ตอนที่ 26 การตีเหล็ก

ตอนที่ 26 การตีเหล็ก

สามวันผ่านไปนับตั้งแต่เกิดเรื่องในโรงอาหาร

ตลอดสามวันนี้ ไม่มีวี่แววการเคลื่อนไหวใดๆ จากฝั่งของเซียวเฉินอวี่ ว่ากันว่าหลังจากที่เขากลับไป เขาก็ถูกพ่อด่าและสั่งให้อยู่แต่ในโรงเรียนห้ามไปก่อเรื่องอีก พวกนักเรียนทำงานได้รับความยุติธรรมกลับคืนมาอย่างสมบูรณ์แบบ เดินยืดอกอย่างผ่าเผยกว่าเมื่อก่อน และคอยป่าวประกาศให้ทุกคนที่พบเห็นฟังว่าพี่เสียวอู่และพี่ชายของนางนั้นแข็งแกร่งเพียงใด

เสียวอู่มีความสุขมากในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา นางวิ่งไปที่ห้องของเขาทุกวัน และตอนกลางคืนก็ยังคงอุ้มหมอนมามุดใต้ผ้าห่มของเขาเช่นเคย เขาพยายามไล่นางไปสองครั้งแล้ว แต่ก็ไม่สำเร็จ เลยปล่อยเลยตามเลย

แต่ในช่วงกลางวัน เขามักจะอยู่คนเดียวเสมอ

เหมือนอย่างตอนนี้

ทางด้านทิศตะวันตกของโรงเรียนนั่วติง มีลานบ้านอิสระแห่งหนึ่งซึ่งมีป้ายแขวนอยู่ที่ประตูเขียนว่า: แผนกช่างตีเหล็ก

สถานที่แห่งนี้ถูกจัดเตรียมไว้โดยเฉพาะสำหรับนักเรียนที่ต้องการเรียนรู้วิชาช่างตีเหล็ก มีร้านตีเหล็กหลายร้าน มีเตาหลอมสองสามเตา และมีวัสดุเหล็กพื้นฐานบางส่วน โดยปกติแล้วจะไม่ค่อยมีใครมา; นานๆ ครั้งถึงจะมีนักเรียนสองสามคนที่อยากทำอะไรบางอย่างมาขอยืมเครื่องมือ แต่ส่วนใหญ่แล้วที่นี่จะว่างเปล่า

เขาใช้เงินจำนวนหนึ่งเพื่อเช่าร้านที่อยู่ด้านหลังสุด

ร้านไม่ได้ใหญ่มากนัก มีขนาดประมาณยี่สิบตารางเมตร มีเตาหลอมตั้งอยู่ชิดกำแพง พร้อมกับถ่านหินและวัสดุเหล็กกองอยู่ข้างๆ ตรงกลางมีทั่งเหล็กหนักอึ้งตั้งอยู่ พื้นผิวของมันขรุขระและสึกหรอ แสดงให้เห็นถึงร่องรอยการใช้งานจากผู้คนนับไม่ถ้วน มีค้อนหลายขนาดวางอยู่ที่มุมห้อง หัวค้อนถูกขัดจนเป็นเงาวับ

เขายืนอยู่กลางร้าน มองดูสิ่งเหล่านี้ และสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

การตีเหล็ก

ค้อนวายุสะบั้นป่วน

นี่คือสิ่งที่เขาเตรียมไว้สำหรับค้อนเฮ่าเทียน

ค้อนเฮ่าเทียนคือวิญญาณยุทธ์ประเภทเครื่องมืออันดับหนึ่งของโลก เลื่องชื่อในเรื่องของพลังทำลายล้าง หากต้องการปลดปล่อยพลังของมันให้ถึงขีดสุด จะต้องมีพละกำลังมหาศาลและการควบคุมพลังนั้นอย่างแม่นยำ และค้อนวายุสะบั้นป่วนก็คือวิธีการฝึกฝนที่ดีที่สุด

แปดสิบเอ็ดค้อน การฟาดแต่ละครั้งจะหนักหน่วงและรวดเร็วยิ่งกว่าครั้งก่อน จำเป็นต้องมีการประสานงานที่สมบูรณ์แบบระหว่างพละกำลังทั้งหมดของร่างกาย จังหวะ และการหายใจ เมื่อเชี่ยวชาญแล้ว ไม่เพียงแต่จะสามารถตีอาวุธชั้นยอดได้เท่านั้น แต่ยังสามารถดึงพละกำลังทุกหยาดหยดในร่างกายออกมาใช้ได้อีกด้วย

ที่สำคัญกว่านั้นคือ เขาจำเป็นต้องตีเหล็ก

หุ่นยนต์เมชาต้องการชิ้นส่วน ส่วนประกอบที่มีความแม่นยำสูง และวัสดุที่มีคุณภาพ โลหะเส้นเอ็นกล้ามเนื้อและโลหะหายากที่เขาซื้อมาเป็นเพียงแค่ชิ้นส่วนดิบๆ เท่านั้น เขาจำเป็นต้องแปรรูปพวกมันให้เป็นรูปร่างที่เหมาะสมด้วยตัวเอง นอกจากนี้ สำหรับอุปกรณ์วิญญาณแล้ว ค่ายกลแกนกลางจำเป็นต้องถูกสลักลงบนแผ่นโลหะเฉพาะ ซึ่งเขาก็ต้องตีขึ้นมาด้วยตัวเองเช่นกัน

การตีเหล็กคือทักษะที่เขาต้องเชี่ยวชาญ

เขาเดินไปที่เตาหลอมและจุดไฟ

ถ่านหินติดไฟ เปลวไฟเลียไปตามผนังเตาหลอมขณะที่อุณหภูมิค่อยๆ สูงขึ้น เขาหยิบคีมขึ้นมา คีบโลหะเส้นเอ็นกล้ามเนื้อชิ้นหนึ่ง แล้ววางลงไปในกองไฟ

รอให้มันร้อนจนได้ที่

แสงไฟสาดส่องลงบนใบหน้าของเขา สะท้อนเป็นสีแดงฉาน เขาจ้องมองโลหะ เฝ้ามองมันค่อยๆ เปลี่ยนจากสีดำอมเทาเป็นสีแดงเข้ม และจากสีแดงเข้มเป็นสีแดงสด อุณหภูมิในเตาหลอมสูงขึ้นเรื่อยๆ และเหงื่อก็เริ่มผุดขึ้นบนหน้าผากของเขา

เกือบจะได้ที่แล้ว

เขาดึงโลหะออกมา วางลงบนทั่ง แล้วหยิบค้อนขึ้นมา

การฟาดครั้งแรก

เคร้ง—

ประกายไฟกระเด็นออกมาจากโลหะตรงหน้าเขา

การฟาดครั้งที่สอง

เคร้ง—

การฟาดครั้งที่สาม

เคร้ง—

เขาฟาดค้อนลงมาครั้งแล้วครั้งเล่า การฟาดแต่ละครั้งตกลงบนจุดเดียวกันอย่างแม่นยำ การฟาดแต่ละครั้งทำให้โลหะเสียรูปไปทีละนิด จังหวะไม่ช้าไม่เร็ว แรงที่ใช้ไม่เบาไม่หนัก ราวกับว่าเขากำลังบรรเลงท่วงทำนองที่ไร้เสียง

เขาฝึกฝนวิชาค้อนวายุสะบั้นป่วนมาตั้งแต่สามขวบ

ในตอนนั้น ไม่มีร้านตีเหล็กและไม่มีเตาหลอม เขาจะไปที่ถ้ำหลังเขา ใช้หินก้อนหนึ่งเป็นค้อนเพื่อทุบหินอีกก้อนหนึ่ง เขาจะทุบทั้งวันจนมือบวมเต่ง แล้ววันรุ่งขึ้นก็มาทำต่อ

หลังจากฝึกฝนมาสามปี ในที่สุดเขาก็สามารถควบคุมพละกำลังทุกส่วนของตัวเองได้แล้ว

เคร้ง—

เคร้ง—

เคร้ง—

เสียงตีเหล็กดังก้องไปทั่วร้านตีเหล็ก การฟาดแต่ละครั้งต่อเนื่องกันเป็นจังหวะที่ชัดเจน

เขาจมดิ่งอยู่ในจังหวะนั้น ลืมเลือนเวลาและทุกสิ่งทุกอย่างที่อยู่ภายนอก

เขาไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด ก่อนที่โลหะเส้นเอ็นกล้ามเนื้อชิ้นนั้นจะกลายเป็นรูปร่างที่เขาต้องการ—มันเป็นแผ่นบางๆ ขนาดเท่าฝ่ามือ มีความหนาสม่ำเสมอและพื้นผิวเรียบเนียน

เขานำแผ่นบางๆ นั้นลงไปแช่ในถังน้ำเย็นใกล้ๆ; เสียงฉ่าดังขึ้นพร้อมกับไอน้ำสีขาวลอยฟ่อง

จากนั้นเขาก็หยิบโลหะชิ้นที่สองขึ้นมา

และตีเหล็กต่อไป

ดวงอาทิตย์เคลื่อนจากทิศตะวันออกขึ้นไปตรงศีรษะ และจากตรงศีรษะเคลื่อนไปทางทิศตะวันตก เสียงตีเหล็กในร้านไม่เคยหยุดพักเลย

ในตอนบ่าย ประตูถูกผลักให้เปิดออก

เสียวอู่โผล่หัวเข้ามาและอึ้งไปเมื่อเห็นเขายืนอยู่ข้างเตาหลอม ร่างกายชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อ

“พี่ชาย”

การเคลื่อนไหวของมือเขาไม่ได้หยุดลง; เพียงแค่หลังจากเสียง ‘เคร้ง’ เมื่อค้อนทุบลงไป เขาถึงได้เงยหน้าขึ้น

“เจ้ามาทำอะไรที่นี่”

เสียวอู่เดินเข้ามาและเดินวนรอบตัวเขา พินิจพิเคราะห์เขาตั้งแต่หัวจรดเท้า

“ท่านอยู่ที่นี่ทั้งวันเลยหรือ” นางถาม “ตอนเที่ยงข้าหาท่านไม่เจอ ตอนบ่ายก็หาไม่เจอ ข้าต้องไปถามคนอื่นตั้งเยอะกว่าจะรู้ว่าท่านอยู่ที่นี่”

นางมองดูค้อนในมือของเขา ทั่งที่อยู่ตรงหน้าเขา และโลหะที่กำลังถูกตี

“พี่ชาย ท่านตีเหล็กเป็นด้วยหรือ”

“อืม”

“ท่านไปเรียนมาตั้งแต่เมื่อไหร่คะ”

“เมื่อก่อนนี้น่ะ”

เสียวอู่กะพริบตาและไม่ได้ถามอะไรต่อ นางหาเก้าอี้พังๆ มานั่ง นั่งเท้าคางมองเขาตีเหล็ก

เคร้ง— เคร้ง— เคร้ง—

เสียงนั้นดังหนวกหูมาก แต่เมื่อนางตั้งใจฟัง นางกลับพบว่ามันไพเราะดีเหมือนกัน

เมื่อมองดูวิธีที่เขาเหวี่ยงค้อน ใบหน้าด้านข้างที่จดจ่ออยู่กับการทำงาน และหยาดเหงื่อที่กลิ้งลงมาจากหน้าผากของเขา จู่ๆ นางก็รู้สึกเหม่อลอยเล็กน้อย

ในอดีตชาติ เขาก็ตีเหล็กเหมือนกัน

ในร้านตีเหล็กพังๆ แห่งนั้นในหมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ เขาตีเหล็กทุกวันเป็นเวลาหกปี ในตอนนั้นนางยังไม่รู้จักเขา; นางได้ฟังเรื่องราวเหล่านั้นจากปากเขาในภายหลังเท่านั้น

นางไม่เคยเห็นเขาตีเหล็กมาก่อนเลย

ตอนนี้นางได้เห็นแล้ว

มันดูเท่กว่าที่นางจินตนาการไว้เสียอีก

เคร้ง—

ทุบอีกครั้ง

นางนั่งเท้าคาง เฝ้ามองอย่างหลงใหล

เมื่อดวงอาทิตย์ใกล้จะตกดิน เขาก็วางค้อนลงและดับไฟในเตาหลอม

ในตะกร้าบนพื้น แผ่นโลหะที่ผ่านการแปรรูปแล้วกว่าสิบชิ้นถูกจัดเรียงไว้อย่างเป็นระเบียบ บางชิ้นเป็นชิ้นส่วนที่เตรียมไว้สำหรับหุ่นยนต์เมชา ในขณะที่บางชิ้นเป็นแผ่นฐานค่ายกลสำหรับอุปกรณ์วิญญาณ นอกจากนี้ยังมีชิ้นส่วนเล็กๆ อีกสองสามชิ้นที่มีรูปร่างพิเศษซึ่งเขาเอาไว้ใช้สำหรับการทดลอง

เขาหยิบแผ่นฐานค่ายกลขึ้นมาและส่องดูกับแสง

ความหนาสม่ำเสมอ พื้นผิวเรียบเนียน ไม่มีรอยร้าว ไม่มีฟองอากาศ ผ่านเกณฑ์

จากนั้นเขาก็หยิบมีดแกะสลักขึ้นมาและเริ่มสลักลวดลายลงบนแผ่นฐาน

มีดแกะสลักนี้ถูกสร้างขึ้นเป็นพิเศษและเสริมความแข็งแกร่งด้วยพลังวิญญาณ สามารถสลักลวดลายบนโลหะให้บางกว่าเส้นผมได้ เขากลั้นหายใจและสลักไปทีละเส้น ลวดลายเริ่มหนาแน่นและซับซ้อนขึ้นเรื่อยๆ ค่อยๆ ก่อตัวเป็นลวดลายค่ายกลอันลึกซึ้ง

เสียวอู่ชะโงกหน้าเข้ามาดู แต่หลังจากมองอยู่นาน นางก็ไม่เข้าใจอยู่ดี

“พี่ชาย นี่คืออะไรหรือคะ”

“อุปกรณ์วิญญาณน่ะ”

“อุปกรณ์วิญญาณหรือคะ” นางกะพริบตา “มันคืออะไรหรือคะ”

เขาไม่รู้จะอธิบายอย่างไร เลยไม่พูดอะไรและแกะสลักต่อไป

เสียวอู่หยุดถามและทำเพียงแค่นั่งดูอยู่ข้างๆ

เมื่อความมืดเข้าปกคลุมอย่างสมบูรณ์ เขาก็จุดตะเกียงน้ำมันที่มุมห้องและแกะสลักต่อไป

เสียวอู่ที่นั่งอยู่ใกล้ๆ เผลอหลับไปตอนไหนก็ไม่รู้ ศีรษะของนางเอียงไปด้านหนึ่งและเปียของนางก็ห้อยตกลงมาที่พื้น

เขาสลักเส้นสุดท้ายเสร็จ วางมีดแกะสลักลง และหยิบแผ่นฐานขึ้นมา

ค่ายกลแกนกลางอุปกรณ์วิญญาณระดับสาม

เขาลองมาแล้วสามครั้งและล้มเหลวไปสองครั้ง; นี่คือครั้งที่สาม สองครั้งแรก มือของเขาสั่นในจังหวะสุดท้าย ทำให้แผ่นฐานพังไปทั้งแผ่น คราวนี้เขากลั้นหายใจตลอดเวลา ค่อยๆ สลักแต่ละเส้นอย่างระมัดระวังที่สุด

ตอนนี้ในที่สุดก็เสร็จสมบูรณ์แล้ว

เขาค่อยๆ ถ่ายเทพลังวิญญาณเข้าไป

เส้นลวดลายบนแผ่นฐานสว่างขึ้น แสงเรืองรองจางๆ ไหลเวียนไปตามลวดลาย—มั่นคง สม่ำเสมอ ไม่มีการกะพริบหรือขาดช่วง

สำเร็จ

เขาระบายลมหายใจยาวออกมาและวางแผ่นฐานไว้ข้างๆ อย่างระมัดระวัง

สำหรับอุปกรณ์วิญญาณระดับสาม ค่ายกลแกนกลางนี้ถือว่าประสบความสำเร็จแล้ว; ส่วนที่เหลือก็แค่ประกอบปลอกหุ้มและปรับแต่งการทำงาน หากทุกอย่างราบรื่น เขาก็จะสามารถทำผลิตภัณฑ์ที่เสร็จสมบูรณ์ได้ในวันพรุ่งนี้

อุปกรณ์วิญญาณระดับสามสามารถขายได้อย่างน้อยหนึ่งแสนเหรียญภูติทอง

หนึ่งแสนเหรียญ

มันมากพอให้เขาซื้อวัสดุได้อีกชุด จ่ายค่าเช่าได้อีกหลายเดือน และเพิ่มชิ้นส่วนให้หุ่นยนต์เมชาได้อีกหลายชิ้น

เขาลุกขึ้นยืน ยืดเส้นยืดสายไหล่ที่แข็งเกร็ง และเดินไปหาเสียวอู่

นางกำลังหลับสนิท มีน้ำลายไหลย้อยอยู่ที่มุมปาก

เขาย่อตัวลงและมองดูใบหน้านั้นอยู่หลายวินาที

จากนั้นเขาก็เอื้อมมือออกไปและอุ้มนางขึ้นมาอย่างอ่อนโยน

นางเบากว่าที่คิด เป็นก้อนกลมๆ นุ่มๆ ขดตัวอยู่ในอ้อมกอดของเขาราวกับลูกแมว

เขาอุ้มนางเดินออกจากร้านตีเหล็ก ล็อกประตู และเดินฝ่าความมืดข้ามโรงเรียนกลับไปยังเขตหอพักนักเรียนทุนส่วนตัว

เขาผลักประตูห้อง 8 เขต เอ วางนางลงบนเตียง และห่มผ้าให้

นางพลิกตัว กอดผ้าห่ม พึมพำอะไรบางอย่าง และหลับสนิทไปอีกครั้ง

เขายืนอยู่ข้างเตียง มองดูใบหน้าที่หลับใหลอย่างเงียบสงบนั้นอยู่หลายวินาที

จากนั้นเขาก็หันหลัง เดินออกไป และปิดประตูลงอย่างแผ่วเบา

เมื่อกลับมาถึงห้องของตัวเอง เขาก็จุดตะเกียงและหยิบแผ่นฐานค่ายกลที่แกะสลักเสร็จแล้วออกมาดูอีกครั้ง

แสงไฟกะพริบไหว และลวดลายนั้นก็ดูเด่นชัดเจน

มุมปากของเขายกโค้งขึ้นเล็กน้อยขณะที่เก็บแผ่นฐานลงในแหวน

พรุ่งนี้ค่อยประกอบ

มะรืนนี้ค่อยเอาไปขาย

หลังจากได้เงินมา ก็ซื้อวัสดุมาอีกชุด และเตรียมชิ้นส่วนทั้งหมดสำหรับหุ่นยนต์เมชาตัวที่สอง

ทุกอย่างกำลังดำเนินไปตามแผน

เขาเป่าตะเกียงให้ดับ ล้มตัวลงนอนบนเตียง และหลับตาลง

นอกหน้าต่าง แสงจันทร์สาดส่องราวกับสายน้ำ และกลิ่นหอมของดอกตั๊กแตนก็ลอยมาเป็นระลอก

จบตอน