ตอนที่ 16 การรอคอยของเสียวอู่

ตอนที่ 16 การรอคอยของเสียวอู่

เขตหอพักของโรงเรียนวิญญาณยุทธ์ขั้นต้นเมืองนั่วติงตั้งอยู่ลึกเข้าไปภายในเขตโรงเรียน

หลังจากเดินผ่านสนามเด็กเล่น อ้อมโรงอาหาร และเดินผ่านแถวต้นตั๊กแตนที่ร่มรื่นไปด้วยใบไม้เขียวขจี ก็ปรากฏแถวบ้านชั้นเดียวที่สร้างด้วยอิฐสีเทาขึ้นมา บ้านเหล่านั้นถูกแบ่งออกตามระดับชั้นและสถานะ: หอพักของนักเรียนทำงานอยู่ด้านหลังสุด ซึ่งมีสภาพเลวร้ายที่สุด หอพักของนักเรียนทุนส่วนตัวจะตั้งอยู่ถัดออกมาด้านนอกและมีสภาพดีกว่าเล็กน้อย ส่วนหอพักของนักเรียนพิเศษจะอยู่อีกฝั่งหนึ่ง ซึ่งมีห้องส่วนตัวและลานบ้านแยกเป็นสัดส่วน

เขาเป็นนักเรียนทุนส่วนตัว

เหรียญทองที่ซ่อนอยู่กับตัวเขาเพียงพอที่จะจ่ายค่าเล่าเรียนและค่าหอพักที่ดีกว่านี้ ก่อนออกจากบ้าน ปู่เจี๋ยเค่อได้ยัดถุงผ้าที่ใส่เงินไว้ใส่มือเขา เขาได้นับเงินออกมาจำนวนหนึ่งสำหรับจ่ายค่าเล่าเรียนและค่าที่พัก ส่วนที่เหลือก็เก็บไว้กับตัวอย่างมิดชิด

ผู้ดูแลหอพักเป็นหญิงวัยกลางคนรูปร่างท้วมที่ดูใจดีและยิ้มแย้มตลอดเวลา นางรับใบจ่ายเงินของเขาไป เปิดสมุดทะเบียนดู แล้วหยิบกุญแจลงมาจากผนัง

“เขต เอ ห้อง 7 ห้องที่สามทางซ้ายมือ เครื่องนอนและของใช้ในชีวิตประจำวันเตรียมไว้ให้ครบแล้ว หากต้องการอะไรเพิ่มเติมก็บอกข้าได้นะ”

เขารับกุญแจมาแล้วเดินไปในทิศทางที่นางชี้บอก

เขต เอ คือหอพักสำหรับนักเรียนทุนส่วนตัว เป็นแถวบ้านชั้นเดียวที่สร้างด้วยอิฐสีเทา มีดอกไม้และต้นไม้ปลูกไว้ที่หน้าบ้าน ดูเป็นระเบียบเรียบร้อยกว่าเขตของนักเรียนทำงานมาก ห้องที่เจ็ดเป็นห้องที่สาม; ประตูเป็นไม้ทาสีน้ำตาลเข้ม มีป้ายทองเหลืองตอกติดไว้ที่วงกบประตูสลักคำว่า “เอ-7”

เขาผลักประตูเข้าไป

ห้องไม่ได้ใหญ่มากนัก มีขนาดประมาณสิบตารางเมตร แต่สะอาดสะอ้านกว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก มีเตียงเดี่ยวตั้งอยู่ชิดผนัง เครื่องนอนถูกพับไว้อย่างเป็นระเบียบ ที่ริมหน้าต่างมีโต๊ะทำงานพร้อมที่ใส่พู่กันเซรามิกที่มีพู่กันพู่กันสองด้ามเสียบอยู่ ที่มุมห้องมีตู้ไม้ที่เปิดประตูอ้าไว้ ว่างเปล่าเฝ้ารอเจ้าของมาเก็บข้าวของเข้าที่

เขาวางห่อผ้าลงบนเตียง แกะปมออก และหยิบข้าวของออกมาทีละชิ้น เขาพับเสื้อผ้าชุดสำรองเก็บเข้าตู้ วางเสบียงแห้งไว้บนโต๊ะ แขวนกระติกน้ำไว้ข้างเตียง และนำหนังสือที่พบในแหวนของถังเฮ่ามาสอดไว้ใต้หมอน

หลังจากจัดการเสร็จสิ้น เขาก็ยืนอยู่ที่ริมหน้าต่างแล้วมองออกไปข้างนอก

ด้านนอกเป็นลานบ้านเล็กๆ ที่มีต้นตั๊กแตนปลูกอยู่หลายต้น ดอกตั๊กแตนกำลังเบ่งบาน ยามที่ลมพัดผ่าน กลิ่นหอมจางๆ ก็ลอยเข้ามา นกกระจอกสองสามตัวกระโดดโลดเต้นอยู่บนกิ่งไม้ ส่งเสียงร้องเจี๊ยวจ๊าวอย่างมีชีวิตชีวา

นี่คือที่ที่เขาจะต้องพักอาศัยตั้งแต่นี้เป็นต้นไป

เขาปิดหน้าต่าง หันหลังกลับไปนั่งที่ขอบเตียง หลับตาลง และจัดระเบียบสิ่งที่ต้องทำต่อไปในหัว

ประการแรก การบ่มเพาะพลัง การเรียนการสอนอย่างเป็นทางการจะเริ่มในวันพรุ่งนี้ เขาจำเป็นต้องทำความคุ้นเคยกับระบบการบ่มเพาะของโลกใบนี้ให้เร็วที่สุดเพื่อเพิ่มพลังวิญญาณ พลังวิญญาณคือรากฐานของทุกสิ่ง หากไม่มีสิ่งนี้ ทุกอย่างที่เหลือก็เป็นเพียงคำพูดที่ว่างเปล่า

ประการที่สอง การพัฒนาหุ่นยนต์เมชาให้สมบูรณ์ ค่ายกลแกนกลางยังขาดขั้นตอนสุดท้ายอยู่อีกสองสามขั้น และเขาจำเป็นต้องสะสมวัสดุอีกชุดหนึ่ง สิ่งเหล่านี้ต้องค่อยเป็นค่อยไป อย่างไรก็ตาม หุ่นยนต์เมชาคือไพ่ตายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขาและจะต้องทำให้สำเร็จโดยเร็วที่สุด

ประการที่สาม การรวบรวมข้อมูล ผู้เกิดใหม่คนนั้นซ่อนตัวอยู่ในสำนักวิญญาณยุทธ์ เขาจำเป็นต้องรู้ความเคลื่อนไหวของสำนักวิญญาณยุทธ์และคอยดูว่ามีสิ่งผิดปกติเกิดขึ้นหรือไม่ แต่เรื่องนี้รีบร้อนไม่ได้ ต้องค่อยเป็นค่อยไปเพื่อไม่ให้ดึงดูดความสนใจ

ประการที่สี่...

เขาลืมตาขึ้นและมองออกไปนอกหน้าต่าง

ในระยะไกล พ้นจากแนวต้นตั๊กแตนและบ้านอิฐสีเทาเหล่านั้น เขาพอมองเห็นเค้าโครงของเขตหอพักนักเรียนทำงานได้ลางๆ มันทรุดโทรมกว่าฝั่งนี้มาก มีบ้านดินชั้นเดียวหลายแถวเบียดเสียดกันอยู่ มีหญ้าขึ้นปกคลุมบนหลังคาและปูนฉาบผนังหลุดล่อนออกมา

ในเรื่องราวต้นฉบับ นั่นคือที่ที่ถังซานลงทะเบียนเข้าเรียน

นักเรียนทำงาน ยากจนจนไม่มีเงินแม้แต่จะจ่ายค่าเล่าเรียน ต้องอาศัยการทำงานแลกกับหนี้สิน

แต่ตอนนี้ เขาอยู่ที่นี่

นักเรียนทุนส่วนตัว สวมเสื้อผ้าชุดใหม่ อาศัยอยู่ในห้องส่วนตัว และมีเงินเหรียญทองหลายพันเหรียญอยู่ในกระเป๋า

โชคชะตาช่างเป็นเรื่องที่แปลกประหลาดจริงๆ

เขาละสายตา นอนลงบนเตียง และหลับตาลง หลังจากเดินทางมาทั้งวัน ร่างกายของเขาก็รู้สึกเหนื่อยล้าจริงๆ โรงเรียนจะเริ่มเรียนในวันพรุ่งนี้ ดังนั้นวันนี้เขาควรพักผ่อนให้เต็มที่

กลิ่นหอมของดอกตั๊กแตนลอยเข้ามาเป็นระลอก คอยอยู่เป็นเพื่อนเขาขณะที่เขากำลังจมดิ่งเข้าสู่ห้วงนิทรา

หอพักนักเรียนทำงานห้อง 7

นี่เป็นหนึ่งในหอพักที่ทรุดโทรมที่สุดของโรงเรียนทั้งหมด มีผนังเป็นดินและหลังคามุงจาก กระดาษที่แปะปิดหน้าต่างมีรอยโหว่อยู่หลายแห่ง ส่งเสียงดังกรอบแกรบยามที่ลมพัดผ่าน ภายในมีเตียงสองชั้นมากกว่าสิบเตียง พร้อมด้วยเครื่องนอนที่ดูยุ่งเหยิง—หนาบ้าง บางบ้าง ใหม่บ้าง เก่าบ้าง—ซึ่งล้วนถูกนำมาจากบ้านของนักเรียนแต่ละคน

เสียวอู่นั่งอยู่บนเตียงชั้นล่างริมหน้าต่าง จ้องมองออกไปด้านนอกอย่างเหม่อลอย

นางอยู่ที่นี่มาเจ็ดวันแล้ว

เจ็ดวันก่อน นางออกเดินทางจากป่าใหญ่ซิงโต่ว สอบถามเส้นทางและค้นหามาตลอดทางจนในที่สุดก็พบเมืองนั่วติงและโรงเรียนแห่งนี้ นางจัดการเรื่องการลงทะเบียนและย้ายเข้ามาอยู่ในห้อง 7 ในฐานะนักเรียนทำงาน

จากนั้นนางก็เริ่มเฝ้ารอ

รอคอยพี่สามของนาง

รอคอยเด็กหนุ่มในชุดสีฟ้าคนนั้น

แต่นางรอแล้ววันหนึ่ง สองวัน สามวัน... เจ็ดวันผ่านไป เขาก็ยังไม่ปรากฏตัวขึ้นเลย

นางเริ่มตื่นตระหนก

ในชาติที่แล้ว ถังซานลงทะเบียนเรียนในเวลานี้เป๊ะๆ เขาก็เป็นนักเรียนทำงานเหมือนกัน อยู่ห้อง 7 เหมือนกัน และในห้องที่ทรุดโทรมแห่งนี้เองที่พวกเขาพบกันเป็นครั้งแรก เขานั่งอยู่บนเตียงริมหน้าต่างนั่น และเมื่อนางผลักประตูเข้ามา ทั้งสองก็ได้สบตากัน และจากนั้น—

และจากนั้นมันก็เป็นเรื่องราวตลอดชีวิต

แต่ในชาตินี้ เตียงนอนนั่นกลับว่างเปล่า

นางมองดูทุกวัน รอคอยทุกวัน และหวังทุกวันว่าร่างนั้นจะปรากฏตัวขึ้นที่หน้าประตู แต่คนเดียวที่เดินเข้าออกประตูไปมามีเพียงพวกนักเรียนทำงานชั้นต่ำไม่กี่คนเท่านั้น ไม่มีใครสวมชุดสีฟ้า ไม่มีใครสะพายหม้อประหลาดนั่นไว้บนหลัง และใบหน้าที่หล่อเหลานั่นก็ไม่ปรากฏให้เห็นเลย

มีบางอย่างเปลี่ยนแปลงไปงั้นหรือ

นางไม่รู้

นางจำได้เพียงว่าถังซานเคยพูดในชาติก่อนว่าเขามาจากหมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ พ่อของเขาเป็นช่างตีเหล็ก และเขามาโรงเรียนหลังจากปลุกวิญญาณยุทธ์ ทุกอย่างเป็นไปอย่างราบรื่นโดยไม่มีอุบัติเหตุใดๆ

แต่ในชาตินี้ล่ะ

จะมีอะไรแตกต่างออกไปหรือเปล่า

จะเป็นไปได้ไหมว่าเขาไม่ได้ปลุกวิญญาณยุทธ์ หรือพ่อของเขาไม่ยอมให้เขามา หรือเกิดเรื่องอะไรขึ้นระหว่างทาง

คำถามแล้วคำถามเล่าผุดขึ้นในใจของนาง ทำให้นางรู้สึกกระวนกระวายใจ

“พี่เสียวอู่?”

เสียงหนึ่งดึงนางกลับมาจากภวังค์ นางหันหน้าไปมองและเห็นหวังเซิ่งยืนอยู่ใกล้ๆ มองนางด้วยสีหน้ากังวลเต็มเปี่ยม

หวังเซิ่งเป็นหัวหน้าของเหล่านักเรียนทำงาน เขามาถึงก่อนนางสองปีและคุ้นเคยกับโรงเรียนเป็นอย่างดี ในตอนที่นางมาถึงใหม่ๆ เจ้าเด็กคนนี้พยายามจะสร้างอิทธิพล แต่นางก็จัดการสั่งสอนด้วยหมัดและเท้าไปไม่กี่ที เขาก็กลายเป็นลูกน้องที่ซื่อสัตย์ที่สุดของนางทันที

“มีอะไรหรือ” นางถาม

“พี่เสียวอู่ ท่านเหม่อลอยอีกแล้วนะ” หวังเซิ่งเกาหัว “ท่านเป็นแบบนี้มาหลายวันแล้ว มีเรื่องอะไรไม่สบายใจหรือเปล่า”

นางไม่พูดอะไร

ลูกน้องอีกคนหนึ่งที่อยู่ใกล้ๆ โน้มตัวเข้ามาแล้วพูดด้วยเสียงต่ำ “พี่เสียวอู่ ท่านกำลังรอใครอยู่หรือเปล่า”

หัวใจของนางเต้นผิดจังหวะ และนางก็หันไปมองลูกน้องคนนั้น “เจ้ารู้ได้อย่างไร”

“ข้าเดาน่ะ” ลูกน้องคนนั้นกล่าว “ท่านจ้องมองออกไปนอกหน้าต่างทุกวัน มองไปที่ทางเข้า คอยสังเกตทุกคนที่เดินเข้ามา ท่านจะต้องกำลังรอใครบางคนอยู่แน่ๆ”

นางเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้า “ใช่ ข้ากำลังรอใครบางคนอยู่”

“ใครหรือ” หวังเซิ่งถามอย่างอยากรู้อยากเห็น “ญาติหรือ เพื่อนหรือ”

“คนสำคัญมากคนหนึ่ง” นางกล่าว เสียงของนางแผ่วเบาลง “เขาควรจะมาเรียนที่โรงเรียนแห่งนี้ แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขาถึงยังมาไม่ถึง”

หวังเซิ่งกะพริบตา “เขาชื่ออะไรหรือ ข้าจะช่วยท่านสืบให้ ข้าคุ้นเคยกับโรงเรียนนี้ดี นักเรียนใหม่ทุกคนจะถูกลงทะเบียนตอนที่เข้ามาสมัครเรียน”

ดวงตาของนางเป็นประกาย “จริงหรือ”

“จริงสิ เรื่องของพี่เสียวอู่ก็คือเรื่องของข้า”

นางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “เขาชื่อถังซาน อายุประมาณหกขวบ และมาจากหมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์”

หวังเซิ่งพยักหน้าและวิ่งออกไปข้างนอกทันที เขาหยุดที่ประตู หันกลับมามองแล้วถามว่า “พี่เสียวอู่ ถ้าข้าหาเขาเจอ ท่านจะขอบคุณข้าอย่างไรหรือ”

นางถลึงตาใส่เขา “เลิกพูดไร้สาระแล้วไปได้แล้ว”

หวังเซิ่งฉีกยิ้มกว้างแล้วหายตัวไป

ลูกน้องคนที่เหลือล้อมรอบนาง แต่ละคนต่างเสนอความเห็นของตน

“พี่เสียวอู่ อย่าห่วงเลย พวกเราจะหาเขาให้เจอแน่นอน”

“ใช่แล้ว เมืองนั่วติงก็มีอยู่แค่นี้ เขาจะไปที่ไหนได้ล่ะ”

“บางทีอาจมีเรื่องทางบ้านที่ทำให้เขาติดธุระ และอีกสองสามวันเขาก็คงจะมาถึง”

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ หัวใจของนางก็สงบลงเล็กน้อย

ใช่แล้ว เขาจะไปที่ไหนได้ล่ะ

เขาจะต้องมาอย่างแน่นอน

ในชาติที่แล้วเขายังมา ดังนั้นในชาตินี้เขาก็ต้องมาแน่ๆ

มันก็แค่... ก็แค่มาสายไปไม่กี่วันเท่านั้นเอง

นางสูดหายใจเข้าลึกๆ ลุกขึ้นยืน เดินไปที่หน้าต่าง และเฝ้ามองออกไปด้านนอกต่อไป

แสงแดดส่องผ่านกระดาษหน้าต่างที่ฉีกขาด ทอดเงาเป็นลวดลายสลับไปมาบนใบหน้าของนาง นางยืนอยู่ตรงนั้น นิ่งเงียบราวกับรูปปั้น

หวังเซิ่งกลับมาในหนึ่งชั่วโมงต่อมา พร้อมกับหอบหายใจอย่างหนัก

ทันทีที่เข้ามา เขาก็ตะโกนว่า “พี่เสียวอู่ ข้าหาเจอแล้ว!”

นางรีบหันขวับ “ว่าไงล่ะ?”

หวังเซิ่งค้ำเข่าและหอบหายใจอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็เงยหน้าขึ้นมองด้วยสีหน้าสับสน “พี่เสียวอู่ ถังซานคนที่ท่านพูดถึงน่ะ เขามาที่โรงเรียนแล้วจริงๆ”

ความรู้สึกหนักอึ้งมหาศาลถูกยกออกจากหัวใจของนาง “แล้วเขาอยู่ที่ไหนล่ะ”

“อยู่ในเขต เอ”

“เขต เอ?”

“หอพักนักเรียนทุนส่วนตัวน่ะ” หวังเซิ่งเกาหัว “เขาไม่ใช่นักเรียนทำงาน เขาเป็นนักเรียนทุนส่วนตัว เขาเพิ่งจัดการเรื่องลงทะเบียนเรียนเสร็จไปเมื่อวานนี้ และตอนนี้พักอยู่ที่เขต เอ ห้อง 7”

นางอึ้งไป

ทุนส่วนตัวงั้นหรือ

ในชาติที่แล้ว ถังซานเป็นนักเรียนทำงานอย่างชัดเจน เขาจนมากจนไม่มีเงินแม้แต่จะซื้อข้าวกิน และต้องซื้ออาหารที่ถูกที่สุดในโรงอาหารทุกวัน เขาจะกลายเป็นนักเรียนทุนส่วนตัวในชาตินี้ได้อย่างไร

“เจ้าไม่ได้เข้าใจผิดใช่ไหม” นางถาม

“ข้าไม่เข้าใจผิดแน่” หวังเซิ่งกล่าว “ข้าไปถามที่ห้องธุรการมา และอาจารย์ที่นั่นบอกมาด้วยตัวเองเลย เขามาถึงเมื่อวานนี้ พลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด วิญญาณยุทธ์หญ้าเงินคราม และเขาจ่ายค่าเล่าเรียนด้วยตัวเอง”

พลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดถูกต้อง

วิญญาณยุทธ์หญ้าเงินครามถูกต้อง

ต้องเป็นคนคนนั้นแน่ๆ

แต่ทำไมเขาถึงกลายเป็นนักเรียนทุนส่วนตัวไปได้ล่ะ

นางยืนอยู่ตรงนั้น ในหัวยุ่งเหยิงราวกับเส้นด้ายที่พันกัน

ความทรงจำในชาติก่อนและความเป็นจริงในชาตินี้พุ่งชนกัน ทำให้นางรู้สึกมึนหัวไปหมด นางจำได้แม่นว่าถังซานบอกว่าครอบครัวของเขาจนมาก พ่อเป็นช่างตีเหล็กที่เอาแต่ดื่มเหล้าทั้งวันและไม่สนใจเขาเลย เขาต้องดูแลตัวเองมาตั้งแต่ยังเด็ก และเมื่อเขามาที่โรงเรียน เขาก็ไม่มีเงินแม้แต่จะจ่ายค่าเล่าเรียน จึงเป็นได้เพียงนักเรียนทำงานเท่านั้น

แต่ในชาตินี้ เขาจะกลายเป็นนักเรียนทุนส่วนตัวได้อย่างไรกัน

จะเป็นไปได้ไหมว่าพ่อของเขายังไม่ตาย

ไม่หรอก ถังเฮ่าน่าจะยังมีชีวิตอยู่ เพียงแค่ใช้ชีวิตสันโดษอยู่ในหมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์และดื่มเหล้าทั้งวัน แต่ไม่ว่าเขาจะดื่มเหล้าหนักแค่ไหน เขาก็ยังเป็นถึงราชทินนามพรหมยุทธ์ ไม่ว่าครอบครัวจะยากจนเพียงใด ก็ไม่น่าจะไม่มีเงินจ่ายค่าเล่าเรียนให้ลูกชายหรอกใช่ไหม

แต่ในชาติที่แล้ว เขาไม่มีเงินจริงๆ

เกิดอะไรผิดพลาดขึ้นกันแน่

“พี่เสียวอู่?” เมื่อเห็นนางเหม่อลอย หวังเซิ่งจึงเรียกอย่างระมัดระวัง “ท่านเป็นอะไรหรือเปล่า”

นางดึงสติกลับมาและส่ายหน้า “ข้าไม่เป็นไร”

“งั้น... ท่านจะไปหาเขาไหม”

นางลังเลอยู่ครู่หนึ่ง

แน่นอนว่านางต้องการไปหาเขา

นางโหยหาในความฝันทุกคืนวัน

แต่นางไม่รู้ว่าจะเผชิญหน้ากับเขาอย่างไร

เขาจะไม่มีความทรงจำเกี่ยวกับเหตุการณ์ในชาติก่อน นางจำได้ แต่เขาจำไม่ได้ หากนางบุกเข้าไปแล้วเรียกเขาว่าพี่สาม เขาก็คงจะมองว่าแปลกประหลาด นางจะอธิบายอย่างไรดี นางจะทำอย่างไรให้เขาเชื่อในตัวนาง

ยิ่งไปกว่านั้น ถังซานในชาตินี้จะเป็นคนเดียวกับในชาติก่อนของนางหรือไม่

ความแตกต่างระหว่างนักเรียนทุนส่วนตัวกับนักเรียนทำงานไม่ใช่แค่เรื่องเงิน แต่มันรวมถึงประสบการณ์ สถานการณ์ และผู้คนที่พบเจอ เขาใช้เวลาหกปีนี้ไปอย่างไรบ้าง เขาต้องทนทุกข์ทรมานไหม เขาเคยถูกรังแกบ้างหรือเปล่า เขาเคย...

นางกัดฟันและเงยหน้าขึ้น “เขาอยู่ที่เขต เอ ห้อง 7 ใช่ไหม”

“ใช่”

“พาข้าไปเดี๋ยวนี้”

หวังเซิ่งอึ้งไป “ตอนนี้เลยหรือ”

“ตอนนี้เลย”

นางก้าวออกไปนอกห้องอย่างรวดเร็ว แต่ก็หยุดชะงักที่ประตูและหันกลับไปมองกลุ่มลูกน้องในห้อง

“พวกเจ้าคอยอยู่ที่นี่ ข้าจะรีบกลับมา”

พูดจบ นางก็ผลักประตูและเดินก้าวเข้าสู่แสงแดด

จบตอน