ตอนที่ 12 พี่เทาประกาศว่าเขาไร้ค่า และตั้งแต่นั้นมาราชันย์เทพก็ถือกำเนิดขึ้น

ตอนที่ 12 พี่เทาประกาศว่าเขาไร้ค่า และตั้งแต่นั้นมาราชันย์เทพก็ถือกำเนิดขึ้น

พิธีปลุกวิญญาณยุทธ์ถูกจัดขึ้นใต้ต้นตั๊กแตนเก่าแก่ที่ท้ายหมู่บ้าน

นี่เป็นธรรมเนียมของหมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ที่สืบทอดกันมาหลายสิบปี ทุกปีในวันนี้ เด็กๆ ทุกคนในหมู่บ้านที่อายุครบหกขวบจะมารวมตัวกันที่นี่ เพื่อรอผู้ดูแลจากสำนักวิญญาณยุทธ์มาปลุกวิญญาณยุทธ์ของพวกเขา กิ่งก้านและใบของต้นตั๊กแตนเก่าแก่แผ่ปกคลุมบดบังท้องฟ้า ทอดเงาร่มรื่นขนาดใหญ่ในช่วงที่ดวงอาทิตย์เดือนหกส่องสว่างจ้าที่สุด ซึ่งกว้างพอที่จะรองรับคนได้ทั้งหมู่บ้าน

เขาตื่นขึ้นมาก่อนรุ่งสาง

ขณะนอนอยู่บนเตียง เขาฟังเสียงปู่เจี๋ยเค่อตื่นนอนที่ห้องข้างๆ เสียงไก่ขันในลานบ้าน และเสียงสุนัขเห่าแว่วมาจากที่ไกลๆ เขาจ้องมองเพดาน มองดูคานไม้ที่ถูกรมควันจนดำคล้ำ และแสงสลัวๆ ที่ลอดผ่านรอยแตกของกำแพงเข้ามา

วันนี้คือวันปลุกวิญญาณยุทธ์

หกปีแล้ว

นับตั้งแต่ยังเป็นทารกจนถึงตอนนี้ ผ่านมาหกปีเต็มแล้ว เขาจินตนาการถึงวันนี้มานับครั้งไม่ถ้วน—ภาพเหตุการณ์ตอนที่ปลุกวิญญาณยุทธ์ เขาควรจะทำตัวอย่างไร และเขาควรจะก้าวเดินบนเส้นทางข้างหน้าต่อไปอย่างไร

บัดนี้ วันนั้นได้มาถึงแล้วในที่สุด

เขาลุกขึ้น สวมเสื้อผ้า ล้างหน้า และกินข้าว วันนี้ปู่เจี๋ยเค่อตั้งใจต้มข้าวต้มขาวเป็นพิเศษแถมยังใส่ไข่ให้สองฟอง ชายชราเลื่อนชามมาตรงหน้าเขา “กินเยอะๆ หน่อย วันนี้เจ้าต้องปลุกวิญญาณยุทธ์ จะต้องใช้แรงนะ”

เขาก้มหน้าก้มตากิน ซดข้าวต้มทีละคำจนหมดและกินไข่เข้าไปด้วย

หลังจากกินข้าวเสร็จ ปู่เจี๋ยเค่อก็จูงมือเขาเดินออกจากบ้านไป

มีคนเดินอยู่บนถนนดินของหมู่บ้านแล้ว ทุกคนต่างมุ่งหน้าไปที่ท้ายหมู่บ้าน วันนี้ไม่ได้เป็นเพียงวันปลุกวิญญาณยุทธ์เท่านั้น แต่ยังเป็นงานใหญ่ของหมู่บ้านอีกด้วย ทุกครัวเรือนจะมาดูเพื่อเฝ้ารอว่าลูกหลานของตนจะมีพรสวรรค์ในการบ่มเพาะพลังวิญญาณหรือไม่ คนที่มีพรสวรรค์ก็จะกลายเป็นวิญญาจารย์ในอนาคต นำความเชิดหน้าชูตามาสู่ครอบครัว ส่วนคนที่ไม่มีพรสวรรค์ก็ไม่ได้สูญเสียอะไรมากนัก พวกเขาก็แค่ทำไร่ไถนาหาเลี้ยงชีพอย่างซื่อสัตย์ต่อไป

ฝูงชนมารวมตัวกันที่ใต้ต้นตั๊กแตนเก่าแก่ท้ายหมู่บ้านแล้ว

เขาเห็นจางเถี่ยยืนอยู่ตรงนั้นกับลูกชายตัวน้อย เห็นป้าหวังอุ้มลูกสาวตัวเล็กๆ ของนาง และเห็นตาเฒ่าหลิวถือไม้เท้า ยืนโงนเงนอยู่ที่ขอบฝูงชน นอกจากนี้ยังมีเด็กอีกหลายสิบคนที่เขาไม่รู้จัก ซึ่งทุกคนอายุครบหกขวบในปีนี้ ใบหน้าของพวกเขามีแต่ความประหม่าและความคาดหวัง

มีโต๊ะตัวหนึ่งตั้งอยู่กลางฝูงชน และเบื้องหลังโต๊ะตัวนั้นคือชายหนุ่มในชุดคลุมสีเทาที่กำลังนั่งอยู่

ซู่อวิ๋นเทา

ผู้ดูแลจากสำนักวิญญาณยุทธ์ เขาเดินทางมาที่หมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ทุกปีเพื่อเป็นประธานในพิธีปลุกวิญญาณยุทธ์ เขาดูอายุประมาณยี่สิบหกหรือยี่สิบเจ็ดปี หน้าตาหล่อเหลาและมีท่าทีสุภาพอ่อนโยน พลังวิญญาณของเขาน่าจะอยู่ในระดับมหาวิญญาจารย์ มีชายวัยกลางคนยืนอยู่ข้างๆ เขา เป็นครูจากโรงเรียนในเมืองซึ่งมาด้วยทุกปีเพื่อช่วยลงทะเบียน

ปู่เจี๋ยเค่อจูงมือเขาเข้าไปและเอ่ยทักทายซู่อวิ๋นเทา “ท่านผู้ดูแลซู่ ต้องรบกวนท่านอีกแล้ว”

ซู่อวิ๋นเทาลุกขึ้นยืนและพยักหน้าพร้อมกับรอยยิ้ม “หัวหน้าหมู่บ้านเจี๋ยเค่อ ท่านเกรงใจเกินไปแล้ว นี่คือ...”

“นี่คือเสี่ยวซานของข้าเอง” ปู่เจี๋ยเค่อดันตัวเขาไปข้างหน้าเล็กน้อย “เขาอายุหกขวบแล้วและต้องปลุกวิญญาณยุทธ์ในปีนี้”

ซู่อวิ๋นเทาก้มลงมองเขา สายตาหยุดอยู่ที่ใบหน้าของเขาครู่หนึ่ง แล้วจึงยิ้มออกมา “ดีเลย ไปรออยู่ข้างๆ ก่อนนะ เดี๋ยวข้าจะเรียกชื่อเจ้า”

เขาพยักหน้าและไปยืนรออยู่ด้านข้าง

ชาวบ้านคนอื่นๆ ทยอยพาเด็กๆ มาถึง ลงทะเบียนชื่อและรอคอย ปู่เจี๋ยเค่อไม่ได้จากไปไหน เขายืนอยู่ข้างๆ มืออันหยาบกร้านวางลงบนไหล่ของเขาและตบเบาๆ

เขาสัมผัสได้ถึงความประหม่าของปู่เจี๋ยเค่อ

ชายชราผู้นี้เลี้ยงดูเขามาถึงหกปี นับตั้งแต่วินาทีที่ช่วยเขาให้รอดพ้นจากความตายในร้านค้าเถื่อนแห่งนั้น ปู่ก็เลี้ยงดูเขาผ่านพ้นทุกสิ่งทุกอย่างมาด้วยกัน สนิทสนมเสียยิ่งกว่าหลานชายแท้ๆ ชายชราไม่ได้มีความสามารถอะไรมากมาย—ก็แค่ทำนา ผ่าฟืน และต้มข้าวต้ม—แต่ปู่ก็เลี้ยงดูเขาจนเติบโตแข็งแรง ไม่เคยปล่อยให้เขาต้องอดอยากหรือหนาวเหน็บเลยสักครั้ง

วันนี้เป็นวันปลุกวิญญาณยุทธ์ของเขา และชายชราก็ตื่นเต้นยิ่งกว่าตัวเขาเสียอีก

ฝูงชนมีจำนวนเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ และพื้นที่ใต้ต้นตั๊กแตนเก่าแก่ก็อัดแน่นไปด้วยผู้คนอย่างรวดเร็ว เมื่อเห็นว่าทุกคนมากันพร้อมหน้าแล้ว ซู่อวิ๋นเทาจึงลุกขึ้นและกระแอมในลำคอ “เอาล่ะ ทุกคนมากันครบแล้ว งั้นเรามาเริ่มกันเลย เมื่อข้าเรียกชื่อใคร ก็ก้าวออกมาข้างหน้าทีละคนนะ”

เขาหยิบรายชื่อขึ้นมาจากโต๊ะและเริ่มเรียกชื่อ

“หวังเอ้อร์โก่ว”

เด็กชายร่างผอมเล็กคนหนึ่งเบียดตัวออกมาจากฝูงชนและเดินไปที่โต๊ะ ซู่อวิ๋นเทาบอกให้เขายืนนิ่งๆ หยิบลูกแก้วคริสตัลสีฟ้าจากด้านข้างขึ้นมาแล้วส่งให้เขา “หลับตาลง แล้วลองสัมผัสดูสิว่ามีอะไรพิเศษอยู่ภายในร่างกายของเจ้าหรือไม่”

หวังเอ้อร์โก่วหลับตาลงและถือลูกแก้วคริสตัลไว้ ทว่ากลับไม่มีปฏิกิริยาใดๆ เกิดขึ้นเป็นเวลานาน

ซู่อวิ๋นเทารออยู่ครู่หนึ่ง รับลูกแก้วคริสตัลคืนมา แล้วส่ายหน้า “ไม่มีพลังวิญญาณ คนต่อไป”

หวังเอ้อร์โก่วเดินก้มหน้ากลับไป แม่ของเขากอดเขาไว้พลางพึมพำ “ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร ไม่มีก็คือไม่มีลูก”

“หลี่เถี่ยจู้”

เด็กชายตัวเล็กอีกคนก้าวออกมา ขั้นตอนเดิม ผลลัพธ์เดิม

“ไม่มีพลังวิญญาณ คนต่อไป”

“จางเสี่ยวฮวา”

“ไม่มีพลังวิญญาณ คนต่อไป”

เด็กแล้วเด็กเล่าก้าวออกไป และคนแล้วคนเล่าก็ถูกตัดสินว่าไม่มีพลังวิญญาณ บรรยากาศท่ามกลางฝูงชนเริ่มหนักอึ้งขึ้นเรื่อยๆ และสีหน้าของเหล่าผู้ปกครองก็ดูแย่ลงทุกที มันเป็นแบบนี้ทุกปี หมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์นั้นทั้งยากจนและห่างไกล หมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ไม่สามารถให้กำเนิดวิญญาจารย์ได้ นี่กลายเป็นกฎเกณฑ์เก่าแก่ที่ดำเนินมานานหลายสิบปีแล้ว

เขาเฝ้ามองเด็กๆ เดินกลับไป มองดูพ่อแม่ที่ฝืนยิ้ม และมองดูคิ้วของปู่เจี๋ยเค่อที่ขมวดเข้าหากันแน่นขึ้นเรื่อยๆ

ในที่สุด ซู่อวิ๋นเทาก็เรียกชื่อเขา

ถังซาน

มือของปู่เจี๋ยเค่อบีบลงบนไหล่ของเขาอย่างหนักแน่นครั้งหนึ่ง ก่อนจะปล่อยมือออก

เขาก้าวออกไปและยืนอยู่หน้าโต๊ะ

ซู่อวิ๋นเทามองดูเขา แววตาแฝงไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น เด็กคนนี้แตกต่างจากเด็กคนอื่นเล็กน้อย—เขาเงียบเกินไป เงียบจนไม่เหมือนเด็กหกขวบเลย ตั้งแต่เมื่อครู่นี้จนถึงตอนนี้ เขาเอาแต่ยืนอยู่ตรงนั้น ไม่พูดไม่จา ไม่ส่งเสียงโวยวาย ดวงตาของเขาสงบนิ่งจนน่ากลัว

“ยื่นมือออกมาสิ”

เขายื่นมือขวาออกไป

ซู่อวิ๋นเทาวางลูกแก้วคริสตัลสีฟ้าลงบนฝ่ามือของเขา “หลับตาลง แล้วลองสัมผัสดูสิว่ามีอะไรพิเศษอยู่ภายในร่างกายของเจ้าหรือไม่”

เขาหลับตาลง

ในชั่วพริบตานั้น เขาสัมผัสได้ถึงบางสิ่งที่กำลังเคลื่อนไหวอยู่ลึกๆ ภายในร่างกาย

ความรู้สึกนั้นช่างยอดเยี่ยม ราวกับว่ามีบางสิ่งที่หลับใหลมานานหลายปีได้ตื่นขึ้นในที่สุด ราวกับบานประตูที่ปิดตายมาแสนนานได้เปิดแง้มออก เขาสามารถสัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของสิ่งนั้น มันอยู่ที่นั่น ภายในร่างกายของเขา เฝ้ารอเสียงเรียกจากเขา เฝ้ารอการควบคุมจากเขา

หญ้าเงินคราม

วิญญาณยุทธ์แรกของเขา

เขาลืมตาขึ้นและมองไปที่มือซ้ายของตัวเอง

ต้นหญ้าสีฟ้าเส้นหนึ่งงอกออกมาจากฝ่ามือของเขา มันทั้งบางและอ่อนนุ่ม ส่องประกายแสงสีฟ้าจางๆ ภายใต้แสงแดด

หญ้าเงินคราม

วิญญาณยุทธ์ขยะ

เสียงถอนหายใจระลอกหนึ่งดังกระเพื่อมไปทั่วฝูงชนโดยรอบ ทุกคนรู้ดีว่าหญ้าเงินครามคือวิญญาณยุทธ์ที่พบได้บ่อยที่สุดบนทวีป คนธรรมดาสิบคนจะมีวิญญาณยุทธ์นี้ไปแล้วแปดคน การมีมันก็ไม่ต่างอะไรกับการไม่มีเลย—เพราะมันไม่สามารถนำไปบ่มเพาะพลังได้

จบตอน