ตอนที่ 3 เปิดเผยความจริง อายุขัยของราชวงศ์หมิง

ตอนที่ 3 เปิดเผยความจริง อายุขัยของราชวงศ์หมิง

"ดี! ในเมื่อเจ้ามีเหตุผล ข้าก็จะลองเชื่อเจ้าดูชั่วคราว ในเมื่อเจ้ามาจากยุคหกร้อยห้าสิบปีข้างหน้า เช่นนั้นเจ้าลองบอกมาสิว่า ในยุคสมัยของเจ้านั้น ใครในตระกูลจูของเราที่ได้เป็นฮ่องเต้ เปียวเอ๋อร์ เจ้าจำลำดับสายเลือดในผังตระกูลของเราไว้ให้ดี หากเขาพูดผิดไป ก็ให้เจ้าเป็นคนจัดการลงโทษก็แล้วกัน"

หม่าฮองเฮาที่นั่งอยู่บนเก้าอี้เอ่ยถ้อยคำเหล่านี้ออกมาอย่างใจเย็น ดูเหมือนความเข้าใจผิดเมื่อครู่จะคลี่คลายลงแล้ว ในขณะเดียวกัน นางก็เริ่มอยากรู้ว่าในยุคของหลินเป่ย ใครได้เป็นฮ่องเต้ หากจะพูดให้ถูกก็คือ ใครในหมู่ลูกหลานตระกูลจูของพวกเขาที่ได้สืบทอดบัลลังก์ ส่วนประโยคสุดท้ายนั้น เป็นเพียงการทดสอบของหม่าฮองเฮา นางอยากรู้ว่าบุตรชายของตนมีพัฒนาการเติบโตขึ้นบ้างหรือไม่ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา

จูเปียวที่ยืนอยู่ด้านข้างประสานมือคารวะ

"พ่ะย่ะค่ะ! เสด็จแม่"

ในฐานะรัชทายาท จูเปียวย่อมเข้าใจความปรารถนาดีของหม่าฮองเฮาเป็นอย่างดี

"เอ่อ... ฮองเฮา องค์รัชทายาท พวกท่านแน่ใจแล้วหรือพ่ะย่ะค่ะว่าอยากรู้ความจริงเรื่องนี้? หากกระหม่อมพูดออกไปแล้วไม่สบอารมณ์พวกท่าน จะทำเช่นไร? หรือหากคำตอบไม่เป็นไปตามที่พวกท่านคาดหวังไว้ในใจ..."

แม้หลินเป่ยจะเป็นเพียงนักศึกษาอนุปริญญาสาขาวิศวกรรมโยธาที่รักษาสถานภาพไว้เพื่อไปเป็นทหาร แต่เขากลับจดจำเหตุการณ์สำคัญทางประวัติศาสตร์บางอย่างได้แม่นยำทีเดียว โดยเฉพาะเรื่องของราชวงศ์หมิง ฮ่องเต้สิบหกพระองค์ สอดคล้องกับชื่อเดิมของจูหยวนจางคือ 'ฉงปาฉงปา' (แปดซ้อนแปด สองแปดสิบหก) นี่มันลิขิตสวรรค์ชัดๆ แถมในฐานะราชวงศ์สุดท้ายของชาวฮั่น อาจกล่าวได้ว่าฮ่องเต้ทั้งสิบหกพระองค์ของราชวงศ์หมิงล้วนมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวที่โดดเด่น หากตัดฐานะฮ่องเต้ออกไป แล้วให้พวกเขาก้าวเข้าสู่สังคม ก็ล้วนต้องเป็นบุคคลชั้นนำในวงการอย่างแน่นอน

"เจ้าหมายความว่าอย่างไร? หรือว่ายุคหลังของต้าหมิงจะมีฮ่องเต้ทรราชถือกำเนิดขึ้น?"

คำตอบของหลินเป่ยทำให้จูเปียวรู้สึกถึงลางไม่ดี เขาขมวดคิ้วแน่นไม่ยอมคลาย แม้แต่หม่าฮองเฮาก็เช่นกัน ในฐานะพระชายาของจูหยวนจางและมารดาของแผ่นดิน การใส่ใจเรื่องความเป็นไปของบ้านเมืองย่อมเป็นสัญชาตญาณ เมื่อได้ยินคำพูดของหลินเป่ย เพียงแค่น้ำเสียง นางก็จับความผิดปกติได้แล้ว

"องค์รัชทายาทพ่ะย่ะค่ะ พวกท่านอยากรู้ความจริงก็ได้อยู่พ่ะย่ะค่ะ แต่กระหม่อมขอบอกไว้ก่อน พวกท่านต้องเตรียมใจรับฟังให้ดีนะพ่ะย่ะค่ะ"

หลังจากพูดกับจูเปียวจบ หลินเป่ยก็หันไปทางหม่าฮองเฮา

"ฮองเฮา พระองค์ทรงผ่านประสบการณ์มามากมาย ประเดี๋ยวกระหม่อมอาจพูดเรื่องที่ทำให้พระองค์ไม่สำราญพระทัยออกไป พระองค์ต้องเข้มแข็งเข้านะพ่ะย่ะค่ะ อย่าได้ทรงกริ้ว อย่าโกรธและอย่าเก็บไปใส่พระทัยมากเกินไป มิเช่นนั้นกระหม่อมก็ไม่กล้าพูดพล่อยๆ หรอกพ่ะย่ะค่ะ เพราะเมื่อครู่นี้พวกท่านเพิ่งจะหาว่ากระหม่อมพูดจาเหลวไหลหลอกลวงอยู่เลย"

นี่คือการฉีดยาป้องกันไว้ก่อน หลินเป่ยไม่ห่วงว่าจูเปียวจะมีปัญหา เพราะหมอนี่ดูปราดเดียวก็รู้ว่ายังหนุ่มแน่น ที่สำคัญคือหม่าฮองเฮาต่างหาก หม่าฮองเฮาในตอนนี้มีผมหงอกขาวประปราย ริ้วรอยบนใบหน้าก็ปิดไม่มิด แม้จะดูมีพลานามัยแข็งแรง แต่อายุก็ปาเข้าไปสี่สิบกว่าแล้ว สำหรับคนโบราณถือว่าอายุยืนพอสมควร

"เอาล่ะ เจ้ามีอะไรก็พูดมาตามตรงเถิด หญิงชราอย่างข้าไม่ได้อ่อนแอถึงเพียงนั้น หากจะมีฮ่องเต้ทรราชปรากฏขึ้นก็ถือเป็นเรื่องปกติ ราชวงศ์ใดในประวัติศาสตร์บ้างเล่าที่ไม่มีฮ่องเต้ทรราช ตอนที่ท่านหลิวป๋อเวินยังมีชีวิตอยู่ ข้าก็เคยถามเขาอยู่บ่อยครั้ง เจ้าวางใจเถิด มีสิ่งใดก็พูดมาตรงๆ พูดออกมาอย่างกล้าหาญ เลือกเน้นเฉพาะจุดสำคัญ ข้าใจกว้างกว่าที่เจ้าคิดไว้มากนัก"

เมื่อมองออกว่าหากตนไม่รับประกัน อีกฝ่ายก็คงไม่ยอมพูดความจริง สีหน้ากลัดกลุ้มของหม่าฮองเฮาก็ผ่อนคลายลง นางสั่งความกับหลินเป่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนและเมตตา

"ดีพ่ะย่ะค่ะ ในเมื่อทั้งสองพระองค์เตรียมใจพร้อมแล้ว เช่นนั้นกระหม่อมก็จะไม่ปิดบัง ราชวงศ์หมิงคือราชวงศ์สุดท้ายของชาวฮั่นในระบอบศักดินา เริ่มนับตั้งแต่ปีหงอู่ที่ 1368 ที่หมิงไท่จู่จูหยวนจางสถาปนาราชวงศ์ขึ้น จวบจนถึงปีสุดท้าย 1644 ที่ฮ่องเต้ฉงเจิน จูโหยวเจี่ยน ผูกพระศอปลิดชีพตนเองที่เขาเหมยซาน ราชวงศ์หมิงทั้งหมด ตั้งแต่ต้นจนจบ มีอายุรวมทั้งสิ้น 276 ปี ในช่วงเวลานั้นมีการสืบทอดบัลลังก์ถึงสิบหกพระองค์ สาเหตุการล่มสลายของต้าหมิงนั้นมีมากมาย ทั้งศึกในและภัยนอก ในยุคสุดท้าย ต่อให้เป็นเทพเซียนจุติลงมาก็ไม่อาจขัดขวางได้ ฮองเฮาพ่ะย่ะค่ะ องค์รัชทายาท ต้าหมิงจะล่มสลายในอีกสองร้อยกว่าปีข้างหน้าพ่ะย่ะค่ะ!"

หลินเป่ยจมดิ่งลงสู่ความทรงจำ แม้คะแนนวิชาประวัติศาสตร์ของเขาจะไม่ได้ดีเลิศนัก แต่อาจเป็นเพราะเขาทะลุมิติมายังยุคสมัยนี้ เรื่องราวที่เดิมทีเลือนลางอยู่ในหัวกลับแจ่มชัดขึ้นมาเสียอย่างนั้น

เวลานี้ หม่าฮองเฮาที่นั่งตัวตรงอยู่ในห้องหนังสือ อารมณ์ของนางแปรเปลี่ยนจากที่ผ่อนคลายในตอนแรก กลายเป็นความตื่นตระหนกตกใจในท้ายที่สุด นางเบิกตากว้างจ้องมองหลินเป่ย พยายามค้นหาร่องรอยการโกหกจากตัวเขา ราชวงศ์ที่สวามีของนางสร้างขึ้นมา จะดำรงอยู่ได้เพียง 276 ปี!

ส่วนรัชทายาทจูเปียวก็มีสภาพไม่ต่างกัน เมื่อได้ยินว่าราชวงศ์ที่พระบิดาสร้างขึ้นต้องล่มสลายเพราะศึกในภัยนอก หัวใจที่ผูกพันกับบ้านเมืองก็ปวดร้าวขึ้นมาทันที ความตื่นตระหนกในแววตานั้นไม่อาจซ่อนเร้นได้อีกต่อไป เขาสืบเท้าเข้าไปหาหลินเป่ยอย่างรวดเร็ว ยื่นมือออกไปคว้าไหล่ของอีกฝ่ายเอาไว้แน่น

"ไม่! เจ้าโกหก! ดวงชะตาบ้านเมืองเจริญรุ่งเรืองถึงเพียงนี้ จะล่มสลายรวดเร็วได้อย่างไร! ขุนนางและราษฎรของต้าหมิงล้วนเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน จะเกิดศึกในได้อย่างไร! ต้าหมิงมีทหารกล้าและแม่ทัพฝีมือดีมากมาย จะเกิดภัยนอกได้อย่างไร!"

ขณะที่เอ่ยปาก จูเปียวก็เบิกตาโพลงดุดัน จ้องมองอีกฝ่ายเขม็ง ระยะห่างใกล้ชิดจนหลินเป่ยสามารถมองเห็นเส้นเลือดตรงขมับของจูเปียวปูดโปนเต้นตุบๆ เพราะอารมณ์ตึงเครียดจัด แม้แต่ตาขาวก็ยังเริ่มมีเส้นเลือดฝอยลามขึ้นมาให้เห็น จูเปียวเขย่าไหล่หลินเป่ยอย่างแรง หวังจะให้อีกฝ่ายกลับคำพูด ราชวงศ์ที่กำลังรุ่งโรจน์กลับดำรงอยู่ได้เพียงสองร้อยกว่าปี สำหรับจูเปียวแล้ว นี่คือความจริงที่ไม่อาจยอมรับได้อย่างเด็ดขาด

โชคดีที่หม่าฮองเฮายังมีสติเยือกเย็นกว่า นางหลับตาลงครุ่นคิด ก่อนจะพรูลมหายใจขุ่นมัวออกมาเฮือกใหญ่ ปัดเป่าความขุ่นข้องหมองใจออกไปจนสิ้น

"เปียวเอ๋อร์ ปล่อยเขาเถอะ"

น้ำเสียงของหม่าฮองเฮาเปรียบประดุจน้ำเย็นใสสะอาด ชะล้างความวู่วามของจูเปียวให้มลายหายไปในพริบตา เมื่อได้สติ จูเปียวก็ยอมปล่อยมือและถอยกลับไปยืนอยู่บนบันไดตามเดิม

หลินเป่ยปัดไหล่ตัวเองเบาๆ "ให้ตายสิ อาเปียวนี่ออกแรงเยอะชะมัด โชคดีนะที่ข้าเคยฝึกมาบ้าง ไม่อย่างนั้นคงถูกบีบจนเจ็บร้าวไปแล้ว"

"หลินเป่ย เจ้าบอกว่าต้าหมิงดำรงอยู่ได้เพียง 276 ปี เจ้ามีสิ่งใดมาพิสูจน์ได้"

ทุกสิ่งย่อมมีเหตุและผล ในเมื่ออีกฝ่ายบอกว่าต้าหมิงดำรงอยู่ได้เพียง 276 ปี แสดงว่าต้องไม่ใช่แค่เพราะศัตรูภายนอกแข็งแกร่งเพียงอย่างเดียว ภายในราชวงศ์ก็คงเกิดปัญหาใหญ่ขึ้นเช่นกัน หม่าฮองเฮาแสร้งทำเป็นใจเย็น นางต้องการรู้ความจริง เพื่อจะได้นำไปกราบทูลฮ่องเต้จูหยวนจาง หากเป็นเช่นนั้น บางทีอาจยังมีความหวังที่จะกอบกู้ได้ เพราะมีใครบ้างเล่าที่ไม่ปรารถนาให้ตระกูลของตนเจริญรุ่งเรืองสืบไปชั่วกาลนาน

"เสด็จแม่ตรัสได้ถูกต้อง! ในเมื่อเขากล้าพูดว่าต้าหมิงมีอายุเพียง 276 ปี เช่นนั้นเขาย่อมต้องรู้เบื้องลึกเบื้องหลังบางอย่าง เจ้าจงอธิบายมา! ต้องพูดให้กระจ่างให้ได้!"

จุดประสงค์ของสองแม่ลูกนั้นคล้ายคลึงกัน คือหวังให้หลินเป่ยบอกเล่าสาเหตุที่ราชวงศ์หมิงล่มสลาย เพื่อที่พวกเขาจะได้เตรียมการรับมือเอาไว้

หลินเป่ยครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยข้อเสนอในใจออกมา

"หากทั้งสองพระองค์อยากทราบสาเหตุที่ต้าหมิงล่มสลายก็ย่อมได้ ทว่ากระหม่อมขอร้องให้ฮองเฮาทรงรับปากกระหม่อมเรื่องหนึ่ง มิเช่นนั้น ผู้น้อยยอมเอาหัวชนกำแพงตายเสียยังดีกว่า จะไม่ยอมปริปากพูดอะไรให้มากความเด็ดขาดพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อรู้ตัวว่าทะลุมิติมายังยุคโบราณ หลินเป่ยก็เริ่มหาทางหนีทีไล่ให้ตนเอง โอกาสสุดท้ายวางอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว นั่นก็คือการให้หม่าฮองเฮาและจูเปียวคอยคุ้มครองเขา

"เจ้าลองว่ามาสิ ต้องการสิ่งใด ลาภยศสรรเสริญ ทรัพย์สินเงินทอง หรือสาวงาม หากสิ่งที่เจ้าพูดมีเหตุผลรองรับ ข้าจะจัดการให้ เมื่อฮ่องเต้ทรงทราบว่าเจ้ามีความดีความชอบ ทุกสิ่งที่ว่ามานี้ย่อมได้มาอย่างง่ายดาย"