที สุดท้ายจึงถูกโรคไข้เย็นเข้าแทรกซ้อน จนท้ายที่สุดองค์รัชทายาทจูเปียวก็สวรรคตอย่างกะทันหันพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อได้ยินสาเหตุนี้ สีหน้าของหม่าฮองเฮาก็เคร่งเครียดขึ้นมาทันที โรคไข้เย็นเข้าแทรกซ้อน เป็นคำอธิบายทางการแพทย์แผนจีน หากใช้หลักการแพทย์แผนปัจจุบันอธิบาย ก็คือการที่ระบบภูมิคุ้มกันร่างกายลดต่ำลงนั่นเอง อาการนี้มักเกิดกับผู้ที่มีภูมิคุ้มกันต่ำ ยกตัวอย่างเช่นการวิ่ง คนที่ไม่ค่อยได้วิ่ง หากจู่ๆ ไปวิ่งสิบกิโลเมตร หรือแค่ห้ากิโลเมตร นอกจากจะทรมานระหว่างวิ่งแล้ว เมื่อหยุดพัก เหงื่อที่ขับออกมาเพราะความร้อนจะเปลี่ยนเป็นเหงื่อเย็น หากโดนลมเย็นพัดผ่าน หรือเอาน้ำเย็นล้างหน้า วันรุ่งขึ้นก็เตรียมตัวรับมือกับอาการเจ็บคอคอบวมได้เลย

หม่าฮองเฮาหันไปมองจูเปียว ก่อนจะสั่งกำชับด้วยน้ำเสียงเฉียบขาดชนิดที่ห้ามโต้แย้ง

"เปียวเอ๋อร์ เมื่อกลับไปแล้ว แม่จะจัดส่งนางกำนัลที่หูตาไวไปคอยปรนนิบัติเจ้า ไม่ว่าจะหนาวหรือร้อนก็ต้องให้พวกนางดูแลอย่างใกล้ชิด และเจ้าจงไปบอกให้ฉางซื่อมาหาแม่ที่วังหลังด้วย แม่จะสั่งสอนนางให้รู้ประสาว่าควรดูแลเจ้าอย่างไร!"

ไท่จื่อเฟยฉางซื่อ คือพระมารดาแท้ๆ ของจูสยงอิงและจูอวิ่นทง อีกทั้งยังเป็นบุตรสาวแท้ๆ ของฉางอวี้ชุน ยอดแม่ทัพผู้ยิ่งใหญ่แห่งต้าหมิง เมื่อเผชิญกับคำสั่งของมารดา จูเปียวก็ค้อมตัวประสานมือรับคำ

"ลูกขอบพระทัยเสด็จแม่พ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อรู้สาเหตุแรกแล้ว หม่าฮองเฮาก็ร้อนใจอยากจะรู้สาเหตุที่สอง ทว่าหลินเป่ยกลับอ้ำอึ้งไม่ยอมพูด ยิ่งไปกว่านั้น สีหน้าของเขายังฉายแววอึดอัดและลังเล ราวกับว่าหากพูดออกไปจะต้องเกิดเรื่องคอขาดบาดตายขึ้นอย่างแน่นอน สถานการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นหลายครั้งแล้ว ทุกครั้งที่เขากำลังจะเปิดเผยข้อมูลสำคัญระดับพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน สีหน้าแบบนี้ก็จะปรากฏขึ้นเสมอ

จูเปียวเป็นคนช่างสังเกต ประกอบกับหลินเป่ยไม่ได้ตั้งใจจะปิดบังอาการ สองแม่ลูกจึงแสดงความตึงเครียดออกมาให้เห็นอย่างชัดเจน หม่าฮองเฮากำคอเสื้อตนเองแน่น สีหน้าหวาดหวั่น จูเปียวยิ่งอาการหนักกว่า ฝ่ามือชุ่มไปด้วยเหงื่อ หัวใจเต้นโครมครามจนแทบจะทะลุอก ชุดคลุมมังกรบนหน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงตามจังหวะการหายใจอย่างเห็นได้ชัด หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ตัดสินใจเอ่ยถามด้วยตนเอง

"สหายหลิน เหตุใดเจ้าจึงไม่พูดต่อเล่า? หรือว่าสาเหตุที่สองมีความลำบากใจอันใดแอบแฝงอยู่หรือ?"

สีหน้าจริงจังของทั้งสองคนทำให้หลินเป่ยเริ่มหวั่นใจ

'ถ้าข้าบอกเรื่องที่จูหยวนจางกลายเป็นจอมมารฆ่าล้างผลาญให้พวกเขาฟัง จะเป็นอะไรไหมเนี่ย?'

ลังเลอยู่ไม่กี่วินาที หลินเป่ยก็ตัดสินใจได้

'ช่างหัวมันสิ! กลัวอะไรกัน! เต็มที่วันหน้าถ้าจูหยวนจางมาหาเรื่อง ข้าก็แค่ยกหม่าฮองเฮาขึ้นมาอ้าง ข้าไม่เชื่อหรอกว่าจูหยวนจางจะกล้าทำคลื่นลมอะไรต่อหน้านาง'

เมื่อคิดได้ดังนั้น หลินเป่ยก็รวบรวมความกล้าแล้วเงยหน้าขึ้น

"ฮองเฮาพ่ะย่ะค่ะ พวกท่านสองคนต้องเตรียมใจให้ดีนะพ่ะย่ะค่ะ โดยเฉพาะองค์รัชทายาท สิ่งที่กระหม่อมจะพูดต่อไปนี้ อาจจะทำให้พระองค์รู้สึกว่าเป็นไปไม่ได้อย่างเด็ดขาด แต่ในประวัติศาสตร์ ผู้คนมากมายต่างกล่าวขานเช่นนี้ ดังนั้นไม่ว่าจะเป็นเรื่องจริงหรือเท็จ เมื่อพวกท่านรู้คำตอบแล้ว ห้ามกริ้วเด็ดขาดนะพ่ะย่ะค่ะ"

สองแม่ลูกสบตากันด้วยหัวคิ้วที่ขมวดมุ่น เพราะทั้งสองรู้ดีว่า การที่หลินเป่ยอารัมภบทเช่นนี้ แสดงว่าเขากำลังจะปล่อยข้อมูลสำคัญระดับสะเทือนเลื่อนลั่นออกมาแน่

"ไม่เป็นไรสหายหลิน เจ้าพูดมาอย่างกล้าหาญเถิด ข้าจูเปียวไม่ได้อ่อนแอถึงเพียงนั้น ในเมื่อรู้เวลาตายของตัวเองแล้ว ยังจะมีเรื่องไหนร้ายแรงไปกว่านี้อีก เจ้าเล่ามาให้หมดในคราวเดียวเลยเถิด!"

เมื่อเห็นความเด็ดเดี่ยวของอีกฝ่าย หลินเป่ยก็ไม่คิดจะห้ามปรามอีกต่อไป

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ กระหม่อมก็จะไม่เกรงใจแล้วนะพ่ะย่ะค่ะ มีคำเล่าขานกันว่า สาเหตุที่องค์รัชทายาทจูเปียวสวรรคตนั้น มีส่วนเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ! แม้องค์รัชทายาทจะได้รับการยกย่องว่าเป็นผู้สืบทอดที่มีตำแหน่งมั่นคงที่สุดในประวัติศาสตร์ แต่รัชทายาทก็คือรัชทายาท ไม่ว่าจะมีพระชนมายุเท่าใด ก็ยังคงเป็นรัชทายาทอยู่วันยังค่ำ ดังนั้น เพื่อเป็นการฝึกฝนทักษะการปกครองให้แก่องค์รัชทายาท จูหยวนจางจึงมอบหมายราชกิจมากมายให้พระองค์จัดการ ในตอนแรกทุกอย่างก็ดูปกติดี แต่หลังจากนั้น ฝ่าบาทกลับทรงหลงใหลในศาสตร์แห่งการเป็นฮ่องเต้ ทรงมองว่าตำแหน่งอัครเสนาบดีที่สืบทอดกันมานับพันปี จะเป็นภัยคุกคามอันตรายต่อพระองค์ หลังจากวางแผนอย่างแยบยล ฝ่าบาทก็ทรงเปิดฉากการกวาดล้างสังหารครั้งใหญ่ในรัชศกหงอู่พ่ะย่ะค่ะ!"