ตอนที่ 8 การเกิดใหม่ของเสียวอู่
ตอนที่ 8 การเกิดใหม่ของเสียวอู่
ตอนที่ 8 การเกิดใหม่ของเสียวอู่
ภัยคุกคามที่ใหญ่หลวงที่สุด คนที่สามารถบดขยี้เขาให้ตายคาถังได้ราวกับมดปลวกหากคนผู้นั้นฟื้นคืนพลัง กลับตายเสียแล้ว ตายด้วยน้ำมือของเขาเอง
ความรู้สึกแห่งความสำเร็จนี้เพียงพอที่จะให้เขาดื่มด่ำไปได้ชั่วชีวิต
เสียงฝีเท้าดังมาจากนอกประตู ตามมาด้วยเสียงเคาะ
“มัคนายกหลี่ ท่านหัวหน้าสาขาเรียกพบขอรับ”
เขาส่งเสียงตอบรับในลำคอ ลุกขึ้นยืน จัดแจงเสื้อผ้าให้เรียบร้อย แล้วผลักประตูเดินออกไป
ขณะที่เดินผ่านลานบ้าน เขาเห็นคนงานหลายคนกำลังกวาดใบไม้ร่วง มัคนายกหนุ่มคนหนึ่งกำลังจ้องมองคู่มือการบ่มเพาะพลังวิญญาณอย่างเหม่อลอย และดอกไม้ป่าสองสามกอที่กำลังเบ่งบานเต็มที่อยู่ตรงมุมกำแพง ทุกสิ่งทุกอย่างดูธรรมดาและสงบสุข ไม่มีใครล่วงรู้เลยว่าเขากำลังซ่อนอะไรไว้ในใจ
ห้องของหัวหน้าสาขาอยู่ด้านหลังสุดของลานบ้าน ห้องไม่ใหญ่นักแต่ก็รักษาความสะอาดได้เป็นอย่างดี หัวหน้าสาขาแซ่หวัง อายุประมาณห้าสิบกว่าปีและอยู่ในระดับมหาวิญญาจารย์ เขาใช้ชีวิตอยู่ในสำนักวิญญาณยุทธ์โดยไม่ได้มีชื่อเสียงโด่งดังอะไร ตอนนี้เขาก็แค่รอเวลาเกษียณแล้วกลับบ้านไปใช้ชีวิตบั้นปลายอย่างมีความสุขเท่านั้น
“มาแล้วหรือ” หัวหน้าสาขาหวังเงยหน้าขึ้นและชี้ไปที่เก้าอี้ฝั่งตรงข้าม “นั่งสิ”
เขานั่งลงและรอให้อีกฝ่ายพูด
“เรื่องที่รายงานไปเมื่อคราวก่อนน่ะ” หัวหน้าสาขาหวังพลิกดูปึกกระดาษบนโต๊ะ “เรื่องของถังเฮ่าจากหมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์น่ะ”
หัวใจของเขากระตุกวาบ แต่สีหน้ายังคงเรียบเฉย “มีอะไรหรือขอรับ”
“เบื้องบนอนุมัติแล้ว” หัวหน้าสาขาหวังดันกระดาษแผ่นหนึ่งมาให้ “พวกเขาต้องการให้เรายืนยันว่าเขาตายแล้วจริงๆ ศพถูกฝังไว้ที่ไหน และจำเป็นต้องไปจัดการปิดปากใครหรือเปล่า มันก็แค่เรื่องไร้สาระ คนตายไปตั้งสามปีแล้ว จะให้ไปยืนยันอะไรอีก”
เขาก้มลงมองกระดาษแผ่นนั้น มันประทับตราของสำนักวิญญาณยุทธ์และมีข้อความทางราชการอยู่หลายบรรทัด ระบุว่าถังเฮ่าเป็นผู้หลบหนีของสำนักวิญญาณยุทธ์และจำเป็นต้องได้รับการยืนยันการเสียชีวิต หากยืนยันแล้วว่าตายจริง จะต้องรายงานสถานการณ์อย่างละเอียด—รวมถึงสาเหตุการตาย สถานที่ฝังศพ และสิ่งของที่หลงเหลืออยู่
“ข้ามอบหมายงานนี้ให้เจ้าก็แล้วกัน” หัวหน้าสาขาหวังโบกมือ “ในเมื่อเจ้าดูแลพื้นที่นั้นอยู่แล้ว ก็ไปที่นั่นสักหน่อย แค่ไปดูแล้วกลับมาเขียนรายงาน เราก็แค่ทำตามขั้นตอนให้มันจบๆ ไป”
เขาพยักหน้า “ได้ขอรับ”
“อ้อ จริงสิ” หัวหน้าสาขาหวังนึกอะไรขึ้นมาได้ “ได้ยินมาว่าลูกชายของถังเฮ่ายังมีชีวิตอยู่งั้นหรือ”
มือของเขากำแน่นขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะคลายออก “ดูเหมือนว่าจะถูกชายชราในหมู่บ้านรับไปเลี้ยงนะขอรับ”
“แล้วเราควรทำยังไงกับเด็กคนนั้นดี” หัวหน้าสาขาหวังขมวดคิ้ว “ลูกชายของถังเฮ่า—ขืนปล่อยเอาไว้รังแต่จะสร้างปัญหาเปล่าๆ ตามกฎแล้ว เราควรจะ...”
“ท่านหัวหน้าสาขา” เขาพูดแทรกขึ้นมา “เด็กคนนั้นเพิ่งจะอายุแค่สามขวบและยังไม่รู้ประสีประสาอะไร หากเราลงมือ ข่าวลือออกไปคงไม่ค่อยดีนัก อีกอย่าง เด็กสามขวบจะไปสร้างคลื่นลมอะไรได้ ปล่อยให้เขาเอาชีวิตรอดไปตามยถากรรมเถอะขอรับ”
หัวหน้าสาขาหวังครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า “ก็จริง เอาเถอะ เจ้าจัดการตามที่เห็นสมควรก็แล้วกัน”
เขาลุกขึ้นยืนและขอตัวลากลับ
เมื่อเดินออกมาจากห้องของหัวหน้าสาขา เขายืนอยู่กลางลานบ้านแล้วเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า
ท้องฟ้าเป็นสีคราม เมฆสีขาวลอยล่อง และแสงแดดก็ช่างอบอุ่นน่ารื่นรมย์
เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วค่อยๆ ผ่อนลมหายใจออก
เรื่องของถังเฮ่าก็ใกล้จะจบลงเสียที ถึงแม้จะล่าช้าไปบ้างและมีอุปสรรคระหว่างทางบ้าง แต่มันก็กำลังจะถูกจัดการให้เรียบร้อยแล้ว
ส่วนเรื่องของเด็กคนนั้น...
เขาหรี่ตาลง
ไม่เห็นต้องรีบร้อนเลย
ยังมีเวลาอีกถมเถ
รอให้เด็กนั่นโตขึ้นอีกหน่อย ออกจากหมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ และเริ่มบ่มเพาะพลัง ถึงตอนนั้นก็ยังไม่สายเกินไปที่จะลงมือ
เด็กสามขวบ—ต่อให้ในอนาคตเขาจะกลายเป็นเทพได้ แต่นั่นก็อีกหลายสิบปีให้หลัง ในช่วงเวลาหลายสิบปีนั้น เขาย่อมมีโอกาสลงมืออีกนับไม่ถ้วน
เขาหันหลังกลับและเดินตรงไปยังห้องของตัวเอง
แสงแดดสาดส่องลงมาที่แผ่นหลัง ทอดเงายาวและจางๆ ลงบนพื้น เหมือนกับเงาของคนอื่นๆ ทั่วไป
ไม่มีใครรู้เลยว่ามีสิ่งใดซ่อนอยู่ภายใต้เงานั้น
ป่าใหญ่ซิงโต่ว
นี่คือสถานที่รวมตัวของสัตว์วิญญาณที่ใหญ่ที่สุดในทวีป ครอบคลุมพรมแดนของจักรวรรดิเทียนโต่วและอาณาจักรซิงหลัว กินพื้นที่กว้างใหญ่หลายหมื่นลี้ ต้นไม้โบราณสูงเสียดฟ้าจนบดบังแสงอาทิตย์ สัตว์วิญญาณนับไม่ถ้วนอาศัยอยู่ลึกเข้าไปในป่า ตั้งแต่สัตว์วิญญาณสิบปีและร้อยปีที่อ่อนแอ ไปจนถึงตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวระดับหมื่นปีและแสนปี
ไม่มีใครกล้าบุกเข้าไปในเขตแกนกลางของป่า
มันคือเขตหวงห้าม
ดินแดนแห่งความตาย
ในเวลานี้ ณ พงหญ้ารกทึบชายขอบเขตแกนกลางของป่า ร่างเล็กๆ สีขาวร่างหนึ่งนอนขดตัวอยู่นิ่งๆ
มันคือกระต่าย
กระต่ายที่ดูธรรมดาทั่วไป มีขนสีขาวบริสุทธิ์ ดวงตาสีแดง และหูที่ตกห้อยอย่างนุ่มนวล แต่หากมองดูดีๆ ก็จะสังเกตเห็นถึงความผิดปกติ—ร่างกายของมันกำลังสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ราวกับกำลังฝันร้าย
อันที่จริง มันกำลังฝันร้ายอยู่จริงๆ
มันฝันว่าแม่ของมันตายแล้ว
ภาพในความฝันนั้นสับสนวุ่นวายและพร่ามัว แต่มันกลับสัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดที่บาดลึกถึงขั้วหัวใจ แม่ของมันนอนจมกองเลือด ห้อมล้อมไปด้วยมนุษย์หลายคนที่กำลังหัวเราะและพูดอะไรบางอย่างก่อนจะขุดกระดูกชิ้นหนึ่งออกมาจากร่างของแม่ มันอยากจะพุ่งเข้าไปปกป้องแม่ แต่ขากลับไม่ยอมทำตามคำสั่ง มันวิ่งไม่ได้ ทำได้เพียงมองดูคนพวกนั้นจากไปและร่างของแม่ค่อยๆ เย็นชืดลงอย่างหมดหนทาง
จากนั้นมันก็ตื่นขึ้น
วินาทีที่ลืมตาขึ้นมา มันก็ตระหนักได้ว่าตัวเองไม่ได้ฝันไป
ภาพเหล่านั้นคือเรื่องจริง
ความทรงจำเหล่านั้นคือเรื่องจริง
แม่ตายแล้วจริงๆ
นางคือเสียวอู่
กระต่ายอรชร สัตว์วิญญาณแสนปีที่แปลงกายมา นางอาศัยอยู่ลึกเข้าไปในป่าใหญ่ซิงโต่วกับแม่ของนาง แม่ของนางเป็นหนึ่งในสัตว์วิญญาณที่แข็งแกร่งที่สุดในป่า มีชีวิตอยู่มานานถึงแสนปีและผ่านร้อนผ่านหนาวมานับไม่ถ้วนขณะปกป้องนางให้เติบโต พวกนางใช้ชีวิตอย่างสงบสุขจนกระทั่งมนุษย์พวกนั้นบุกเข้ามาในวันนั้น
มนุษย์พวกนั้นแข็งแกร่งมาก
แข็งแกร่งมากๆ
เพื่อปกป้องนาง แม่ของนางจึงได้หลอกล่อพวกมันไปทางอื่นเพียงลำพัง ทิ้งให้นางซ่อนตัวอยู่ในพงหญ้าแห่งนี้ และสั่งว่าห้ามออกมาเด็ดขาดไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม
นางเป็นเด็กดีเชื่อฟังคำสั่ง
นางซ่อนตัวอยู่ในพงหญ้า นิ่งเงียบไม่ไหวติง คอยฟังเสียงการต่อสู้ที่อยู่ไกลออกไป เสียงคำรามของแม่ และเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่งของมนุษย์ นางไม่รู้ว่าตัวเองรออยู่นานแค่ไหน แต่เมื่อเสียงการต่อสู้จบลงและบรรยากาศรอบด้านเงียบสงัด นางถึงได้กล้าชะโงกหน้าออกไปดู
แม่ของนางไม่ได้กลับมา
นางออกไปตามหา ค้นหาอยู่นานแสนนาน จนกระทั่งพบรอยเลือดและหลุมที่ถูกขุดไว้บนพื้นดิน
แม่ตายแล้ว
ตายไปแล้ว
นางนั่งยองๆ อยู่ข้างหลุมนั้นเป็นเวลานานเท่าไหร่ก็ไม่รู้ จนกระทั่งท้องฟ้ามืดลง สว่างขึ้น และมืดลงอีกครั้ง จากนั้น การมองเห็นของนางก็ดับวูบลง และนางก็ไม่รับรู้อะไรอีกเลย
เมื่อนางตื่นขึ้นมาอีกครั้ง นางก็นอนอยู่ในพงหญ้าแห่งนี้แล้ว
นางกะพริบตาและค่อยๆ คลานขึ้นมา
ร่างกายของนางยังคงเหมือนเดิม—เป็นร่างกายของกระต่าย เล็กและนุ่มนิ่ม มีสี่ขาและสองหู แต่นางรู้สึกได้ว่ามีบางอย่างเปลี่ยนไป
มีอะไรมากมายอยู่ในหัวของนาง
เรื่องราวตลอดทั้งชีวิต
นางได้เกิดใหม่แล้ว
ความทรงจำไหลทะลักเข้ามาดั่งเกลียวคลื่น: ตอนที่นางเดินออกจากป่าใหญ่ซิงโต่ว ตอนที่นางได้พบกับเด็กหนุ่มชุดสีฟ้า ตอนที่นางไปโรงเรียนสื่อไหลเค่อกับเขา ตอนที่พวกเขาฝึกฝนด้วยกัน ต่อสู้ด้วยกัน และเผชิญกับเรื่องราวต่างๆ มากมาย นางจำได้ว่าเขาชื่อถังซาน จำได้ว่าเขาเรียกนางว่า ‘เสียวอู่’ และจำได้ว่าเขายอมทำทุกอย่างเพื่อปกป้องนาง นางจำทุกอย่างที่เกิดขึ้นในภายหลังได้: การถูกตามล่าโดยสำนักวิญญาณยุทธ์ การถูกบังคับให้สังเวยตัวเอง การกลายเป็นดวงวิญญาณเพื่ออยู่เคียงข้างเขา การเฝ้ามองเขาเติบโตและแข็งแกร่งขึ้นทีละก้าว การเฝ้ามองเขากลายเป็นเทพ และการเฝ้ามองเขาไปอยู่กับคนอื่น...
นางจำเรื่องราวได้มากมายเหลือเกิน
แต่นางก็จำได้ด้วยว่าเรื่องเหล่านั้นคือเรื่องราวในชาติที่แล้ว
ในชาตินี้...
นางนั่งยองๆ อยู่ตรงนั้น ค่อยๆ ย่อยความทรงจำเหล่านี้และสงบสติอารมณ์ลง
จากนั้นนางก็เริ่มคิด
ตอนนี้เป็นเวลาไหนแล้วล่ะ
แม่เพิ่งตาย นั่นหมายความว่าพวกมนุษย์เพิ่งมาถึง และเส้นเวลาก็เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น ในช่วงเวลานี้ ถังซานน่าจะ...
นางชะงักไปครู่หนึ่ง
ถังซานน่าจะเพิ่งเกิด
ไม่สิ เขาน่าจะเกิดมาได้ไม่นานนัก นางจำไม่ได้แน่ชัดว่านานแค่ไหน แต่นางจำได้ว่าถังซานเคยบอกว่าเขาเติบโตในหมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ พ่อของเขาเป็นช่างตีเหล็ก และแม่ของเขา...
แม่ของเขาคือจักรพรรดิหญ้าเงินคราม และนางก็สังเวยตัวเองไปแล้วเหมือนกัน
นั่นก็แปลว่า ถังซานในตอนนี้ก็ยังเป็นทารกอยู่
ในหมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์
อยู่กับถังเฮ่า
จู่ๆ นางก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้
ในชาติที่แล้ว ตอนที่นางพบกับถังซาน เขาก็อายุหกขวบแล้วและอยู่ที่เมืองนั่วติง นั่นคือที่ที่พวกเขาพบกันครั้งแรก ในตอนนั้น ถึงแม้ว่าถังเฮ่าจะเอาแต่ดื่มเหล้าทั้งวันและไม่ยอมทำงานทำการ แต่อย่างน้อยเขาก็ยังมีชีวิตอยู่ ถังเฮ่าคือพรหมยุทธ์เฮ่าเทียน เป็นราชทินนามพรหมยุทธ์ การที่มีเขาอยู่ใกล้ๆ ความปลอดภัยของถังซานย่อมได้รับการคุ้มครองอย่างแน่นอน
แต่ในชาตินี้...
นางไม่รู้ว่าจะมีอะไรเกิดขึ้นกับถังเฮ่าหรือไม่
มีบางสิ่งที่เปลี่ยนแปลงไปในชาตินี้ ซึ่งแตกต่างจากเส้นทางเดิมเล็กน้อย
แล้วถ้าตอนนี้ถังเฮ่าตายแล้วล่ะ
แล้วถ้าทารกคนนั้นสูญเสียการคุ้มครองไปแล้วล่ะ
นางไม่กล้าคิดอะไรไปไกลกว่านี้
แต่นางก็ต้องคิด
เพราะนางกำลังจะไปหาเขา
ไปหาพี่สามของนาง
แม้ว่าเขาจะยังเป็นเพียงทารก แม้ว่าเขาจะไม่รู้จักนางเลย แม้ว่าทุกอย่างจะต้องเริ่มต้นใหม่ตั้งแต่ต้น นางก็จะไปหาเขา
ในชาติที่แล้ว เขาปกป้องนางมาทั้งชีวิต ในชาตินี้ ก็ถึงตาที่นางจะต้องปกป้องเขาบ้าง
นางลุกขึ้นยืนและสลัดเศษหญ้ากับดินออกจากตัว
แสงแดดลอดผ่านช่องว่างระหว่างใบไม้ สาดส่องลงมาเป็นหย่อมๆ บนขนสีขาวราวหิมะของนาง นางเงยหน้าขึ้น มองไปรอบๆ และระบุทิศทางที่ต้องไป
จบตอน