ตอนที่ 25 หนึ่งแสนปี (6 ขวบ), กระต่ายอันธพาล (เด็กน้อย)

ตอนที่ 25 หนึ่งแสนปี (6 ขวบ), กระต่ายอันธพาล (เด็กน้อย)

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น เขาไปที่หอพักนักเรียนทำงานอีกครั้ง

คราวนี้เป็นตอนกลางวัน และห้อง 7 ก็เต็มไปด้วยความจอแจ เด็กเจ็ดแปดคนเบียดเสียดกันอยู่ในห้อง บางคนกำลังพับผ้าห่ม บางคนกำลังล้างหน้า และบางคนก็กำลังแย่งอาหารเช้ากันรอบๆ โต๊ะที่พังๆ ตัวนั้น เสียวอู่นั่งอยู่บนเตียงริมหน้าต่าง กำลังแทะซาลาเปาข้าวโพด เมื่อเห็นเขาเดินเข้ามา ดวงตาของนางก็เป็นประกาย

“พี่ชาย!”

นางกระโดดลงจากเตียงและวิ่งเข้ามาหา ทั้งที่ยังมีซาลาเปาข้าวโพดครึ่งก้อนอยู่ในมือ

เขายืนอยู่หน้าประตู มองดูนาง จากนั้นก็มองไปที่พวกเด็กผู้ชายในห้องที่กำลังแอบมองด้วยความอยากรู้อยากเห็น คิ้วของเขาขมวดเล็กน้อย

หอพักนักเรียนทำงานเป็นเตียงรวม มีคนมากกว่าสิบคนเบียดเสียดกันอยู่ในห้องเดียว โดยไม่แบ่งแยกเพศ ถึงแม้พวกเขาทั้งหมดจะเป็นเด็ก แต่เสียวอู่ก็เป็นเด็กผู้หญิง และการต้องมาเบียดเสียดกับเด็กผู้ชายตั้งมากมาย...

ความรู้สึกที่อธิบายไม่ถูกเอ่อล้นขึ้นมาในใจของเขา

“ตามข้ามาสิ” เขาพูด

เสียวอู่กะพริบตา โดยไม่ถามเหตุผล นางยัดซาลาเปาข้าวโพดส่วนที่เหลือเข้าปากและเดินตามเขาออกไป

เมื่อออกจากห้อง 7 พวกเขาก็เดินข้ามลานบ้าน และเดินไปใต้ต้นตั๊กแตนก่อนที่เขาจะหยุดเดิน

เสียวอู่ยืนอยู่ตรงหน้าเขา เงยหน้าขึ้นมองเขาขณะที่ยังคงเคี้ยวซาลาเปา แก้มของนางพองออกราวกับหนูแฮมสเตอร์

เมื่อมองดูนางแบบนั้น จู่ๆ เขาก็รู้สึกอยากจะหัวเราะออกมา

“กินช้าๆ หน่อย ไม่มีใครแย่งเจ้าหรอกน่า”

เสียวอู่เคี้ยวอย่างแรงสองสามครั้ง กลืนซาลาเปาลงไป ตบหน้าอกตัวเอง แล้วถามว่า “พี่ชาย มีอะไรหรือคะ”

เขาเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดว่า “เจ้าอยากย้ายไปอยู่ที่อื่นไหม”

เสียวอู่อึ้งไปครู่หนึ่ง “ย้ายหรือคะ”

“อืม” เขาพูด “ข้าอยู่ที่หอพักนักเรียนทุนส่วนตัว มันเป็นห้องส่วนตัว สำหรับคนเดียว ข้าจะคุยกับอาจารย์ให้เปิดห้องข้างๆ ข้าให้เจ้าย้ายไปอยู่”

ดวงตาของเสียวอู่เป็นประกายขึ้นมาทันที

ประกายนั้นมาเร็วมากจนแม้แต่ตัวเขาเองก็ยังตกใจไปชั่วขณะ

“จริงหรือคะ” เสียงของเสียวอู่สูงขึ้นหนึ่งระดับ “พี่ชาย พูดจริงหรือคะ”

เขาพยักหน้า

เสียวอู่คว้าแขนเขา ดวงตาของนางโค้งเป็นรูปจันทร์เสี้ยวจากการยิ้มกว้าง “ดีจังเลย! ข้าเบื่อรังหนูนั่นเต็มทนแล้ว! คนตั้งสิบกว่าคนเบียดกันอยู่ในห้องเดียว เหม็นก็เหม็น แล้วตอนกลางคืนก็มีคนนอนกรน—เสียงดังจนข้านอนไม่หลับเลย!”

นางแกว่งแขนของเขาไปมา หางม้าของนางก็แกว่งตาม ดูมีความสุขราวกับว่านางได้ค้นพบสมบัติล้ำค่า

เมื่อเห็นอาการดีใจของนาง ความรู้สึกแปลกๆ ในใจของเขาก็ผุดขึ้นมาอีกครั้ง

ปฏิกิริยานี้... นางดีใจเกินไปหน่อยหรือเปล่านะ

แต่เขาก็บอกไม่ถูกเหมือนกันว่ามีอะไรผิดปกติ

“ไปกันเถอะ” เขาพูด “ไปหาอาจารย์กัน”

ประตูห้องธุรการเปิดอยู่ และชายในชุดสีเทา ลุงหลิว กำลังนั่งดื่มชาอยู่ข้างใน เมื่อเห็นทั้งสองคนเดินเข้ามา เขาก็วางถ้วยชาลง สายตาของเขากวาดมองสลับไปมาระหว่างทั้งสองคน

“มีอะไรหรือ”

เขาก้าวไปข้างหน้าและอธิบายสถานการณ์

หลังจากฟังจบ ลุงหลิวก็มองเขาแล้วก็มองเสียวอู่ คิ้วของเขาเลิกขึ้นเล็กน้อย

“พวกเจ้าสองคน... เป็นอะไรกัน”

“นางเป็นน้องสาวร่วมสาบานของข้าน่ะครับ” เขาพูด

ลุงหลิวมองไปที่เสียวอู่

เสียวอู่พยักหน้า ดูว่านอนสอนง่ายเป็นที่สุด “อืมๆ เขาเป็นพี่ชายของข้าเองค่ะ”

ลุงหลิวเงียบไปครู่หนึ่ง เขาหยิบถ้วยชาขึ้นมา จิบหนึ่งอึก แล้วพูดช้าๆ “หอพักทุนส่วนตัวมีไว้สำหรับนักเรียนที่จ่ายเงินแล้ว นางเป็นนักเรียนทำงาน ตามกฎแล้ว นางไม่มีคุณสมบัติพอ...”

“ข้าจะจ่ายให้เองครับ” เขาพูด “ข้าจะจ่ายค่าที่พักให้นางเอง”

ลุงหลิวชะงักมือ และเงยหน้าขึ้นมองเขา

เขาจำเด็กคนนี้ได้: พลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด วิญญาณยุทธ์หญ้าเงินคราม เขาเพิ่งลงทะเบียนเรียนเมื่อสองสามวันก่อนในฐานะนักเรียนทุนส่วนตัว เสื้อผ้าและข้าวของเครื่องใช้ของเขาไม่ใช่ของถูกๆ มองแวบเดียวก็รู้ว่าไม่ได้มาจากครอบครัวธรรมดาทั่วไป

และตอนนี้เขากำลังจะออกเงินจ่ายค่าที่พักให้น้องสาวตัวเอง...

เขาวางถ้วยชาลง ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็พยักหน้า

“เอาเถอะ ห้อง 8 ในเขต เอ ยังว่างอยู่ มันอยู่ติดกับห้องของเจ้าพอดี เดี๋ยวข้าจะให้เจ้าหน้าที่ฝ่ายธุรการไปทำความสะอาดให้ พรุ่งนี้นางย้ายเข้าไปได้เลย”

“ขอบคุณครับอาจารย์”

ลุงหลิวโบกมือ เป็นสัญญาณว่าพวกเขาไปได้แล้ว

เมื่อเดินออกจากห้องธุรการ เสียวอู่ก็คว้าแขนเขาอีกครั้ง รอยยิ้มทำให้นางตาโค้งเป็นรูปจันทร์เสี้ยว

“พี่ชาย ท่านดีที่สุดเลย!”

เขาส่งเสียงอืมๆ ในลำคอโดยไม่พูดอะไรต่อ

เสียวอู่กระโดดโลดเต้นอยู่ข้างๆ เขา หางม้าของนางแกว่งไปมาขณะที่พูดเจื้อยแจ้วถึงเรื่องนู้นเรื่องนี้ แต่เขาไม่ได้ฟังที่นางพูดเลยแม้แต่น้อย

เขาเพียงแค่คิดว่าการอยู่ห้องติดกันก็ดีเหมือนกัน จะได้สะดวกในการดูแลนางหากเกิดอะไรขึ้น

ยังไงเสีย...

เขาชำเลืองมองเสียวอู่

ยังไงเสีย หากนางเป็นผู้กลับชาติมาเกิดใหม่จริงๆ การเก็บนางไว้ใต้จมูกก็ยังดีกว่าปล่อยให้นางซ่อนตัวอยู่ในเงามืด

เสียวอู่ไม่รู้ว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่

นางรู้เพียงแค่ว่าแผนการของนางสำเร็จแล้ว

ไม่สิ มันยิ่งกว่าสำเร็จเสียอีก

เดิมทีนางกำลังกลุ้มใจว่าจะเข้าใกล้เขาได้อย่างไร จะอยู่ใกล้ๆ เขาเหมือนในอดีตได้อย่างไร นางคิดหาวิธีไว้มากมาย: เช่น ไปหาเขาทุกวัน หรือหาวิธีไปหางานทำที่หอพักนักเรียนทุนส่วนตัว หรือ...

แต่กลายเป็นว่า เขากลับมาส่งตัวเองถึงที่เสียนี่

เขาเป็นฝ่ายเอ่ยปากชวนนางให้ย้ายมาอยู่ด้วยเอง

ห้องติดกัน

ห้อง 8 เขต เอ

ติดกับห้องของเขาเลย

คนตัวเล็กๆ ในใจของนางกำลังกลิ้งเกลือกอยู่บนพื้นด้วยความดีใจ

ในตอนกลางคืน เมื่อทุกคนหลับกันหมดแล้ว นางก็จะแอบย่องเข้าไป

มุดเข้าไปใต้ผ้าห่มของเขา

และกอดเขาหลับ

เหมือนในชาติก่อนเลย

แค่คิดถึงภาพนั้น ใบหน้าของนางก็อดที่จะแดงระเรื่อไม่ได้ แต่นางก็รีบบอกตัวเองทันทีว่า: ใจเย็นๆ ใจเย็นๆ อย่าเพิ่งรีบร้อน เขาเพิ่งจะหกขวบเอง ถึงแม้ว่าในอดีตเขาจะเป็นสามีของนาง แต่ในชาตินี้เขายังไม่รู้จักนาง นางต้องค่อยเป็นค่อยไป จะทำให้เขาตกใจหนีไปไม่ได้

แต่ว่านะ...

แค่กอดเขาตอนนอนก็ไม่น่าจะเป็นอะไรหรอกมั้ง

พวกเราเป็นพี่น้องกันนี่นา เป็นเรื่องปกติจะตาย

นางลอบมองเขา แล้วก็รีบเบือนหน้าหนี เดินกระโดดโลดเต้นต่อไป

รอยยิ้มบนใบหน้าของนางไม่อาจกลั้นไว้ได้เลย

บ่ายวันรุ่งขึ้น เสียวอู่ก็ย้ายเข้าไปอยู่ที่ห้อง 8 เขต เอ

ห้องนั้นเหมือนกับห้องของเขาทุกประการ: ขนาดประมาณสิบตารางเมตร มีเตียง โต๊ะทำงาน และตู้เสื้อผ้า เสียวอู่ยัดข้าวของกระจุกกระจิกไม่กี่ชิ้นที่ขนมาจากหอพักนักเรียนทำงานเข้าไปในตู้เสื้อผ้า แล้วก็วิ่งไปเคาะประตูห้องเขา

เขากำลังสำรวจสิ่งของของเขาอยู่ข้างใน

ระหว่างทางกลับมาเมื่อวานนี้ เขาแวะพักหลายเมืองเพื่อซื้อวัสดุโลหะจำนวนมาก ส่วนใหญ่เป็นโลหะเส้นเอ็นกล้ามเนื้อ พร้อมกับโลหะหายากบางส่วนที่เตรียมไว้สำหรับค่ายกลแกนกลาง มีทั้งหมดหลายสิบชิ้น ทั้งเล็กและใหญ่ ซึ่งทำให้เขาสูญเสียเหรียญภูติทองไปกว่าห้าหมื่นเหรียญ

ตอนนี้ คลังสมบัติเล็กๆ ของเขาเหลือไม่ถึงหนึ่งแสนเหรียญแล้ว

เขาหยิบโลหะออกจากแหวนทีละชิ้น วางลงบนพื้น นับจำนวน และตรวจสอบคุณภาพ ส่วนใหญ่ก็โอเคดี; โลหะเส้นเอ็นกล้ามเนื้อมีเกรดดี และโลหะหายากก็พอรับได้ มีบางชิ้นที่ด้อยคุณภาพไปบ้าง แต่ก็ไม่ถือว่าขาดทุน

มันแค่แพงมากเท่านั้นเอง

เหรียญภูติทองห้าหมื่นเหรียญ—มากพอที่จะสร้างกำแพงได้หากนำมาซ้อนกัน—ถูกนำมาแลกกับกองโลหะที่อยู่บนพื้นนี้

เขาหยิบชิ้นโลหะที่มีประกายสีเงินจางๆ ขึ้นมาและส่องดูกับแสง นี่คือมิธริล โลหะหายากชนิดหนึ่งและเป็นวัสดุสำคัญในการสร้างค่ายกลแกนกลาง ชิ้นขนาดเท่าฝ่ามือนี้ราคาแปดพันเหรียญ

เขาถอนหายใจและวางมิธริลลง

เขาต้องหาเงินต่อไป

อุปกรณ์วิญญาณ

นี่คือแหล่งรายได้ที่มั่นคงที่สุดของเขาในตอนนี้

เขามีความชำนาญในการสร้างอุปกรณ์วิญญาณระดับหนึ่งแล้ว; เขาสามารถสลักค่ายกลแกนกลางได้แม้หลับตา เขาเคยสร้างระดับสองมาแล้วหลายครั้ง; อัตราความสำเร็จอาจจะไม่สูงนัก แต่เขาก็พอจัดการได้ ส่วนระดับสามนั้น...

เขาเหลือบมองวัสดุที่เพิ่งซื้อมาใหม่

ในทางทฤษฎี เขาสามารถลองสร้างอุปกรณ์วิญญาณระดับสามได้แล้วในตอนนี้ แต่ก็แค่ในทางทฤษฎีเท่านั้น ค่ายกลแกนกลางระดับสามนั้นซับซ้อนกว่าระดับสองมาก และต้องใช้พลังวิญญาณมากกว่า เขาเพิ่งจะอยู่แค่ระดับ 17; ผ่านเกณฑ์มาอย่างฉิวเฉียด ดังนั้นอัตราความสำเร็จย่อมไม่สูงอย่างแน่นอน

แต่เขาก็ลองดูได้

หากทำสำเร็จ อุปกรณ์วิญญาณระดับสามสามารถขายได้หลายแสนเหรียญภูติทอง หากล้มเหลว วัสดุก็จะสูญเปล่า และเหรียญภูติทองหลายหมื่นเหรียญก็จะหายวับไปกับตา

เขาลังเลอยู่ไม่กี่วินาทีก่อนจะเก็บวัสดุทั้งหมดกลับเข้าไปในแหวน

ตอนนี้เขายึดติดอยู่กับระดับสองไปก่อน

ทำเงินอย่างมั่นคง สะสมไปเรื่อยๆ และรอจนกว่าระดับของเขาจะสูงขึ้นค่อยทำอุปกรณ์ระดับสาม

มีเสียงเคาะประตูดังขึ้น

“พี่ชาย!”

เป็นเสียงของเสียวอู่

เขาสวมแหวน ลุกขึ้นยืน และเดินไปเปิดประตู

เสียวอู่ยืนอยู่หน้าประตู เปลี่ยนเป็นชุดที่สะอาดเรียบร้อย มัดหางม้าใหม่ และมีรอยยิ้มบนใบหน้า

“พี่ชาย ข้าเก็บของเสร็จแล้วค่ะ!”

เขาพยักหน้า “อืม”

“ท่านกำลังทำอะไรอยู่หรือคะ” เสียวอู่ชะโงกหน้าเข้าไปดูข้างในและเห็นเศษชิ้นส่วนบนพื้นที่เขายังไม่ทันได้เก็บ “นี่คือ...”

“เก็บของน่ะ” เขาหลีกทางให้ “เข้ามาสิ”

เสียวอู่เดินเข้ามา มองไปรอบๆ ขณะที่เดินวนรอบห้อง ห้องนี้แทบจะเหมือนกับตอนที่เขาเพิ่งย้ายเข้ามาใหม่ๆ—ว่างเปล่า และมีข้าวของไม่กี่ชิ้น มีหนังสือสองสามเล่มวางอยู่บนโต๊ะทำงาน เตียงถูกจัดอย่างเป็นระเบียบ และมีเศษโลหะสองสามชิ้นบนพื้นที่เขายังไม่ทันได้กวาด

นางย่อตัวลงและหยิบเศษโลหะขึ้นมาพิจารณาดู

“นี่คือ... โลหะหรือคะ”

“อืม”

“พี่ชาย ท่านเอาของพวกนี้มาทำอะไรหรือคะ”

เขาชะงักไป ก่อนจะพูดว่า “แค่เอามาเล่นน่ะ”

เสียวอู่เงยหน้าขึ้นมองเขา ดวงตาของนางเป็นประกายด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เขาไม่ได้อธิบายอะไร เขาเพียงแค่เดินเข้าไป ดึงเศษโลหะออกจากมือนาง และโยนมันลงในถังขยะที่มุมห้อง

“ไปกินข้าวกันเถอะ”

เสียวอู่ลุกขึ้นยืน พยักหน้า และเดินตามเขาออกไป

ที่ประตู จู่ๆ นางก็พูดขึ้นว่า “พี่ชาย คืนนี้ข้ามาเล่นกับท่านได้ไหมคะ”

เขาหันกลับไปมองนาง

เสียวอู่กะพริบตา ดูไร้เดียงสาเป็นที่สุด “ข้ากลัวที่จะต้องอยู่คนเดียวน่ะค่ะ”

เมื่อมองดูใบหน้าและสีหน้านั้น สายใยในใจของเขาก็ตึงเครียดขึ้นมาอีกครั้ง

กลัวงั้นหรือ

นางเป็นสัตว์วิญญาณแสนปีในร่างมนุษย์ที่เติบโตมาในป่าใหญ่ซิงโต่วในอดีตชาตินะ นางจะกลัวการอยู่คนเดียวเนี่ยนะ

แต่สีหน้าของนางดูจริงใจมาก—จริงใจเสียจนเขาหาข้อบกพร่องไม่ได้เลย

“ตามใจเจ้าสิ” เขาพูด

เสียวอู่ยิ้ม เป็นรอยยิ้มที่หวานชื่นมาก

คืนนั้น เสียวอู่ก็มาจริงๆ

นางยืนอยู่หน้าประตูกอดหมอน มองเขาอย่างน่าสงสาร

“พี่ชาย ข้านอนไม่หลับค่ะ”

เขามองดูนาง แล้วก็มองดูหมอน และเงียบไปหลายวินาที

จากนั้นเขาก็หลีกทางให้

เสียวอู่รีบแทรกตัวเข้ามาทันที กระโดดขึ้นเตียง จัดแจงหมอนของตัวเอง และขดตัวอยู่ใต้ผ้าห่ม เหลือให้เห็นเพียงแค่ศีรษะเท่านั้น

เมื่อยืนอยู่ข้างเตียงและมองดูนางในสภาพนั้น จู่ๆ เขาก็รู้สึกถึงความรู้สึกที่อธิบายไม่ถูก

ฉากนี้... ทำไมมันดูคุ้นๆ จังเลยนะ

เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็จำได้

ในเรื่องราวต้นฉบับ ดูเหมือนว่าเสียวอู่จะเคยทำแบบนี้เหมือนกัน

เขาถอดเสื้อคลุมชั้นนอกออกและล้มตัวลงนอนอีกฝั่งหนึ่งของเตียง

เตียงไม่ได้ใหญ่มาก ดังนั้นมันจึงดูแคบไปหน่อยสำหรับสองคน เสียวอู่พลิกตัวหันมาหาเขา ดวงตาของนางเป็นประกายในความมืดมิด

“พี่ชาย”

“หืม”

“ท่านดีกับข้าจังเลยค่ะ”

เขาไม่พูดอะไร

เสียวอู่ขยับเข้ามาหาเขา ขยับเข้ามาใกล้อีกนิด

“พี่ชาย ท่านจะดีกับข้าตลอดไปไหมคะ”

เขามองดวงตาที่เปล่งประกายในความมืดคู่นั้นและเงียบไปสองสามวินาที

“แน่นอน”

เสียวอู่ยิ้ม ดูมีความสุขมาก

นางเอื้อมมือออกมาจับมือเขา กุมไว้แน่น

“งั้นข้าก็จะไม่ไปจากท่านเหมือนกันค่ะ ตลอดชีวิตนี้เลย”

เขาไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่ปล่อยให้นางจับมือเขาเอาไว้

ในความมืด เสียงลมหายใจของทั้งสองค่อยๆ สม่ำเสมอ

แสงจันทร์จากนอกหน้าต่างสาดส่องเข้ามา ตกกระทบลงบนพื้นและใบหน้าของพวกเขาทั้งสองที่อยู่ใกล้กันมาก

เขาลืมตาค้างไว้ จ้องมองไปที่เพดาน คิดถึงเรื่องราวต่างๆ มากมาย

เสียวอู่หลับตาไปแล้ว รอยยิ้มยังคงประดับอยู่บนริมฝีปาก ใครจะรู้ว่านางกำลังฝันหวานเรื่องอะไรอยู่

เขาหันหน้าไปมองนาง

ใบหน้านั้นดูสงบและว่านอนสอนง่ายมากภายใต้แสงจันทร์ เป็นคนละคนกับเด็กผู้หญิงช่างจ้อในตอนกลางวันอย่างสิ้นเชิง

เขามองดูอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ละสายตาและหลับตาลง

ช่างเถอะ

ปล่อยให้มันเป็นแบบนี้ไปก่อนก็แล้วกัน

เช้าวันรุ่งขึ้นเมื่อเขาตื่นขึ้นมา เขาพบว่าเสียวอู่ขดตัวอยู่ในอ้อมกอดของเขา ศีรษะของนางซุกอยู่ที่อกของเขาและมือของนางก็กำเสื้อของเขาเอาไว้

เขาอึ้งไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ค่อยๆ ดันนางออกและลุกขึ้นนั่ง

เสียวอู่พลิกตัว พึมพำอะไรบางอย่าง และหลับต่อไป

เขาลงจากเตียง แต่งตัว และผลักประตูออกไปข้างนอก

ยืนอยู่ในลานบ้าน เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ปล่อยให้ความหนาวเย็นยามเช้าปลุกเขาให้ตื่นเต็มตา

วันใหม่เริ่มต้นขึ้นแล้ว

เขาต้องฝึกฝนต่อไป หาเงินต่อไป และต้องแข็งแกร่งขึ้นต่อไป

เขาหันกลับไปมองที่ประตู แล้วหันหลังเดินตรงไปยังสนามฝึกซ้อม

ภายในห้อง เสียวอู่ลืมตาขึ้น มองไปที่ประตูที่ปิดสนิท รอยยิ้มแห่งชัยชนะปรากฏบนใบหน้าของนาง

นางซุกหน้าลงในผ้าห่ม สูดดมกลิ่นหอมของเขาที่ยังหลงเหลืออยู่ และหลับตาลงอีกครั้งเพื่อมีความสุขกับการงีบหลับยามเช้า

จบตอน