ตอนที่ 17 การพานพบ

ตอนที่ 17 การพานพบ

แสงแดดลอดผ่านช่องว่างระหว่างใบของต้นตั๊กแตน สาดส่องลงบนพื้นดินราวกับเศษเสี้ยวของทองคำที่ร่วงหล่น

เขาผลักประตูหอพักให้เปิดออก เดินออกมาและยืนยืดเส้นยืดสายอยู่บนขั้นบันได หลังจากนอนหลับไปครึ่งค่อนบ่าย พละกำลังของเขาก็ฟื้นฟูกลับมาได้มาก ความเหนื่อยล้าจากการเดินทางก็มลายหายไปจนเกือบหมดสิ้น ถึงเวลาออกไปเดินเล่น ทำความคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมของโรงเรียน ไปดูว่าโรงอาหารอยู่ที่ไหน สนามฝึกซ้อมอยู่ที่ไหน และดูว่ามีอะไรที่น่าสนใจบ้างหรือไม่

เขาก้าวเดินออกไป

ทันทีที่เขาเดินมาถึงประตูทางเข้าลานบ้าน ก็มีใครบางคนวิ่งพุ่งชนเขาเข้าอย่างจัง

เป็นเด็กผู้หญิงอายุรุ่นราวคราวเดียวกับเขา ถักเปียหางแมงป่องสองข้าง สวมชุดสีชมพู นางวิ่งมาเร็วมากจนเปียแกว่งไปมาอยู่ด้านหลัง

เขาขยับตัวหลบทางให้โดยสัญชาตญาณ

แต่เด็กผู้หญิงคนนั้นกลับไม่ยอมหลบ

นางพุ่งตรงดิ่งมาที่เขา และก่อนที่เขาจะทันได้ตั้งตัว นางก็พุ่งเข้าสู่อ้อมกอดของเขา สองแขนของนางสวมกอดเอวของเขาไว้แน่น

“พี่สาม!”

เสียงนั้นทั้งสดใสและกังวาน ทว่าแฝงไปด้วยเสียงสะอื้น ราวกับว่าถูกอดกลั้นมานานแสนนานก่อนที่จะระเบิดการร้องไห้ออกมาในที่สุด

เขาตัวแข็งทื่อ

ราวกับถูกฟ้าผ่า ร่างกายของเขาถูกตอกตรึงอยู่ตรงนั้น นิ่งขึงไม่ไหวติง

เด็กผู้หญิงกอดเขาไว้ ใบหน้าของนางซุกอยู่กับหน้าอกของเขา ไหล่ของนางสั่นสะท้านราวกับกำลังร้องไห้ แต่ในขณะเดียวกันก็เหมือนกำลังหัวเราะ มือของนางกำเสื้อผ้าของเขาไว้แน่น เล็บแทบจะจิกทะลุเนื้อผ้า

เขาก้มลงมองศีรษะที่ซุกอยู่ที่อก เปียหางแมงป่องที่คุ้นเคย และเสื้อผ้าสีชมพูชุดนั้น

เสียวอู่

นี่คือเสียวอู่

นางเอกในผลงานต้นฉบับ สัตว์วิญญาณแสนปีในร่างมนุษย์ คู่ครองอย่างเป็นทางการของถังซาน คนที่เรียกเขาว่า “พี่สาม” ไปตลอดชีวิต

แต่นั่นคือผลงานต้นฉบับ

นี่คือความเป็นจริง

ตอนนี้นางกำลังกอดเขา เรียกเขาว่าพี่สาม ร้องไห้ราวกับสูญเสียของล้ำค่าไปแล้วได้มันกลับคืนมาอีกครั้ง

สมองของเขาเริ่มหมุนด้วยความเร็วสูง

ทำไมเสียวอู่ถึงมาอยู่ที่นี่ได้ ตามเส้นเวลาแล้ว นางก็ควรจะมาลงทะเบียนเรียนในปีนี้เช่นกัน แต่นางควรจะอยู่ที่หอพักนักเรียนทำงานสิ ทำไมนางถึงวิ่งมาที่ฝั่งของนักเรียนทุนส่วนตัวได้ล่ะ แล้วนางรู้จักเขาได้อย่างไร พวกเขาไม่เคยพบกันมาก่อนชัดๆ ทำไมนางถึงเรียกเขาว่าพี่สาม นั่นมันสรรพนามที่พวกเขาใช้เรียกกันหลังจากที่สนิทสนมกันแล้วในต้นฉบับไม่ใช่หรือ ตอนนี้มันจะเป็นไปได้อย่างไร—

ความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาในหัวทันที

ผู้กลับชาติมาเกิดใหม่

ก่อนหน้านี้เขาเคยเดาว่าคนที่ฆ่าถังเฮ่าคือผู้กลับชาติมาเกิดใหม่ที่ซ่อนตัวอยู่ในสำนักวิญญาณยุทธ์ แต่เขาไม่เคยคิดเลยว่าอาจจะมีผู้กลับชาติมาเกิดใหม่มากกว่าหนึ่งคน

เด็กผู้หญิงที่อยู่ตรงหน้าเขา เด็กผู้หญิงที่กำลังร้องไห้ขณะที่กอดเขาไว้ หากนางก็เป็นผู้กลับชาติมาเกิดใหม่เช่นกัน—

ข้อสงสัยทั้งหมดก็จะได้รับการอธิบายอย่างกระจ่างแจ้ง

นางรู้ว่าเขาคือใคร นางรู้ว่าเขาคือถังซาน นางรู้ว่าเขาคือพี่สามของนางจากชาติที่แล้ว นั่นคือเหตุผลที่นางสะเทือนอารมณ์มากมายขนาดนี้ นั่นคือเหตุผลที่นางวิ่งเข้ามากอดเขา และเป็นเหตุผลที่นางเรียกเขาว่าพี่สาม

เมื่อความคิดนี้ผุดขึ้นมา เขาก็ไม่อาจสะกดกลั้นมันไว้ได้อีกต่อไป

ความรู้สึกอันซับซ้อนพลุ่งพล่านขึ้นในใจ มีทั้งความตกใจ ความหวาดระแวง ความสงสัย และร่องรอยของบางสิ่งที่ยากจะอธิบาย หากเสียวอู่เป็นผู้กลับชาติมาเกิดใหม่ นางจะรู้ไหมว่าถังเฮ่าตายแล้ว นางรู้เรื่องคนที่ซ่อนตัวอยู่ในสำนักวิญญาณยุทธ์หรือไม่ นางรู้เรื่องราวที่เขาประสบพบเจอในช่วงหลายปีที่ผ่านมานี้หรือเปล่า

คำถามนับไม่ถ้วนปะทุขึ้นในหัว แต่สีหน้าของเขากลับไม่แสดงอารมณ์ใดๆ ออกมาเลย

เขาเพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้น ปล่อยให้เด็กผู้หญิงกอดเขาไว้ รออยู่ไม่กี่วินาที แล้วจึงค่อยๆ ดันไหล่ของนางออกอย่างแผ่วเบา

“น้องสาว?”

น้ำเสียงนั้นแฝงไปด้วยความมึนงงและความเก้อเขินในระดับที่พอเหมาะพอดี

ร่างกายของเสียวอู่แข็งทื่อไปครู่หนึ่ง

นางค่อยๆ เงยหน้าขึ้น คราบน้ำตายังคงเปรอะเปื้อนบนใบหน้า ดวงตาแดงก่ำ จ้องมองใบหน้าของเขาอยู่หลายวินาที สายตาคู่นั้นช่างซับซ้อน มีทั้งความปีติ ความสูญเสีย ความสับสน และความผูกพันที่อธิบายไม่ถูก

เขาสบตากับนาง ดวงตาของเขาใสซื่อและสับสน ราวกับเด็กหกขวบของแท้ที่ทำอะไรไม่ถูกหลังจากถูกคนแปลกหน้าเข้ามากอด

“น้องสาว” เขาเรียกอีกครั้ง “เรารู้จักกันหรือ”

เสียวอู่อึ้งไป

นางมองดูเขา มองดูความแปลกหน้าที่ใสสะอาดในดวงตาคู่นั้น มองดูความมึนงงที่แท้จริงบนใบหน้านั้น และบางสิ่งบางอย่างในใจของนางก็แตกสลายดังเป๊าะ

เขาไม่รู้จักนาง

เขาไม่มีความทรงจำในชาติก่อน

เขายังคงเป็นถังซานคนนั้น แต่เขาจำนางไม่ได้

เมื่อครู่นี้นางตื่นเต้นเกินไป ตื่นเต้นเสียจนลืมประเด็นนี้ไปเลย นางคิดว่าแค่ได้เห็นเขาก็เพียงพอแล้ว คิดว่าทุกอย่างจะดีเองเมื่อได้เห็นเขา แต่หลังจากที่ได้เจอเขาจริงๆ นางถึงตระหนักได้ว่าเขาจำนางไม่ได้เลย

สำหรับเขาแล้ว นางก็เป็นแค่คนแปลกหน้า

การตระหนักรู้นี้เปรียบเสมือนน้ำเย็นจัดถังใหญ่ที่ราดรดลงบนตัวนาง ทำให้นางหนาวเหน็บไปถึงขั้วหัวใจ

นางค่อยๆ คลายมือออก ก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าว และยืนทำอะไรไม่ถูกอยู่ตรงนั้น

“ข้า...” นางอ้าปาก เสียงของนางแห้งผากเล็กน้อย “ข้าขอโทษนะพี่ชาย ข้า...”

เขามองดูนาง เฝ้ารอให้นางพูดต่อ

สมองของเสียวอู่กำลังหมุนอย่างรวดเร็ว

จะทำอย่างไรดี จะอธิบายอย่างไรดี จะบอกว่านางจำคนผิดงั้นหรือ จะบอกว่าเขาเป็นพี่ชายที่พลัดพรากจากกันมานานงั้นหรือ นางควรจะพูดอะไรเพื่อให้สถานการณ์มันคลี่คลายลงดี

นางนึกย้อนกลับไปถึงเหตุการณ์ในชาติที่แล้ว

ในชาติที่แล้ว หลังจากที่พ่อของถังซานจากไป เขาก็อยู่เพียงลำพังในโรงเรียน ไม่มีญาติพี่น้องและไม่มีใครให้พึ่งพา ในเวลานั้น นางเป็นฝ่ายริเริ่มเข้าหาถังซานก่อน โดยอยากจะเป็นพี่สาวของเขา แต่สุดท้ายก็ลงเอยด้วยการเป็นน้องสาว ทั้งสองคอยสนับสนุนซึ่งกันและกัน และค่อยๆ เติบโตมาด้วยกัน

ในชาตินี้ พ่อของเขาก็น่าจะยังอยู่ใช่ไหม ถังเฮ่ายังมีชีวิตอยู่ ทำงานเป็นช่างตีเหล็กในหมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ เขาก็น่าจะยังมีครอบครัวอยู่สิ

นางสูดหายใจเข้าลึกๆ เงยหน้าขึ้น ดวงตาแดงระเรื่อ ใบหน้าของนางแฝงไปด้วยความน่าสงสารและความคาดหวังในระดับที่พอเหมาะพอดี

“ข้าขอโทษนะพี่ชาย” เสียงของนางแผ่วเบา เจือไปด้วยเสียงขึ้นจมูก “ท่านหน้าตาเหมือนพี่ชายของข้ามากเลย พี่... พี่ชายของข้าจากไปเมื่อปีที่แล้ว ตอนที่ข้าเห็นท่านเมื่อครู่นี้ ข้านึกว่าเขาฟื้นคืนชีพกลับมา ข้าตื่นเต้นเกินไป ก็เลย...”

ขณะที่พูด ดวงตาของนางก็แดงก่ำขึ้นมาอีกครั้ง

เขามองดูใบหน้านั้น ดวงตาที่แดงก่ำคู่นั้น สีหน้าที่น่าสงสารนั้น และมีเพียงความคิดเดียวในหัวของเขา:

แสดงได้เก่งมาก

แต่มันตบตาเขาไม่ได้หรอก

เขาเคยเห็นมาแล้วว่าความโศกเศร้าที่แท้จริงหน้าตาเป็นอย่างไร ในวันที่ปู่เจี๋ยเค่อมาส่งเขา ดวงตาของปู่ก็แดงระเรื่อเช่นกัน แต่ความแดงระเรื่อแบบนั้นมันต่างออกไป มันถูกสะกดกลั้นไว้ อดกลั้นไว้ และกลัวว่าคนอื่นจะสังเกตเห็น ต่างจากเด็กผู้หญิงคนนี้ ที่ดวงตาแดงเร็วเกินไป และจางหายไปเร็วเกินไป ราวกับว่าถูกซักซ้อมมาแล้วอย่างดี

ยิ่งไปกว่านั้น นางบอกว่าเขา ‘จากไปแล้ว’ คำว่า ‘จากไปแล้ว’ หมายความว่าอย่างไรล่ะ ตายงั้นหรือ หายตัวไป หรือหนีออกจากบ้านกันแน่ เวลาที่คนปกติพูดถึงญาติที่เสียชีวิต พวกเขาจะพูดว่า ‘เสียชีวิตแล้ว’ ‘ตายแล้ว’ หรือ ‘ไม่อยู่แล้ว’ พวกเขาจะไม่ใช้คำที่กำกวมแบบนี้หรอก

นางกำลังแต่งเรื่องขึ้นมา

แต่ทำไมนางถึงต้องแต่งเรื่องด้วยล่ะ

หากนางเป็นผู้กลับชาติมาเกิดใหม่ แค่บอกว่าจำคนผิดก็น่าจะพอแล้วไม่ใช่หรือ ทำไมต้องแต่งเรื่องพี่ชายขึ้นมาด้วย

เว้นเสียแต่ว่า...

เว้นเสียแต่ว่านางต้องการจะเข้าใกล้เขา

เมื่อความคิดนี้ผุดขึ้นมา ภายในใจของเขาก็ยกระดับความระแวดระวังขึ้นอีกหลายระดับ

ถังซานในอนาคต: สมองของเจ้านี่มันมีไว้ทำอะไรกันเนี่ย

เขายังคงรักษาสีหน้าแบบเดิมไว้ พยักหน้ารับ และน้ำเสียงของเขาก็อ่อนลง “เป็นเช่นนี้นี่เอง พี่ชายของเจ้านี่...”

เสียวอู่ก้มหน้าลง น้ำเสียงของนางแผ่วเบากว่าเดิม “เขาป่วยหนักเมื่อปีที่แล้วและก็ไม่รอดค่ะ”

“แล้วครอบครัวของเจ้าล่ะ”

“เหลือแค่ข้าคนเดียวแล้วค่ะ” เสียวอู่เงยหน้าขึ้น มองดูเขาด้วยแววตาแห่งความคาดหวัง “ดังนั้นข้าเลยมาเรียนที่โรงเรียนแห่งนี้ ข้าอยากจะเป็นวิญญาจารย์ พี่ชาย ท่านก็เป็นนักเรียนที่นี่เหมือนกันหรือคะ”

เขาพยักหน้า “ใช่แล้ว ข้าเพิ่งมาถึงน่ะ”

“ข้าก็เพิ่งมาถึงเหมือนกันค่ะ!” ดวงตาของเสียวอู่เป็นประกาย “ข้าอยู่ทางฝั่งนักเรียนทำงาน หอพักที่เจ็ด แล้วท่านล่ะคะ”

“เขต เอ ห้อง 7”

“เขต เอ...” เสียวอู่กะพริบตา “นั่นมันที่พักของนักเรียนทุนส่วนตัวใช่ไหมคะ พี่ชาย ครอบครัวของท่านคงจะรวยมากแน่ๆ เลย”

เขายิ้มและไม่ได้ตอบอะไรกลับไป

จบตอน