ตอนที่ 6 นี่คือกฎมณเฑียรบาลสิ้นชาติ!

ตอนที่ 6 นี่คือกฎมณเฑียรบาลสิ้นชาติ!

เมื่อถึงวันข้างหน้า พระโอรสของจูหยวนจางจะมีแต่เพิ่มขึ้นไม่มีลดลง ตามบันทึกประวัติศาสตร์ที่หลินเป่ยจำได้ จูหยวนจางมีพระโอรสอย่างน้อยที่สุดยี่สิบกว่าพระองค์ แม้ระหว่างทางจะมีสิ้นพระชนม์แต่เยาว์วัยไปบ้าง แต่ที่รอดชีวิตจนเติบใหญ่ก็มีจำนวนหลักยี่สิบขึ้นไป และที่น่าอัศจรรย์ใจคือ ส่วนใหญ่อายุยืนยาวมาก อายุเฉลี่ยล้วนอยู่ที่สี่สิบถึงห้าสิบชันษา ผู้ที่อยู่ถึงหกสิบเจ็ดสิบชันษาก็มีไม่น้อย

เมื่อถูกโยนคำถามกลับมา จูเปียวก็เริ่มสัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง

"สิ่งที่เจ้ากล่าวมาเมื่อครู่เป็นเพียงค่าใช้จ่ายพื้นฐานที่สุดเท่านั้น นอกจากข้าวของเครื่องใช้ส่วนตัวของท่านอ๋องแล้ว ยังมีค่าใช้จ่ายสำหรับนางกำนัล บ่าวไพร่ ทหารส่วนตัว และค่าซ่อมแซมบำรุงจวนอีก เมื่อรวมกันแล้ว ชินอ๋องแต่ละพระองค์น่าจะต้องใช้จ่ายราวๆ สองแสนตำลึงเงิน"

เวลานี้หลินเป่ยหันไปมองจูเปียวด้วยสายตาแปลกประหลาด

ให้ตายเถอะ เคยเห็นแต่คนขุดหลุมฝังคนอื่น เพิ่งเคยเห็นคนขุดหลุมฝังตัวเองก็คราวนี้ เดิมทีเขาตั้งใจจะคำนวณถ้วนๆ ที่หนึ่งแสนตำลึง นอกจากจะคิดเลขง่ายแล้ว ยังไม่ทำให้ทั้งสองคนตกใจจนหัวใจวายตายไปเสียก่อน ไม่คิดเลยว่าจูเปียวจะเพิ่มตัวเลขจากหนึ่งแสนเป็นสองแสนด้วยตัวเอง!

'อาเปียวเอ๋ยอาเปียว หลุมนี้เจ้าเป็นคนขุดเองนะ จะมาโทษข้าไม่ได้ล่ะ'

หลินเป่ยลอบหัวเราะในใจ ก่อนจะเริ่มคำนวณต่อไป

"ในเมื่อองค์รัชทายาทตรัสว่าเป็นสองแสนตำลึงเงิน เช่นนั้นก็เอาตามนั้นพ่ะย่ะค่ะ ชินอ๋องยี่สิบพระองค์ ในหนึ่งปีราชสำนักต้องจ่ายเงินถึงสี่ล้านตำลึงเงิน อ้อ... องค์รัชทายาทพ่ะย่ะค่ะ นอกจากชินอ๋องแล้ว พระองค์ยังมีพระขนิษฐาและพระเชษฐภคินีอีก องค์หญิงพระองค์หนึ่ง นอกจากเสบียงอาหารตายตัวปีละ 15,000 ต้านแล้ว ยังมีที่นาดินสิบตกทอด และค่าใช้จ่ายจิปาถะอื่นๆ อีก รวมแล้วเป็นเท่าไรกระหม่อมจะไม่ลงลึก แต่ขอคิดขั้นต่ำที่หนึ่งแสนตำลึงเงิน!"

"กระหม่อมขอสมมติว่าองค์รัชทายาทมีพี่น้องสตรีสิบพระองค์ รวมกันหนึ่งปีก็คือหนึ่งล้านตำลึงเงิน นี่คือรายจ่ายของราชสำนักสำหรับเชื้อพระวงศ์รุ่นที่หนึ่ง รวมกันทั้งสิ้นห้าล้านตำลึงเงิน!"

"ยังไม่หมดเพียงเท่านี้นะพ่ะย่ะค่ะ ถัดจากชินอ๋องลงไป ยังมีจวิ้นอ๋อง ซื่อซุน (พระราชนัดดาผู้สืบทอด) เจิ้นกั๋วเจียงจวิน ฝู่กั๋วเจียงจวิน เฟิ่งกั๋วเจียงจวิน... และจงเว่ยอีกสามระดับ บุคคลเหล่านี้ แต่ละคนในทุกๆ ปีจะได้รับเสบียงอาหารหลายร้อยถึงหลายพันต้านจากราชสำนักไปเปล่าๆ..."

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ท่าทีสงบเยือกเย็นของหม่าฮองเฮาก็เริ่มแปรเปลี่ยน ส่วนใบหน้าของจูเปียวนั้นซีดเผือดไร้สีเลือดในพริบตา

เมื่อหลินเป่ยเริ่มเจาะลึกรายละเอียด เวลานี้ เพียงแค่การเลี้ยงดูเชื้อพระวงศ์รุ่นที่หนึ่ง ราชวงศ์หมิงก็ต้องใช้เงินรายจ่ายเกือบสิบล้านตำลึงเงินแล้ว!

เมื่อเขาพูดจบและพบว่าคนทั้งสองเงียบงันจนเกินไป มุมปากของเขาก็ยกขึ้นเล็กน้อย

"ฮองเฮาพ่ะย่ะค่ะ องค์รัชทายาท เป็นอย่างไรบ้างพ่ะย่ะค่ะ นี่ขนาดกระหม่อมคำนวณด้วยตัวเลขขั้นต่ำสุดแล้วนะพ่ะย่ะค่ะ ไม่ทราบว่าภาษีที่ต้าหมิงจัดเก็บได้ในหนึ่งปีตกอยู่ที่เท่าไร? มีรายได้ถึงยี่สิบล้านตำลึงเงินหรือไม่ หากไม่ถึง พวกท่านก็ต้องควักเงินครึ่งหนึ่งคือสิบล้านตำลึงเงินมาเพื่อเลี้ยงดูเหล่าเชื้อพระวงศ์พวกนี้นะพ่ะย่ะค่ะ"

สิ้นคำพูดของเขา จูเปียวก็ราวกับถูกอุกกาบาตพุ่งชนเข้าที่กลางใจ ตัวเลขมหาศาลเช่นนี้ทำให้สมองของเขาประมวลผลไม่ทันไปชั่วขณะ อาการวิงเวียนศีรษะหน้ามืดทำให้เขาคิดจะยกมือขึ้นกุมหน้าผาก ทว่าร่างกายกลับเซถลาถอยหลังไปเสียก่อน และเกือบจะล้มหงายหลังลงไป

หม่าฮองเฮาที่นั่งอยู่บนเก้าอี้เห็นบุตรชายมีอาการผิดปกติ ใบหน้าของนางก็ซีดขาววูบ

"เปียวเอ๋อร์! เจ้าไม่เป็นไรใช่หรือไม่!"

เมื่อเห็นท่าไม่ดี หลินเป่ยก็พุ่งตัวออกไปก่อน ดังคำกล่าวที่ว่า ปลดประจำการแต่ไม่ทิ้งลายทหาร หลินเป่ยเกณฑ์ทหารตั้งแต่อายุสิบเก้า เป็นทหารสอดแนมมาถึงสี่ปี ปฏิกิริยาตอบสนองย่อมรวดเร็วฉับไว เขาก้าวพรวดเดียวเข้าไปคว้าข้อมือของจูเปียวที่สวมชุดคลุมมังกรไว้ได้ทัน ก่อนจะดึงตัวเขากลับมา

"องค์รัชทายาทพ่ะย่ะค่ะ! กระหม่อมก็บอกแล้วให้พวกท่านเตรียมใจให้ดี นี่เพิ่งจะแค่เชื้อพระวงศ์รุ่นแรก พระองค์ก็มีสภาพเช่นนี้เสียแล้ว แล้วเรื่องราวต่อจากนี้ กระหม่อมจะกล้าเล่าให้ฟังได้อย่างไรพ่ะย่ะค่ะ?"

พูดกันตามตรง ภาพจำที่หลินเป่ยมีต่อจูเปียวล้วนมาจากละครโทรทัศน์ ไม่คิดเลยว่าหมอนี่จะอ่อนแอขี้โรคขนาดนี้ หากให้ประเมินตามมาตรฐานในกองทัพ จูเปียวก็คือลูกแหง่ดีๆ นี่เอง ต่อให้อาคุนที่ผ่านการฝึกซ้อมมานานถึงสองปีครึ่งยังดูเป็นลูกผู้ชายมากกว่าเขาเสียอีก

"ขอบใจสหายหลิน!"

เมื่อได้สติกลับมา จูเปียวก็รู้ตัวว่าเมื่อครู่ตนเองขายหน้าไปแล้ว และอีกฝ่ายก็เป็นคนช่วยเขาเอาไว้

"เสด็จแม่ ลูกไม่เป็นไรพ่ะย่ะค่ะ เมื่อครู่จิตใจรุ่มร้อนบวกกับความตกใจจึงหน้ามืดไปชั่วขณะ ตอนนี้ดีขึ้นมากแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อตั้งสติได้ จูเปียวก็ค่อยๆ ซับเหงื่อเม็ดโตที่ผุดซึมบนหน้าผาก เวลานี้สายตาของหม่าฮองเฮาเต็มไปด้วยความห่วงใยและอ่อนโยน

"เปียวเอ๋อร์ สิ่งที่หลินเป่ยพูดเมื่อครู่ เป็นความจริงหรือ? กฎมณเฑียรบาลที่พ่อเจ้าปรึกษากับพวกเรามาครึ่งค่อนเดือน จะกลายเป็นอุบายสิ้นชาติไปจริงๆ หรือ?"

ในยุคโบราณ ผู้ที่ร่ำเรียนวิชาคณิตศาสตร์นั้นมีน้อยมาก ต่อให้เป็นฮองเฮาก็อาจจะคำนวณสู้เด็กประถมไม่ได้ด้วยซ้ำ อย่างน้อยเด็กประถมก็ยังท่องสูตรคูณแม่เก้าได้คล่องแคล่ว หากเก่งหน่อยก็สามารถแก้สมการกำลังสองได้ แต่สำหรับเชื้อพระวงศ์ ร้อยละเก้าสิบคงทำได้แค่บวกลบเลขง่ายๆ เท่านั้น

ด้วยปริมาณการคำนวณที่หลินเป่ยยกตัวอย่างมาเมื่อครู่ หากไม่ใช่ผู้ที่ศึกษาเจาะลึกด้านคณิตศาสตร์ ในเวลาสั้นๆ เช่นนี้ อย่าว่าแต่คำนวณตามเลย แค่สมองไม่รวนก็ถือว่าเก่งแล้ว

"เสด็จแม่ สิ่งที่สหายหลินพูดเป็นความจริงพ่ะย่ะค่ะ! หากกฎมณเฑียรบาลของเสด็จพ่อถูกสืบทอดต่อไปจนถึงร้อยปีข้างหน้า... ไม่สิ ไม่ต้องถึงร้อยปีหรอกพ่ะย่ะค่ะ ขอเวลาเพียงไม่กี่สิบปี ภาษีที่ราชสำนักต้าหมิงจัดเก็บได้เกือบครึ่งหนึ่ง ก็จะต้องถูกนำไปจ่ายให้แก่เหล่าเชื้อพระวงศ์ตามหัวเมืองต่างๆ จนหมดสิ้น!"

เมื่อได้รับคำยืนยันจากบุตรชาย สายตาที่หม่าฮองเฮามองหลินเป่ยก็ยิ่งแน่วแน่กว่าเดิม ในขณะเดียวกันนางก็พยายามขบคิดหาวิธีแก้ไขในใจ

"หลินเป่ย เจ้าลองว่ามาสิ หากข้าขอให้ฉงปาแก้ไขกฎมณเฑียรบาล โดยลดเบี้ยหวัดลงครึ่งหนึ่งทั้งหมด เมื่อถึงยุคหลัง สถานการณ์ของต้าหมิงจะดีขึ้นกว่านี้หรือไม่?"

ในฐานะฮองเฮา นางย่อมปรารถนาให้ลูกหลานของตนได้อยู่อย่างสุขสบาย มนุษย์ทุกคนล้วนมีความเห็นแก่ตัว ไม่ว่าจะเป็นชนชั้นสูงผู้สูงศักดิ์ หรือชาวบ้านธรรมดาตาดำๆ หากปราศจากความเห็นแก่ตัว ป่านนี้ก็คงบรรลุเป็นนักบุญผู้ยิ่งใหญ่ไปนานแล้ว

เมื่อได้ยินข้อเสนอของมารดา จูเปียวที่กำลังกลัดกลุ้มก็ราวกับได้รับการชี้แนะจนตาสว่าง ความมืดมนในดวงตาถูกแทนที่ด้วยประกายแห่งความหวัง

"จริงด้วย! สหายหลิน เสด็จแม่ตรัสได้ถูกต้อง ในเมื่อให้เบี้ยหวัดสูงเกินไป เช่นนั้นก็ทำตามวิธีของเสด็จแม่ โดยลดเบี้ยหวัดของเชื้อพระวงศ์ทั้งหมดลงครึ่งหนึ่งดีหรือไม่? หากทำเช่นนี้ พวกเราก็สามารถประหยัดเงินทองและเสบียงอาหารในการเลี้ยงดูพวกเขาไปได้ตั้งมากมาย"

เวลานี้ทั้งสองคนต่างมีความมั่นใจในวิธีนี้อย่างยิ่ง เลี้ยงดูชินอ๋องหนึ่งพระองค์ใช้เงินสองแสนตำลึง หากลดลงครึ่งหนึ่ง หรือลดลงมากกว่านั้น ถึงตอนนั้น ชินอ๋องพระองค์หนึ่งอาจจะใช้เงินเพียงหนึ่งแสน หรือห้าหกหมื่นตำลึง ฟังดูแล้วก็น่าจะแก้ปัญหาเรื่องการเงินไปได้จริงๆ

"ฮองเฮาพ่ะย่ะค่ะ ความคิดของพระองค์ช่างไร้เดียงสาเกินไปแล้วพ่ะย่ะค่ะ นี่มันเป็นเพียงการแก้ปัญหาที่ปลายเหตุเท่านั้น หากทำตามที่พระองค์ตรัส ในช่วงเวลาสั้นๆ ภาระภาษีของต้าหมิงย่อมเบาบางลงไปได้มากแน่ แต่พวกท่านคงลืมคำกล่าวที่ว่า 'เมื่ออิ่มหนำย่อมมักมากในกามคุณ เมื่อหิวโหยย่อมเกิดจิตคิดเป็นโจร' ไปแล้วกระมัง"

ในสายตาของหลินเป่ย วิธีการของคนทั้งสองช่างน่าขบขันยิ่งนัก เมื่อได้ยินเช่นนั้น ความสงสัยก็ผุดขึ้นในใจของจูเปียวทันที เขางุนงงอย่างหนัก ไม่เข้าใจเลยว่าเหตุใดจึงเป็นเช่นนั้น

"องค์รัชทายาท ลองคิดดูสิพ่ะย่ะค่ะ ตอนนี้อำนาจของต้าหมิงแข็งแกร่งดั่งมังกรผงาดฟ้า ชนเผ่าต่างๆ ที่เคยคิดจะรุกรานล้วนหดหัวซ่อนตัวกันหมด เมื่อถึงเวลาที่บรรดาชินอ๋องออกไปกินเมืองตามหัวเมืองต่างๆ ก็เปรียบเสมือนนกที่โบยบินอย่างอิสระบนท้องฟ้า นอกจากนำทัพแล้ว แต่ละปีก็แค่รอรับเงินจากราชสำนักไปเปล่าๆ นานวันเข้า ต่อให้เป็นวิญญูชน ก็ต้องค่อยๆ เสื่อมทรามลงจนกลายเป็นคนไร้ค่าที่วันๆ เอาแต่คิดเรื่องกินดื่มเที่ยวเล่นไปในที่สุด"