ตอนที่ 18 สมองประมวลผลอย่างหนัก
ตอนที่ 18 สมองประมวลผลอย่างหนัก
ตอนที่ 18 สมองประมวลผลอย่างหนัก
เสียวอู่ยืนอยู่ตรงนั้น ไม่มีทีท่าว่าจะจากไป นางมองดูเขา สลับกับมองไปที่หอพักด้านหลังเขา แล้วก็กลับมามองเขาอีกครั้ง ราวกับอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็ลังเล
“พี่ชาย” ในที่สุดนางก็เอ่ยปาก “ข้า... ข้าเรียกท่านว่าพี่ชายได้ไหมคะ”
เขามองดูนางโดยไม่พูดอะไรเลยสักคำ
เสียวอู่รีบพูดเสริม “อย่าเข้าใจผิดนะคะ ข้าแค่... ข้าแค่รู้สึกว่าท่านเหมือนพี่ชายของข้า ข้ามาอยู่ที่นี่คนเดียว ไม่รู้จักใครเลย และข้าก็รู้สึกกลัวนิดหน่อย ถ้าข้ามีพี่ชายสักคน...”
นางก้มหน้าลง เสียงของนางค่อยๆ ขาดหายไป
เขามองดูศีรษะที่ก้มต่ำของนางและเปียหางแมงป่องที่ห้อยตกลงมาทั้งสองข้าง ความคิดนับไม่ถ้วนแล่นพล่านอยู่ในหัว
หากนางเป็นผู้กลับชาติมาเกิดใหม่จริงๆ ทำไมนางถึงพยายามเข้าใกล้เขาล่ะ
เพื่อปกป้องเขา หรือเพื่อหลอกใช้เขา หรือว่านางมีจุดประสงค์อื่นกันแน่
เขาไม่รู้เลย
แต่เขารู้สิ่งหนึ่ง การให้นางอยู่ข้างกายย่อมดีกว่าการผลักไสไล่ส่ง
หากนางเป็นศัตรู การเก็บนางไว้ใต้จมูกย่อมดีกว่าปล่อยให้นางซ่อนตัวอยู่ในเงามืด หากนางไม่ใช่ศัตรู การมีผู้ช่วยสักคนก็ถือเป็นเรื่องดี ส่วนเรื่องที่ว่านางเป็นใครกันแน่และรู้มากแค่ไหน เขาค่อยๆ ทดสอบนางไปก็ยังได้
และอีกอย่าง...
เขานึกถึงเสียวอู่ในเรื่องราวต้นฉบับ
เด็กผู้หญิงคนนั้นที่ยอมสังเวยตัวเองเพื่อถังซาน เด็กผู้หญิงที่ไม่ยอมปล่อยมือแม้จะรอคอยมานานหลายหมื่นปี หากนางคือเสียวอู่ที่กลับชาติมาเกิดใหม่คนนั้นจริงๆ ความรู้สึกที่นางมีต่อเขาก็ไม่น่าจะเป็นของปลอม
เขาลังเลอยู่ไม่กี่วินาที จากนั้นก็พยักหน้า
“ได้สิ”
เสียวอู่เงยหน้าขึ้นขวับ แววตาประหลาดใจระคนยินดีระเบิดออกมา “จริงหรือคะ”
“อืม”
เดี๋ยวนะ เขาตอบตกลงง่ายๆ แบบนี้เลยหรือ
ก่อนที่ถังซานจะทันได้ตั้งตัว เสียวอู่ก็ร้องอุทานออกมา “ดีจังเลย!” นางคว้าแขนของเขา ใบหน้าเบิกบานราวกับดอกไม้แย้มบาน “พี่ชาย! พี่ชาย! ข้ามีพี่ชายแล้ว!”
เมื่อเห็นนางมีความสุขขนาดนี้ มุมปากของเขาก็อดไม่ได้ที่จะยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย
แต่สายใยแห่งความระแวดระวังในใจของเขายังคงตึงเครียด
“จริงสิ” เขาเอ่ยขึ้น “ข้าชื่อถังซาน แล้วเจ้าล่ะชื่ออะไร”
“ข้าชื่อเสียวอู่!” นางส่ายหัว เปียทั้งสองข้างแกว่งไปมาตามจังหวะ “อู่ที่แปลว่าร่ายรำน่ะ!”
ถังซานพยักหน้า “เสียวอู่ เพราะดีนะ”
ดวงตาของเสียวอู่โค้งเป็นรูปจันทร์เสี้ยวจากการยิ้ม “แน่นอนสิ แม่ของข้าเป็นคนตั้งให้นี่นา”
นางไม่ยอมปล่อยแขนของเขา พลางเงยหน้าขึ้นมองเขา “พี่ชาย ท่านกินข้าวหรือยังคะ”
“ยังเลย”
“ข้าก็ยังไม่ได้กินเหมือนกัน! เราไปกินข้าวด้วยกันเถอะ ข้ารู้ว่าโรงอาหารอยู่ที่ไหน เดี๋ยวข้าพาท่านไปเอง!”
พูดจบนางก็เริ่มดึงตัวเขาไป
เขาเดินตามนางไปได้สองสามก้าวก่อนจะพูดขึ้นทันทีว่า “เดี๋ยวก่อน ขอล็อกประตูก่อนนะ”
เขาหันกลับไปล็อกประตูแล้วเดินกลับมา เสียวอู่รออยู่ใกล้ๆ รอยยิ้มยังคงประดับอยู่บนใบหน้า สายตาจับจ้องมาที่เขาราวกับกลัวว่าเขาจะวิ่งหนีไป
“ไปกันเถอะ” เขาพูด
เสียวอู่ส่งเสียงตอบรับในลำคอ ดึงแขนเขาให้เดินไปด้วยกัน พลางพูดคุยเจื้อยแจ้วไม่หยุด
“พี่ชาย ท่านมาจากไหนหรือคะ”
“หมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์”
“หมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์หรือ มันอยู่ที่ไหนกันคะ”
“หมู่บ้านเล็กๆ น่ะ อยู่ไม่ไกลจากที่นี่หรอก”
“ท่านยังมีครอบครัวคนอื่นอีกไหมคะ”
“ข้ามีท่านปู่อยู่คนหนึ่ง”
“ท่านปู่หรือ แล้วพ่อแม่ของท่านล่ะคะ”
“ไม่อยู่แล้วล่ะ”
ฝีเท้าของเสียวอู่ชะงักไปครู่หนึ่งขณะที่นางหันมามองเขา ใบหน้าของเขาไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ ราวกับว่าเขากำลังพูดถึงสภาพอากาศ
นางอ้าปากอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็กลืนคำพูดเหล่านั้นกลับลงไป
ในชาติที่แล้ว พ่อของถังซานยังมีชีวิตอยู่ เขาเพียงแค่จากไปเท่านั้น ทำไมในชาตินี้เขาถึงไม่อยู่แล้วล่ะ เกิดอะไรขึ้นกับถังเฮ่างั้นหรือ หรือว่า...
นางไม่กล้าถาม
นางทำได้เพียงจับมือเขาและเดินหน้าต่อไป
โรงอาหารตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกของเขตหอพัก เป็นแถวบ้านกระเบื้องอิฐสีน้ำเงิน มีป้ายแขวนอยู่ตรงทางเข้าเขียนว่า “โรงอาหารนักเรียน” ตอนนี้เป็นเวลาอาหาร มีผู้คนเดินเข้าออกมากมาย ทั้งนักเรียนทุนส่วนตัวในชุดเครื่องแบบ นักเรียนทำงานในชุดที่มีรอยปะชุน และผู้คนที่ดูเหมือนจะเป็นอาจารย์อีกสองสามคน
เสียวอู่ดึงเขาเข้าไปข้างในและหาที่นั่งริมหน้าต่าง
“พี่ชาย ท่านนั่งตรงนี้นะ ข้าจะไปเอาอาหารมาให้!” นางรีบวิ่งออกไปทันที รวดเร็วยิ่งกว่ากระต่ายเสียอีก
เขานั่งอยู่ตรงนั้น เฝ้ามองร่างของนางหายลับเข้าไปในฝูงชน พลางขบคิดถึงสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้น
นางถามเขาว่าเขายังมีครอบครัวคนอื่นอีกไหม
เขาตอบว่า ข้ามีท่านปู่อยู่คนหนึ่ง
นางมีท่าทีชะงักไป
ทำไมถึงชะงักล่ะ
เป็นเพราะนางจำได้ว่าถังเฮ่ายังมีชีวิตอยู่ในเรื่องราวต้นฉบับ นางจึงรู้สึกแปลกใจงั้นหรือ หรือว่าเป็นเพราะเหตุผลอื่น
เขาไม่รู้เลย
แต่เขาก็เริ่มมั่นใจมากขึ้นเรื่อยๆ ว่าเด็กผู้หญิงคนนี้ไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน
เสียวอู่กลับมาอย่างรวดเร็ว พร้อมกับถาดอาหารสองถาด นางวางถาดหนึ่งลงตรงหน้าเขาและนั่งลงพร้อมกับอีกถาด
“พี่ชาย กินสิคะ เดี๋ยวเย็นแล้วจะไม่อร่อยนะ”
เขาก้มลงมองดูและเห็นข้าว ผัดผัก เนื้อตุ๋นหนึ่งชิ้น และซุปหนึ่งชาม สำหรับโรงอาหารของโรงเรียนแล้ว นี่ถือว่าเป็นมื้ออาหารที่ดีเลยทีเดียว
เขาหยิบชามขึ้นมาแล้วลงมือกิน
เสียวอู่เองก็กินเช่นกัน นางลอบมองเขาทุกครั้งระหว่างที่ตักอาหารเข้าปาก
เขาแสร้งทำเป็นไม่สังเกตเห็นและกินต่อไป
หลังจากกินอาหารเสร็จ เสียวอู่ก็ดึงตัวเขาออกมาข้างนอกอีกครั้ง
“พี่ชาย ให้ข้าพาท่านไปเดินดูรอบๆ นะคะ โรงเรียนนี้ใหญ่มากเลย ข้าอยู่ที่นี่มาหลายวันแล้ว ข้าเลยคุ้นเคยกับทุกอย่างดี”
เขาพยักหน้าและเดินตามนางไป
พวกเขาเดินผ่านสนามเด็กเล่น ลานฝึกซ้อม สำนักงานของคณาจารย์ และเดินทะลุป่าต้นตั๊กแตน เสียวอู่คอยแนะนำทุกสิ่งทุกอย่างตลอดทาง—สถานที่นี้คืออะไร สถานที่นั้นคืออะไร ใครอยู่ที่ไหน ใครเก่งกาจ—นางส่งเสียงเจื้อยแจ้วไม่หยุด
เขารับฟังอยู่ตลอดเวลา พยักหน้าเป็นครั้งคราว หรือส่งเสียงตอบรับสั้นๆ ในลำคอ
เมื่อพวกเขามาถึงป่าต้นตั๊กแตน จู่ๆ เสียวอู่ก็หยุดเดิน หันกลับมา และมองดูเขา
“พี่ชาย”
“หืม?”
“ตั้งแต่นี้ไป... ท่านจะอยู่ที่นี่ตลอดไปใช่ไหมคะ”
เขามองดูนาง ดวงตาของนางสุกสกาว เต็มไปด้วยความคาดหวังและแฝงไปด้วยความกังวลเล็กน้อย
“ใช่แล้ว” เขาตอบ
รอยยิ้มเบ่งบานบนใบหน้าของเสียวอู่ สดใสยิ่งกว่าก่อนหน้านี้เสียอีก
“ดีจังเลย”
นางหันหลังและเดินหน้าต่อไป
เขาเดินตามหลัง เฝ้ามองเปียหางแมงป่องที่แกว่งไปมาและร่างที่กระโดดโลดเต้นของนาง สายใยแห่งความระแวดระวังในใจของเขาไม่เคยหย่อนยานลงเลย
ตั้งแต่นางวิ่งพุ่งเข้ามาเรียกเขาว่าพี่สาม จนถึงบอกว่าเขาเหมือนพี่ชายของนาง จนถึงการขอร้องให้เขารับเป็นพี่ชาย จนถึงการเดินตามติดเขาเป็นเงาตามตัวตลอดทั้งบ่าย—
ทุกอย่างมันบังเอิญเกินไป
บังเอิญเสียจนไม่น่าจะใช่ความบังเอิญ
หากนางเป็นผู้กลับชาติมาเกิดใหม่ ทุกอย่างก็สมเหตุสมผล นางรู้ว่าเขาคือใคร นางต้องการเข้าใกล้เขา และนางต้องการกลับไปมีความสัมพันธ์เหมือนในชาติก่อน นั่นคือเหตุผลที่นางอยากให้เขาเป็นพี่ชาย ทำไมนางถึงตามติดเขาตลอดเวลา และทำไมนางถึงต้องการยืนยันว่าเขาจะอยู่ที่นี่
แต่มีสิ่งหนึ่งที่เขาคิดไม่ตก
หากนางเป็นผู้กลับชาติมาเกิดใหม่ นางก็ควรจะรู้สิว่าถังเฮ่ายังมีชีวิตอยู่ ตอนที่เขาบอกว่าไม่อยู่แล้วเมื่อครู่นี้ ทำไมนางถึงมีปฏิกิริยาแบบนั้นล่ะ นางแสร้งทำ หรือว่านางไม่รู้จริงๆ กันแน่
เขาไม่รู้เลย
แต่เขาจะค่อยๆ หาคำตอบให้ได้
ดวงอาทิตย์เริ่มคล้อยต่ำลงทางทิศตะวันตก แต่งแต้มเส้นขอบฟ้าด้วยสีส้มแดง เสียวอู่ยังคงเดินนำหน้า ยังคงพูดเจื้อยแจ้วถึงเรื่องบางอย่าง เขาเดินตามหลัง รับฟังเสียงเหล่านั้นและเฝ้ามองร่างนั้น ความคิดนับไม่ถ้วนหมุนวนอยู่ในหัวของเขา
เมื่อพวกเขากลับมาถึงเขตหอพัก ท้องฟ้าก็เกือบจะมืดสนิทแล้ว
เสียวอู่อยู่ที่หน้าทางเข้าลานบ้านเขต เอ มองดูเขาด้วยความอาลัยอาวรณ์
“พี่ชาย ข้าจะกลับแล้วนะคะ”
“อืม”
“พรุ่งนี้ข้ามาหาท่านได้ไหมคะ”
“ได้สิ”
“งั้นสัญญากันแล้วนะ!” นางโบกมือให้เขาแล้วหันหลังวิ่งจากไป
เขายืนอยู่ตรงนั้น เฝ้ามองร่างเล็กๆ วิ่งออกไปไกลจนลับสายตาไปหลังต้นตั๊กแตน
จากนั้นเขาก็หันหลัง ผลักประตูรั้วให้เปิดออก และเดินเข้าไปข้างใน
หลังจากล็อกประตูและนั่งลงบนขอบเตียง เขาหลับตาลงและทบทวนเหตุการณ์ทุกอย่างที่เกิดขึ้นในบ่ายวันนี้ตั้งแต่ต้นจนจบ
ทุกรายละเอียด ทุกถ้อยคำ ทุกสีหน้า
หลังจากครุ่นคิดเสร็จ เขาก็ลืมตาขึ้น มองดูท้องฟ้าที่กำลังมืดมิดนอกหน้าต่าง มุมปากของเขายกโค้งขึ้นเล็กน้อย
เสียวอู่
น่าสนใจดีนี่
จบตอน