ตอนที่ 27 ทะลวงสู่ระดับ 20

ตอนที่ 27 ทะลวงสู่ระดับ 20

ห้าเดือน

ห้าเดือนเต็มๆ

เขาลุกขึ้นนั่งจากเตียง มองดูแสงยามเช้าที่สาดส่องผ่านหน้าต่าง สัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณภายในร่างกายที่หนาแน่นขึ้นกว่าเมื่อห้าเดือนก่อนอย่างหาที่เปรียบไม่ได้

ระดับ 20

ห้าเดือน จากระดับ 17 เป็นระดับ 20 หากความเร็วนี้แพร่งพรายออกไป คงทำให้วิญญาจารย์ทุกคนบนทวีปตกใจจนแทบสิ้นสติ สำหรับคนปกติ การจะเลื่อนจากระดับ 10 เป็น 20 ต้องใช้เวลาอย่างน้อยสองถึงสามปี และแม้แต่ผู้ที่มีพรสวรรค์ดีก็ยังต้องใช้เวลาครึ่งปีถึงหนึ่งปี แต่เขาใช้เวลาเพียงห้าเดือนเท่านั้น

แต่เขารู้ว่าทำไม

วงแหวนวิญญาณวงแรกของเขาคือเถาวัลย์ชีวิตโบราณอายุสองพันปี; พลังชีวิตเหล่านั้นได้ตกตะกอนอยู่ในร่างกายของเขา ค่อยๆ ถูกย่อยสลายและเปลี่ยนเป็นรากฐานของเขา ประกอบกับความจริงที่ว่าเขาไม่ได้หยุดการบ่มเพาะพลัง ตีเหล็ก และแกะสลักค่ายกลเลยแม้แต่วันเดียวตลอดห้าเดือนที่ผ่านมา ศักยภาพทุกหยาดหยดในร่างกายของเขาจึงถูกรีดเค้นออกมาจนหมดสิ้น

ระดับ 20

ถึงเวลาออกล่าวงแหวนวิญญาณวงที่สองแล้ว

แต่เขายังไม่รีบร้อน

เขาลงจากเตียง แต่งตัว ผลักประตูเปิดออก และเดินออกไป

ประตูห้องข้างๆ ปิดสนิท; เสียวอู่ยังคงหลับอยู่ เด็กผู้หญิงคนนี้ทำตัวเสมอต้นเสมอปลายตลอดห้าเดือนที่ผ่านมา วิ่งมามุดใต้ผ้าห่มของเขาทุกคืนและนอนตื่นสายจนตะวันโด่งทุกเช้า เขาเคยชินกับมันเสียแล้ว

เขาเดินข้ามลานบ้านและมุ่งหน้าไปยังแผนกช่างตีเหล็ก

ในเวลาห้าเดือน เขาได้พลิกโฉมร้านนั้นไปอย่างสิ้นเชิง มีชั้นวางของแถวหนึ่งเพิ่มขึ้นมาติดผนัง เรียงรายไปด้วยชิ้นส่วนที่ผ่านการแปรรูปต่างๆ อย่างเป็นระเบียบ มีเตาหลอมขนาดเล็กเพิ่มเข้ามาที่มุมห้องสำหรับหลอมโลหะพิเศษ พื้นปูด้วยอิฐทนไฟ มีรอยขรุขระจากการถูกประกายไฟกระเด็นใส่ครั้งแล้วครั้งเล่า แต่ก็ยังใช้งานได้ดี

เขาจุดไฟในเตาหลอมและเริ่มงานของวันนี้

ประการแรก เขาตรวจสอบหุ่นยนต์เมชาทั้งสองตัว

ห้าเดือนก่อน เขามีหุ่นยนต์เมชาเพียงตัวเดียวที่เสร็จสมบูรณ์เจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์ ตอนนี้ เขามีสองตัวแล้ว

ทั้งสองตัวเป็นหุ่นยนต์เมชาระดับสีขาว สูงกว่าสามเมตร และมีลำตัวโลหะสีเทาเงิน ข้อต่อของพวกมันยืดหยุ่นกว่าตัวแรก และค่ายกลแกนกลางก็ประณีตกว่า เขาได้ปรับปรุงแก้ไขตัวแรกนับครั้งไม่ถ้วน จนในที่สุดมันก็ถึงระดับที่เขาพอใจ ส่วนตัวที่สองเพิ่งสร้างเสร็จใหม่ๆ ใช้เวลาสามเดือนในการทำทุกขั้นตอนตั้งแต่ชิ้นส่วนไปจนถึงการประกอบด้วยมือ

เขายืนอยู่หน้าหุ่นยนต์เมชาตัวแรกและเอื้อมมือไปสัมผัสพื้นผิวโลหะอันเย็นเยียบของมัน

หุ่นยนต์เมชาสองตัวสามารถใช้งานพร้อมกันได้หากจำเป็น แม้ว่าด้วยพลังวิญญาณในปัจจุบันของเขา เขาจะสามารถทนควบคุมทั้งสองตัวได้เพียงสามนาที แต่พลังการต่อสู้ระดับปรมาจารย์วิญญาณเป็นเวลาสามนาทีก็เพียงพอที่จะทำอะไรได้หลายอย่าง

เขาเดินไปที่ชั้นวางของอีกฝั่งหนึ่ง

บนชั้นวางมีแผ่นโลหะขนาดเท่าฝ่ามือเจ็ดแผ่น พื้นผิวของพวกมันสลักลวดลายค่ายกลอย่างหนาแน่นและเปล่งแสงเรืองรองจางๆ

โล่ระดับ 3

แต่ละอันสามารถทนต่อการโจมตีเต็มกำลังจากอัคราจารย์วิญญาณ และทนต่อการโจมตีบางส่วนจากปรมาจารย์วิญญาณได้ เมื่อเปิดใช้งานพร้อมกันทั้งเจ็ดอัน พวกมันจะสร้างเกราะป้องกันซ้อนทับกันหลายชั้น ซึ่งการโจมตีที่ต่ำกว่าระดับปรมาจารย์วิญญาณจะไม่สามารถทะลวงผ่านไปได้เลย

นี่คือหนึ่งในผลงานจากความอุตสาหะห้าเดือนของเขา

เขาทำมาสิบอันในล็อตแรก; เสียไปสามอัน และสำเร็จเจ็ดอัน อัตราความสำเร็จเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์ก็ไม่เลวเลยทีเดียว

เขาหยิบโล่ขึ้นมาอันหนึ่งและส่องดูกับแสงเพื่อตรวจสอบ

ลวดลายชัดเจน และการไหลเวียนของพลังงานก็เสถียร ผ่านเกณฑ์

เขาวางโล่กลับที่เดิมและหยิบของอีกสองสิ่งขึ้นมา

หอกหนึ่งเล่มและดาบหนึ่งเล่ม

อุปกรณ์วิญญาณโจมตีระดับ 3

หอกมีความยาวประมาณสามฟุต สีขาวเงินทั้งเล่ม ลำตัวสลักลวดลายค่ายกลอย่างวิจิตรบรรจง เมื่อถ่ายเทพลังวิญญาณเข้าไป มันสามารถสร้างประกายหอกยาวสามฟุตที่มีพลังทะลวงสูงสุดขีด

ดาบนั้นสั้นกว่าเล็กน้อย ประมาณสองฟุตครึ่ง ใบดาบกว้างเหมาะสำหรับการฟาดฟัน มันก็ถูกสลักค่ายกลไว้เช่นกัน และเมื่อถ่ายเทพลังวิญญาณเข้าไป มันจะได้รับผลกระทบความคมที่สามารถตัดเหล็กให้ขาดสะบั้นได้อย่างง่ายดาย

เขาได้ทดสอบพวกมันแล้ว; อาวุธสองชิ้นนี้เมื่อผสานกับพลังวิญญาณของเขา สามารถสร้างบาดแผลให้กับคู่ต่อสู้ในระดับปรมาจารย์วิญญาณได้

ในที่สุด เขาก็มองไปยังสิ่งที่มีขนาดใหญ่ที่สุดที่มุมห้อง

ปืนใหญ่วิญญาณระดับ 3

ลำกล้องปืนมีความยาวประมาณสี่ฟุตและเป็นสีดำสนิท ปากกระบอกกว้างเท่าชาม เขาใช้เวลาเดือนครึ่งในการสร้างสิ่งนี้; เขาล้มเหลวนับครั้งไม่ถ้วน และวัสดุที่เสียไปก็กองพะเนินจนเกือบเต็มครึ่งห้อง

แต่มันก็คุ้มค่า

กระสุนพลังวิญญาณเพียงนัดเดียวสามารถปลดปล่อยพลังของปรมาจารย์วิญญาณออกมาได้ หากคู่ต่อสู้ไม่ทันระวังตัว เพียงนัดเดียวก็อาจถึงแก่ชีวิตได้

เขาลูบไล้ลำกล้องปืนอันเย็นเยียบ มุมปากยกโค้งขึ้นเล็กน้อย

ห้าเดือนก่อน เขามีเพียงหุ่นยนต์เมชาที่ยังสร้างไม่เสร็จ วงแหวนวิญญาณระดับสองพันปี และเหรียญภูติทองกว่าแสนเหรียญ

ห้าเดือนต่อมา เขามีหุ่นยนต์เมชาระดับสีขาวสองตัว โล่ระดับ 3 เจ็ดอัน อุปกรณ์วิญญาณโจมตีระดับ 3 สามชิ้น และปืนใหญ่วิญญาณระดับ 3 อีกหนึ่งกระบอก

เงินเก็บของเขาเพิ่มขึ้นจากไม่ถึงแสนเป็นมากกว่าหนึ่งล้านแล้ว

เงินจากการขายอุปกรณ์วิญญาณเหล่านั้น ประกอบกับการทำงานหามรุ่งหามค่ำตลอดห้าเดือนที่ผ่านมา ในที่สุดก็สร้างความมั่งคั่งนี้ขึ้นมาได้

เมื่อรวมสิ่งเหล่านี้เข้าด้วยกัน ความแข็งแกร่งที่เขาสามารถปลดปล่อยออกมาได้—

การควบคุมหุ่นยนต์เมชา เสริมด้วยวงแหวนวิญญาณเถาวัลย์ชีวิตโบราณระดับสองพันปี เขาสามารถแสดงพลังการต่อสู้เทียบเท่าระดับปรมาจารย์วิญญาณได้ และด้วยอุปกรณ์วิญญาณเหล่านั้น ตราบใดที่เขาไม่เจอคู่ต่อสู้ที่ใกล้เคียงกับระดับราชาวิญญาณ เขาก็มั่นใจในการต่อสู้

เขายืนอยู่หน้ากองสิ่งของเหล่านั้นและเงียบไปนาน

ห้าเดือน

จากเด็กที่เกือบถูกฆ่าตายมาสู่การเป็นเจ้าของทั้งหมดนี้ในปัจจุบัน

แต่เขารู้ว่ามันยังไม่พอหรอก

เหนือกว่าราชาวิญญาณคือจักรพรรดิวิญญาณ เหนือกว่าจักรพรรดิวิญญาณคือมหาปราชญ์วิญญาณ เหนือกว่ามหาปราชญ์วิญญาณคือวิญญาณพรหมยุทธ์ และเหนือกว่าวิญญาณพรหมยุทธ์คือราชทินนามพรหมยุทธ์

เมื่ออยู่ต่อหน้าราชทินนามพรหมยุทธ์ สิ่งของเหล่านี้ของเขาไม่มีความหมายอะไรเลย

เขาต้องทำต่อไป

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และเริ่มงานของวันนี้

ประการแรก เขาตรวจสอบพลังงานสำรองของอุปกรณ์วิญญาณทั้งหมดและเติมพลังวิญญาณให้พวกมัน จากนั้นเขาก็ทำการบำรุงรักษาหุ่นยนต์เมชาทั้งสองตัว ทำความสะอาดฝุ่นจากข้อต่อและหยอดน้ำมันหล่อลื่น ในที่สุด เขาก็ถอดชิ้นส่วนปืนใหญ่วิญญาณเพื่อตรวจสอบค่ายกลแกนกลางที่อยู่ข้างในว่ามีร่องรอยการสึกหรอหรือไม่

เขาทำสิ่งเหล่านี้มานับครั้งไม่ถ้วนและสามารถทำเสร็จได้แม้หลับตา

ขณะที่ทำงาน เขาก็คิดถึงเรื่องวงแหวนวิญญาณวงที่สอง

เขาอยู่ระดับ 20 แล้ว; ถึงเวลาออกล่าวงแหวนวิญญาณวงที่สองเสียที

เขามีความคิดคร่าวๆ แล้วว่าจะเลือกสัตว์วิญญาณตัวไหน ทางที่ดีที่สุดคือเดินตามเส้นทางแห่งชีวิตต่อไปเพื่อทำให้คุณสมบัติแห่งชีวิตของหญ้าเงินครามแข็งแกร่งยิ่งขึ้น หรือไม่เขาก็อาจจะเลือกสัตว์วิญญาณสายป้องกันเพื่อเพิ่มโอกาสรอดชีวิตให้มากขึ้น

เขาต้องไปที่ป่าใหญ่ซิงโต่วอีกครั้ง

แต่คราวนี้เขาจะหายไปเจ็ดแปดวันเหมือนคราวก่อนไม่ได้แล้ว มันจะอธิบายกับเสียวอู่ได้ยาก และทางโรงเรียนก็จะสังเกตเห็นด้วยเช่นกัน

เขาต้องการข้ออ้าง

หรือว่า...

การเคลื่อนไหวของเขาชะงักไป

หรือว่า เขาควรจะพาเสียวอู่ไปด้วยดี

ทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้นมา เขาก็ส่ายหน้า

ไม่ดีกว่า

เขาควรจะบอกความลับเหล่านี้ให้นางรู้ทีหลังดีไหม เรื่องหุ่นยนต์เมชา อุปกรณ์วิญญาณ และวงแหวนวิญญาณระดับสองพันปี—สิ่งเหล่านี้ไม่สามารถให้นางเห็นได้

เขาต้องไปคนเดียว

แต่เขาต้องการข้ออ้างดีๆ

เขาติดตั้งค่ายกลแกนกลางชิ้นสุดท้ายกลับเข้าไป ปิดเปลือกของปืนใหญ่วิญญาณ และลุกขึ้นยืน

ดวงอาทิตย์ขึ้นแล้ว; แสงแดดสาดส่องผ่านหน้าต่าง ตกกระทบลงบนตัวเขาและกองอาวุธอันเย็นเยียบนั้น

เขายืนอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหันหลังเดินออกไป

เมื่อถึงประตู เขาก็หันกลับมามองของพวกนั้นอีกครั้ง

การสั่งสมตลอดห้าเดือนรวมอยู่ที่นี่แล้ว

มันพอไหมนะ

เขาไม่รู้หรอก

แต่อย่างน้อย เขาก็แข็งแกร่งกว่าเมื่อห้าเดือนก่อนมากแล้ว

เขาผลักประตู เดินออกไป และก้าวเข้าสู่แสงแดด

ในตอนบ่าย เสียวอู่ก็วิ่งมาหาเขาที่แผนกช่างตีเหล็กอีกครั้ง

ตอนนี้เด็กผู้หญิงคนนี้ทำตัวราวกับว่าที่นี่เป็นบ้านของตัวเองไปแล้ว เดินเข้าออกตามใจชอบ ไม่เคยเคาะประตู นางผลักประตูเข้ามา โผล่หัวเข้ามา และเมื่อเห็นเขานั่งแกะสลักอะไรบางอย่างอยู่ที่โต๊ะทำงาน นางก็วิ่งกระโดดเข้ามาหา

“พี่ชาย!”

เขาเงยหน้าขึ้น มองนางแวบหนึ่ง แล้วก้มหน้าแกะสลักต่อไป

เสียวอู่ก็ไม่ได้รำคาญอะไร; นางลากเก้าอี้พังๆ มานั่งข้างเขา นั่งเท้าคางมองเขาแกะสลัก

หลังจากดูอยู่พักหนึ่ง จู่ๆ นางก็พูดขึ้นว่า “พี่ชาย ช่วงนี้ท่านปิดบังอะไรข้าอยู่หรือเปล่า”

มีดแกะสลักในมือของเขาชะงักไป จากนั้นเขาก็แกะสลักต่อไป

“เรื่องอะไรล่ะ”

“ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน” เสียวอู่เอียงคอมองเขา “แค่รู้สึกว่าช่วงนี้ท่านทำตัวแปลกๆ เอาแต่เหม่อลอย เหมือนกำลังคิดอะไรอยู่ตลอดเวลา”

เขาไม่พูดอะไร

เสียวอู่รออยู่พักหนึ่ง และเมื่อเห็นว่าเขาไม่ตอบสนอง นางก็ไม่ได้ซักไซ้ต่อ นางเปลี่ยนเรื่องคุย “พี่ชาย เมื่อไหร่ท่านจะสอนข้าบ่มเพาะพลังเสียทีล่ะคะ”

“เจ้ายังไม่ได้เริ่มบ่มเพาะพลังอีกหรือ”

“มันไม่เหมือนกันนี่คะ” เสียวอู่พูด “ข้าแค่ฝึกงูๆ ปลาๆ ไปเองคนเดียว มันจะไปดีเท่าท่านสอนข้าได้ยังไง ท่านสอนข้าหน่อยเถอะ”

เขาวางมีดแกะสลักลงและหันไปมองนาง

ผ่านมาห้าเดือนแล้ว; เด็กผู้หญิงคนนี้ตามติดเขาทุกวัน มุดใต้ผ้าห่มของเขาทุกคืน และตามเขาไปทุกที่ในตอนกลางวัน เขาเคยพยายามไล่นางไปสองสามครั้งแต่ก็ไม่สำเร็จ; เขาเคยทำตัวเย็นชาใส่นางบ้าง แต่นางก็ไม่สนใจ นางเหมือนหมากฝรั่งที่เขาสลัดไม่หลุดเสียที

แต่ที่น่าแปลกก็คือ เขาเองก็ดูเหมือนจะไม่ได้อยากสลัดนางทิ้งสักเท่าไหร่

เขามองใบหน้านั้น ดวงตาที่สดใสคู่นั้น และเงียบไปสองสามวินาที

“รอข้ากลับมาก่อนแล้วกัน” เขาพูด

เสียวอู่กะพริบตา “กลับมาหรือ ท่านจะไปไหนหรือคะ”

“ข้ามีธุระนิดหน่อยน่ะ” เขาพูด “ข้าอาจจะไม่อยู่สักสองสามวัน”

เสียวอู่จ้องมองเขา สายตากวาดไปทั่วใบหน้าของเขา ก่อนจะมาหยุดอยู่ที่ดวงตาของเขา

“พี่ชาย ท่านจะไปล่าสัตว์วิญญาณอีกแล้วใช่ไหมคะ”

หัวใจของเขากระตุก แต่ใบหน้ายังคงไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ

“ทำไมเจ้าถึงถามแบบนั้นล่ะ”

“ข้าเดาเอาน่ะค่ะ” เสียวอู่พูด “คราวที่แล้วที่ท่านออกไปเจ็ดแปดวัน ข้ารู้สึกว่าท่านเปลี่ยนไปหลังจากกลับมา ท่านไปล่าสัตว์วิญญาณมาแน่ๆ ใช่ไหมคะ”

เขาไม่พูดอะไร

เสียวอู่รออยู่พักหนึ่ง และเมื่อเห็นว่าเขาไม่ได้ปฏิเสธ นางก็รู้ว่าตัวเองเดาถูก

“พี่ชาย ท่านอยู่ระดับไหนแล้วคะ” นางถาม

“ยี่สิบ”

ดวงตาของเสียวอู่เบิกกว้างขึ้นทันที

ระดับ 20 หรือ

ในชาติก่อน ตอนที่ถังซานอายุเท่านี้ เขาดูเหมือนจะอยู่แค่ระดับ 10 กว่าๆ ไม่ใช่หรือ ทำไมชาตินี้เขาถึงเร็วขนาดนี้ล่ะ

นางอ้าปาก อยากจะถามอะไรบางอย่าง แต่แล้วก็กลืนมันกลับลงไป

ช่างเถอะ

ถ้าเขาไม่พูด นางก็จะไม่ถาม

ยังไงเขาก็เป็นพี่ชายของนาง เป็นพี่สามของนาง; ไม่ว่าเขาจะมีความลับมากแค่ไหน เขาก็ยังเป็นพี่ชายของนางอยู่ดี

“แล้วท่านจะไปเมื่อไหร่คะ” นางถาม

“อีกสองสามวันน่ะ”

“ข้าจะไปด้วย”

เขามองนางแล้วส่ายหน้า

“ไม่ได้”

“ทำไมล่ะคะ”

“มันอันตรายเกินไป”

เสียวอู่เบะปาก “ข้าแข็งแกร่งกว่าท่านอีกนะ!”

เขาไม่พูดอะไร ทำเพียงแค่มองนาง

สายตานั้นนิ่งสงบมาก แต่ภายใต้ความสงบนั้นมีบางสิ่งที่ไม่ยอมรับการโต้แย้งใดๆ ทั้งสิ้น

เสียวอู่สบตากับเขาอยู่สองสามวินาทีก่อนจะยอมแพ้

“งั้น... งั้นก็รีบกลับมานะคะ”

“อืม”

นางลุกขึ้นยืน เดินออกไปสองสามก้าว แล้วหันกลับมามองเขาอีกครั้ง

“พี่ชาย ระวังตัวด้วยนะคะ”

เขาพยักหน้า

เสียวอู่ผลักประตูและเดินออกไป

ขณะที่ประตูกำลังจะปิดลง เขาก็เห็นนางมองเขาเป็นครั้งสุดท้ายผ่านช่องประตู

ในสายตานั้น มีความห่วงใย ความกังวล และบางสิ่งบางอย่างที่มากกว่านั้น

เขาบอกไม่ได้ว่ามันคืออะไร

เขาละสายตา หยิบมีดแกะสลักขึ้นมา และเริ่มแกะสลักค่ายกลเหล่านั้นต่อไป

หลังจากผ่านไปไม่กี่เส้น เขาก็หยุดและมองออกไปนอกหน้าต่าง

แสงแดดข้างนอกกำลังดี และใบของต้นตั๊กแตนก็เป็นสีเขียวสดใส

เขามองดูอยู่พักหนึ่ง จากนั้นก็ก้มหน้าลงและแกะสลักต่อไป

จบตอน