ตอนที่ 5 สาเหตุแห่งการล่มสลาย จูเปียวผู้แสนภาคภูมิใจ

ตอนที่ 5 สาเหตุแห่งการล่มสลาย จูเปียวผู้แสนภาคภูมิใจ

ขณะที่จูเปียวกำลังเหม่อลอย หม่าฮองเฮาก็มองเห็นความคิดในใจของบุตรชาย นางรู้ว่าเขาต้องคิดว่าการกระทำของนางคือการทรยศต่อจูหยวนจาง จึงได้เกิดความลังเลใจเช่นนี้ แต่นางไม่ได้เป็นเพียงภรรยาของจูหยวนจางเท่านั้น นางยังเป็นมารดาของแผ่นดิน อะไรหนักอะไรเบา นางย่อมแยกแยะได้

"เปียวเอ๋อร์ แม่รู้ว่าในใจเจ้ากังวลสิ่งใด เจ้าคงคิดว่าการกระทำของแม่เป็นการทรยศต่อพ่อของเจ้า แต่เจ้าจงจำไว้ว่า เจ้าคือรัชทายาท ผู้ที่จะกุมชะตาของต้าหมิงในวันข้างหน้า! บัดนี้เจ้ามีโอกาสล่วงรู้ว่าในอนาคตต้าหมิงจะล่มสลายอย่างไร วันหน้าเมื่อเจ้าขึ้นครองบัลลังก์ เจ้าก็จะมีโอกาสหยุดยั้งภัยพิบัตินี้ได้!"

น้ำเสียงของหม่าฮองเฮาทำให้จูเปียวได้สติกลับมาทันที สีหน้าที่เคยลังเลแปรเปลี่ยนเป็นความกระจ่างแจ้ง

"เสด็จแม่! ลูกเข้าใจแล้วพ่ะย่ะค่ะ! ลูกต้องถือเรื่องบ้านเมืองเป็นสำคัญ! วันหน้าหากเสด็จพ่อทรงทราบ ลูกจะหาทางไถ่โทษเอง!"

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว จูเปียวก็หันไปมองหลินเป่ยด้วยแววตาเด็ดเดี่ยว

"สหายหลิน! ข้าขอเรียกเจ้าเช่นนี้ก็แล้วกัน ข้ารับปากเจ้า ตราบใดที่เจ้ายังไม่ยินยอม ข้าจูเปียวจะไม่มีทางเปิดเผยเรื่องของเจ้าต่อหน้าเสด็จพ่อเด็ดขาด!"

น้ำเสียงหนักแน่นดังก้องกังวานไปทั่วห้องหนังสือ หม่าฮองเฮาที่หันหลังให้จูเปียวรู้สึกปลาบปลื้มใจยิ่งนัก เพราะนับจากวินาทีนี้ นางสัมผัสได้ว่าบุตรชายของนางเติบโตเป็นผู้ใหญ่ขึ้นแล้วจริงๆ

หลินเป่ยซึ่งเป็นผู้มีส่วนได้ส่วนเสียยืนอยู่ฝั่งตรงข้าม เมื่อได้ยินคำยืนยันจากทั้งสอง ความกังวลสุดท้ายในใจของเขาก็มลายหายไป ร่างกายยังคงยืนตัวตรง นี่คือผลจากการฝึกฝนมาอย่างดี อย่าว่าแต่การยืนตามสบายเลย แม้แต่การยืนระเบียบพัก เขาก็สามารถยืนนิ่งๆ ได้เป็นสองชั่วโมงอย่างสบายๆ

"ฮองเฮาพ่ะย่ะค่ะ องค์รัชทายาทพ่ะย่ะค่ะ เมื่อมีคำรับรองจากพวกท่านทั้งสอง ต่อไปนี้พวกท่านอยากรู้อะไร กระหม่อมจะเล่าให้ฟังทั้งหมดเลยพ่ะย่ะค่ะ!"

บนเก้าอี้ เมื่อหม่าฮองเฮาได้รับคำตอบที่หนักแน่นจากหลินเป่ย นางก็พยักหน้ารับอย่างเงียบๆ โดยสัญชาตญาณ

"ดี ดี! ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เจ้าก็จงเริ่มเล่าสาเหตุที่ต้าหมิงล่มสลายมาเถิด ศึกในภัยนอก ไม่กลัวศัตรูแกร่งกล้า กลัวเพียงราชวงศ์หมิงจะฟอนเฟะอ่อนแอ เขื่อนยาวพันลี้พังทลายเพราะรังมด เปียวเอ๋อร์ เจ้าจงตั้งใจฟังให้ดี ห้ามพลาดแม้แต่รายละเอียดเดียว เข้าใจหรือไม่?"

เมื่อเจอจุดสำคัญที่มารดาย้ำเตือน จูเปียวก็พยักหน้ารัวๆ

ต่อจากนี้ไปก็ถึงคิวแสดงเดี่ยวของหลินเป่ยแล้ว เขาเอ่ยขึ้นอย่างไม่รีบร้อน

"กระหม่อมขอทูลถามองค์รัชทายาทและฮองเฮา ฮ่องเต้องค์ปัจจุบัน ทรงได้ร่างกฎมณเฑียรบาลข้อหนึ่งขึ้นมาใช่หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ เนื้อหาคร่าวๆ คือเรื่องกฎเกณฑ์การเลี้ยงดูเชื้อพระวงศ์ ไม่ว่าจะเป็นท่านอ๋อง เชื้อพระวงศ์ หรือแม้แต่องค์หญิงที่ออกเรือนไปแล้ว ตราบใดที่เป็นลูกหลานตระกูลจู ทุกปีจะได้รับเบี้ยหวัดจากราชสำนักอย่างงาม แม้แต่ท่านอ๋องที่ได้รับบรรดาศักดิ์ให้ไปกินเมืองก็เช่นกัน? หากมี กระหม่อมขอบอกพวกท่านไว้ตรงนี้เลยว่า หนึ่งในสาเหตุหลักที่ทำให้ต้าหมิงล่มสลาย ก็คือกฎมณเฑียรบาลข้อนี้นี่แหละพ่ะย่ะค่ะ!"

หม่าฮองเฮาที่นั่งอยู่บนเก้าอี้สะดุ้งเฮือกในใจ นางไม่คาดคิดเลยว่าหลินเป่ยจะพูดถึงกฎมณเฑียรบาลที่จูหยวนจางเพิ่งจะนำมาปรึกษากับนางได้อย่างถูกต้องแม่นยำ ซ้ำอีกฝ่ายยังพูดอย่างหนักแน่นและมั่นใจว่ากฎมณเฑียรบาลข้อนี้แหละที่นำไปสู่การล่มสลายของต้าหมิงในท้ายที่สุด

นอกจากหม่าฮองเฮาแล้ว สีหน้าของจูเปียวก็เปลี่ยนเป็นซีดเผือดในพริบตา เพราะก่อนหน้านี้จูหยวนจางก็เคยเปรยๆ เรื่องนี้กับเขาอยู่บ่อยครั้ง บรรดาอ๋องที่ถูกส่งไปกินเมือง นอกจากจะมีทหารส่วนตัวในอาณาเขตของตนแล้ว ทุกปียังจะได้รับเบี้ยหวัดจากราชสำนักอีกด้วย โดยมอบให้ในนามของแม่ทัพพิทักษ์แผ่นดิน ความหมายก็คือ เมื่อบรรดาอ๋องรับเบี้ยหวัดก้อนนี้ไปแล้ว ก็ต้องทำหน้าที่ปกป้องบ้านเมือง เพื่อป้องกันไม่ให้ผู้รุกรานจากภายนอกบุกทะลวงเขตแดนของอ๋องเข้ามายังศูนย์กลางของต้าหมิง ซึ่งก็คืออิ้งเทียนฟู่ในเวลานี้นี่เอง

"เจ้ารู้ตัวหรือไม่ว่าเมื่อครู่เจ้าพูดอะไรออกมา กฎมณเฑียรบาลข้อนี้ เป็นผลจากการหารือระหว่างฮ่องเต้ ข้า และเหล่าขุนนาง แม้จะยังไม่ประกาศใช้อย่างเป็นทางการ แต่มันจะกลายเป็นอุบายสิ้นชาติไปได้อย่างไร!"

หม่าฮองเฮาขมวดคิ้วแน่น ไม่อาจปักใจเชื่อคำพูดนี้ได้ในทันที กฎมณเฑียรบาลคือสิ่งใด? กฎมณเฑียรบาลคือกฎที่บรรพบุรุษตั้งขึ้น โดยทั่วไปแล้วยากที่จะเปลี่ยนแปลง กฎมณเฑียรบาลทุกข้อล้วนผ่านการไตร่ตรองอย่างรอบคอบก่อนจะกำหนดลงไป โดยเฉพาะหลังจากที่จูหยวนจางขึ้นเป็นฮ่องเต้ เรื่องราวเหล่านี้ยิ่งต้องเข้มงวดรัดกุมเป็นพิเศษ

แน่นอนว่านั่นเป็นมุมมองของหม่าฮองเฮาและจูเปียว แต่สำหรับหลินเป่ยที่ได้รับการขัดเกลาจากวัฒนธรรมสมัยใหม่ กฎมณเฑียรบาลข้อใดในยุคโบราณล้วนเต็มไปด้วยช่องโหว่ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงกฎการเลี้ยงดูเชื้อพระวงศ์ของจูหยวนจางที่นำไปสู่การล่มสลายของต้าหมิงข้อนี้เลย

"สหายหลิน ขอให้เจ้าไตร่ตรองดูดีๆ อีกครั้งเถิด หรือว่าเจ้าจะจำผิดไป เรื่องการเลี้ยงดูเชื้อพระวงศ์ ข้า เสด็จพ่อ เหล่าขุนนาง และเสด็จแม่ ล้วนได้ตรวจสอบอย่างละเอียดถี่ถ้วนแล้ว มีแต่ข้อดีมากกว่าข้อเสีย จะกลายเป็นสาเหตุแห่งการสิ้นชาติไปได้อย่างไร?"

เมื่อเทียบกับหม่าฮองเฮาในเวลานี้ จูเปียวได้รับการเตือนสติมาแล้วจึงสงบเยือกเย็นกว่า เขาจึงอยากให้หลินเป่ยอธิบายรายละเอียดเพิ่มเติม เมื่อเห็นว่าบุตรชายมีพัฒนาการ หม่าฮองเฮาก็เงียบไป นางปรายตามองแผ่นหลังของจูเปียว รู้สึกว่าเริ่มมีเงาของจูหยวนจางซ้อนทับขึ้นมาแล้ว แววตาจึงฉายแววปลาบปลื้มใจ

ความไม่เชื่อใจของคนทั้งสองไม่ได้ทำให้หลินเป่ยแปลกใจ มันเป็นเรื่องปกติ เพราะด้วยขนาดของราชวงศ์ในปัจจุบัน เบี้ยเลี้ยงที่จ่ายให้ในแต่ละปีนั้นไม่ได้มากมายอะไรเลย

"ฮองเฮาพ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมขอทูลถามว่า ปัจจุบันนี้ข้าวสารหนึ่งตั้นในต้าหมิงราคาเท่าไรพ่ะย่ะค่ะ? แล้วผ้าหนึ่งพับเล่าราคาเท่าไร?"

เขาไม่ได้ตอบคำถามในใจของทั้งสองคนทันที เพราะต่อให้เขาพูดออกไปตรงๆ ทั้งสองคนก็ไม่มีทางเชื่ออยู่ดี สู้ให้ทั้งสองคนสร้างมโนภาพขึ้นมาในหัวก่อนน่าจะดีกว่า มีเพียงวิธีนี้เท่านั้น การเปรียบเทียบในลำดับต่อไปจึงจะทำให้หม่าฮองเฮาและจูเปียวเข้าใจถึงความร้ายแรงของเรื่องนี้ได้

จูเปียวที่ยืนอยู่บนบันไดตอบกลับโดยไม่ลังเล

"ข้าวสารหนึ่งตั้นเพียงพอให้ครอบครัวที่มีสี่คนกินได้นานสองเดือน หากตีเป็นเงินก็ราวๆ สองตำลึงเงิน ส่วนผ้าหนึ่งพับสามารถตัดเสื้อผ้าชุดใหม่ใส่ได้หนึ่งปี ตีเป็นเงินก็ต้องดูที่เนื้อผ้า ไม่ว่าจะเป็นผ้าไหม ผ้าต่วน ผ้าแพร หรือผ้าหยาบ ราคาย่อมแตกต่างกันไป"

ตอนที่พูดเรื่องเหล่านี้ จูเปียวพูดได้อย่างคล่องแคล่วต่อเนื่องโดยไม่ติดขัดแม้แต่น้อย แสดงให้เห็นว่ายามปกติเขาใส่ใจเรื่องความเป็นอยู่ของราษฎรมากเพียงใด

"องค์รัชทายาททรงจดจำได้แม่นยำยิ่งนัก ดูท่าแล้ว พระองค์สมกับที่เป็นองค์รัชทายาทที่ยอดเยี่ยมที่สุดตามที่บันทึกไว้ในประวัติศาสตร์จริงๆ พ่ะย่ะค่ะ หากต้าหมิงมีพระองค์ ก็ถือเป็นยุครุ่งเรืองได้เลยพ่ะย่ะค่ะ เช่นนั้นกระหม่อมจะเข้าเรื่องสำคัญเลยนะพ่ะย่ะค่ะ ตามเนื้อหาในกฎมณเฑียรบาล อ๋องทุกพระองค์ที่ได้รับบรรดาศักดิ์ให้ไปกินเมือง จะได้รับสิทธิพิเศษเทียบเท่าชินอ๋อง หากกระหม่อมจำไม่ผิด น่าจะได้รับเบี้ยหวัดปีละห้าหมื่นตั้น ทองคำเงินตราอีกจำนวนหนึ่ง ธนบัตรต้าหมิงอีกจำนวนหนึ่ง ใบชา เกลือ เหล็ก ฝ้าย ผ้าไหม ผ้าต่วน และของกระจุกกระจิกอีกจำนวนหนึ่ง กระหม่อมจะลองคำนวณขั้นต่ำสำหรับชินอ๋องหนึ่งพระองค์ดูนะพ่ะย่ะค่ะ ของพวกนี้รวมกันแล้วน่าจะตกแสนตำลึงเงิน ไม่ทราบว่ากระหม่อมพูดถูกหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?"

จูเปียวที่เพิ่งจะกระหยิ่มยิ้มย่องอยู่ในใจ เมื่อได้ยินคำพูดของหลินเป่ย ก็ยังไม่รู้สึกถึงความผิดปกติใดๆ เขาโบกมือเป็นเชิงให้อีกฝ่ายพูดต่อไป

สำหรับเรื่องนี้ หลินเป่ยก็ไม่อิดออด

"ดีพ่ะย่ะค่ะ ในเมื่อเป็นเช่นนี้ กระหม่อมก็จะเล่าต่อ ชินอ๋องหนึ่งพระองค์คำนวณขั้นต่ำคือแสนตำลึงเงิน วันข้างหน้าเมื่อองค์รัชทายาทสืบทอดราชบัลลังก์ พระอนุชาที่เหลือก็สมควรได้รับเบี้ยหวัดเช่นกัน กระหม่อมจะคำนวณขั้นต่ำอีกเช่นกัน หากในอนาคตองค์รัชทายาทมีพระอนุชายี่สิบพระองค์ ในหนึ่งปีก็จะต้องมีรายจ่ายถึงสองล้านตำลึงเงินใช่หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?"