ตอนที่ 10 ฮองเฮาพ่ะย่ะค่ะ ลูกชายพระองค์มีพระชนม์ชีพเพียงสามสิบแปดชันษา!

ตอนที่ 10 ฮองเฮาพ่ะย่ะค่ะ ลูกชายพระองค์มีพระชนม์ชีพเพียงสามสิบแปดชันษา!

เมื่อเห็นดังนั้น หลินเป่ยก็ประสานมือคารวะ

"ฮองเฮาพ่ะย่ะค่ะ โปรดระงับพระทัยไว้ก่อน หลินเป่ยจะขอเล่าเรื่องราวต่อจากนี้ให้ฟังทั้งหมดเดี๋ยวนี้พ่ะย่ะค่ะ ในเดือนแปด รัชศกหงอู่ปีที่ยี่สิบสี่ องค์ชายจูส่วงได้กระทำเรื่องเลวร้ายต่างๆ นานาในอาณาเขตของตนที่ส่านซี ทรงก่อกรรมทำเข็ญถึงขั้นทุบตีพระชายาหวังซื่อ ซึ่งเป็นพฤติกรรมที่เลวทรามต่ำช้ายิ่งกว่าเดรัจฉาน ไม่เพียงแต่ฉุดคร่าหญิงชาวบ้านและขูดรีดทรัพย์สินราษฎร แต่ยังเกณฑ์แรงงานสร้างจวนอย่างฟุ่มเฟือย ข่มเหงรังแกประชาชน ซ้ำยังลุแก่อำนาจใช้ศาลเตี้ยจนมีผู้คนหิวตายและถูกไฟคลอกตายเป็นจำนวนมาก นอกจากนี้ยังทรงสร้างคุกใต้ดินอันน่าสะพรึงกลัวขึ้นในอาณาเขตของพระองค์จนราษฎรหวาดผวาไปทั่ว ภายหลังมีผู้สืบทราบและนำเรื่องนี้ไปกราบทูลราชสำนัก ฮ่องเต้ทรงกริ้วเป็นอย่างมาก จึงส่งองค์รัชทายาทจูเปียวเดินทางไปตรวจสอบที่ส่านซี และเรียกตัวจูส่วงกลับมาสอบสวนความผิดที่อิ้งเทียนฟู่ องค์รัชทายาทจูเปียวทรงทนเห็นพระอนุชาถูกลงโทษไม่ได้ จึงได้ออกหน้าขอร้องฝ่าบาท ทรงอ้อนวอนครั้งแล้วครั้งเล่า จนฝ่าบาทยอมอภัยให้จูส่วง ทว่าหลังจากที่พระองค์เสด็จกลับมาจากส่านซีได้ไม่นาน องค์รัชทายาทจูเปียวก็เริ่มประชวรหนักจนล้มหมอนนอนเสื่อ"

"วันที่ยี่สิบห้าเดือนสี่ รัชศกหงอู่ปีที่ยี่สิบห้า องค์รัชทายาทพระองค์แรกแห่งต้าหมิง ผู้ทรงอำนาจมากที่สุดในประวัติศาสตร์ ได้สวรรคตลงอย่างกะทันหัน! สิริรวมพระชนมายุสามสิบแปดชันษา!"

"หลังจากองค์รัชทายาทจูเปียวสวรรคต ราชสำนักต้าหมิงก็ก้าวเข้าสู่ยุคแห่งการ..."

"เดี๋ยวก่อน!"

ตลอดช่วงที่หลินเป่ยเล่าเรื่องราวของจูเปียว หม่าฮองเฮาและตัวจูเปียวเองต่างตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ อาจกล่าวได้ว่าหลินเป่ยได้บอกเล่าชีวิตของจูเปียวทั้งหมดออกมาแล้ว ด้วยเหตุนี้ จูเปียวจึงไม่ได้ขัดจังหวะอีกฝ่าย เพราะสิ่งที่หลินเป่ยเล่านั้นล้วนเป็นความจริงทั้งสิ้น กระทั่งรายละเอียดบางอย่างเขาก็ยังลืมไปแล้วด้วยซ้ำ อย่างเช่นตอนที่จูหยวนจางขึ้นครองอำนาจและแต่งตั้งให้เขาเป็นซื่อจื่อ จุดประสงค์นั้นชัดเจนอยู่แล้ว เพราะในเวลานั้น นอกจากเขาแล้ว จูหยวนจางยังมีสตรีอื่นและมีพระโอรสพระองค์อื่นอีก แต่กลับเลือกสถาปนาให้เขาเป็นซื่อจื่อเพียงผู้เดียว นับตั้งแต่นาทีนั้นเป็นต้นมา จูเปียวจึงตระหนักได้ว่า ฐานะของเขานั้นสูงส่งเพียงใด!

ดังที่หลินเป่ยกล่าวไว้ไม่ผิดเพี้ยน องค์รัชทายาทจูเปียว คือรัชทายาทที่มีตำแหน่งมั่นคงที่สุดในประวัติศาสตร์ ทว่าเมื่อหลินเป่ยเล่าถึงเรื่องของจูส่วง สีหน้าของหม่าฮองเฮาและจูเปียวก็เริ่มสลับไปมาระหว่างสีเขียวและสีแดง แต่ทั้งสองก็ยังคงไม่พูดแทรกใดๆ นับจากจุดนี้เป็นต้นไป ทั้งสองก็เริ่มสัมผัสได้ถึงความผิดปกติอยู่ลึกๆ ในใจ

เดิมทีหม่าฮองเฮาคิดว่าตนเองเตรียมใจไว้พร้อมแล้ว ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นหลังจากนี้ นางย่อมรับมือได้โดยไม่หวั่นไหว ทว่านางกลับคาดไม่ถึงเลยว่า หลินเป่ยจะบอกว่าจูเปียวสวรรคตอย่างกะทันหันบนแท่นบรรทม สิริรวมพระชนมายุสามสิบแปดชันษา!

สีหน้าหลากหลายอารมณ์ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของหม่าฮองเฮาในชั่วพริบตา เริ่มจากความไม่อยากจะเชื่อ ตามมาด้วยความหวาดผวา และจบลงที่ความสงสารจับใจ น้ำตาเอ่อคลอเบ้า เส้นผมสีดอกเลาที่ขมับดูเหมือนจะเพิ่มขึ้นอีกหลายเส้นในฉับพลัน คนเป็นแม่ เมื่อได้รู้ว่าวันข้างหน้าลูกชายของตนจะต้องตาย ซ้ำยังตายในวัยฉกรรจ์ หม่าฮองเฮาย่อมไม่มีทางทำใจยอมรับได้อย่างแน่นอน

"หลิน... หลิน... เมื่อครู่เจ้าบอกว่า เปียวเอ๋อร์ลูกข้า เขาเป็นอะไรไปนะ?"

หม่าฮองเฮายังคงคาดหวังลึกๆ ว่าหลินเป่ยอาจจะแค่พูดผิด นางลองไตร่ตรองดู บางทีเขาอาจจะจำผิดไปก็ได้ ประวัติศาสตร์นั้นยาวนานนัก อาจจะมีความคลาดเคลื่อนระหว่างเกร็ดพงศาวดารกับประวัติศาสตร์กระแสหลักก็เป็นได้ เมื่อเห็นหม่าฮองเฮาที่กำลังตึงเครียดและยังคงพกความหวังริบหรี่ไว้ หลินเป่ยก็รู้สึกเห็นใจยิ่งนัก

ทว่า! ความเป็นจริงช่างโหดร้าย! เขาพับเก็บความตั้งใจที่จะกล่าวเท็จ ก่อนจะปั้นหน้าขรึม

"ฮองเฮาพ่ะย่ะค่ะ โปรดทรงยอมรับความจริงเถิดพ่ะย่ะค่ะ วันที่ยี่สิบห้าเดือนสี่ รัชศกหงอู่ปีที่ยี่สิบห้า องค์รัชทายาทพระองค์แรกแห่งต้าหมิง สวรรคตบนแท่นบรรทมก่อนจะได้ขึ้นครองราชย์ สิริรวมพระชนมายุสามสิบแปดชันษา!"

เมื่อหลินเป่ยเอ่ยคำว่า 'ชันษา' ซึ่งเป็นคำสุดท้ายออกมา หม่าฮองเฮาก็หลั่งน้ำตาออกมาอย่างสุดกลั้น ร่างกายของนางราวกับถูกสูบเรี่ยวแรงออกไปจนหมดสิ้น ร่างเอนหงายไปด้านหลัง น้ำตาที่เอ่อคลอเบ้าไหลทะลักออกมาไม่ขาดสาย แขนเสื้อของนางเปียกชุ่มไปเป็นวงกว้างอย่างรวดเร็ว

"โฮๆๆ~~ เปียวเอ๋อร์~~ เปียวเอ๋อร์ เหตุใดจึงเป็นเช่นนี้ เปียวเอ๋อร์ของแม่เหตุใดจึงด่วนจากไป..."

หม่าฮองเฮาสะอื้นไห้อยู่นานแสนนาน นางไม่อาจเอ่ยคำสุดท้ายออกมาได้เลย

"เสด็จแม่! เสด็จแม่พ่ะย่ะค่ะ! ลูกยังอยู่นี่พ่ะย่ะค่ะ สหายหลิน! เจ้าไม่ต้องพูดแล้ว! หากเจ้ายังพูดอีก เสด็จแม่ของข้าคงต้อง... เวลานี้ข้าอยู่ในวัยหนุ่มแน่น! ไม่มีโรคภัยไข้เจ็บแอบแฝง จะไปสวรรคตบนแท่นบรรทมได้อย่างไร! สหายหลิน เจ้าจำผิดไปแน่ๆ เจ้ารีบบอกเสด็จแม่ไปสิ!"

เมื่อเห็นมารดาทุกข์โศกแสนสาหัส จูเปียวก็ร้อนรนจนแทบบ้า เขาพยายามปลอบโยนหม่าฮองเฮาพลางหันไปหาหลินเป่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่า ดวงตาแดงก่ำ ดุด่าให้อีกฝ่ายรีบอธิบาย

เมื่อเหตุการณ์ลุกลามมาถึงขั้นนี้ หลินเป่ยก็ไม่อยากจะเล่าต่อแล้ว หากหม่าฮองเฮาเกิดเป็นอะไรขึ้นมาเพราะคำพูดเหล่านี้ อย่าว่าแต่จูหยวนจางเลย แม้แต่จูเปียวก็คงพุ่งเข้ามาจัดการเขาตรงนี้แน่ แม้อีกฝ่ายจะสู้เขาไม่ได้ แต่ที่นี่คือเขตพระราชฐาน ไม่ว่าอย่างไรเขาก็ไม่มีทางรอดไปได้ครบสามสิบสองประการ การจะรอดชีวิตไปได้ หม่าฮองเฮาคือตัวแปรสำคัญที่สุด!

ผ่านไปครู่ใหญ่ เมื่อลมหายใจของหม่าฮองเฮากลับมาเป็นปกติ นางก็ยิ่งปวดร้าวใจมากขึ้นไปอีก

"เปียวเอ๋อร์ลูกแม่ ร่างกายของเจ้าแข็งแรงถึงเพียงนี้ เหตุใดจึงด่วนจากไปเล่า สามสิบแปดชันษา สามสิบแปดชันษา พ่อของเจ้าตอนอายุสามสิบแปดยังควบม้าทำศึกอยู่เลย แล้วเจ้า... เหตุใดจึงด่วนจากไปเล่า!!!"

หม่าฮองเฮาที่เพิ่งตั้งสติได้กลับมาร่ำไห้ฟูมฟายอีกครั้ง ดวงตาของนางบวมเป่ง ทำให้จูเปียวผู้เป็นลูกปวดใจยิ่งนัก ตั้งแต่เล็กเขาก็มักจะอยู่เคียงข้างหม่าฮองเฮามาตลอด แม้ตอนนี้เขาจะแต่งงานมีลูกแล้ว แต่ลูกก็ยังเป็นลูกอยู่วันยังค่ำ การพึ่งพิงมารดานั้นสามารถเกิดขึ้นได้ทุกเมื่อ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงจูเปียวผู้กตัญญูและจิตใจดีเลย

ขณะที่ใบหน้าเต็มไปด้วยความเศร้าหมอง จู่ๆ จูเปียวก็คิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ เขาจึงรีบปลอบโยนมารดาทันที

"เสด็จแม่! เมื่อครู่สหายหลินบอกว่า ลูกป่วยตาย ดูเหมือนจะเป็นโรคความเย็นอะไรสักอย่าง เกิด แก่ เจ็บ ตาย ล้วนเป็นเรื่องที่สวรรค์กำหนดมาแล้ว พวกเราเป็นเพียงมนุษย์เดินดิน มีเรื่องที่มนุษย์ไม่อาจล่วงรู้ได้อีกมากมาย เสด็จแม่ โปรดทรงตั้งสติก่อนเถิดพ่ะย่ะค่ะ เสด็จแม่ลองคิดดูสิ ลูกป่วยตายตอนอายุสามสิบแปด ตอนนี้ลูกเพิ่งจะยี่สิบสอง ทุกอย่างยังอยู่อีกยาวไกล ไม่ต้องรีบร้อนพ่ะย่ะค่ะ พวกเรายังมีเวลาอีกมาก"

คำปลอบประโลมนี้ทำให้หม่าฮองเฮาที่กำลังตื่นตระหนกหยุดร้องไห้ลงได้ นางใช้ปลายแขนเสื้อซับน้ำตาที่หางตาเป็นครั้งสุดท้าย ภายในใจก็เริ่มกระจ่างขึ้น

"จริงสิ! ตอนนี้เปียวเอ๋อร์ของแม่เพิ่งจะยี่สิบสอง กว่าจะถึงสามสิบแปดยังมีเวลาอีกตั้งหลายปี!"

เมื่อคิดได้ดังนั้น หม่าฮองเฮาก็ได้สติกลับมาทันที จากนั้นก็หันไปมองหลินเป่ย

"หลินเป่ย! เจ้าบอกมาสิว่าเรื่องที่เปียวเอ๋อร์ของข้าป่วยตายเป็นความจริงหรือไม่ เป็นไปได้ไหมว่าประวัติศาสตร์อาจจะบันทึกผิดพลาด บางทีอาจจะเป็นคนชื่อแซ่เดียวกันก็ได้นะ!"

จนถึงตอนนี้ หม่าฮองเฮาก็ยังคงไม่อยากยอมรับความจริง ทว่าเมื่อต้องเผชิญกับคำถามของนาง หลินเป่ยก็ยังคงยืนกรานคำตอบเดิม

"ฮองเฮาพ่ะย่ะค่ะ ประวัติศาสตร์ขององค์รัชทายาทจูเปียวไม่มีทางผิดพลาดเด็ดขาดพ่ะย่ะค่ะ เพราะในกาลภายหน้า องค์รัชทายาทจะได้รับการประเมินจากคนรุ่นหลังว่าเป็นองค์รัชทายาทที่ทรงอำนาจและมีตำแหน่งมั่นคงที่สุด ไม่ว่าจะเป็นขุนนาง องค์ชายพระองค์อื่นๆ หรือแม้แต่ฮ่องเต้ ทุกคนล้วนสนับสนุนให้องค์รัชทายาทขึ้นครองราชย์ ยิ่งไปกว่านั้น ในช่วงท้าย เพื่อเป็นการฝึกฝนองค์รัชทายาท ฮ่องเต้ถึงกับส่งมอบฎีกาส่วนใหญ่ให้องค์รัชทายาทเป็นผู้ตรวจพิจารณา จะมีเพียงเรื่องสำคัญยิ่งยวดเท่านั้นที่ทั้งสองพระองค์จะทรงปรึกษาหารือร่วมกัน อาจกล่าวได้ว่า ความไว้วางใจที่ฝ่าบาททรงมีต่อองค์รัชทายาทนั้นคือความไว้วางใจอย่างแท้จริง เฉกเช่นเดียวกับความรักที่ฝ่าบาททรงมีต่อฮองเฮา ในสายพระเนตรของฮ่องเต้ มีเพียงพวกท่านสองคนเท่านั้นที่เป็นครอบครัวที่แท้จริงของจูฉงปาพ่ะย่ะค่ะ!"