ตอนที่ 9 หม่าฮองเฮาดีใจสุดๆ เปียวเอ๋อร์ช่างยอดเยี่ยม!

ตอนที่ 9 หม่าฮองเฮาดีใจสุดๆ เปียวเอ๋อร์ช่างยอดเยี่ยม!

เวลานี้ จูเปียวซึ่งเป็นผู้ที่มีส่วนได้ส่วนเสียโดยตรงก็รู้สึกตึงเครียดอย่างหนักเช่นกัน เขาอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่พออ้าปากก็ไม่รู้จะถามอะไรดี ร่างกายแข็งทื่ออยู่กับที่ ภายในใจก็เริ่มนึกถึงคำพูดที่มารดาเพิ่งกล่าวไปเมื่อครู่

'หรือว่า! วันหน้าเมื่อข้าสืบทอดบัลลังก์ ข้าจะกลายเป็นฮ่องเต้ทรราชจริงๆ! หรือว่าคำวิจารณ์ของข้าในยุคหลัง จะย่ำแย่จนแม้แต่หลินเป่ยก็ไม่อาจพูดออกมาได้! เสด็จพ่อและเสด็จแม่ทรงทุ่มเทฟูมฟักข้าอย่างเอาใจใส่ ทรงคาดหวังในตัวข้าไว้มากเพียงใด หากข้ากลายเป็นฮ่องเต้ทรราชที่ทำลายบ้านเมืองและสร้างความเดือดร้อนให้ราษฎรจริงๆ ข้าคงไม่มีวันให้อภัยตัวเองเด็ดขาด!'

จูเปียวไม่กล้าคิดให้ลึกไปกว่านี้อีกแล้ว เดิมทีเขาเป็นคนจิตใจดีมีเมตตา พอคิดว่าตัวเองจะกลายเป็นฮ่องเต้ทรราช สร้างความวุ่นวายให้ราชสำนัก และฉุดรั้งต้าหมิงจากยุครุ่งเรืองให้ดิ่งลงสู่ยุคเข็ญ สำหรับเขาแล้ว นี่คือความผิดบาปที่ไม่อาจให้อภัยได้อย่างเด็ดขาด!

"องค์รัชทายาทพ่ะย่ะค่ะ อันที่จริงพระองค์ไม่จำเป็นต้องกังวลหรือโทษตัวเองถึงเพียงนี้ ฮองเฮาก็อย่าเพิ่งทรงคาดเดาไปเองเลยพ่ะย่ะค่ะ องค์รัชทายาทในยุคหลังไม่ได้กลายเป็นฮ่องเต้ทรราชหรอกพ่ะย่ะค่ะ ไม่เพียงเท่านั้น ผู้คนยังมีคำชื่นชมองค์รัชทายาทอีกมากมาย ไม่ว่าจะเป็นผู้มีจิตใจเมตตากรุณา ใจกว้างดั่งมหาสมุทร และอื่นๆ อีกมากมาย ล้วนเป็นคำสรรเสริญเยินยอทั้งสิ้น ไม่มีคำวิจารณ์ในแง่ลบเลยแม้แต่น้อยพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น จูเปียวที่เดิมทีกำหมัดแน่นจนเหงื่อซึมเต็มฝ่ามือและใบหน้าซีดเผือดด้วยความละอายใจ ก็พลันได้สติกลับมา คำพูดชุดนี้ของหลินเป่ยไม่เพียงแต่จะทำให้เขาโล่งใจ แม้แต่หม่าฮองเฮาก็ยังรู้สึกจับต้นชนปลายไม่ถูก

เพราะท่าทีที่อีกฝ่ายแสดงออกมาก่อนหน้านี้ มองปราดเดียวก็รู้ว่าต้องมีความลำบากใจอะไรบางอย่างซ่อนอยู่เป็นแน่ ทว่าตอนนี้กลับบอกว่าจูเปียวเป็นองค์รัชทายาทที่มีภาพลักษณ์ดีงาม หากเป็นเช่นนั้นจริง เหตุใดหลินเป่ยจึงต้องอ้ำอึ้งลังเลด้วยเล่า? หรือว่าจะมีเบื้องลึกเบื้องหลังอันใดซ่อนอยู่อีก!

เมื่อคิดได้เช่นนี้ หม่าฮองเฮาก็เบิกตากว้าง ยกมือขึ้นชี้ไปที่หลินเป่ยด้วยอาการสั่นเทาเล็กน้อย

"เจ้ารีบพูดมาเถอะ ไม่ว่าผลจะออกมาเป็นเช่นไร ข้าก็พร้อมรับฟังทั้งนั้น"

เพื่อให้หลินเป่ยคลายความกังวล หม่าฮองเฮาจึงยืนยันว่านางสามารถรับได้กับทุกคำตอบ เพราะนางมองออกแล้วว่า การที่อีกฝ่ายอิดออดไม่ยอมพูด แท้จริงแล้วก็เพราะกังวลว่านางจะรับความสะเทือนใจจากคำตอบไม่ได้นั่นเอง

ดังนั้น หม่าฮองเฮาจึงแสร้งทำทีเป็นผ่อนคลายและสงบนิ่ง สมกับที่เป็นฮองเฮาผู้ผ่านประสบการณ์มาอย่างโชกโชน การแสดงออกเช่นนี้ ทั้งสีหน้าที่สงบเยือกเย็นและท่าทีที่พร้อมรับฟังทุกสิ่ง หลินเป่ยก็แทบจะแยกไม่ออกเลยว่าเป็นเรื่องจริงหรือแกล้งทำ ยิ่งไปกว่านั้น จูเปียวยังช่วยสมทบอีกแรง

"สหายหลิน เจ้าจงพูดมาอย่างกล้าหาญเถิด หากวันหน้าข้าจูเปียวได้สืบทอดบัลลังก์แล้วกระทำเรื่องผิดบาปต่อฟ้าดิน สร้างความวุ่นวายในราชสำนัก ทำให้ราษฎรต้าหมิงต้องอยู่อย่างไม่เป็นสุข พรุ่งนี้เป็นต้นไป ข้าจูเปียวจะขังตัวเองอยู่ในห้องหนังสือ แขวนผมกับขื่อเรือน เอาสว่านแทงขา! จนกว่าข้าจะกลายเป็นรัชทายาทที่คู่ควร! จนกว่าจะได้รับการยอมรับจากเสด็จพ่อ! ได้รับการยอมรับจากเสด็จแม่! และได้รับการยอมรับจากคนทั้งใต้หล้า!"

จูเปียวยืนอยู่บนบันไดด้วยแววตาแน่วแน่! เขาปลดปล่อยความมุ่งมั่นอันยิ่งใหญ่ออกจากอกในรวดเดียว พริบตานั้น กลิ่นอายแห่งความเป็นราชันย์ก็แผ่ซ่านออกมาอย่างเป็นธรรมชาติ หากเวลานี้จูหยวนจางได้มาเห็นบุตรชายของตนกล่าวถ้อยคำเหล่านี้ด้วยตาตนเอง คงได้แอบไปตบมือหัวเราะร่วนอยู่คนเดียวในห้องเป็นแน่

หม่าฮองเฮาที่นั่งอยู่ด้านหลังน้ำตาคลอเบ้า นางยกมือขึ้นเช็ดน้ำตาเบาๆ

"เปียวเอ๋อร์ลูกข้า ดี! ดี! ดีเยี่ยม!"

หลินเป่ยที่ยืนอยู่ใต้บันไดเห็นดังนั้นก็อดไม่ได้ที่จะนับถืออยู่ในใจ

"องค์รัชทายาทพ่ะย่ะค่ะ พูดตามตรง ตั้งแต่แรกเห็นกระหม่อมก็รู้แล้วว่าพระองค์ทรงปฏิบัติต่อทุกคนด้วยความอ่อนโยนเมตตา แม้กระหม่อมจะเป็นฝ่ายลงมือกับพระองค์ก่อน แต่หลังจากนั้นพระองค์ก็ไม่ได้เอาความกระหม่อมเลย ด้วยความกล้าหาญเช่นนี้ วันหน้าพระองค์ย่อมต้องมีลักษณะของฮ่องเต้ผู้ทรงธรรมเป็นแน่! ทูลฮองเฮาพ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมทราบดีว่าในพระทัยของพระองค์ องค์รัชทายาทย่อมเป็นพระโอรสที่ยอดเยี่ยมที่สุด และเป็นพระโอรสที่ประสูติมาตั้งแต่ตอนที่พระองค์ทรงร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่กับฝ่าบาท!"

"แต่กระหม่อมขอทูลไว้ก่อนนะพ่ะย่ะค่ะ เรื่องที่กระหม่อมจะกล่าวต่อไปนี้ เป็นข้อมูลที่บันทึกไว้ในยุคหลังของกระหม่อม อาจจะมีความคลาดเคลื่อนหรือผิดเพี้ยนไปบ้าง แต่รับรองว่าต้องใกล้เคียงความจริงแปดเก้าส่วนแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ ฮองเฮาพ่ะย่ะค่ะ องค์รัชทายาทพ่ะย่ะค่ะ ขอให้พวกท่านทรงเตรียมใจรับผลลัพธ์ที่เลวร้ายที่สุดไว้ด้วยนะพ่ะย่ะค่ะ หากพวกท่านไม่รับปาก กระหม่อมก็จะไม่ยอมพูดเด็ดขาด!"

สองแม่ลูกสบตากัน ก่อนจะพยักหน้ารับคำ และได้เตรียมใจรับผลที่เลวร้ายที่สุดไว้เรียบร้อยแล้ว แม้จะไม่รู้ว่าจุดจบจะเป็นเช่นไร แต่เมื่อเห็นหลินเป่ยมีสีหน้าจริงจังถึงเพียงนี้ ทั้งสองก็จำต้องตั้งรับอย่างระมัดระวัง

"ดี! สหายหลิน เจ้าพูดมาได้เลย ไม่ว่าจะเกิดเรื่องอันใดขึ้น ข้าจูเปียวจะขอรับผิดชอบแต่เพียงผู้เดียว!"

ในฐานะรัชทายาทที่มีตำแหน่งมั่นคงที่สุด ทุกถ้อยคำที่เอื้อนเอ่ยล้วนเปี่ยมไปด้วยพลังแห่งความชอบธรรม เมื่อได้ยินดังนั้น หลินเป่ยก็เปลี่ยนท่าทีกลับมาเคร่งขรึมและจริงจัง

"จูเปียว เป็นพระโอรสที่ประสูติแต่หมิงไท่จู่จูหยวนจางและหม่าซิ่วอิงระหว่างการทำศึกสงคราม เมื่อหมิงไท่จู่ทรงขึ้นเป็นอู๋อ๋อง สิ่งแรกที่ทรงกระทำคือการสถาปนาจูเปียวขึ้นเป็นซื่อจื่อ นี่คือการประกาศให้ผู้ใต้บังคับบัญชาทั้งหมดได้รับรู้ว่า วันหน้าจูเปียวย่อมต้องเป็นผู้สืบทอดของจูหยวนจางอย่างแน่นอน! วันที่สี่เดือนอ้าย รัชศกหงอู่ปีที่หนึ่ง จูหยวนจางประกอบพิธีบวงสรวงสวรรค์ขึ้นครองราชย์ ณ เขาจื่อจินซาน สถาปนาหม่าซิ่วอิงขึ้นเป็นเซี่ยวสือเกาฮองเฮา และสถาปนาจูเปียวขึ้นเป็นองค์รัชทายาท!"

"องค์รัชทายาทจูเปียว ได้รับการยกย่องจากชนรุ่นหลังว่าเป็นองค์รัชทายาทที่ทรงอำนาจและมีสิทธิ์มีเสียงมากที่สุดตั้งแต่โบราณกาลมา! หมิงไท่จู่ทรงทุ่มเทพระทัยอย่างยิ่งในการฟูมฟักพระองค์ ตั้งแต่ยังดำรงตำแหน่งซื่อจื่อจนก้าวขึ้นเป็นองค์รัชทายาท หมิงไท่จู่ได้ทรงเตรียมขุมกำลังไว้ให้องค์รัชทายาทสำหรับการขึ้นครองราชย์ในภายภาคหน้าแล้ว พรรคพวกไหวซีทั้งหมดล้วนแต่เชื่อฟังและปฏิบัติตามคำสั่งขององค์รัชทายาทจูเปียว ฮองเฮาพ่ะย่ะค่ะ ในยุคหลังมีผู้คนมากมายวิจารณ์ความสัมพันธ์ระหว่างองค์รัชทายาทและฮ่องเต้ไว้ว่า หากองค์รัชทายาทจูเปียวทรงขัดพระทัยฮ่องเต้จูหยวนจางและคิดจะก่อกบฏ เมื่อฝ่าบาททรงทราบข่าว สิ่งแรกที่ทรงกระทำจะไม่ใช่การเป็นห่วงว่าพระองค์จะสวรรคตหรือไม่ แต่จะทรงเป็นห่วงว่ากำลังพลขององค์รัชทายาทมีเพียงพอหรือไม่ หากไม่เพียงพอ ฝ่าบาทอาจจะทรงสั่งให้คนนำกำลังทหารไปเสริมทัพให้องค์รัชทายาทด้วยซ้ำพ่ะย่ะค่ะ!"

"แม้สิ่งเหล่านี้จะเป็นเพียงข้อสันนิษฐานของคนรุ่นหลัง แต่การที่คนรุ่นหลังสามารถเอ่ยเรื่องตลกร้ายเช่นนี้ออกมาได้ ก็เพียงพอที่จะพิสูจน์ได้ว่า องค์รัชทายาทจูเปียว ไม่เพียงแต่เป็นรัชทายาทที่แบกรับความคาดหวังไว้สูงสุดในราชวงศ์หมิง แต่ยังเป็นพระโอรสที่ฮ่องเต้และฮองเฮาทรงโปรดปรานมากที่สุด ไม่มีผู้ใดเทียบเทียมได้พ่ะย่ะค่ะ!"

เมื่อพูดรวดเดียวจบยาวเหยียด หลินเป่ยก็รู้สึกคอแห้งผาก เขาหยุดพักและกลืนน้ำลาย เวลานี้ใบหน้าของหม่าฮองเฮาเปื้อนไปด้วยรอยยิ้มอย่างมีความสุข

"ฮ่าฮ่าฮ่า! ดี! ดีนัก เปียวเอ๋อร์ลูกข้ายอดเยี่ยมถึงเพียงนี้ และยังได้รับคำชื่นชมเช่นนี้อีก เพียงเท่านี้ก็พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่า ความทุ่มเทของข้าและฮ่องเต้ไม่สูญเปล่าเลยจริงๆ!"

เมื่อเผชิญกับคำชมของมารดา จูเปียวกลับไม่ได้ถ่อมตนเหมือนเช่นเคย ทว่าเขากลับขมวดคิ้วค้อมตัวประสานมือคารวะ

"เสด็จแม่! สิ่งที่สหายหลินพูดก็มีเหตุผล แต่ขอให้เสด็จแม่ทรงวางพระทัย ลูกจะไม่มีวันก่อกบฏยึดอำนาจเด็ดขาด การกระทำเช่นนั้นเป็นการขัดต่อจารีตประเพณีแต่โบราณกาล! เป็นพฤติกรรมของคนอกตัญญูและไม่ซื่อสัตย์! หวังว่าสหายหลินจะเพลาๆ การพูดจาทำนองนี้ลงบ้าง ทางที่ดีอย่าพูดถึงเลยจะดีกว่า!"

สำหรับคำเตือนของจูเปียว หลินเป่ยไม่ได้ใส่ใจและไม่ได้สนใจเขาเลย เพราะนี่แหละคืออุปนิสัยของรัชทายาทพระองค์นี้ ความหนักแน่นมั่นคง ความกตัญญู ความเมตตากรุณา คุณสมบัติอันดีงามทุกประการล้วนปรากฏและแสดงออกให้เห็นจากตัวเขา

ส่วนหม่าฮองเฮาที่นั่งอยู่บนเก้าอี้นั้นแทบจะรอไม่ไหวที่จะได้รับรู้จุดจบในอนาคต นางจึงเร่งเร้าหลินเป่ย

"เร็วเข้า! เร็วเข้า เล่ามาสิว่าหลังจากเปียวเอ๋อร์ขึ้นเป็นฮ่องเต้แล้ว เขาได้ทำสิ่งใดบ้าง ไม่ว่าจะเป็นเรื่องดีหรือเรื่องร้าย เจ้าจงเล่าออกมาให้หมด ห้ามปิดบังเด็ดขาด!"

เวลานี้ หม่าฮองเฮาช่างเหมือนกับผู้ปกครองที่รู้ว่าลูกชายสอบได้ที่หนึ่ง และกำลังเร่งรัดให้ครูประกาศคะแนนสอบทีละวิชาไม่มีผิด