ตอนที่ 24 วงแหวนวิญญาณวงแรกระดับพันปี

ตอนที่ 24 วงแหวนวิญญาณวงแรกระดับพันปี

แม้ว่าในตอนนี้มันจะยังอ่อนแอมาก แต่มันก็สามารถเติบโตขึ้นได้ในอนาคต มันสามารถต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่ไปกับเขา และเลื่อนระดับขึ้นไปพร้อมกับเขาในวันที่เขากลายเป็นเทพ

เขามองดูรัศมีสีเขียวจางๆ บนมือ ความรู้สึกซับซ้อนหลั่งไหลขึ้นมาในใจ

การเดินทางครั้งนี้คุ้มค่าจริงๆ

เขาพักผ่อนอยู่ตรงนั้นเป็นเวลานาน

เขากินเสบียงแห้ง ดื่มน้ำ แล้วจึงเอนตัวพิงกับลำต้นไม้ หลับตาลง และเข้าสู่ห้วงนิทรา

เมื่อเขาตื่นขึ้นมา ท้องฟ้าก็มืดสนิทแล้ว

เสียงของยามค่ำคืนดังก้องไปทั่วป่าอีกครั้ง เขาลุกขึ้นยืน ยืดเส้นยืดสาย และรู้สึกว่าร่างกายได้ฟื้นฟูกลับมามากแล้ว แม้จะยังรู้สึกปวดเมื่อยอยู่บ้าง แต่มันก็ไม่เป็นอุปสรรคต่อการเคลื่อนไหวแล้ว

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ กำหนดทิศทาง และเริ่มออกเดินทางกลับ

เขาเดินช้ามากๆ

ขณะที่เดิน เขาก็ทำความคุ้นเคยกับพลังวิญญาณระดับใหม่ไปด้วย

พลังวิญญาณระดับสิบเจ็ดนั้นเข้มข้นกว่าเมื่อก่อนมากนัก เขาพยายามปลดปล่อยวงแหวนวิญญาณออกมา แสงสีม่วงของมันส่องสว่างเจิดจ้าอย่างยิ่งท่ามกลางความมืดมิด เขารีบเก็บมันกลับไปอย่างรวดเร็วและอัญเชิญวิญญาณออกมาแทน—เป็นกลุ่มแสงสีเขียวจางๆ ที่ล่องลอยไปรอบตัวเขาอย่างไม่เร่งรีบราวกับหิ่งห้อย

ขณะมองดูกลุ่มแสงสีเขียวนั้น จู่ๆ เขาก็นึกอะไรขึ้นมาได้

ทักษะวิญญาณ

วงแหวนวิญญาณของเถาวัลย์ชีวิตโบราณควรจะมอบทักษะวิญญาณให้กับเขา ก่อนหน้านี้เขาเคยคาดการณ์ไว้ว่าจะเป็น ‘ดูดกลืนชีวิต’—ความสามารถในการดูดซับพลังชีวิตของคู่ต่อสู้เมื่อถูกพันธนาการ

ในเมื่อวงแหวนวิญญาณถูกดูดซับไปแล้ว ทักษะวิญญาณนี้ก็น่าจะถูกสลักอยู่ในจิตใจของเขาแล้ว

เขาหลับตาลงเพื่อสัมผัสข้อมูลที่วงแหวนวิญญาณนำมาให้

เป็นไปตามคาด

ดูดกลืนชีวิต

เมื่อเขาใช้หญ้าเงินครามพันธนาการคู่ต่อสู้ เขาสามารถดูดซับพลังชีวิตของอีกฝ่ายได้สามสิบเปอร์เซ็นต์และเปลี่ยนให้เป็นพลังวิญญาณหรือพลังชีวิตของตัวเขาเอง ยิ่งเป้าหมายแข็งแกร่งเท่าไหร่ ผลการดูดซับก็จะยิ่งดีขึ้นเท่านั้น

เขาลืมตาขึ้น รอยยิ้มจางๆ ปรากฏบนใบหน้า

ทักษะวิญญาณนี้สมบูรณ์แบบสำหรับเขา

ด้วยการเติมเต็มพลังชีวิต เขาจะสามารถควบคุมหุ่นยนต์เมชาได้นานขึ้น ด้วยการเติมเต็มพลังชีวิต ความอดทนของเขาก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมาก ด้วยการเติมเต็มพลังชีวิต เขาสามารถค่อยๆ บั่นทอนคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งกว่าตัวเองได้

การเลือกเถาวัลย์ชีวิตโบราณนั้นคุ้มค่าจริงๆ

เขาเดินทางกลับต่อไป

หลังจากเดินมาตลอดทั้งคืน เขาก็ออกมาจากป่าใหญ่ซิงโต่วในยามที่รุ่งสางพอดี

เขายืนอยู่ที่ขอบป่าและมองไปยังเมืองเล็กๆ ในระยะไกล จู่ๆ เขาก็รู้สึกราวกับว่าเวลาได้ผ่านไปชั่วชีวิต

ตอนที่เขาเข้าไป เขาเป็นเพียงวิญญาณวิชาฝึกหัดระดับสิบ

ตอนที่เขาออกมา เขาเป็นวิญญาจารย์ระดับสิบเจ็ด ที่ครอบครองวงแหวนวิญญาณระดับสองพันปีและวิญญาณ

เรื่องราวมากมายเหลือเกินเกิดขึ้นภายในเวลาแปดวันนี้

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และก้าวเดินไปยังเมือง

เมื่อกลับมาถึงโรงเตี๊ยมเล็กๆ หญิงร่างท้วมเห็นเขาก็ชะงักไป “เด็กน้อย เจ้ากลับมาแล้วหรือ แล้วผู้ใหญ่ของเจ้าล่ะ”

“พวกเขายังตามมาอยู่ครับ” เขาตอบอย่างเป็นธรรมชาติ “ข้ากลับมาก่อนเพื่อพักผ่อนน่ะ”

หญิงร่างท้วมพยักหน้าและไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงต่อ นางยื่นกุญแจให้เขา

เขาขึ้นไปชั้นบน เข้าไปในห้อง ปิดประตู และทิ้งตัวลงนอนบนเตียง

เหนื่อย

เหนื่อยเหลือเกิน

แต่เขาจะนอนนานเกินไปไม่ได้

เขาต้องกลับไป

กลับไปที่โรงเรียน กลับไปยังที่ที่เขาต้องซ่อนเร้นความแข็งแกร่งของตัวเอง กลับไปอยู่ข้างๆ เสียวอู่ และแสร้งทำเป็นเด็กหกขวบธรรมดาๆ คนหนึ่งต่อไป

เขาหลับตาลงและจมดิ่งสู่การหลับลึก

เขาหลับไปจนถึงค่ำ

เมื่อเขาลืมตาตื่น ห้องก็มืดสนิท และความคึกคักยามค่ำคืนของเมืองก็ลอดผ่านหน้าต่างเข้ามา เขาพยุงตัวลุกขึ้น หมุนไหล่ และรู้สึกว่าร่างกายฟื้นฟูสมบูรณ์เต็มที่แล้ว

เขาเดินไปที่หน้าต่างและมองออกไปข้างนอก

ผู้คนยังคงเดินเตร็ดเตร่ไปมาบนท้องถนนเป็นกลุ่มเล็กๆ ในระยะไกลมีแสงไฟจากร้านค้าที่ยังเปิดทำการอยู่ ไกลออกไปอีกเป็นความมืดมิดอันกว้างใหญ่—นั่นคือทิศทางของป่าใหญ่ซิงโต่ว

เขายืนอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหันกลับมา จุดตะเกียง และดึงสมุดบันทึกเล่มเล็กออกมาจากเสื้อคลุม

บันทึกประจำวันของหลี่อี้

เขาพลิกอ่านมันอีกครั้ง

คราวนี้เขาอ่านอย่างละเอียดมาก โดยไม่ให้พลาดแม้แต่หน้าเดียว เขาต้องการค้นหาข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับผู้กลับชาติมาเกิดใหม่—ตัวอย่างเช่น หลี่อี้เคยติดต่อกับผู้กลับชาติมาเกิดใหม่คนอื่นบ้างไหม เขาเคยสงสัยใครบ้างไหม หรือเคยมีเหตุการณ์ผิดปกติอะไรเกิดขึ้นบ้าง

แต่ในบันทึกนั้นไม่มีอะไรเลย

หลี่อี้เชื่อมาตลอดว่าเขาเป็นคนเดียว

เขามารู้ความจริงเอาตอนก่อนตายเท่านั้น

เขาปิดสมุดบันทึกและเก็บมันไว้

ผู้กลับชาติมาเกิดใหม่คนหนึ่งตายไปแล้ว

แต่ใครจะรับประกันได้ล่ะว่าไม่มีคนที่สอง

เขาจำเป็นต้องซ่อนตัวต่อไป ต้องทำตัวให้ไม่สะดุดตาต่อไป และต้องแข็งแกร่งขึ้นต่อไป เมื่อเขามีความแข็งแกร่งพอที่จะปกป้องตัวเองได้ เมื่อนั้นเขาก็ไม่จำเป็นต้องซ่อนตัวอีกต่อไป

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น เขาเช็คเอาท์ จ้างรถม้า และมุ่งหน้ากลับ

เป็นการเดินทางที่โยกเยกไปมาอีกเจ็ดวันเต็มๆ

ในตอนเย็นของวันที่เจ็ด รถม้าก็หยุดลงที่นอกเมืองนั่วติง

เขากระโดดลง จ่ายค่าโดยสาร สะพายห่อผ้า และเดินผ่านประตูเมืองเข้าไป

ถนนในเมืองยังคงเหมือนเดิม เต็มไปด้วยผู้คนจอแจ เขาเดินตัดผ่านถนนและมุ่งหน้าไปยังโรงเรียน เมื่อไปถึงประตูโรงเรียนก็เกือบจะมืดค่ำแล้ว

คนเฝ้าประตูยังคงเป็นชายชราคนเดิมที่กำลังสัปหงกอยู่

เขาผลักประตูเบาๆ และเดินเข้าไป

เดินผ่านสนามเด็กเล่นและแถวต้นตั๊กแตน เขาก็มาถึงหอพักนักเรียนทุนส่วนตัว ประตูห้อง เอ-7 ถูกล็อกไว้ เขาหยิบกุญแจออกมา ไขประตู และก้าวเข้าไปข้างใน

ห้องยังคงสภาพเดิมเหมือนตอนที่เขาทิ้งไป—ว่างเปล่า ไม่มีอะไรเลย

เขาวางห่อผ้าลงและนั่งลงบนขอบเตียง

เขากลับมาแล้ว

เขากลับมาอีกครั้ง

กลิ่นหอมของดอกตั๊กแตนลอยเข้ามาจากหน้าต่าง พร้อมกับความทรงจำของเขาในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ทั้งการตายของหลี่อี้ วงแหวนวิญญาณเถาวัลย์ชีวิตโบราณ พลังวิญญาณระดับสิบเจ็ด วิญญาณ และทักษะวิญญาณวิญญาณนั่น

เขานึกถึงสิ่งที่เสียวอู่เพิ่งพูดไปเมื่อครู่นี้

“คราวหน้าถ้าท่านจะออกไปข้างนอก พาท่านไปด้วยสิ”

นางอยากจะตามเขาไปจริงๆ หรือแค่อยากจะจับตาดูเขาอยู่กันแน่

เขาไม่รู้

แต่เขารู้ว่าเขาจำเป็นต้องระมัดระวังให้มากขึ้นกว่าเดิมอีก

เขาล้มตัวลงนอนบนเตียง หลับตาลง และปล่อยให้ตัวเองจมดิ่งลงสู่ความมืดมิด

จบตอน