ตอนที่ 10 รวยทางลัด

ตอนที่ 10 รวยทางลัด

หมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์เริ่มเจริญรุ่งเรืองขึ้น

มันไม่ใช่หมู่บ้านเล็กๆ ที่ยากจนข้นแค้นอีกต่อไป ทุกครัวเรือนต่างก็มีเสบียงอาหารและเงินทองเหลือใช้ บางบ้านซ่อมแซมบ้านเรือนใหม่ บางบ้านซื้อเกวียนเทียมวัว และบางบ้านก็ส่งลูกหลานเข้าไปเรียนในเมือง

ชาวบ้านต่างรู้สึกซาบซึ้งใจในตัวเขา ไว้วางใจเขา และยินดีที่จะทำทุกอย่างเพื่อเขา

ในจุดนี้ เขาจึงเริ่มเอ่ยปากขอร้องเป็นครั้งแรก นั่นคือให้พวกเขาช่วยซื้อของให้

“ท่านปู่ ข้าได้ยินคนเขาพูดกันว่ามีของที่เรียกว่ากาววาฬซึ่งดีต่อร่างกาย ท่านช่วยไปถามไถ่ดูให้หน่อยได้ไหมว่าใครมีขายบ้าง ข้าอยากจะซื้อมาสักหน่อย”

ปู่เจี๋ยเค่อถึงกับอึ้งไป “กาววาฬหรือ มันคืออะไรกันล่ะ”

“มันเป็นกาวชนิดหนึ่งที่ได้มาจากปลาวาฬ ข้าได้ยินมาว่ามันค่อนข้างแพง แต่ข้าอยากได้มัน”

ปู่เจี๋ยเค่อไม่รู้หรอกว่ากาววาฬคืออะไร แต่เขาก็ไปถามให้ เขาไปถามพวกคนหนุ่มในหมู่บ้าน และพวกคนหนุ่มก็เข้าไปถามไถ่ในเมือง พวกเขาพบว่ามีร้านขายของชำแห่งหนึ่งขายอยู่ เจ้าของร้านบอกว่ากาววาฬเป็นของหายากจากท้องทะเล มักจะมีแต่พวกขุนนางชั้นสูงที่ซื้อไปกินเป็นยาบำรุง ราคามันแพง แต่ก็ไม่ได้แพงจนหูฉี่

ปู่เจี๋ยเค่อควักเงินจ่ายแล้วซื้อกาววาฬชิ้นเล็กๆ มาได้หนึ่งชิ้น

กาววาฬชิ้นเล็กๆ นั้นผลาญรายได้ทั้งเดือนของเขาไปจนหมด แต่เขาก็ไม่ได้บ่นอะไร เด็กคนนี้แปลกประหลาดมาตั้งแต่เล็กแต่น้อย มักจะมีเหตุผลเสมอสำหรับสิ่งที่เขาต้องการ

ทว่าสิ่งที่เขาไม่รู้ก็คือ เมื่อกาววาฬชิ้นนั้นตกถึงมือของเด็กน้อย มันก็ถูกกินทีละคำและถูกดูดซับเข้าไปทีละนิด กลายเป็นการเปลี่ยนแปลงที่มองไม่เห็นอยู่ภายในร่างกายของเขา

กาววาฬ

นี่คือสิ่งที่จะเป็นที่รู้จักอย่างกว้างขวางก็ต่อเมื่อถึงทวีปโต้วหลัวภาคสอง มันสามารถพัฒนาสมรรถภาพทางร่างกายและเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับกระดูก กล้ามเนื้อ และเนื้อหนังได้ แต่ในยุคของโต้วหลัวภาคแรก สิ่งนี้กลับถูกมองว่าเป็นเพียงยาปลุกกำหนัด และมีเพียงพวกขุนนางมักมากในกามเท่านั้นที่จะซื้อมัน ไม่มีใครรู้ถึงคุณค่าที่แท้จริงของมันเลย

นี่แหละคือช่องว่างทางข้อมูล

เขาใช้ประโยชน์จากช่องว่างทางข้อมูลนี้ โดยให้ชาวบ้านช่วยกันซื้อกาววาฬมาให้ วันนี้ให้ลุงจางซื้อมาหนึ่งชิ้น พรุ่งนี้ให้ป้าหลี่ และมะรืนนี้ก็ให้ลุงหวัง แต่ละครัวเรือนจะซื้อเพียงเล็กน้อย และความถี่ก็ไม่ได้บ่อยนัก ดังนั้นจึงไม่มีใครสังเกตเห็นถึงความต้องการกาววาฬที่พุ่งสูงขึ้นอย่างกะทันหันในหมู่บ้านแห่งเดียว

ด้วยวิธีนี้ ตลอดระยะเวลาสองปีที่ผ่านมา เขาได้กินกาววาฬเข้าไปนับร้อยชิ้น

ตั้งแต่ระดับสิบปีในตอนแรก ไปจนถึงระดับร้อยปีในเวลาต่อมา และบางครั้งเขาก็ยังสามารถหาซื้อระดับพันปีมาได้ด้วย กาววาฬเหล่านั้นสะสม ตกตะกอน และแปรสภาพอยู่ภายในร่างกายของเขา ทำให้กระดูกของเขาแข็งแกร่งขึ้น กล้ามเนื้อกระชับแน่นขึ้น และพละกำลังก็เปี่ยมล้นไปด้วยชีวิตชีวามากยิ่งขึ้น

ร่างกายในวัยสามขวบครึ่งของเขาตอนนี้กำยำยิ่งกว่าเด็กห้าขวบธรรมดาทั่วไปเสียอีก

นี่เป็นเพียงแค่ก้าวแรกเท่านั้น

เขาต้องการมากกว่าแค่กาววาฬ

หุ่นยนต์เมชาจำเป็นต้องใช้วัสดุ

วัสดุหลักของหุ่นยนต์เมชาคือโลหะ แต่ไม่ใช่ว่าโลหะอะไรก็ใช้ได้ อ่อนเกินไปก็ไม่ได้ เพราะมันจะไม่สามารถรองรับโครงสร้างได้ เปราะเกินไปก็ไม่ได้ เพราะมันจะไม่สามารถทนต่อแรงกระแทกได้ ธรรมดาเกินไปก็ไม่ได้ เพราะมันจะไม่สามารถรองรับการไหลเวียนของพลังงานจากค่ายกลแกนกลางได้

สิ่งที่เขาต้องการคือสิ่งที่เรียกว่า โลหะเส้นเอ็นกล้ามเนื้อ

โลหะชนิดนี้พบเห็นได้ทั่วไปในยุคของโต้วหลัวภาคสาม และเป็นหนึ่งในวัสดุพื้นฐานสำหรับการผลิตหุ่นยนต์เมชา มันไม่ได้ถูกจัดว่าเป็นโลหะระดับท็อป และไม่อาจเทียบได้กับของในตำนานอย่างเงินจมทะเลลึกหรือเหล็กทมิฬ แต่มันมีข้อดีอยู่อย่างหนึ่ง นั่นคือมีความยืดหยุ่นสูงและมีความทรงจำรูปทรง ซึ่งเหมาะอย่างยิ่งสำหรับทำข้อต่อและโครงร่างของหุ่นยนต์เมชา

ที่สำคัญยิ่งกว่านั้นก็คือ มันหาได้ไม่ยากเลยในยุคนี้

ในยุคของโต้วหลัวภาคแรก อุปกรณ์วิญญาณยังไม่เป็นที่แพร่หลาย และความเข้าใจเรื่องโลหะของผู้คนก็ยังหยุดอยู่แค่ขั้นตอนการตีดาบ ชุดเกราะ และเครื่องมือทำนา โลหะเส้นเอ็นกล้ามเนื้อถูกมองว่าเป็นเพียงโลหะธรรมดาที่นำมาใช้ทำอุปกรณ์ที่ต้องการความยืดหยุ่น อย่างเช่นสปริงและโซ่ ราคาก็ไม่ได้แพงนัก และไม่มีใครรู้สึกว่ามันมีค่าอะไรเป็นพิเศษ

เขาเริ่มไหว้วานให้ชาวบ้านช่วยซื้อมาให้อีกครั้ง

เหตุผลในครั้งนี้คือ “ข้าอยากจะสะสมโลหะแปลกๆ เอาไว้เล่น ข้าได้ยินมาว่าโลหะเส้นเอ็นกล้ามเนื้อน่าสนใจดี พวกท่านพอจะซื้อติดมือกลับมาให้ข้าสักหน่อยตอนที่เข้าเมืองได้ไหม”

มันยังคงเป็นวิธีเดิม ซื้อทีละครัวเรือน ทีละนิดละหน่อย และกระจายกันซื้อเพื่อไม่ให้เป็นที่ดึงดูดความสนใจ

ด้วยวิธีนี้ ตลอดระยะเวลาสองปี เขาก็สะสมโลหะเส้นเอ็นกล้ามเนื้อได้มากพอที่จะสร้างหุ่นยนต์เมชาได้หนึ่งตัว

แต่นั่นก็เป็นเพียงแค่วัสดุเท่านั้น เขายังจำเป็นต้องใช้เงินอีกมาก

การสร้างหุ่นยนต์เมชาจำเป็นต้องใช้เครื่องมือ ชิ้นส่วน วัสดุหายากสำหรับค่ายกลแกนกลาง สถานที่ และความลับ ซึ่งทั้งหมดนี้ล้วนต้องใช้เงิน และไม่ใช่จำนวนน้อยๆ เสียด้วย

เขาจำเป็นต้องมีรายได้เป็นของตัวเอง

เขาเลือกอุปกรณ์วิญญาณ

อุปกรณ์วิญญาณในยุคของโต้วหลัวภาคแรกนั้นหายากและมีมูลค่าสูงมาก อุปกรณ์วิญญาณมิติเก็บของธรรมดาๆ ชิ้นหนึ่งสามารถขายได้ในราคาหลายหมื่นเหรียญทอง และเขาก็บังเอิญรู้วิธีสร้างพวกมันพอดี

ข้อมูลความรู้ที่ได้รับจากสัญญาครอบคลุมไปถึงระบบการผลิตอุปกรณ์วิญญาณที่สมบูรณ์แบบ ตั้งแต่อุปกรณ์วิญญาณมิติเก็บของที่เรียบง่ายที่สุด ไปจนถึงอุปกรณ์วิญญาณสายโจมตีและป้องกันที่ซับซ้อน ด้วยระดับของเขาในตอนนี้ เขาอาจจะไม่สามารถสร้างอะไรที่ล้ำยุคเกินไปได้ แต่การสร้างอุปกรณ์วิญญาณมิติเก็บของระดับหนึ่งนั้นไม่ใช่ปัญหาใหญ่เลย

ปัญหาคือ จะขายมันได้อย่างไร

หากเด็กหกขวบเอาอุปกรณ์วิญญาณมิติเก็บของออกมาขายแล้วบอกว่าตัวเองเป็นคนสร้างขึ้นมา ใครจะไปเชื่อล่ะ แล้วถ้าพวกเขาเกิดเชื่อขึ้นมา จะเกิดอะไรขึ้น ใครจะมาเพ่งเล็งเขาบ้าง

เขาไม่สามารถเผยตัวได้

เขายังคงต้องยืมมือคนอื่นอยู่ดี

เขาไปหาชายหนุ่มที่ไว้ใจได้มากที่สุดในหมู่บ้านชื่อว่าจางเถี่ย เขาอายุยี่สิบกว่าปี ซื่อสัตย์และเรียบง่าย เติบโตมาในหมู่บ้าน และมีความสัมพันธ์ที่ดีที่สุดกับเขา เขาเคยให้คำแนะนำแก่ครอบครัวของจางเถี่ยจนทำให้พวกเขามีฐานะดีขึ้น จางเถี่ยจึงรู้สึกซาบซึ้งใจและยินดีที่จะทำงานให้เขา

“ท่านอาจาง ข้ามีเรื่องอยากจะรบกวนให้ท่านช่วยหน่อย”

“เสี่ยวซาน ว่ามาเลย”

“ของชิ้นนี้” เขาหยิบกล่องโลหะขนาดเท่าฝ่ามือออกมา “ช่วยเอาไปขายให้ข้าที”

จางเถี่ยรับไปแล้วพลิกดูไปมาอยู่นาน “นี่มันคืออะไรหรือ”

“อุปกรณ์วิญญาณมิติเก็บของ”

มือของจางเถี่ยสั่นเทาจนเกือบจะทำของหล่น “อะไรนะ”

“อุปกรณ์วิญญาณมิติเก็บของ” เขาพูดย้ำอีกครั้ง “ข้างในมีพื้นที่ประมาณหนึ่งลูกบาศก์เมตรสำหรับเก็บของ ท่านเอามันไปขายนะ แล้วเราค่อยแบ่งเงินกันคนละครึ่ง”

จางเถี่ยยืนอึ้งอยู่นานจนพูดอะไรไม่ออก

อุปกรณ์วิญญาณมิติเก็บของ—นั่นมันของในตำนานชัดๆ เป็นของที่มหาวิญญาจารย์และขุนนางชั้นสูงเท่านั้นถึงจะมีปัญญาใช้ กล่องเล็กๆ ใบนี้สามารถขายได้ในราคาหลายหมื่นเหรียญทองเลยทีเดียว เด็กคนนี้ไปเอาของแบบนี้มาจากไหนกัน

แต่เขาก็ไม่ได้ถาม

เด็กคนนี้แปลกประหลาดมาตั้งแต่ต้นแล้ว มีเรื่องแปลกๆ เกิดขึ้นมากมาย มีเพิ่มมาอีกสักเรื่องก็คงไม่เป็นไรหรอก

เขาหยิบกล่องใบเล็กนั้นและเดินทางเข้าไปในเมือง

เขาทำตามคำแนะนำของเด็กน้อย โดยหาร้านค้าที่บริหารงานโดยวิญญาจารย์และบอกว่าของชิ้นนี้เป็นมรดกตกทอดจากบรรพบุรุษที่เขาต้องการจะขาย เจ้าของร้านเป็นถึงอัคราจารย์วิญญาณที่มีประสบการณ์มากมาย เขาพิจารณากล่องใบนั้นอยู่นาน ยืนยันว่ามันเป็นอุปกรณ์วิญญาณมิติเก็บของของแท้ และเสนอเงินให้ห้าหมื่นเหรียญทองทันที

จางเถี่ยไม่เคยเห็นเงินมากมายขนาดนี้มาก่อน มือของเขาถึงกับสั่นเทา แต่เขาก็นึกถึงคำพูดของเด็กน้อยขึ้นมาได้ “ไม่ว่าอีกฝ่ายจะเสนอราคามาให้เท่าไหร่ ให้ท่านนิ่งเอาไว้แล้วบอกว่าขอคิดดูก่อน จากนั้นก็ค่อยกลับมาก่อน”

เขาจึงหาข้ออ้างว่าคนที่สามารถตัดสินใจได้ไม่อยู่ที่นี่ แล้วนำกล่องกลับมา

หลังจากที่ได้ฟังเรื่องราว เด็กน้อยก็พูดว่า “ห้าหมื่นมันน้อยเกินไป ของชิ้นนี้มีมูลค่าอย่างน้อยก็แปดหมื่น ท่านไปอีกครั้งนะ ลองเปลี่ยนร้านดู เรียกราคาไปสักหนึ่งแสน แล้วค่อยปล่อยให้พวกเขาต่อรอง”

เขาไปอีกครั้ง

เจ้าของร้านที่สองเสนอราคาหกหมื่น แต่เขาก็ไม่ขาย ร้านที่สามเสนอเจ็ดหมื่น เขาก็ยังไม่ขาย ร้านที่สี่เป็นพ่อค้าที่เชี่ยวชาญด้านอุปกรณ์วิญญาณเสนอราคาแปดหมื่นห้าพัน เขายืนกรานที่หนึ่งแสน และในที่สุดการซื้อขายก็จบลงที่เก้าหมื่น

เมื่อเขากลับมาพร้อมกับเงินเก้าหมื่นเหรียญทอง เขาก็มีสีหน้ามึนงงไปหมด

เก้าหมื่นเหรียญทอง

มากพอที่จะให้ครอบครัวธรรมดาใช้ชีวิตไปได้อีกหลายสิบปี

เด็กน้อยแบ่งให้เขาสี่หมื่นห้าพัน เขาปฏิเสธอยู่นานก่อนจะยอมรับมันมาในที่สุด

เด็กน้อยพูดว่า “ท่านอาจาง หากวันข้างหน้ามีของแบบนี้อีก ข้าคงต้องรบกวนท่านอีกนะ”

ด้วยวิธีนี้ ธุรกิจอุปกรณ์วิญญาณก็เริ่มต้นขึ้น

ในเดือนแรก เขาสร้างอุปกรณ์วิญญาณมิติเก็บของได้สี่ชิ้น จางเถี่ยขายไปสามชิ้นและเก็บไว้เป็นของสำรองหนึ่งชิ้น ทั้งสามชิ้นขายได้ในราคาสองแสนเจ็ดหมื่น และเขาได้รับส่วนแบ่งมาหนึ่งแสนสามหมื่นห้าพัน

ในเดือนที่สองก็สร้างได้อีกสี่ชิ้น ขายได้มากกว่าสามแสนเล็กน้อย

เดือนที่สาม เดือนที่สี่ เดือนที่ห้า...

หลังจากผ่านไปหนึ่งปี เขาก็สะสมเงินในมือได้มากกว่าหนึ่งล้านเหรียญทอง

แต่เขาก็ไม่กล้าเก็บมันไว้ทั้งหมด

จบตอน