ตอนที่ 9 ข้าในวัยสามขวบหาเงินได้อย่างไรกัน

ตอนที่ 9 ข้าในวัยสามขวบหาเงินได้อย่างไรกัน

แสงแดดยามเช้าสาดส่องผ่านรอยแยกของกระท่อมไม้ ทอดแสงเป็นทางยาวแคบๆ สองสามสายลงบนพื้น

เขาลุกขึ้นนั่งจากเตียง ขยี้ตา ดึงผ้าห่มสีขาวซีดจางบางๆ ออก แล้วก้าวเท้าเปล่าลงบนพื้นอันเย็นเฉียบ ปู่เจี๋ยเค่อยังคงนอนหลับอยู่ในห้องข้างๆ เสียงกรนเบาๆ อย่างสม่ำเสมอลอดผ่านผนังไม้บางๆ เข้ามา ฟังดูมั่นคงและน่าอุ่นใจ

สามขวบครึ่ง

เขาอยู่ในโลกนี้มาสามปีครึ่งแล้ว และใช้ชีวิตอยู่ในหมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์มาสามปี เขาคุ้นเคยกับทุกๆ วันที่นี่เป็นอย่างดีแล้ว คุ้นเคยกับการได้เห็นคานไม้คดเคี้ยวเหล่านั้นทันทีที่ลืมตาขึ้น คุ้นเคยกับกลิ่นดินปนหญ้าแห้ง คุ้นเคยกับเสียงปู่เจี๋ยเค่อตื่นแต่เช้ามาต้มข้าวต้ม และคุ้นเคยกับการเปลี่ยนแปลงเล็กๆ น้อยๆ ทุกอย่างในร่างกายเล็กๆ ของตัวเอง

เขาสวมเสื้อผ้าแล้วผลักประตูออกไปอย่างเงียบเชียบ ก้าวเข้าไปในลานบ้าน

ท้องฟ้ายังไม่สว่างเต็มที่ แสงสีขาวจางๆ ปรากฏขึ้นทางทิศตะวันออก และยังมีดวงดาวสองสามดวงหลงเหลืออยู่ประปรายบนท้องฟ้า อากาศเย็นสบาย พัดพากลิ่นหอมของต้นหญ้าและน้ำค้างมาด้วย เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ ขยับแขนขา แล้วเริ่มกิจวัตรประจำวัน

วิดพื้น

หนึ่งร้อยครั้ง

ซิทอัพ

หนึ่งร้อยครั้ง

สควอช

หนึ่งร้อยครั้ง

นี่ไม่ใช่การบ่มเพาะพลังวิญญาณ เป็นเพียงการออกกำลังกายขั้นพื้นฐานเท่านั้น เขายังไม่ได้ปลุกวิญญาณยุทธ์เลย จึงไม่มีวิธีที่จะบ่มเพาะพลังวิญญาณได้ นี่คือทั้งหมดที่เขาทำได้ ร่างกายของเด็กสามขวบนั้นอ่อนแอเกินไป เขาจึงต้องทำให้มันแข็งแรงโดยเร็วที่สุด ต่อให้ไม่มีพลังวิญญาณ การมีร่างกายที่กำยำแข็งแรงก็เป็นเรื่องดี

หลังจากทำซ้ำครบสามร้อยครั้ง เขาก็หยุดพัก สูดหายใจลึกๆ สองสามครั้ง และเช็ดเหงื่อเม็ดเล็กๆ ที่ผุดขึ้นบนหน้าผาก

จากนั้นเขาก็เริ่มออกวิ่ง

เขาวิ่งไปรอบๆ หมู่บ้าน จากปลายด้านหนึ่งไปยังอีกด้านหนึ่ง รอบแล้วรอบเล่า หมอกยามเช้ายังไม่จางหาย และถนนดินก็เปียกชื้นอ่อนนุ่มใต้ฝ่าเท้า บางครั้งเขาก็จะได้พบกับชาวบ้านที่ตื่นเช้า พวกเขาจะร้องทักเขาว่า “เสี่ยวซาน ออกมาวิ่งอีกแล้วหรือ” “เสี่ยวซาน เช้าขนาดนี้ไม่ง่วงหรือไง”

เขาจะพยักหน้ารับและวิ่งต่อไป

เมื่อเขาวิ่งครบห้ารอบ ท้องฟ้าก็สว่างเต็มที่แล้ว

เขากลับมาถึงบ้านก็พบว่าปู่เจี๋ยเค่อตื่นแล้ว และกำลังต้มข้าวต้มอยู่ที่เตา ชายชราหันกลับมามองเขาพร้อมกับรอยยิ้มบนใบหน้า “วิ่งเสร็จแล้วหรือ”

“ครับ”

“ไปล้างหน้าแล้วมากินข้าวสิ”

เขาส่งเสียงตอบรับและเดินไปที่ลานบ้านเพื่อตักน้ำมาล้างหน้า น้ำในบ่อนั้นเย็นเฉียบจนทำให้เขาสะดุ้งเฮือกเมื่อสาดเข้าที่หน้า แต่มันก็ช่วยให้เขาตื่นเต็มตาได้เช่นกัน เขาเช็ดหน้าให้แห้งด้วยผ้าขนหนูหยาบๆ เดินกลับเข้าไปในห้อง และนั่งลงที่โต๊ะตัวเล็กๆ ซึ่งมีขาโยกเยก

บนโต๊ะมีข้าวต้มสองชาม ผักดองหนึ่งจาน และขนมปังธัญพืชรวมอีกสองสามก้อน ข้าวต้มทำมาจากผักป่า ผักดองก็เป็นฝีมือของปู่เจี๋ยเค่อเอง ส่วนขนมปังทำมาจากแป้งดำที่แข็งจนสามารถปาหัวคนตายได้ แต่ในหมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ อาหารมื้อนี้ถือว่าเป็นอาหารเช้าที่ค่อนข้างดีเลยทีเดียว เมื่อตอนที่เขามาถึงที่นี่ใหม่ๆ เมื่อสามปีก่อน เขาไม่ได้กินดีขนาดนี้ด้วยซ้ำ

เขาหยิบชามขึ้นมาแล้วซดข้าวต้มอย่างช้าๆ

ปู่เจี๋ยเค่อเองก็กำลังซดข้าวต้มอยู่เช่นกัน ชายชราเงยหน้าขึ้นมองเขาทุกๆ สองสามคำ ราวกับอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็ลังเล

เขารู้ว่าปู่เจี๋ยเค่อต้องการจะพูดอะไร

สิ่งที่เขาทำมาตลอดสามปีนี้ไม่อาจหลุดรอดสายตาของปู่เจี๋ยเค่อไปได้ การออกกำลังกายแปลกๆ พวกนั้น ‘ของ’ ที่เขาไหว้วานให้ช่วยซื้อ เงินที่เขานำกลับมาจากข้างนอกเป็นครั้งคราว—ชายชราผู้นี้อาจจะอ่านหนังสือไม่ออก แต่เขาก็ไม่ได้โง่ เขาคงจะสังเกตเห็นความผิดปกตินี้มาตั้งนานแล้ว

แต่ปู่เจี๋ยเค่อก็ไม่เคยเอ่ยปากถาม

เขาทำเพียงแค่มองมาด้วยสายตาแบบนั้นเป็นครั้งคราว ราวกับกำลังมองดูสิ่งที่ตัวเองไม่สามารถเข้าใจได้

เขากินข้าวต้มจนหมดและวางชามลง “ท่านปู่ ข้าจะออกไปข้างนอกสักหน่อยนะ”

“ไปที่หลังเขาอีกแล้วหรือ”

“ครับ”

ปู่เจี๋ยเค่อถอนหายใจ “กลับมาเร็วๆ หน่อยล่ะ”

เขาพยักหน้าและเดินออกจากประตูบ้านไป

หลังเขา

บริเวณป่าช้าแห่งนั้น

บริเวณป่าช้าแห่งนั้น

ตลอดสามปีที่ผ่านมาเขามาที่นี่นับครั้งไม่ถ้วน ใช้เส้นทางเดิมๆ เพื่อไปสู่จุดหมายเดิมเสมอ ไม่ใช่เพื่อไปหาถังเฮ่า—เขาไม่เคยมองดูหลุมนั่นอีกเลย—แต่เพื่อหาสถานที่สักแห่ง สถานที่ที่เหมาะสำหรับซ่อนของ เหมาะสำหรับการทำงาน และเหมาะสำหรับการทำสิ่งที่ไม่สามารถให้ใครเห็นได้

วันนี้เขาก็มาอีกครั้ง

เดินผ่านที่ดินรกร้างว่างเปล่าที่เต็มไปด้วยวัชพืช อ้อมเนินดินเหล่านั้นไป มุดเข้าไปในป่าทึบ แสงสว่างภายในป่าหรี่ลง บนพื้นมีใบไม้ร่วงทับถมกันเป็นชั้นหนา เหยียบลงไปแล้วรู้สึกอ่อนนุ่มและมีเสียงดังกึกกัก เขาเดินตามเส้นทางที่ตัวเองรู้เพียงคนเดียว ลัดเลาะคดเคี้ยวไปมาก่อนจะหยุดลงตรงหน้าผาแห่งหนึ่งในที่สุด

หน้าผานั้นถูกปกคลุมไปด้วยเถาวัลย์ ดูไม่ต่างอะไรจากที่อื่นเลย แต่เขาเอื้อมมือไปดึงเถาวัลย์เหล่านั้นออก เผยให้เห็นทางเข้าถ้ำที่ซ่อนอยู่ข้างหลัง ทางเข้านั้นไม่ใหญ่นัก ขนาดพอดีตัวให้เขาคลานเข้าไปได้พอดี

นี่คือความลับที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขาตลอดสามปีที่ผ่านมา

เขาคลานเข้าไปในถ้ำ ปิดเถาวัลย์กลับตามเดิม แล้วจึงเดินลึกเข้าไป

ถ้ำนั้นไม่ลึกนัก แต่ก็กว้างขวางพอสมควร มันถูกขุดขึ้นมาทีละนิดๆ ตลอดระยะเวลาหนึ่งปี มีคบเพลิงสองสามอันปักอยู่ที่ผนังถ้ำ เขาจุดไฟอันหนึ่ง แสงไฟสว่างวาบขึ้น สาดส่องให้เห็นสิ่งของที่อยู่ข้างใน

มีหีบไม้หลายใบที่บรรจุเหรียญทองวางซ้อนกันอยู่ชิดกำแพง นั่นคือเงินเก็บตลอดสามปีที่ผ่านมาของเขา มีมากกว่าหนึ่งแสนเหรียญทอง หากนำมากองรวมกันคงสามารถสร้างกำแพงได้เลยทีเดียว

ข้างๆ กันนั้นคือโต๊ะทำงานหยาบๆ ซึ่งเต็มไปด้วยเครื่องมือและวัสดุต่างๆ แหนบ มีดแกะสลัก คีม ค้อนขนาดเล็ก กองเศษโลหะ ค่ายกลแกนกลางที่ทำเสร็จไปเพียงครึ่งเดียวอีกหลายชิ้น และชิ้นส่วนบางอย่างที่เขาไม่รู้จักชื่อด้วยซ้ำ

ที่ด้านหลังสุด มีวัตถุขนาดยักษ์ชิ้นหนึ่งพิงกำแพงอยู่

สิ่งนั้นมีความสูงกว่าสามเมตร ลำตัวเป็นสีเทาเงินเปล่งประกายแวววาวราวกับโลหะเมื่อกระทบกับแสงคบเพลิง มันมีรูปร่างเหมือนมนุษย์ มีส่วนหัว ลำตัว และแขนขา แต่ยังไม่เสร็จสมบูรณ์ดีนัก—หน้าอกยังกลวงโบ๋ โครงสร้างกลไกอันซับซ้อนเผยให้เห็นที่บริเวณข้อต่อ ส่วนหัวมีเพียงแค่โครงร่าง ปราศจากองค์ประกอบของใบหน้า ดูคล้ายกับเปลือกหอยขนาดยักษ์ที่ไร้ซึ่งวิญญาณ

หุ่นยนต์เมชา

สิ่งที่ไม่ควรปรากฏขึ้นจนกว่าจะถึงทวีปโต้วหลัวภาคสาม

และในตอนนี้ เขาได้สร้างมันขึ้นมาแล้ว

เขายืนอยู่เบื้องหน้าหุ่นยนต์ที่ยังสร้างไม่เสร็จตัวนั้น แหงนหน้าขึ้นมองมัน ภายในใจเต็มไปด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย สิ่งนี้คือผลงานจากความอุตสาหะตลอดสามปีที่ผ่านมาของเขา เป็นไพ่ตายในการเอาชีวิตรอด และเป็นที่พึ่งพิงที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในการเผชิญหน้ากับผู้เกิดใหม่ที่ซ่อนตัวอยู่ที่ไหนสักแห่งนั้น

หุ่นยนต์เมชาธรรมดาตัวหนึ่งสามารถต่อกรกับจักรพรรดิวิญญาณได้เลย

จักรพรรดิวิญญาณคืออะไรกัน ผู้ที่มีระดับหกสิบขึ้นไป ถือว่าเป็นยอดฝีมือบนทวีปแล้ว ในฐานะเด็กคนหนึ่งที่ยังไม่ได้ปลุกวิญญาณยุทธ์ด้วยซ้ำ หากเขามีหุ่นยนต์เมชาสักตัว ก็เท่ากับว่าเขามีพลังการต่อสู้ระดับจักรพรรดิวิญญาณเลยทีเดียว

หลักประกันความปลอดภัยนี้คุ้มค่ากับทุกสิ่งทุกอย่างที่เขาทุ่มเทลงไป

แต่การจะสร้างหุ่นยนต์เมชาขึ้นมาสักตัวนั้นไม่ได้ง่ายดายขนาดนั้น

เขามีแบบแปลน ข้อมูลความรู้ที่ได้รับจากสัญญาได้รวมไปถึงระบบการผลิตหุ่นยนต์เมชาที่สมบูรณ์แบบ ตั้งแต่ชิ้นส่วนพื้นฐานที่สุดไปจนถึงค่ายกลแกนกลางที่ซับซ้อนที่สุด ตั้งแต่การเลือกวัสดุไปจนถึงการประกอบและการปรับแต่งข้อบกพร่อง—เขามีมันทั้งหมด แต่แบบแปลนคือสิ่งที่ตายตัว วัสดุคือสิ่งที่เปลี่ยนแปลงได้ และเงินก็เป็นสิ่งที่หาได้ยากยิ่ง

เขาต้องการวัสดุ เขาต้องการเงิน เขาต้องการเวลา และเขาจำเป็นต้องไม่ให้ใครจับได้

ตลอดสามปีที่ผ่านมา เขาก้าวไปข้างหน้าทีละก้าว แต่ละก้าวล้วนเหมือนกับการเต้นรำอยู่บนคมมีด

ปัญหาแรก: จะหาเงินได้อย่างไร

ในสายตาของคนอื่น เด็กสามขวบก็เป็นแค่เด็กทารกที่ไม่ประสีประสา หากจู่ๆ เขาก็มีเงินขึ้นมา ผู้คนจะคิดอย่างไร หากเขาไปทำธุรกิจ ใครจะเชื่อเขา หากเขาไปหางานทำ ใครจะจ้างเขา

เขาทำได้เพียงยืมมือคนอื่นเท่านั้น

มือของชาวบ้านนั่นแหละ

สิ่งที่เขาทำมาตลอดสามปีนี้สามารถอธิบายง่ายๆ ได้ว่า ช่วยให้ชาวบ้านร่ำรวยขึ้น แล้วให้พวกเขาช่วยเขาซื้อของ

แต่มันไม่ได้ทำง่ายๆ เลยสักนิด

ในวัยสามขวบ เขาเริ่มเดินเตร็ดเตร่ไปทั่วหมู่บ้าน พูดคุยกับคนโน้นที คนนี้ที ในตอนแรกไม่มีใครสนใจเขาเลย—เด็กอมมืออายุสามขวบจะมีอะไรน่าฟังกันล่ะ แต่เขาไม่ย่อท้อ วันหนึ่งเขาจะบอกกับคนคนหนึ่งว่า “ท่านลุงจาง ผักในแปลงของท่านดูเหมือนจะโตช้ากว่าของคนอื่นนะ” และวันรุ่งขึ้นก็จะบอกกับอีกคนว่า “ท่านป้าหลี่ ไก่ของท่านหายบ่อยๆ ใช่ไหม ทำไมไม่ลองปลูกต้นโกฐจุฬาลำพาไว้รอบๆ เล้าดูล่ะ”

คำพูดเหล่านี้ฟังดูเหมือนเรื่องไร้สาระของเด็กๆ แต่ก็มีบางคนยอมรับฟัง

ลุงจางลองตรวจดูแปลงผักของตัวเองและพบว่ารากมันเน่าเพราะรดน้ำมากเกินไป ป้าหลี่ลองปลูกต้นโกฐจุฬาลำพาไว้รอบๆ เล้าไก่และพบว่าไก่ของนางเลิกหายไปจริงๆ

ชาวบ้านเริ่มรู้สึกว่าเด็กคนนี้แตกต่างออกไปทีละน้อย

เมื่ออายุห้าขวบ เขาเริ่มพูดในสิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิม

“ท่านลุงหวัง ข้าวสาลีในนาของท่านปีนี้เก็บเกี่ยวได้ไม่ค่อยดีเลย ทำไมไม่ลองเปลี่ยนไปปลูกอย่างอื่นดูล่ะ ข้าได้ยินมาว่ามีถั่วชนิดหนึ่งที่ทนแล้ง โตไว แถมยังขายได้ราคาดีด้วยนะ”

“ท่านป้าหลิว ผ้าที่ท่านทอมันดีมากเลย ทำไมไม่เอาไปขายที่เมืองดูล่ะ ข้าได้ยินมาว่าร้านขายผ้าในเมืองให้ราคาดีกว่าในหมู่บ้านตั้งยี่สิบเปอร์เซ็นต์แน่ะ”

บางคนก็ฟัง บางคนก็ไม่ฟัง คนที่ยอมฟังและลองทำตามก็ได้กำไรไป ส่วนคนที่ไม่ฟังก็ยังคงใช้ชีวิตแบบเดิมๆ ต่อไป

ครึ่งปีต่อมา คนที่ยอมฟังต่างก็มีฐานะดีขึ้น ส่วนคนที่ไม่ฟังก็เริ่มรู้สึกเสียดาย

หนึ่งปีต่อมา ผู้คนทั้งหมู่บ้านต่างก็ยอมรับฟังคำพูดของเขา

เขาบอกให้ปลูกอะไร พวกเขาก็ปลูก เขาบอกให้เลี้ยงอะไร พวกเขาก็เลี้ยง เขาบอกให้ขายอะไร พวกเขาก็ขาย เขารู้ว่าพืชชนิดไหนมีมูลค่า สัตว์ชนิดไหนเลี้ยงง่าย และควรขายเวลาไหนถึงจะได้ราคาสูงที่สุด ความรู้ด้านการเกษตรที่เขาได้เรียนรู้จากสถานสงเคราะห์ในชาติที่แล้ว และการวิเคราะห์การตลาดที่เขาเคยเห็นในอินเทอร์เน็ต ได้กลายมาเป็นบ่อเงินบ่อทอง ณ ที่แห่งนี้

จบตอน