ตอนที่ 13 แท้จริงแล้วคือพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด

ตอนที่ 13 แท้จริงแล้วคือพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด

ทว่าซู่อวิ๋นเทากลับไม่พูดอะไรเลยสักคำ

เขาจ้องมองหญ้าเงินครามต้นนั้น มองดูแสงสีฟ้าจางๆ นั่น ดวงตาของเขาค่อยๆ เบิกกว้างขึ้น

จากนั้นเขาก็ยื่นลูกแก้วคริสตัลให้เด็กน้อยอีกครั้ง “ทดสอบพลังวิญญาณของเจ้าอีกครั้งสิ”

เขารับมาและถือเอาไว้

ลูกแก้วคริสตัลสว่างวาบขึ้นในฝ่ามือของเขา

ในตอนแรกมันเป็นเพียงแสงริบหรี่ แต่แล้วมันก็สว่างขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งลูกแก้วทั้งลูกทอแสงเจิดจ้าราวกับดวงอาทิตย์ดวงเล็กๆ สว่างจ้าเสียจนผู้คนรอบข้างไม่อาจลืมตาขึ้นได้

ซู่อวิ๋นเทาลุกพรวดขึ้นจนทำเก้าอี้ล้ม

“พลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด!”

เสียงของเขาแหบพร่า ดังกึกก้องไปทั่วฝูงชน

ปู่เจี๋ยเค่อยืนอึ้งอยู่ตรงนั้น อ้าปากค้างและหุบไม่ลงอยู่นาน ชาวบ้านรอบๆ เองก็มึนงงไปตามๆ กัน ก่อนจะตามมาด้วยเสียงพูดคุยเซ็งแซ่

“พลังวิญญาณสมบูรณ์งั้นหรือ”

“พลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดหรือ”

“มันคืออะไรกัน”

“มันหมายถึงดีที่สุด ยอดเยี่ยมที่สุด หนึ่งในหมื่นเชียวนะ!”

ในที่สุดปู่เจี๋ยเค่อก็ได้สติและคว้าไหล่ของเขาไว้ มือของชายชราสั่นเทา “เสี่ยวซาน เจ้า... เจ้า...”

ซู่อวิ๋นเทาเดินอ้อมโต๊ะมา นั่งยองๆ เพื่อมองสบตาเขา ดวงตาของเขาเป็นประกาย “เด็กน้อย เจ้ารู้ไหมว่านี่หมายความว่าอย่างไร พลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด—เจ้าคืออัจฉริยะ อัจฉริยะโดยกำเนิด!”

“น่าเสียดายที่เป็นวิญญาณยุทธ์ขยะ แต่ข้าก็ยังอยากจะเชิญเจ้าให้เข้าร่วมสำนักวิญญาณยุทธ์อยู่ดี”

เขากะพริบตาและไม่ได้พูดอะไร

ปู่เจี๋ยเค่อยังไม่หายจากอาการตกใจดีนัก

“ไม่ครับ”

เสียงนั้นไม่ได้ดังนัก แต่มันชัดเจนมาก

ซู่อวิ๋นเทาอึ้งไป ปู่เจี๋ยเค่ออึ้งไป และทุกคนรอบข้างก็อึ้งไปเช่นกัน

เขามองไปที่ซู่อวิ๋นเทา จากนั้นก็มองไปที่ปู่เจี๋ยเค่อ และพูดอย่างช้าๆ “ข้าจะไม่ไปสำนักวิญญาณยุทธ์ครับ”

ซู่อวิ๋นเทาขมวดคิ้ว “ทำไมล่ะ เด็กน้อย เจ้ารู้ไหมว่าสำนักวิญญาณยุทธ์คืออะไร มันคือขุมกำลังที่ทรงอำนาจที่สุดบนทวีป เป็นสถานที่ที่วิญญาจารย์ทุกคนใฝ่ฝันถึง หากเจ้าไปที่นั่น เจ้าจะได้อาจารย์ที่ดีที่สุด ทรัพยากรที่ดีที่สุด และอนาคตที่ดีที่สุด เจ้าจะประสบความสำเร็จอะไรได้หากมัวแต่อยู่ในหมู่บ้านเล็กๆ แห่งนี้”

เขาส่ายหน้า “ท่านปู่ของข้าอยู่ที่นี่ครับ”

มือของปู่เจี๋ยเค่อสั่นเทาเล็กน้อย

ซู่อวิ๋นเทามองดูเขา แล้วมองไปที่ปู่เจี๋ยเค่อ พร้อมกับสูดลมหายใจเข้าลึกๆ “หัวหน้าหมู่บ้านเจี๋ยเค่อ ท่านพูดกับเขาทีเถอะ อนาคตของเด็กคนนี้จะถูกระงับไว้ไม่ได้ ท่านคงไม่อยากเห็นเขาต้องจมปลักอยู่ในหมู่บ้านเล็กๆ แห่งนี้ไปตลอดชีวิตใช่ไหม”

ปู่เจี๋ยเค่ออ้าปาก อยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่กลับไม่มีเสียงใดๆ เล็ดลอดออกมา

เขามองดูใบหน้าที่เหี่ยวย่นของปู่เจี๋ยเค่อ รวมถึงความขัดแย้งและความลังเลในดวงตาที่ขุ่นมัวคู่นั้น ความรู้สึกอันซับซ้อนระลอกหนึ่งพลุ่งพล่านขึ้นในใจ ชายชราผู้นี้เลี้ยงดูเขามาถึงหกปี ดึงเขากลับมาจากความตาย ให้อาหารและเสื้อผ้าแก่เขา และไม่เคยปฏิบัติต่อเขาอย่างเลวร้ายเลย ตอนนี้มีคนต้องการจะพาตัวเขาไป ชายชราย่อมไม่อยากปล่อยมือ แต่ก็ไม่กล้าที่จะขัดขวางอนาคตของเขาเช่นกัน

“มัคนายกซู่” เขาหันกลับมาและมองไปที่ซู่อวิ๋นเทา “ข้ารู้ว่าสำนักวิญญาณยุทธ์เป็นสถานที่ที่ดี แต่ท่านปู่ของข้าเริ่มแก่แล้วและสุขภาพก็ไม่ค่อยดีนัก ข้าไม่อาจทิ้งให้เขาอยู่คนเดียวได้ อีกอย่าง ข้ายังไม่อยากออกจากหมู่บ้านเร็วขนาดนี้หรอกครับ”

ซู่อวิ๋นเทาจ้องมองเขาอยู่นานแสนนานก่อนจะถอนหายใจออกมาในที่สุด “เจ้ามีความคิดเป็นของตัวเองจริงๆ เด็กน้อย เอาเถอะ ข้าจะไม่บังคับเจ้าก็แล้วกัน แต่ว่า...” เขาหยิบป้ายป้ายหนึ่งออกมาจากเสื้อคลุมและยื่นให้ “นี่คือจดหมายแนะนำจากสำนักวิญญาณยุทธ์ เก็บมันไว้เถอะ หากในอนาคตเจ้าอยากจะไป เจ้าสามารถไปที่สำนักวิญญาณยุทธ์แห่งใดก็ได้ตลอดเวลา และพวกเขาจะจัดการเรื่องต่างๆ ให้เจ้าเอง”

เขารับป้ายนั้นมาและพยักหน้า “ขอบคุณครับ มัคนายกซู่”

ซู่อวิ๋นเทาลุกขึ้นยืนและเก็บข้าวของบนโต๊ะ พลางพึมพำกับตัวเองเบาๆ “พลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดกับหญ้าเงินคราม... ช่างเป็นการจับคู่ที่...” เขาส่ายหน้าและประสานมือคำนับปู่เจี๋ยเค่อ “หัวหน้าหมู่บ้านเจี๋ยเค่อ ขอแสดงความยินดีด้วย เด็กคนนี้มีอนาคตไกล โปรดดูแลฟูมฟักเขาให้ดีเถิด”

ปู่เจี๋ยเค่อกล่าวขอบคุณเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่าและเดินไปส่งเขาที่หน้าหมู่บ้าน

ระหว่างทางกลับ ชาวบ้านต่างกรูเข้ามาล้อมรอบและถามไถ่คำถามสารพัด จางเถี่ยเบียดตัวมาข้างหน้าแล้วสวมกอดเขาแน่น “เสี่ยวซาน เจ้าทำได้แล้วไอ้หนู! พลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดเชียวนะ! หมู่บ้านของเราให้กำเนิดอัจฉริยะผู้ยิ่งใหญ่แล้ว!”

คนอื่นๆ ต่างก็เข้าร่วมในความตื่นเต้นนี้ เสียงหัวเราะและคำแสดงความยินดีผสมปนเปกันไปหมด

ขณะที่เดินกลับโดยมีฝูงชนห้อมล้อม เขามีรอยยิ้มจางๆ บนใบหน้า ทว่าภายในใจกลับสงบนิ่งอย่างยิ่ง

พลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด

หญ้าเงินคราม

และค้อนเฮ่าเทียนที่เขาพยายามสะกดข่มเอาไว้อย่างมิดชิดนั่นด้วย

ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนอยู่ในแผนการของเขา

หญ้าเงินครามสามารถนำมาใช้แสดงความอ่อนแอได้ ทำให้คนนอกรู้สึกว่าอัจฉริยะผู้นี้น่าเสียดายไปสักหน่อยเพราะวิญญาณยุทธ์นั้นไร้ประโยชน์เกินไป ส่วนค้อนเฮ่าเทียนนั้นต้องถูกซ่อนเอาไว้ เนื่องจากมันเป็นไพ่ตายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขาและจะไม่สามารถเปิดเผยได้หากไม่จำเป็นจริงๆ พลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดนั้นไม่อาจซ่อนเร้นได้ แต่มันก็สามารถอธิบายถึงความเร็วในการบ่มเพาะของเขาในอนาคตได้อย่างแนบเนียนโดยไม่ดึงดูดความสงสัยมากจนเกินไป

สำหรับสำนักวิญญาณยุทธ์...

เขาไม่สามารถไปที่สถานที่แห่งนั้นได้อย่างเด็ดขาด

ไม่ใช่เพราะปู่เจี๋ยเค่อ แต่เป็นเพราะผู้เกิดใหม่ที่ซ่อนตัวอยู่ภายในสำนักวิญญาณยุทธ์ต่างหาก เขาไม่รู้ว่าคนผู้นั้นเป็นใคร อยู่ในสาขาไหน หรือจะสังเกตเห็นเขาเมื่อใด แต่เขารู้ว่าหากเขาเข้าไปในสำนักวิญญาณยุทธ์ มันก็ไม่ต่างอะไรกับการส่งตัวเองไปอยู่ใต้จมูกของคนผู้นั้น—มันคือการฆ่าตัวตายชัดๆ

เขาต้องอยู่ให้ห่างจากสำนักวิญญาณยุทธ์ และสถานที่ใดก็ตามที่อาจทำให้ตัวตนของเขาถูกเปิดเผย

ฝูงชนค่อยๆ แยกย้ายกันไป เหลือเพียงปู่เจี๋ยเค่อที่เดินเคียงข้างเขาเท่านั้น

ชายชราไม่พูดอะไรเลยมาตลอดทาง ทำเพียงแค่จับมือของเขาไว้ขณะที่พวกเขาเดินกลับบ้านอย่างช้าๆ หลังจากเดินมาได้สักพัก จู่ๆ ปู่ก็หยุดเดินและก้มลงมองเขา “เสี่ยวซาน เจ้าจะไม่ไปสำนักวิญญาณยุทธ์จริงๆ หรือ”

เขาส่ายหน้า

“เป็นเพราะปู่หรือเปล่า”

“ไม่ทั้งหมดหรอกครับ” เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “ข้าทำใจจากหมู่บ้านนี้ ทิ้งท่านปู่ ทิ้งท่านอาจาง และคนอื่นๆ ไปไม่ได้ ต่อให้สำนักวิญญาณยุทธ์จะดีแค่ไหน แต่มันก็ไม่ใช่บ้านครับ”

ปู่เจี๋ยเค่อมองดูเขา ดวงตาของปู่เริ่มแดงระเรื่อเล็กน้อย แต่ก็กลั้นเอาไว้ ชายชราบีบมือของเขาแน่นขึ้นแล้วเดินต่อไป

เมื่อเดินกลับเข้ามาในบ้านไม้ที่ผุพังหลังนั้น ปู่เจี๋ยเค่อก็ผลักประตูให้เปิดออก ให้เขานั่งลง และเดินไปที่เตาเพื่อต้มน้ำ เมื่อน้ำเดือด ปู่ก็ชงชาหยาบๆ กาหนึ่ง นำมาที่โต๊ะตัวเล็ก และนั่งลงฝั่งตรงข้ามเขา

“เสี่ยวซาน” ปู่เจี๋ยเค่อถือถ้วยชา มองดูน้ำชาที่ขุ่นมัวข้างใน “การมีพรสวรรค์เช่นนี้ถือเป็นของขวัญจากสวรรค์ ปู่มันไร้ความสามารถและสอนอะไรเจ้าไม่ได้เลย แต่ปู่ก็ไม่อาจรั้งเจ้าไว้ได้เช่นกัน มีโรงเรียนแห่งหนึ่งในเมืองนั่วติงที่สอนวิญญาจารย์โดยเฉพาะ มันอยู่ไม่ไกลจากหมู่บ้านของเรา เดินแค่วันเดียวก็ถึงแล้ว ปู่ลองไปสืบดูแล้วล่ะ ผู้อำนวยการโรงเรียนนั้นเป็นคนดีและไม่สนใจภูมิหลังของนักเรียน ขอเพียงแค่พวกเขามีพรสวรรค์ก็พอ เจ้าลองไปเรียนที่นั่นดูไหมล่ะ”

เขาเงยหน้าขึ้นมองปู่เจี๋ยเค่อ

ใบหน้าของชายชราเต็มไปด้วยความคาดหวัง พร้อมกับแวววิตกกังวลเล็กน้อยว่าเขาอาจจะปฏิเสธ

โรงเรียนวิญญาจารย์ขั้นต้นเมืองนั่วติง

เขารู้จักสถานที่แห่งนั้น

ในเรื่องราวต้นฉบับ ถังซานได้เข้าเรียนที่โรงเรียนแห่งนี้ ซึ่งเขาได้พบกับเสียวอู่และอวี้เสี่ยวกัง เป็นจุดเริ่มต้นเส้นทางอาชีพวิญญาจารย์ที่แท้จริงของเขา

ที่นั่นปลอดภัยไหมนะ

เขาไม่รู้หรอก

แต่อย่างน้อยมันก็ปลอดภัยกว่าสำนักวิญญาณยุทธ์ล่ะนะ

เขาพยักหน้า “ตกลงครับ”

รอยยิ้มเบ่งบานบนใบหน้าของปู่เจี๋ยเค่อ ริ้วรอยของปู่ดูคลายลง “ถ้าอย่างนั้นก็ตกลงตามนี้ พรุ่งนี้ปู่จะเข้าเมืองไปถามรายละเอียดการสมัครเรียนให้เจ้าเอง”

เขาส่งเสียงตอบรับในลำคอ หยิบถ้วยชาขึ้นมา และค่อยๆ ดื่มอย่างช้าๆ

ชานั้นมีรสขมมาก แต่เขาก็คุ้นชินกับการดื่มมันแล้ว

เหมือนกับทุกๆ วันตลอดหกปีที่ผ่านมา—ขมขื่น แต่เขาก็ชินกับมันแล้ว

นอกหน้าต่าง ดวงอาทิตย์กำลังคล้อยต่ำลงไปทางทิศตะวันตก ทอดเงายาวพาดผ่านพื้นห้อง เสียงสุนัขเห่าสองสามตัวที่อยู่ไกลออกไป ผสมผสานกับเสียงลมที่พัดผ่านยอดไม้ ถักทอเป็นเสียงรบกวนเบื้องหลังที่คุ้นเคยและน่าอุ่นใจ

เขานั่งอยู่ตรงนั้น ดื่มชาขมๆ และครุ่นคิดถึงเส้นทางข้างหน้า

จบตอน