ตอนที่ 11 ขัดเกลาร่างกายด้วยกาววาฬ

ตอนที่ 11 ขัดเกลาร่างกายด้วยกาววาฬ

เขาแบ่งเงินส่วนหนึ่งให้จางเถี่ย แบ่งผลกำไรให้กับชาวบ้านที่คอยช่วยเหลือ สร้างบ้านให้ปู่เจี๋ยเค่อใหม่ สร้างถนน ขุดบ่อน้ำ และตั้งโรงเรียนให้กับหมู่บ้าน หมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์จึงเจริญรุ่งเรืองขึ้น มั่งคั่งเสียจนทำให้หมู่บ้านรอบๆ ต้องอิจฉาตาร้อน

สำหรับตัวเขาเอง เขาเก็บเงินเพียงเล็กน้อยไว้ใช้จ่ายภายนอก โดยอ้างว่าเป็น ‘ค่าตอบแทน’ จากลุงจาง แต่ความจริงแล้ว เขาแอบซ่อนเงินส่วนใหญ่เอาไว้ในถ้ำหลังเขา

ต้นไม้สูงมักจะต้านลม

เขาเข้าใจหลักการนี้ดี

หากหมู่บ้านร่ำรวยเกินไป ก็ย่อมดึงดูดสายตาแห่งความโลภ หากเด็กคนหนึ่งร่ำรวยเกินไป ก็ย่อมนำพาปัญหามาให้ เขาจำเป็นต้องซ่อนตัว จำเป็นต้องทำตัวให้ไม่เป็นที่สะดุดตา และจำเป็นต้องทำให้ทุกคนเชื่อว่าเขาเป็นแค่เด็กธรรมดาคนหนึ่งที่โชคดีรู้จักกับลุงจาง และได้รับผลประโยชน์เล็กๆ น้อยๆ จากความสัมพันธ์นั้นเท่านั้น

ดังนั้น เขาจึงไม่เคยโอ้อวดต่อหน้าใคร ทำในสิ่งที่ควรทำ—วิ่ง ออกกำลังกาย ช่วยปู่เจี๋ยเค่อทำงานบ้าน—ดูไม่ต่างจากเด็กธรรมดาทั่วไปเลยสักนิด

มีเพียงในถ้ำหลังเขาเท่านั้นที่เขาจะได้เป็นตัวของตัวเอง

คนที่คอยสะสมทรัพยากรอย่างเงียบเชียบ แข็งแกร่งขึ้นอย่างเงียบเชียบ และเตรียมพร้อมสำหรับทุกสิ่งทุกอย่างอย่างเงียบเชียบ

ในตอนนี้ เขายืนอยู่เบื้องหน้าหุ่นยนต์เมชาที่ยังสร้างไม่เสร็จ เอื้อมมือออกไปสัมผัสพื้นผิวโลหะอันเย็นเฉียบของมัน

สามปี

จากอายุสามขวบจนถึงหกขวบ จากที่ไม่มีอะไรเลยจนมีเงินเก็บมากกว่าหนึ่งแสนเหรียญทอง จากที่เป็นคนอ่อนแอจนมีร่างกายที่ถูกขัดเกลาด้วยกาววาฬ จากคนที่ทำได้เพียงรอให้ถูกเชือดจนกลายเป็นคนที่กำลังจะมีพลังการต่อสู้เทียบเท่ากับจักรพรรดิวิญญาณ

เขาเดินไปอย่างช้าๆ และระมัดระวัง แต่ทุกย่างก้าวก็มั่นคงยิ่งนัก

แสงคบเพลิงวูบไหวอยู่เบื้องหลัง ทอดเงาของเขาลงบนผนังถ้ำ ยืดขยายออกไปยาวแสนยาว

เขาหันกลับมา เดินไปที่โต๊ะทำงาน หยิบค่ายกลแกนกลางที่ทำเสร็จไปครึ่งหนึ่งขึ้นมา และตรวจสอบอย่างละเอียดภายใต้แสงไฟ

ค่ายกลแกนกลางคือหัวใจของหุ่นยนต์เมชา เป็นแกนพลังงานที่ขับเคลื่อนการทำงานของมัน สิ่งนี้ซับซ้อนยิ่งกว่าอุปกรณ์วิญญาณมิติเก็บของหลายเท่านัก เขาศึกษามันมาถึงสองปีเต็ม ทดลองนับร้อยครั้ง ทิ้งวัสดุที่เสียไปไม่รู้เท่าไหร่ กว่าจะจับจุดของมันได้ในที่สุด

ความคืบหน้าในปัจจุบันอยู่ที่หกสิบเปอร์เซ็นต์

ค่ายกลแกนกลางที่เสร็จสมบูรณ์ไปหกสิบเปอร์เซ็นต์ เมื่อนำไปประกบกับโครงกระดูกโลหะสูงสามเมตรนั่น มันจะสามารถขยับเขยื้อนได้ แต่ก็อยู่ได้ไม่นาน และไม่สามารถปลดปล่อยพลังการต่อสู้ออกมาได้อย่างเต็มที่ เขาต้องการเวลามากกว่านี้ วัสดุมากกว่านี้ และการทดลองมากกว่านี้

แต่สิ่งที่เขาขาดแคลนมากที่สุดก็คือเวลา

อีกไม่กี่วันข้างหน้า พิธีปลุกวิญญาณยุทธ์ก็จะเริ่มขึ้นแล้ว

นี่คือพิธีกรรมที่เด็กทุกคนบนทวีปโต้วหลัวต้องเข้าร่วม พวกเขาจะได้รับการปลุกวิญญาณยุทธ์เมื่ออายุหกขวบ เพื่อดูว่ามีพรสวรรค์ในการบ่มเพาะพลังวิญญาณหรือไม่ แน่นอนว่าเขารู้ว่าวิญญาณยุทธ์ของตัวเองคืออะไร—หญ้าเงินครามและค้อนเฮ่าเทียน วิญญาณยุทธ์คู่ พร้อมกับพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด

แต่เขาไม่สามารถเปิดเผยมันออกมาได้

อย่างน้อยก็ต้องไม่เปิดเผยมากจนเกินไป

พลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดนั้นสะดุดตามากเกินไป หากหมู่บ้านเล็กๆ มีอัจฉริยะที่มีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดปรากฏตัวขึ้น และข่าวลือแพร่กระจายออกไป มันจะดึงดูดผู้คนมากมายแค่ไหนกัน แล้วผู้เกิดใหม่ที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดนั่นจะสังเกตเห็นเขาเพราะเรื่องนี้หรือเปล่าล่ะ

เขาจำเป็นต้องซ่อนประกายความสามารถของตัวเองเอาไว้

ในระหว่างการปลุกวิญญาณยุทธ์ เขาต้องทำให้คนอื่นคิดว่าเขามีเพียงพรสวรรค์ธรรมดาทั่วไป หรือแม้กระทั่งแกล้งทำผลงานให้ออกมาแย่เสียด้วยซ้ำ ปล่อยให้หญ้าเงินครามก็เป็นแค่หญ้าเงินคราม ซ่อนค้อนเฮ่าเทียนเอาไว้ และทำให้พลังวิญญาณของเขาดูต่ำกว่าความเป็นจริง

แต่การซ่อนประกายความสามารถไม่ได้หมายความว่าจะไม่บ่มเพาะพลัง

หลังจากปลุกวิญญาณยุทธ์แล้ว เขาสามารถเริ่มบ่มเพาะพลังวิญญาณได้ เมื่อมีพลังวิญญาณ เขาก็สามารถเปิดใช้งานฟังก์ชันที่แท้จริงของค่ายกลแกนกลางได้ เมื่อมีพลังวิญญาณ เขาก็สามารถควบคุมหุ่นยนต์เมชาได้ดีขึ้น เมื่อมีพลังวิญญาณ เขาก็สามารถออกล่าสัตว์วิญญาณเพื่อหาวงแหวนวิญญาณ และเติบโตแข็งแกร่งขึ้นทีละก้าว

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ และวางค่ายกลแกนกลางกลับลงบนโต๊ะ

ยังมีสิ่งที่ต้องทำอีกมากมาย

หุ่นยนต์เมชาจำเป็นต้องได้รับการปรับแต่งข้อบกพร่องในขั้นตอนสุดท้าย ค่ายกลแกนกลางก็ต้องได้รับการพัฒนาให้สมบูรณ์ยิ่งขึ้น วัสดุก็ต้องถูกสะสมให้มากขึ้น วิธีการบ่มเพาะพลังวิญญาณก็ต้องมีการวางแผนล่วงหน้า และตัวตนของผู้เกิดใหม่คนนั้นก็จำเป็นต้องได้รับการคาดเดาเพิ่มเติม...

ไปทีละเรื่อง

เขาเดินไปที่กล่องไม้สองสามใบและเปิดออกใบหนึ่ง ภายในนั้นมีเหรียญทองวางเรียงรายอย่างเป็นระเบียบ สีทองอร่าม ส่องประกายแวววาวยั่วยวนใจภายใต้แสงไฟ

มากกว่าหนึ่งแสนเหรียญ

มากพอที่จะซื้อโลหะเส้นเอ็นกล้ามเนื้ออีกชุด มากพอที่จะรวบรวมวัสดุหายากสำหรับค่ายกลแกนกลาง และมากพอที่จะรองรับค่าใช้จ่ายสำหรับช่วงเวลาต่อจากนี้

มันเพียงพอแล้วล่ะ

เขาปิดกล่อง เดินไปที่ผนังถ้ำ และล้วงถุงผ้าใบหนึ่งออกมาจากกองของจุกจิก ในถุงผ้ามีกาววาฬสายพันธุ์ร้อยปีอยู่ ซึ่งเขาเพิ่งจะให้ลุงจางช่วยซื้อมาเมื่อวานนี้เอง

เขาหยิบออกมาหนึ่งชิ้น ละลายมัน ยัดเข้าปาก และเคี้ยวอย่างช้าๆ

รสชาติของมันไม่ค่อยจะดีนัก—คาวและฝาดเล็กน้อย—แต่เดี๋ยวเขาก็คงจะชินไปเอง ขณะที่เคี้ยว เขาจะรู้สึกได้ถึงความร้อนที่พวยพุ่งขึ้นมาจากกระเพาะอาหาร แล้วค่อยๆ ไหลเวียนไปตามแขนขาและกระดูก นั่นคือพลังงานจากกาววาฬที่กำลังทำงาน คอยบำรุงกระดูกและเสริมสร้างเนื้อหนังของเขาให้แข็งแกร่งขึ้น

เขาหลับตาลง สัมผัสถึงความอบอุ่นนั้น ขณะที่ภาพต่างๆ ผุดขึ้นในหัว

คืนนั้นเมื่อสามปีก่อน มือที่ปิดจมูกและปากของเขา ร่างที่เดินโซเซจากไปไกล ถังเฮ่าตายแล้ว ตายอยู่ข้างกายเขา ตายด้วยน้ำมือของคนที่เขาไม่มีแม้แต่โอกาสจะได้ทำความรู้จัก เขาขุดหลุมศพของถังเฮ่า เอากระดูกวิญญาณของเขามา ฝังหญ้าเงินครามที่เหี่ยวเฉาของอาอิ๋นไว้กับเขา แล้วก็จากมาโดยไม่หันกลับไปมองอีก

เขารู้สึกผิดงั้นหรือ

นิดหน่อยนะ

แต่ความรู้สึกผิดเพียงเล็กน้อยนั้นก็ถูกกัดกร่อนจนเลือนหายไปนานแล้ว

ในเรื่องราวต้นฉบับ ถังเฮ่าก็ไม่ได้ปฏิบัติต่อเขาเหมือนเป็นลูกชาย ดังนั้นจึงไม่มีความจำเป็นที่เขาจะต้องปฏิบัติต่อถังเฮ่าเหมือนเป็นพ่อ การปล่อยให้กระดูกวิญญาณเน่าเปื่อยอยู่ใต้ดินมันไร้ประโยชน์ สู้มอบมันให้เขา นำไปใช้เพื่อให้แข็งแกร่งขึ้น เอาชีวิตรอด และจัดการกับศัตรูที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดนั่นเสียยังดีกว่า เมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม เขาจะลงมือแก้แค้นด้วยตัวเอง

ส่วนศัตรูคนนั้น...

เขาเคี้ยวกาววาฬ แววตาของเขาดูลึกล้ำ

คนคนนั้นมีอยู่จริงอย่างแน่นอน

การตายของถังเฮ่านั้นผิดปกติเกินไป ราชทินนามพรหมยุทธ์ ต่อให้บาดเจ็บสาหัสหลังจากใช้การระเบิดวงแหวน ก็ไม่ใช่คนที่ใครหน้าไหนจะสามารถฆ่าได้ง่ายๆ คนที่ฆ่าเขาได้ ถ้าไม่แข็งแกร่งสุดๆ ก็ต้องรู้จุดอ่อนของเขา หรือไม่ก็ใช้วิธีที่สกปรกต่ำช้าบางอย่าง

คนผู้นั้นจะต้องรู้เนื้อเรื่องแน่ๆ

รู้ว่าถังเฮ่าหลบซ่อนตัวอยู่ในหมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ รู้ว่าถังเฮ่าจะอ่อนแอหลังจากได้รับบาดเจ็บสาหัส รู้ว่านี่คือเวลาที่ดีที่สุดที่จะฆ่าเขา พวกเขาจึงลงมือ ทำสำเร็จ แล้วก็หายตัวไป

แต่พวกเขากลับไม่ฆ่าเขา

ทำไมกันล่ะ

เพราะพวกเขาไม่อยากฆ่า หรือไม่มีเวลาฆ่างั้นหรือ เพราะพวกเขาทำไม่ได้ หรือว่ามีเหตุผลอื่นกันแน่

เขาขบคิดเรื่องนี้มาตลอดสามปี และได้ข้อสรุปที่เป็นไปได้มากที่สุด: คนผู้นั้นไม่มีความสามารถที่จะฆ่าเขาได้ในตอนนั้น

บางทีอาจเป็นเพราะความแข็งแกร่งไม่เพียงพอ บางทีอาจเป็นเพราะมีเวลาจำกัด หรือบางทีอาจจะกลัวว่าจะมีใครมาพบเข้า ไม่ว่าด้วยเหตุผลใด เขาก็ไม่ตายและได้รับการช่วยเหลือจากปู่เจี๋ยเค่อ จนมีชีวิตอยู่มาจนถึงทุกวันนี้

แต่คนผู้นั้นจะไม่มีทางปล่อยเขาไปแน่

ตราบใดที่คนผู้นั้นรู้ว่าเขาคือถังซาน รู้ว่าถังซานจะกลายเป็นเทพในอนาคต และรู้ถึงความบาดหมางระหว่างถังซานและสำนักวิญญาณยุทธ์ พวกเขาก็จะต้องกลับมาฆ่าเขาอย่างแน่นอน มันเป็นเพียงแค่เรื่องของเวลาเท่านั้น

เขาจะต้องมีความสามารถในการปกป้องตัวเองก่อนที่คนผู้นั้นจะมาถึง

หรือแม้กระทั่งความสามารถในการฆ่าคนผู้นั้นกลับ

เขากลืนกาววาฬคำสุดท้ายลงไปแล้วลืมตาขึ้น

แสงคบเพลิงวูบไหว และเงามืดในถ้ำก็เคลื่อนไหวตามไปด้วย ราวกับมีศัตรูนับไม่ถ้วนซุ่มซ่อนอยู่ในความมืด

เขาไม่ได้สนใจ

เวลาผ่านไปสามปีแล้ว และเขาก็เติบโตจากทารกที่ไร้ทางสู้มาจนถึงจุดที่เป็นอยู่ในปัจจุบัน อีกไม่กี่ปีข้างหน้า เขาจะแข็งแกร่งยิ่งกว่านี้อีก เมื่อคนผู้นั้นหาตัวเขาพบในที่สุด พวกเขาจะไม่พบเพียงแค่ทารกที่อ่อนแอ แต่จะเป็นนักล่าที่เตรียมพร้อมมาเป็นอย่างดีต่างหาก

เขาหันหลังกลับและเดินตรงไปยังทางเข้าถ้ำ

แสงคบเพลิงดับลงเบื้องหลัง และถ้ำก็กลับคืนสู่ความมืดมิดอีกครั้ง

เขาแหวกเถาวัลย์ เดินออกจากถ้ำ และปล่อยให้เถาวัลย์ปกคลุมทางเข้าถ้ำไว้อีกครั้ง

แสงแดดด้านนอกกำลังส่องสว่างได้ที่ มีเสียงนกร้องและเสียงแมลงบินหึ่งๆ อยู่ในป่า—เป็นภาพที่เต็มไปด้วยชีวิตชีวา เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ และเดินกลับไปตามทางที่เขาจากมา

เมื่อเดินผ่านป่าช้า เขาหยุดเดินและเหลือบมองไปยังที่ดินรกร้างแห่งนั้น

วัชพืชขึ้นสูงกว่าเมื่อสามปีก่อนมาก มันบดบังเนินดินจนมิด ทำให้ไม่สามารถบอกได้เลยว่าใครถูกฝังอยู่ที่ไหน ถังเฮ่าอยู่ใต้ดินรกร้างแห่งนี้ หลับไหลอยู่ที่นี่ตลอดกาลไปพร้อมกับหญ้าเงินครามที่เหี่ยวเฉา

เขาไม่พูดอะไร ทำเพียงแค่เหลือบมองมันเพียงแวบเดียว แล้วก็เดินต่อไป

ทางลงเขานั้นง่ายกว่าทางขึ้นมาก เขาเดินอย่างรวดเร็วและไม่นานก็มองเห็นหมู่บ้าน

จากที่ไกลๆ เขาสามารถมองเห็นต้นตั๊กแตนเก่าแก่ที่หน้าหมู่บ้าน โรงเรียนที่เพิ่งสร้างใหม่ บ้านเรือนที่ได้รับการปรับปรุง และถนนดินที่กว้างขวางและราบเรียบกว่าเมื่อก่อน หมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ได้เปลี่ยนไปแล้ว เปลี่ยนไปมากจนเขาแทบจะจำไม่ได้เลยทีเดียว

แต่เขารู้ดีว่านี่เป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้น

เขาจะทำให้หมู่บ้านแห่งนี้ดียิ่งขึ้นไปอีก ทำให้ชาวบ้านมีความเป็นอยู่ที่ดีขึ้น และทำให้สถานที่แห่งนี้กลายเป็นกองหนุนที่แข็งแกร่งที่สุดของเขา ในขณะเดียวกัน เขาก็จะทำให้ตัวเองแข็งแกร่งขึ้น แข็งแกร่งมากพอที่จะไม่มีใครทำอันตรายเขาได้

รวมถึงผู้เกิดใหม่ที่ซ่อนตัวอยู่ที่ไหนสักแห่งนั้นด้วย

เขาเดินเข้าไปในหมู่บ้านและบังเอิญพบกับจางเถี่ย จางเถี่ยเพิ่งกลับมาจากในเมือง กำลังขับเกวียนเทียมวัวที่บรรทุกของมาเต็มคัน เมื่อเห็นเขา จางเถี่ยก็หยุดรถแล้วโบกมือเรียก “เสี่ยวซาน มาดูนี่สิ ข้าซื้อของที่เจ้าต้องการมาแล้วนะ”

เขาเดินเข้าไปใกล้ ส่วนจางเถี่ยก็ยกกล่องใบหนึ่งลงมาจากเกวียนแล้วเปิดออก ภายในกล่องมีชิ้นส่วนโลหะที่เปล่งประกายสีเงินวาววับ

โลหะเส้นเอ็นกล้ามเนื้อ

มาอีกชุดหนึ่งแล้ว

เขาพยักหน้าและยิ้มให้จางเถี่ย “ขอบคุณครับ ท่านอาจาง”

จางเถี่ยโบกมือ “ไม่ต้องขอบใจหรอก ธุระของเจ้าก็เหมือนธุระของข้านั่นแหละ อ้อ จริงสิ เถ้าแก่ร้านในเมืองยังฝากถามมาด้วยนะ เขาบอกว่ามีโลหะแบบที่เจ้าต้องการคราวก่อนมาอีกชุดแล้ว แถมคุณภาพยังดีกว่าเดิมเสียอีก เขาถามว่าเจ้ายังต้องการมันอีกไหม”

“ต้องการครับ” เขาพูด “มีเท่าไหร่เอามาให้หมดเลย”

จางเถี่ยส่งเสียงตอบรับและขับเกวียนเทียมวัวต่อไป

เขามองตามแผ่นหลังของจางเถี่ย โลหะที่อยู่บนเกวียน ชาวบ้านที่เดินไปมา บ้านเรือนที่สร้างใหม่ และโรงเรียนใหม่

หกขวบ

อีกไม่กี่วันก็จะถึงวันปลุกวิญญาณยุทธ์แล้ว

ถึงเวลานั้น เขาจะมีตัวตนใหม่—นั่นคือวิญญาจารย์ ถึงเวลานั้น เขาจะสามารถบ่มเพาะพลังวิญญาณได้อย่างถูกต้องตามกฎหมาย เติบโตและแข็งแกร่งขึ้นอย่างเปิดเผย และเริ่มต้นแผนการในขั้นต่อไป

แต่ก่อนหน้านั้น เขายังคงต้องซ่อนตัวต่อไป

ซ่อนตัวต่อไป สะสมต่อไป และเฝ้ารอคอยศัตรูที่อาจจะโผล่มาเมื่อไหร่ก็ได้ต่อไป

เขาหันหลังกลับและเดินมุ่งหน้ากลับบ้าน

ปู่เจี๋ยเค่อคงกำลังรอเขากินข้าวกลางวันอยู่ วันนี้มีเนื้อสัตว์ด้วย ชาวบ้านเพิ่งเอามาให้เมื่อวานนี้ ชายชราไม่ยอมกิน เอาแต่บอกว่าจะเก็บไว้ให้เขาเพื่อบำรุงร่างกาย เขาเคยบอกว่าไม่ต้องเอามาให้ทุกครั้งก็ได้ แต่ชายชราก็ยังคงเก็บไว้ให้ทุกครั้งอยู่ดี

นี่คือชีวิตของเขา

เรียบง่าย ธรรมดา วันแล้ววันเล่า

แต่ภายใต้ความเรียบง่ายนี้ กลับซ่อนถ้ำอันมืดมิด หุ่นยนต์เมชาที่สร้างไม่เสร็จ เงินเก็บกว่าหนึ่งแสนเหรียญทอง และการคาดเดา รวมถึงการเตรียมพร้อมรับมือกับศัตรูคนนั้นเอาไว้

สักวันหนึ่ง สิ่งที่ถูกซ่อนเร้นเหล่านี้จะถูกนำมาใช้

เขาเดินเข้าไปในลานบ้านและผลักประตูไม้ให้เปิดออก

ปู่เจี๋ยเค่อกำลังง่วนอยู่หน้าเตาและหันกลับมามองเขา “กลับมาแล้วหรือ ไปล้างมือสิ จะได้กินข้าวกัน”

“ครับ”

เขาเดินไปตักน้ำที่ลานบ้าน น้ำเย็นเฉียบราดลงบนมือ ทำให้เขารู้สึกสดชื่นขึ้นมา หลังจากล้างมือเสร็จ เขาก็กลับเข้าไปในบ้านและนั่งลงที่โต๊ะตัวเล็ก

บนโต๊ะมีข้าวสองชาม ผัดผักหนึ่งจาน และเนื้อตุ๋นอีกหนึ่งชาม เนื้อนี้ปู่เจี๋ยเค่อเก็บไว้หลายวันแล้ว ตุ๋นจนเปื่อยและส่งกลิ่นหอมกรุ่น

ปู่เจี๋ยเค่อคีบเนื้อให้เขาชิ้นหนึ่ง “กินสิ กินเยอะๆ หน่อย”

เขาก้มหน้าก้มตากิน กินเข้าไปทีละคำ เคี้ยวอย่างช้าๆ

ปู่เจี๋ยเค่อมองดูเขาและจู่ๆ ก็ถามขึ้นมาว่า “เสี่ยวซาน เจ้าวิ่งไปที่หลังเขาทั้งวัน เจ้าไปทำอะไรที่นั่นกันแน่ล่ะ”

เขาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเคี้ยวต่อไป “ไม่มีอะไรหรอกครับ ก็แค่ไปเล่นสนุกๆ เท่านั้นเอง”

ปู่เจี๋ยเค่อถอนหายใจ “เจ้าแปลกมาตั้งแต่เด็กแล้ว ข้าก็ขี้เกียจจะถาม แต่จำไว้นะ หากมีเรื่องอะไร อย่าแบกรับมันไว้คนเดียว ปู่อาจจะแก่แล้ว แต่ปู่ก็ยังพอช่วยเจ้าได้นะ”

เขาเงยหน้าขึ้น มองดูใบหน้าที่เหี่ยวย่นของปู่เจี๋ยเค่อ และดวงตาที่ขุ่นมัวแต่วิงวอนคู่นั้น

“ข้ารู้ครับ” เขาพูด “ขอบคุณท่านปู่มากครับ”

ปู่เจี๋ยเค่อโบกมือแล้วลงมือกินข้าวต่อไป

ภายในห้องตกอยู่ในความเงียบงัน มีเพียงเสียงกระทบกันของช้อนส้อมเท่านั้น

แสงแดดสาดส่องผ่านหน้าต่าง ตกกระทบลงบนโต๊ะ ชามเนื้อตุ๋น และตัวเขากับปู่เจี๋ยเค่อ

มันช่างอบอุ่นเหลือเกิน

จบตอน