ตอนที่ 15 อวี้เสี่ยวกังต้องการรับศิษย์

ตอนที่ 15 อวี้เสี่ยวกังต้องการรับศิษย์

ประตูเปิดอยู่ ผู้คนเดินผ่านลานบ้านเป็นระยะ เสียงฝีเท้าและเสียงพูดคุยแว่วเข้ามาจางๆ แสงแดดลอดผ่านหน้าต่าง ตกกระทบบนพื้นห้องเป็นลำแสงอบอุ่น

หลังจากผ่านไปนานเท่าใดก็ไม่อาจทราบได้ เสียงฝีเท้าชุดหนึ่งก็ดังสะท้อนมาจากด้านนอก มีคนเดินเข้ามาในลานบ้านและมุ่งหน้ามาทางนี้ เขาเหลือบมองออกไปโดยสัญชาตญาณและเห็นคนที่กำลังเดินตรงไปยังห้องผู้อำนวยการ

ชายคนนั้นดูอายุประมาณสามสิบกว่าๆ รูปร่างปานกลาง สวมชุดคลุมสีเทาซีด ใบหน้าผอมบาง โหนกแก้มสูง ริมฝีปากเม้มเข้าหากัน ให้ความรู้สึกจริงจังและดูตกอับเล็กน้อย ทว่าดวงตาของเขากลับสุกสกาวมาก ทันทีที่สายตาของพวกเขาสบกัน รู้สึกราวกับว่ามีบางอย่างถูกจุดประกายขึ้น

ชายคนนั้นเดินมาถึงหน้าประตูและหยุดชะงักเมื่อเห็นเขา สายตาของเขากวาดมองเด็กน้อยครู่หนึ่งก่อนจะเบนไปทางผู้อำนวยการที่อยู่ด้านใน

“ท่านผู้อำนวยการ”

ผู้อำนวยการเงยหน้าขึ้นและยิ้มเมื่อเห็นผู้มาเยือน “อ๊ะ เสี่ยวกัง เจ้ามาได้จังหวะพอดี นี่คือเด็กใหม่ที่เพิ่งมาถึงวันนี้ เขามีพลังวิญญาณเต็มขั้นแต่กำเนิด เข้ามาทำความรู้จักหน่อยสิ”

ชายคนนั้นเดินเข้ามาและยืนอยู่ตรงหน้าเขา พินิจพิเคราะห์เขาตั้งแต่หัวจรดเท้า

เขาก็พินิจพิเคราะห์ชายคนนั้นกลับเช่นกัน

อวี้เสี่ยวกัง

ชายผู้ถูกขนานนามว่า ‘อาจารย์ใหญ่’

เขาดูผอมแห้งและโทรมกว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก ดวงตาที่ลึกโหลคู่นั้นดูราวกับผู้ที่อดหลับอดนอนมาเป็นเวลานาน แต่ดวงตาคู่นั้นกลับสุกสกาวจริงๆ ราวกับว่าสามารถมองทะลุปรุโปร่งถึงจิตใจของคนได้

“วิญญาณยุทธ์หญ้าเงินคราม พลังวิญญาณเต็มขั้นแต่กำเนิด” อวี้เสี่ยวกังกล่าว เสียงของเขาไม่ดังนักแต่ฟังดูชัดเจนมาก “น่าสนใจ”

ผู้อำนวยการพูดขึ้นจากด้านหลังเขา “เสี่ยวกัง เจ้าไม่ได้อยากหาศิษย์ที่มีพรสวรรค์มาตลอดหรอกหรือ เด็กคนนี้มีพลังวิญญาณเต็มขั้นแต่กำเนิด ถึงวิญญาณยุทธ์จะขาดแคลนไปสักหน่อย แต่บางที...”

อวี้เสี่ยวกังโบกมือขัดจังหวะผู้อำนวยการ สายตาของเขายังคงจับจ้องอยู่ที่เด็กน้อย “เด็กน้อย วิญญาณยุทธ์ของเจ้าไม่ใช่แค่หญ้าเงินครามใช่ไหม”

หัวใจของเขากระตุกวาบ แต่เขายังคงรักษาท่าทีที่สงบนิ่ง แสร้งกะพริบตาด้วยสีหน้ามึนงงอย่างเต็มที่ “ท่านอา ท่านกำลังพูดเรื่องอะไรหรือครับ”

อวี้เสี่ยวกังจ้องมองเขาอยู่ครู่หนึ่ง รอยยิ้มปรากฏขึ้นที่มุมปาก—รอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความเชื่อมั่นและมั่นใจบางอย่าง เขาหันหลังเดินไปที่โต๊ะ หยิบใบรับรองวิญญาณยุทธ์ขึ้นมาดู แล้ววางมันกลับที่เดิม

“หญ้าเงินคราม พลังวิญญาณเต็มขั้นแต่กำเนิด” เขากล่าวช้าๆ “สิ่งนี้ฝ่าฝืนหลักความจริงทั่วไป หญ้าเงินครามเป็นวิญญาณยุทธ์ขยะ ที่ได้รับการยอมรับอย่างเป็นเอกฉันท์ว่าเป็นวิญญาณยุทธ์ที่อ่อนแอที่สุดบนทวีปทั้งหมดโดยไม่มีข้อโต้แย้ง โอกาสที่วิญญาณยุทธ์เช่นนี้จะปลุกพลังวิญญาณขึ้นมาได้นั้นน้อยกว่าหนึ่งในหมื่น และการปลุกได้พลังวิญญาณเต็มขั้นแต่กำเนิดนั้นยิ่งเป็นเรื่องที่ไม่เคยได้ยินมาก่อน เจ้ารู้หรือไม่ว่าเพราะอะไร”

เขาส่ายหน้า ยังคงสวมบทบาทเป็นเด็กใสซื่อต่อไป

“เพราะหญ้าเงินครามโดยตัวมันเองไม่มีคุณสมบัติที่จะรองรับพลังวิญญาณได้” อวี้เสี่ยวกังหันมาเผชิญหน้ากับเขา ดวงตาของเขาลุกโชน “มันอ่อนแอเกินไป อ่อนแอเกินกว่าจะบรรจุพลังวิญญาณเอาไว้ได้ มีเพียงคำอธิบายเดียวเท่านั้นสำหรับกรณีที่เจ้าปลุกพลังวิญญาณเต็มขั้นแต่กำเนิดได้—นั่นคือเจ้ามีวิญญาณยุทธ์อีกสายหนึ่งอยู่ในร่างกาย”

หัวใจของเขาเต้นผิดจังหวะ

แต่สีหน้าของเขาไม่มีการเปลี่ยนแปลงเลยแม้แต่น้อย เขาเพียงแค่เอียงคอ ดูราวกับไม่เข้าใจ “วิญญาณยุทธ์อีกสายหรือครับ ท่านอา ท่านกำลังพูดเรื่องอะไรหรือ ข้ามีวิญญาณยุทธ์เพียงสายนี้เท่านั้นครับ ตอนที่ปลุกวิญญาณยุทธ์ ท่านอาซู่ทดสอบข้า ก็มีเพียงหญ้าเงินครามเท่านั้น”

รอยยิ้มของอวี้เสี่ยวกังลึกซึ้งขึ้น “ไม่จำเป็นต้องเสแสร้งหรอกเด็กน้อย ข้าวิจัยวิญญาณยุทธ์มายี่สิบปี ข้าเห็นวิญญาณยุทธ์มามากกว่าที่เจ้าอ่านหนังสือเสียอีก แม้วิญญาณยุทธ์คู่จะเป็นเรื่องหายาก แต่มันก็ใช่ว่าจะไม่มีอยู่จริง เจ้าอาจจะหลอกคนอื่นได้ แต่เจ้าหลอกข้าไม่ได้หรอก”

เขากะพริบตา ดูใสซื่อบริสุทธิ์เต็มที่ “แต่ข้ามีวิญญาณยุทธ์เพียงสายนี้จริงๆ ครับ ตอนที่ปลุกวิญญาณยุทธ์ ท่านอาซู่เป็นคนทดสอบข้าเอง ก็มีเพียงหญ้าเงินครามเท่านั้นครับ”

“นั่นก็แค่หมายความว่าวิญญาณยุทธ์สายที่สองของเจ้าซ่อนอยู่ลึกมากต่างหาก” อวี้เสี่ยวกังกล่าว ก้าวเข้ามาใกล้ขึ้นและก้มลงมองเขา “หรือไม่ก็เจ้าจงใจไม่ยอมให้มันปรากฏออกมา”

เขาแอบด่าในใจ

ไอ้แก่คนนี้ฝีมือไม่เบาจริงๆ

ในเรื่องราวต้นฉบับ อวี้เสี่ยวกังคาดเดาว่าถังซานมีวิญญาณยุทธ์คู่เพียงเพราะหญ้าเงินครามกับพลังวิญญาณเต็มขั้นแต่กำเนิด ตอนที่เขาอ่านหนังสือเล่มนั้น เขาคิดว่ามันดูเท่ดี แต่พอมาถึงตาเขาที่ถูกคาดเดาแบบนี้ เขากลับรู้สึกเพียงแค่ว่า—

เป็นการเดาสุ่มที่ฟลุ๊คถูกพอดี

วิญญาณยุทธ์คู่นั้นหายากจริงๆ แต่มันก็มีอยู่จริง การใช้ตรรกะที่ว่า “หญ้าเงินครามไม่สามารถมีพลังวิญญาณเต็มขั้นได้” มาสรุปว่าเป็นวิญญาณยุทธ์คู่นั้นมันเป็นข้อบกพร่องโดยเนื้อแท้ แล้วถ้าหากเขาเป็นข้อยกเว้นหนึ่งในล้านจริงๆ ล่ะ แล้วถ้าหากหญ้าเงินครามในตัวเขามันปลุกพลังวิญญาณเต็มขั้นขึ้นมาได้จริงๆ ล่ะ

แต่เขาจะพูดแบบนั้นไม่ได้

เขาทำได้เพียงแสร้งทำเป็นโง่ต่อไป

“ท่านอา ข้าไม่เข้าใจที่ท่านพูดจริงๆ ครับ” เขาก้าวถอยหลังหนึ่งก้าว หลบเลี่ยงสายตาของอวี้เสี่ยวกัง บนใบหน้าปรากฏร่องรอยของความหวาดกลัวเล็กน้อย “ข้าเป็นแค่เด็กธรรมดาคนหนึ่ง ข้าแค่ต้องการมาโรงเรียนเพื่อเรียนหนังสือเท่านั้นครับ...”

รอยยิ้มบนใบหน้าของอวี้เสี่ยวกังแข็งค้างไปเล็กน้อย

เขาจ้องมองถังซานอยู่นาน ราวกับพยายามมองหาข้อพิรุธบนสีหน้าของเขา ทว่าเด็กน้อยผู้นี้ดูหวาดกลัว สับสน และทำอะไรไม่ถูกเท่านั้น

เด็กหกขวบ

จะมีวาระซ่อนเร้นอะไรได้กันล่ะ

เขาถอนหายใจออกมาลึกๆ สะกดกลั้นความสงสัยเอาไว้และกลับมาสวมมาดผู้ที่ลึกลับซับซ้อนอีกครั้ง “เด็กน้อย เจ้าไม่เข้าใจก็ไม่เป็นไร ข้าสามารถสอนเจ้าได้ ข้าวิจัยทฤษฎีวิญญาณยุทธ์มาเป็นเวลายี่สิบปีและมีมุมมองที่ลึกซึ้งเป็นเอกลักษณ์เกี่ยวกับวิธีการบ่มเพาะพลังของวิญญาณยุทธ์คู่ หากเจ้าเต็มใจรับข้าเป็นอาจารย์ ข้าจะถ่ายทอดทุกสิ่งที่ข้าเรียนรู้มาให้กับเจ้า”

เขากะพริบตา “รับท่านเป็นอาจารย์หรือครับ”

“ใช่ รับข้าเป็นอาจารย์” เสียงของอวี้เสี่ยวกังแฝงไปด้วยการหว่านล้อม “ลองคิดดูสิ หากมีข้าเป็นอาจารย์คอยชี้แนะ เจ้าจะบ่มเพาะพลังได้รวดเร็วขึ้นเพียงใด สิ่งที่คนอื่นต้องใช้เวลาสิบปีในการอ้อมค้อม เจ้าสามารถทำให้สำเร็จได้ภายในปีเดียวด้วยการชี้แนะจากข้า การกลายเป็นวิญญาจารย์ผู้ทรงพลัง หรือแม้กระทั่งราชทินนามพรหมยุทธ์ในอนาคต ก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้”

เขาเอียงคอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วถามคำถามหนึ่งขึ้นมาว่า “ท่านอา ท่านมีพลังวิญญาณระดับไหนหรือครับ”

สีหน้าของอวี้เสี่ยวกังแข็งทื่อไปทันที

ในวินาทีนั้น เขามองเห็นแววของความกระอักกระอ่วนที่แทบจะมองไม่เห็นและความเจ็บปวดที่ฝังลึกอยู่ในดวงตาของอวี้เสี่ยวกัง ทว่ามันก็หายไปอย่างรวดเร็ว และถูกกลบด้วยมาดลึกลับซับซ้อนนั่นอีกครั้ง

“ระดับพลังไม่ได้บ่งบอกถึงทุกสิ่งทุกอย่าง” น้ำเสียงของอวี้เสี่ยวกังลดต่ำลงหนึ่งระดับ “แม้ระดับพลังของข้าจะไม่สูงนัก แต่บนทวีปนี้มีไม่กี่คนที่จะเทียบชั้นความเข้าใจเกี่ยวกับวิญญาณยุทธ์ของข้าได้ ลองดูพวกราชทินนามพรหมยุทธ์เหล่านั้นสิ พวกเขาอาศัยอะไรถึงไปถึงระดับนั้นได้ มันก็คือทฤษฎี คือวิธีการ และคือความเข้าใจในแก่นแท้ของวิญญาณยุทธ์ หากไม่มีสิ่งเหล่านี้ ต่อให้เจ้าบ่มเพาะพลังไปมากเท่าไหร่ มันก็ไร้ประโยชน์”

เขาพยักหน้ารับราวกับว่าเข้าใจ แล้วถามต่ออีกว่า “แล้วท่านอา ท่านมีพลังวิญญาณระดับไหนจริงๆ หรือครับ”

ใบหน้าของอวี้เสี่ยวกังแดงซ่านขึ้นมาเล็กน้อย

เขากัดฟันและลดเสียงลงต่ำกว่าเดิมอีก “ระดับยี่สิบเก้า มหาวิญญาจารย์”

เขาเอ่ยคำว่า “อ้อ” แล้วไม่พูดอะไรต่ออีก

ทว่าความเงียบนั้นกลับบาดลึกยิ่งกว่าคำพูดใดๆ

ลมหายใจของอวี้เสี่ยวกังเริ่มถี่กระชั้นขึ้นเล็กน้อย กำปั้นของเขากำแน่นแล้วคลายออก สลับไปมา เขาส่งสายตาไปยังเด็กน้อยที่ดูใสซื่อตรงหน้า ความรู้สึกจุกแน่นในอกราวกับมีบางอย่างติดขัดอยู่ ทำให้หายใจลำบาก

ระดับยี่สิบเก้า

ระดับยี่สิบเก้า

นี่คือความเจ็บปวดที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในใจของเขา เป็นอุปสรรคที่เขาไม่มีวันก้าวข้ามไปได้ตลอดชั่วชีวิตนี้ มหาวิญญาจารย์ระดับยี่สิบเก้าไม่ได้เป็นแม้แต่เรื่องตลกในโลกใบนี้ที่เต็มไปด้วยวิญญาจารย์ สำหรับพวกราชทินนามพรหมยุทธ์ เขาเป็นเพียงมดปลวก สำหรับพวกราชาและจักรพรรดิวิญญาณ เขาเป็นเพียงขยะ แม้แต่เด็กๆ ที่เพิ่งเข้าโรงเรียนมาได้ไม่กี่ปีก็จะแซงหน้าเขาไปในที่สุด

ต้นทุนเดียวที่เขามีคือทฤษฎีเหล่านั้น

ทฤษฎีเหล่านั้นที่ถูกเย้ยหยัน ถูกตั้งคำถาม และถูกมองว่าเป็นเพียงคำพูดพล่อยๆ ของคนบ้า

เขาคิดว่าเด็กคนนี้จะเข้าใจ

เขาคิดว่าอัจฉริยะที่มีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดคนนี้จะมองเห็นคุณค่าของเขา

แต่เด็กคนนั้นกลับถามเพียงว่า: ท่านอาท่านมีพลังวิญญาณระดับไหนหรือครับ

“เด็กน้อย” เขาถอนหายใจออกมาลึกๆ พยายามทำให้ตัวเองสงบลง “เจ้ายังเด็กนักและยังไม่เข้าใจ เมื่อเจ้าเริ่มบ่มเพาะพลังแล้ว เจ้าจะรู้ว่าทฤษฎีนั้นสำคัญยิ่งกว่าระดับพลังมากนัก ทฤษฎีของข้าสามารถช่วยให้เจ้าประหยัดเวลาในการอ้อมค้อมไปได้ถึงสิบปี—”

“แล้วทำไมท่านอาถึงมีพลังวิญญาณแค่ระดับยี่สิบเก้าล่ะครับ”

อีกแล้ว

อีกครั้งแล้ว

กล้ามเนื้อบนใบหน้าของเขากระตุก และน้ำเสียงของเขาก็เปลี่ยนระดับไป “ข้าบอกเจ้าไปแล้วเมื่อครู่ ระดับพลังไม่ได้บ่งบอกถึงทุกสิ่งทุกอย่าง เพื่อที่จะวิจัยทฤษฎี ข้าทุ่มเทพลังงานทั้งหมดไปกับการศึกษา ดังนั้นการบ่มเพาะของข้าเลยช้าไปสักหน่อย—”

“ช้ามาหลายปีแล้วหรือครับ”

อวี้เสี่ยวกังถึงกับพูดไม่ออก

เขาอ้าปาก อยากจะพูดอะไรสักอย่าง แต่กลับไม่มีเสียงใดๆ เล็ดลอดออกมา

คำถามแต่ละคำของเด็กคนนี้เปรียบเสมือนมีดที่แทงลึกเข้าไปในจุดที่เจ็บปวดที่สุดของเขาทีละเล่ม ช้ามาหลายปีแล้วหรือ ตั้งแต่ตอนที่วิญญาณยุทธ์ปลุกพลังตอนอายุหกขวบจนถึงตอนนี้ที่อายุสามสิบกว่าปี ผ่านมามากกว่ายี่สิบปีแล้ว และเขาก็ยังคงอยู่ในระดับยี่สิบเก้า เรื่องนี้คงไม่สามารถอธิบายได้ด้วยคำว่า “ช้า” อีกต่อไป มันดูราวกับว่าเขาไม่ได้ก้าวหน้าไปไหนเลยต่างหาก

หากทฤษฎีเหล่านั้นของเขา สิ่งที่เขาภาคภูมิใจนักหนา ใช้การได้จริง แล้วทำไมเขาถึงไม่บ่มเพาะพลังตัวเองให้ไปถึงระดับสูงๆ ให้ได้เสียก่อนล่ะ

ทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้นมา เขาก็รู้ว่าบทสนทนานี้ดำเนินต่อไปไม่ได้แล้ว

เขาถอนหายใจเข้าลึกๆ พยายามรักษาท่าทีที่ดูลึกซึ้งเอาไว้ แต่ใบหน้าที่แดงก่ำและความหงุดหงิดในดวงตานั้นได้ทรยศเขาไปเสียแล้ว

“เด็กน้อย เจ้าจะต้องเสียใจ” น้ำเสียงของเขากลายเป็นเย็นชา “บนทวีปทั้งหมด มีเพียงข้าเท่านั้นที่สามารถสอนวิธีการบ่มเพาะวิญญาณยุทธ์คู่ให้กับเจ้าได้ หากเจ้าพลาดโอกาสนี้ไป เจ้าจะไม่มีวันไปถึงจุดนั้นได้ในชั่วชีวิตของเจ้า”

เขากะพริบตา ดูมึนงง “แต่ท่านอา ข้าไม่มีวิญญาณยุทธ์คู่นี่ครับ”

ใบหน้าของอวี้เสี่ยวกังเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ

เขาจ้องมองเด็กน้อยที่ดูใสซื่อตรงหน้า อกของเขาพะงาบขึ้นลงอย่างรุนแรง ไม่สามารถพูดอะไรได้อยู่นาน ในที่สุดเขาก็สะบัดแขนเสื้อแล้วหันหลังเดินจากไป เมื่อเดินไปถึงประตู เขาก็หยุดชะงักและพูดโดยไม่หันกลับมามองว่า

“เจ้าจะต้องเสียใจ”

จากนั้นเขาก็เดินจากไปด้วยก้าวย่างที่กว้างและรวดเร็ว

เขายืนอยู่ในห้องผู้อำนวยการ มองดูร่างนั้นหายลับไปที่ประตูทางเข้าลานบ้าน ความใสซื่อค่อยๆ เลือนหายไปจากใบหน้าของเขา ถูกแทนที่ด้วยสีหน้าที่ยากจะหยั่งถึง

ผู้อำนวยการถอนหายใจจากด้านหลังเขา “เด็กคนนี้... เสี่ยวกังเขาก็หวังดีนะ...”

เขาหันกลับมามองชายชราผมขาวคนนั้น แล้วสวมหน้ากากใสซื่อไร้พิษภัยกลับเข้าไปอีกครั้ง “ท่านปู่ผู้อำนวยการ ข้าไม่มีวิญญาณยุทธ์คู่จริงๆ ครับ”

ผู้อำนวยการมองดูเขา เงียบไปครู่หนึ่ง แล้วยิ้มออกมา “เอาล่ะ หากเจ้าพูดเช่นนั้นก็เอาตามนั้น ไปจัดการธุระให้เสร็จก่อนเถอะ ลุงหลิวคงรอเจ้าอยู่ที่ห้องธุรการแล้ว”

เขาพยักหน้ารับและเดินออกจากห้องผู้อำนวยการไป

แสงแดดในลานบ้านส่องสว่างได้ที่ และเงาของต้นตั๊กแตนก็ทอดลงบนพื้นเป็นลวดลายสลัวๆ เขาเดินย้อนกลับไปตามทางเดิม ขณะที่ผ่านสนามเด็กเล่น เขายังเห็นเด็กเหล่านั้นวิ่งไล่จับกันอยู่ เสียงหัวเราะของพวกเขาลอยแว่วมา ช่างสดใสและไร้กังวล

เขาเหลือบมองแวบหนึ่งและเดินหน้าต่อไป

ประตูห้องธุรการเปิดอยู่ และปู่เจี๋ยเค่ออยู่ข้างในกำลังเซ็นเอกสาร มือของชายชราที่ถือปากกาสั่นเล็กน้อยขณะที่ค่อยๆ บรรจงเขียนไปทีละขีดอย่างเชื่องช้า เมื่อเขียนเสร็จและเงยหน้าขึ้น เขาก็เห็นเด็กน้อยยืนอยู่ที่ประตู และรอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของปู่

“เสี่ยวซาน เรียบร้อยแล้วล่ะ เราไปกันเถอะ”

เขาเดินเข้าไปและยืนข้างๆ ปู่เจี๋ยเค่อ

ชายในชุดเสื้อคลุมสีเทายื่นแผ่นไม้ที่มีชื่อและชั้นเรียนของเขาสลักไว้มาให้ “นี่คือป้ายระบุตัวตนของเจ้า เอาไปซะ พรุ่งนี้เริ่มเรียนนะ วันนี้กลับไปพักผ่อนก่อน หอพักอยู่ในแถวบ้านด้านหลังนั่น เดี๋ยวจะมีคนพาเจ้าไปเอง”

เขารับป้ายไม้มาและพยักหน้า

ปู่เจี๋ยเค่อจูงมือเขา ขอบคุณชายในชุดเสื้อคลุมสีเทา และจูงมือเขาเดินออกมาข้างนอก

พวกเขาเดินออกจากห้องธุรการ ผ่านลานที่สอง ข้ามสนามเด็กเล่น และออกมาทางประตูหน้าของโรงเรียน ชายชราที่ห้องคนเฝ้าประตูยังคงสัปหงกอยู่ ไม่ทันสังเกตเห็นพวกเขาเดินจากไปเสียด้วยซ้ำ

ผู้คนเดินไปเดินมาบนถนน และดวงอาทิตย์ที่กำลังจะลับขอบฟ้าก็อาบย้อมทุกสิ่งทุกอย่างให้เป็นสีส้มอันอบอุ่น ปู่เจี๋ยเค่อกุมมือเขาไว้และเดินกลับไปอย่างช้าๆ พลางถามไปตลอดทางว่า “อาจารย์คนนั้นคุยอะไรกับเจ้าหรือ”

“ไม่มีอะไรมากหรอกครับ” เขาพูด “เขาก็แค่ถามคำถามข้าสองสามข้อเท่านั้นเอง”

ปู่เจี๋ยเค่อพยักหน้าและไม่ได้ถามอะไรต่อ

พวกเขาเดินไปตามถนนที่มีต้นไม้เรียงราย เดินผ่านประตูเมือง และออกเดินทางบนเส้นทางกลับหมู่บ้าน ดวงอาทิตย์ค่อยๆ ลับขอบฟ้าไป ท้องฟ้ามืดลงทีละน้อย และสามารถมองเห็นเค้าโครงของหมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ได้จากที่ไกลๆ

มือของปู่เจี๋ยเค่อกุมมือเขาไว้ตลอดเวลา บีบไว้อย่างแน่นหนา

จบตอน