ตอนที่ 20 การฆ่าครั้งแรก โซโล่ผู้กลับชาติมาเกิด

ตอนที่ 20 การฆ่าครั้งแรก โซโล่ผู้กลับชาติมาเกิด

เขาเพียงแต่มองดูหลี่อี้ ในหัวคำนวณอย่างรวดเร็ว

คนตรงหน้าเขาคือผู้กลับชาติมาเกิดใหม่ เป็นอัคราจารย์วิญญาณอายุสามสิบกว่าๆ ที่ฆ่าถังเฮ่าเมื่อหกปีก่อน เขารู้ทิศทางของเหตุการณ์ในทศวรรษหน้าหรือประมาณนั้น—เขารู้ว่าสำนักวิญญาณยุทธ์จะผงาดขึ้น เขารู้ว่าถังซานจะกลายเป็นเทพ และเขารู้เรื่องราวของเจ็ดประหลาดแห่งสื่อไหลเค่อ เขาซุ่มซ่อนตัวอยู่ในสำนักวิญญาณยุทธ์ เฝ้ารอที่จะค่อยๆ ไต่เต้าขึ้นไป เฝ้ารอช่วงเวลาสำคัญเพื่อกอบโกยผลประโยชน์ให้ได้มากที่สุด

วันนี้เขามาเพื่อดูว่าถังซานตายแล้วหรือยัง หรือบางทีอาจจะมากำจัดภัยคุกคามในอนาคตนี้ด้วยตัวเอง

แต่เขาไม่คาดคิดเลยว่าเด็กหกขวบคนนี้จะรู้เรื่องราวต่างๆ มากกว่าที่เขาจินตนาการไว้เสียอีก

สีหน้าของหลี่อี้เปลี่ยนไปมาหลายครั้งก่อนที่เขาจะสงบลงในที่สุด

“น่าสนใจ” เขากล่าว “น่าสนใจจริงๆ ข้าคิดมาตลอดว่าข้าเป็นแค่คนเดียว ไม่คิดเลยว่าจะมีอีกคน เจ้ากลับมาจากปีไหนกัน สิบปีข้างหน้าหรือ ยี่สิบปีข้างหน้าหรือ”

ถังซานไม่ตอบ

หลี่อี้ยิ้ม เป็นรอยยิ้มที่แฝงไปด้วยความโล่งใจและเย้ยหยันเล็กน้อย “ช่างเถอะ ถ้าเจ้าไม่ยอมบอกก็ไม่เป็นไร ยังไงมันก็เหมือนกันนั่นแหละ วันนี้เจ้าต้องตายอยู่ที่นี่”

เขายกมือขึ้น แสงสว่างวาบขึ้นที่ฝ่ามือขณะที่พลังวิญญาณควบแน่นเป็นรูปร่าง

ถังซานมองเขาและจู่ๆ ก็พูดว่า “เจ้ากล้าพนันกับข้าไหมล่ะ”

มือของหลี่อี้ชะงัก และเขาเลิกคิ้วขึ้น “พนันอะไร”

“พนันกันว่าข้าจะวิ่งหนีไปก่อนหนึ่งนาทีแล้วเจ้าค่อยตามมา หากเจ้าจับข้าได้ ข้าจะยอมทำตามที่เจ้าต้องการทุกอย่าง หากไม่ได้ วันนี้ก็ถือว่าเลิกรากันไป”

หลี่อี้อึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะออกมาดังลั่น

“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า...”

เขาหัวเราะจนตัวงอ น้ำตาแทบเล็ด

“เจ้าน่ะหรือ เด็กหกขวบเนี่ยนะ ขอให้ข้าปล่อยให้วิ่งก่อนหนึ่งนาทีงั้นหรือ” เขาเช็ดหางตา “เจ้ารู้ไหมว่าในหนึ่งนาทีข้าวิ่งได้ไกลแค่ไหน เจ้ารู้ไหมว่าในหนึ่งนาทีเจ้าจะวิ่งได้ไกลแค่ไหน”

“ข้ารู้” ถังซานกล่าว “แล้วสรุปว่าเจ้ากล้าพนันไหมล่ะ”

หลี่อี้หยุดหัวเราะและมองดูเขา

เด็กคนนี้นิ่งเกินไปแล้ว

เขาไม่นิ่งเหมือนที่เด็กหกขวบควรจะเป็นเลย

เขานึกย้อนไปถึงบทสนทนาเมื่อครู่นี้ คำถามที่เด็กคนนั้นถาม และการคาดเดาที่แม่นยำจนน่ากลัวของเขา ความรู้สึกไม่สบายใจก่อตัวขึ้นจางๆ ในใจ แต่ก็ถูกสะกดไว้ด้วยความมั่นใจอย่างรวดเร็ว

อัคราจารย์วิญญาณระดับ 33 ปะทะกับเด็กที่ยังไม่มีวงแหวนวิญญาณด้วยซ้ำ

ต่อให้เขาปล่อยให้วิ่งก่อนสักสิบนาที เด็กนี่จะหนีไปไหนได้

“ได้” หลี่อี้พยักหน้า รอยยิ้มแบบแมวหยอกหนูประดับบนใบหน้า “ข้าจะปล่อยให้เจ้าวิ่งก่อนหนึ่งนาที เริ่มจับเวลาตั้งแต่ตอนนี้”

ถังซานหันหลังและออกวิ่งทันที

เขาวิ่งเร็วมาก เหมือนกระต่ายที่กำลังถูกนายพรานไล่ล่า เขามุดเข้าไปในพุ่มไม้ แหวกพงหนาม และลัดเลาะไปตามป่า โดยใช้พละกำลังทั้งหมดที่มี

เสียงหัวเราะและการนับถอยหลังของหลี่อี้ดังแว่วตามหลังมา

“ห้าสิบวินาที”

“สี่สิบวินาที”

“สามสิบวินาที”

เขาวิ่งเร็วขึ้นไปอีก

เขารู้ว่าทำไมหลี่อี้ถึงกล้ารับพนัน

เมื่ออัคราจารย์วิญญาณระดับ 33 โคจรพลังวิญญาณ ความเร็วของพวกเขาจะเร็วกว่าคนธรรมดาหลายเท่าตัว ในหนึ่งนาที ถังซานอาจจะวิ่งได้ห้าร้อยเมตร ในขณะที่หลี่อี้สามารถวิ่งได้ถึงหนึ่งกิโลเมตร เวลาแค่นี้ไม่เพียงพอที่จะทิ้งระยะห่างได้เลย

แต่เขาไม่ได้ต้องการทิ้งระยะห่าง

เขาเพียงแค่ต้องการ—

“สิบวินาที”

“ห้าวินาที”

“หมดเวลา!”

เสียงลมแหวกดังมาจากข้างหลัง หลี่อี้กำลังตามมาแล้ว

เขาไม่หันกลับไปมอง ยังคงวิ่งตรงไปข้างหน้าลึกเข้าไปในป่าที่รกทึบยิ่งขึ้น แสงสว่างในป่าสลัวลง ต้นไม้ขึ้นเบียดเสียดกันแน่น และการวิ่งก็เริ่มสะดุด

เสียงลมแหวกข้างหลังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

เขากัดฟันและจู่ๆ ก็พุ่งตัวเข้าไปในพุ่มไม้ที่หนาทึบเป็นพิเศษ โดยใช้พุ่มไม้เป็นที่กำบัง เขากลิ้งตัวไปด้านข้างและตกลงไปในหลุมดินที่ถูกขุดทิ้งไว้

เสียงฝีเท้าของหลี่อี้พัดผ่านเขาไป ยังคงมุ่งหน้าตามล่าต่อไป

เขานอนหมอบอยู่ในหลุม นิ่งเงียบไม่ไหวติง กระทั่งกลั้นหายใจไว้

เมื่อเสียงฝีเท้าจางหายไปในระยะไกล เขาถึงค่อยๆ เงยหน้าขึ้นและมองไปรอบๆ

ไม่มีใครอยู่ที่นั่น

เขาพลิกตัวลุกขึ้นนั่ง ถอดแหวนที่มือออก และตรวจสอบด้วยสติสัมปชัญญะ

หุ่นยนต์เมชาสีเทาเงินนอนนิ่งอยู่ในพื้นที่ของแหวน มันมีความสูงกว่าสามเมตรและมีรูปร่างเหมือนมนุษย์ โครงสร้างกลไกที่ซับซ้อนเผยให้เห็นบริเวณข้อต่อ และตำแหน่งค่ายกลแกนกลางที่หน้าอกก็ยังคงขาดชิ้นส่วนอยู่ชิ้นหนึ่ง มันเสร็จสมบูรณ์ไปเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์—มันสามารถขยับเขยื้อนได้ แต่มันจะอยู่ได้ไม่นาน

แต่ในตอนนี้ มันคือความหวังเดียวของเขา

เขาเทของในแหวนออกมาบนพื้น

แสงสว่างวาบขึ้น อสูรกายยักษ์สูงสามเมตรก็ปรากฏขึ้นมาจากความว่างเปล่า ร่วงหล่นลงบนลานป่า และบดขยี้พุ่มไม้รอบๆ จนเกิดเสียงดังกรอบแกรบ

เขาวิ่งไปที่เท้าของหุ่นยนต์เมชา จับเกราะส่วนขา และเริ่มปีนขึ้นไป

หุ่นยนต์เมชาตัวนี้ถูกออกแบบมาให้ควบคุมโดยผู้ขับขี่ ห้องนักบินตั้งอยู่ที่บริเวณหน้าอก ซึ่งจำเป็นต้องปีนขึ้นไป เขาปีนป่ายอย่างรวดเร็ว และขึ้นไปถึงหน้าอกด้วยการเคลื่อนไหวเพียงไม่กี่ครั้ง เขากดปุ่มลับ ประตูห้องนักบินก็เด้งเปิดออก เขามุดเข้าไปข้างในและดึงประตูให้ปิดลง

ห้องนักบินแคบมาก ขนาดพอดีตัวเขากำลังดี เบื้องหน้าเขาคือแผ่นคริสตัลใสที่สลักลวดลายค่ายกลเอาไว้อย่างหนาแน่น—แผงควบคุมของหุ่นยนต์เมชา เขาทาบมือทั้งสองข้างลงไป พลังวิญญาณก็ไหลทะลักเข้าไป

ดวงตาของหุ่นยนต์เมชาสว่างวาบขึ้น

ร่างโลหะสีเทาเงินสั่นสะเทือนเล็กน้อย และมีเสียงดังกริ๊กเบาๆ มาจากข้อต่อ ราวกับสัตว์ร้ายยักษ์ที่กำลังหลับใหลได้ตื่นขึ้นมา

เขามองออกไปผ่านแผ่นคริสตัล ผ่านมุมมองของหุ่นยนต์เมชา เขาเห็นป่า ต้นไม้ และพุ่มไม้

เขายังเห็นร่างที่ยืนอยู่ไม่ไกล กำลังมองไปรอบๆ ทุกทิศทาง

หลี่อี้

เขาวิ่งเลยไปแล้วย้อนกลับมา เดินเตร่ไปมาในป่าเพื่อค้นหาร่องรอยของถังซาน

ถังซานสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และควบคุมให้หุ่นยนต์เมชาลุกขึ้นยืน

ยักษ์โลหะสูงสามเมตรลุกตระหง่านขึ้นในป่า หักกิ่งไม้และบดขยี้พุ่มไม้จนเกิดเสียงดังสนั่นหวั่นไหว

หลี่อี้หันขวับและเห็นหุ่นยนต์เมชา

เขาอึ้งไป

นั่นมันตัวอะไรกัน

สูงกว่าสามเมตร สีเทาเงิน รูปร่างเหมือนมนุษย์ และส่องประกายแวววาวราวกับโลหะ มันยืนตระหง่านอยู่ในป่าราวกับภูเขาลูกเล็กๆ ดวงตาทั้งสองข้างของมันเปล่งแสงอันน่าขนลุก จ้องตรงมาที่เขา

เขาไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้มาก่อนเลย

ไม่มีสิ่งใดในทวีปโต้วหลัวที่เหมือนกับสิ่งนี้

ความคิดนับไม่ถ้วนแล่นผ่านหัวของเขา แต่ก็ไม่มีคำอธิบายใดสำหรับอสูรกายยักษ์ตรงหน้านี้ได้เลย

จากนั้น สิ่งนั้นก็ขยับ

มันเงื้อหมัดโลหะขนาดยักษ์ขึ้นและทุบลงมาที่เขา

หลี่อี้หลบโดยสัญชาตญาณ พลังวิญญาณของเขาปะทุขึ้นทันทีขณะที่เขากระโดดถอยไปด้านข้างหลายเมตร

หมัดนั้นกระแทกเข้ากับจุดที่เขาเพิ่งยืนอยู่ เสียงดังตูม หลุมขนาดใหญ่ถูกระเบิดลงบนพื้นดิน ดินปลิวว่อนไปทั่ว และรากไม้ก็ขาดกระจุย

เขาหลบพ้น

แต่พลังของหมัดนั้นทำให้เขารู้สึกเสียวสันหลังวาบ

เจ้านี่มันตัวอะไรกัน พลังระดับไหนกัน ราชาวิญญาณงั้นหรือ จักรพรรดิวิญญาณงั้นหรือ

ก่อนที่เขาจะได้คิดอะไรไปมากกว่านั้น หมัดที่สองของสิ่งนั้นก็พุ่งเข้ามา

เขาหลบอีกครั้ง คราวนี้ทุลักทุเลกว่าเดิม เสื้อผ้าของเขาถูกกิ่งไม้เกี่ยวจนขาดวิ่น และใบหน้าก็เปรอะเปื้อนไปด้วยดิน

แต่หลังจากหลบหลีก เขาก็สังเกตเห็นอะไรบางอย่าง—

ความเร็วของสิ่งนั้นไม่ได้เร็วมากนัก

แม้ว่าพลังของมันจะน่าสะพรึงกลัว แต่การเคลื่อนไหวของมันกลับดูงุ่มง่ามเล็กน้อย มีความล่าช้าให้เห็นชัดเจนเวลาที่มันหันตัว และทิศทางหมัดของมันก็ตรงทื่อ ขาดความยืดหยุ่น

ดวงตาของเขาเป็นประกาย

ระดับอัคราจารย์วิญญาณ

แม้ว่าความแข็งแกร่งของเจ้านี่จะน่ากลัวมาก แต่ความเร็วและความคล่องตัวของมันอยู่ในระดับอัคราจารย์วิญญาณเท่านั้น

เอาชนะได้

เขาตั้งสติให้มั่น แสงสว่างวาบขึ้นที่มือขณะที่เขาเริ่มเสริมกำลังกายวิญญาณยุทธ์ วิญญาณยุทธ์ของเขาเป็นประเภทสัตว์ หลังจากเสริมกำลังแล้ว ความเร็วของเขาก็เพิ่มขึ้นอีก และความแข็งแกร่งก็ดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

เขาเป็นฝ่ายริเริ่มเข้าจู่โจม

ภายในหุ่นยนต์เมชา เหงื่อผุดพรายบนหน้าผากของถังซาน

หมัดสองหมัดเมื่อครู่นี้ผลาญพลังวิญญาณของเขาไปมาก เขาเพิ่งจะอยู่แค่ระดับ 10 พลังวิญญาณของเขาจึงมีน้อยนิดเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว และการควบคุมหุ่นยนต์เมชาก็สิ้นเปลืองพลังงานอย่างมหาศาล ด้วยอัตรานี้ เขาสามารถทนได้มากที่สุดก็แค่สามนาทีเท่านั้น

หลังจากสามนาที พลังวิญญาณของเขาจะหมดเกลี้ยง และเขาก็จะเป็นเพียงเด็กคนหนึ่งที่ต้องตกอยู่ภายใต้ความเมตตาของผู้อื่น

เขากัดฟันและบังคับหุ่นยนต์เมชาเข้าปะทะ

หลี่อี้พุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว ลัดเลาะไปตามต้นไม้ราวกับเงาสีเทา หุ่นยนต์เมชาหันตัวและชกออกไปอย่างงุ่มง่าม แต่หลี่อี้ก็หลบได้ทุกครั้ง

เขาอ้อมไปที่ด้านข้างของหุ่นยนต์เมชาและชกหมัดใส่ขาของมัน

หุ่นยนต์เมชาโซเซแต่ไม่ล้มลง ทว่าถังซานสัมผัสได้ถึงแรงกระแทกที่ส่งผ่านหุ่นยนต์เมชาเข้ามา ทำให้เขารู้สึกจุกแน่นที่หน้าอก

เขาควบคุมหุ่นยนต์เมชาให้หันตัว และตวัดขาอีกข้างหนึ่งกวาดออกไป หลี่อี้กระโดดขึ้น หลบการกวาด พลิกตัวกลางอากาศ และร่อนลงข้างหลังหุ่นยนต์เมชา พร้อมกับปล่อยหมัดออกไปอีกครั้ง

หุ่นยนต์เมชาโซเซอีกครั้ง

ถังซานรู้สึกได้ว่าพลังวิญญาณของเขากำลังลดลงอย่างรวดเร็ว

ขืนเป็นแบบนี้ต่อไปไม่ดีแน่

เขาต้องรีบจบเรื่องนี้ให้เร็วที่สุด

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และเทพลังวิญญาณทั้งหมดที่เหลืออยู่ลงไปในค่ายกลแกนกลาง ดวงตาของหุ่นยนต์เมชาเปล่งประกายเจิดจ้า โครงร่างทั้งหมดสั่นสะท้านเล็กน้อย และความเร็วของมันก็พุ่งทะยานขึ้นอย่างกะทันหัน

จังหวะที่หลี่อี้กำลังจะชกอีกครั้ง หุ่นยนต์เมชาก็หันกลับมาและกระแทกหมัดเข้าที่หน้าอกของเขาแล้ว

มันเร็วเกินไป

เขาไม่มีเวลาหลบหลีก

หมัดนั้นกระแทกเข้าที่เขาอย่างจัง ส่งให้เขากระเด็นลอยไป เขาหักโค่นต้นไม้ไปสองต้นก่อนจะตกลงมากระแทกพื้นอย่างแรง

เขากระอักเลือดออกมาคำโตและพยายามลุกขึ้น แต่หน้าอกของเขากลับปวดร้าวแสนสาหัส—ซี่โครงหักไปหลายซี่

หุ่นยนต์เมชาก้าวไปข้างหน้า ร่างโลหะสูงสามเมตรยืนตระหง่านอยู่เบื้องหน้าเขาราวกับภูเขาที่กำลังกดทับลงมา

เขาเงยหน้าขึ้นมองหุ่นยนต์เมชา ดวงตาเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ

“นี่... นี่มันอะไรกัน...”

ประตูห้องนักบินของหุ่นยนต์เมชาเปิดออก เผยให้เห็นใบหน้าหนึ่ง

เด็กหกขวบที่เต็มไปด้วยเหงื่อและหน้าซีดเผือด แต่ดวงตาคู่นั้นกลับเย็นชา มองดูเขาราวกับมองคนตาย

“เจ้า...”

หลี่อี้อยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่กลับมีเพียงเลือดทะลักออกมาจากปาก

ถังซานมองเขาแล้วพูดช้าๆ ว่า “ตอนที่เจ้าฆ่าถังเฮ่า เจ้าคงไม่คิดสินะว่าจะมีวันนี้”

หลี่อี้จ้องมองเขา ริมฝีปากสั่นระริกราวกับอยากจะพูด แต่สุดท้ายก็ไม่มีเสียงใดๆ ออกมา

ถังซานหลับตาลง สูดลมหายใจเข้าลึกๆ และเทพลังวิญญาณหยดสุดท้ายที่เหลืออยู่ลงไปในหมัดของหุ่นยนต์เมชา

หมัดนั้นทุบลงมา

ตูม

ทุกสิ่งตกอยู่ในความเงียบงัน

เขานั่งอยู่ในห้องนักบิน หอบหายใจอย่างหนัก ร่างกายชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อ การมองเห็นของเขามืดลงเป็นพักๆ หูอื้ออึง และสติสัมปชัญญะทั้งหมดก็ล่องลอยอยู่บนขอบเหวแห่งความพร่ามัว

พลังวิญญาณของเขาหมดเกลี้ยงแล้ว

ไม่เหลือเลยแม้แต่หยดเดียว

เขาฝืนลืมตาขึ้นและมองลงไปผ่านแผ่นคริสตัล

หลี่อี้นอนนิ่งไม่ไหวติง

ตายแล้ว

ตายด้วยน้ำมือของเขาเอง

หกปีก่อน ชายคนนี้ฆ่าถังเฮ่า หกปีต่อมา เขาเป็นคนฆ่าชายคนนี้

เขาไม่รู้ว่าตัวเองรู้สึกอย่างไร ไม่มีความยินดี ไม่มีความเศร้า ไม่มีความโล่งใจ—ไม่มีอะไรเลย เขาแค่เหนื่อย เหนื่อยเสียจนไม่อยากจะขยับนิ้วด้วยซ้ำ

แต่เขาจะนอนอยู่ที่นี่ไม่ได้

เขาต้องไป

เขาต้องไปจากที่นี่ เก็บหุ่นยนต์เมชา กลับไปที่โรงเรียน และทำตัวเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น

ด้วยพละกำลังหยดสุดท้าย เขาควบคุมให้หุ่นยนต์เมชาลุกขึ้นยืน เดินไปยังจุดที่ลับตาคน แล้วจึงปีนออกจากห้องนักบิน

ทันทีที่เท้าแตะพื้น ขาของเขาก็อ่อนยวบและเกือบจะล้มลง

เขาพิงตัวกับหุ่นยนต์เมชา ยืนนิ่งอยู่ไม่กี่วินาทีจนกระทั่งอาการวิงเวียนศีรษะหายไป แล้วจึงเก็บหุ่นยนต์เมชากลับเข้าไปในแหวน

เขาสวมแหวนกลับเข้าไปที่นิ้วและพันทับด้วยเศษผ้า

เขาชำเลืองมองไปทางทิศทางที่หลี่อี้ล้มลง

เขาจะทิ้งร่างนั้นไว้ที่นั่นไม่ได้

เขาลากร่างอันเหนื่อยล้าของตัวเองไปที่นั่นและค้นตัวหลี่อี้ พบสิ่งของสองสามอย่าง ป้ายระบุตัวตน ตั๋วทองคำหลายใบ กริช และสมุดเล่มเล็ก

เขาเก็บของเหล่านี้ลงในแหวน จากนั้นก็ลากศพของหลี่อี้ลึกเข้าไปในป่า

หลังจากเดินมาได้สักพัก เขาก็พบทางลาดชันและผลักศพลงไป

จากนั้นเขาก็หันหลังกลับและเริ่มเดินกลับ

เขาเดินช้ามากๆ

ก้าวไปทีละก้าว ราวกับกำลังเดินอยู่บนปุยฝ้าย

ดวงอาทิตย์เริ่มคล้อยต่ำลงทางทิศตะวันตก แสงแดดส่องผ่านช่องว่างระหว่างใบไม้ ตกกระทบลงบนตัวเขาและใบไม้ที่ร่วงหล่นบนพื้น นกร้อง แมลงส่งเสียง และสายลมพัดผ่าน ทุกอย่างยังคงเหมือนเดิมเหมือนตอนที่เขามาถึง

แต่มีบางอย่างที่แตกต่างออกไปแล้ว

เขาก้มหน้าเดินตรงไปข้างหน้าทีละก้าว ในหัวว่างเปล่าไปหมด

จบตอน