บทที่ 22 - คุณชายหลี่

บทที่ 22 - คุณชายหลี่

เวลายังคงเช้าอยู่

เฉินอวี่เลยตัดสินใจล็อคประตูเพิงสนุกเกอร์ โยนให้เจ้าหัวเหลืองเป็นคนเฝ้าไว้ แล้วตัวเองก็พาจางหมิงหย่วนเดินย่ำต๊อกๆ มุ่งหน้ากลับไปยังโรงน้ำชา "ที่เก่า" อีกครั้ง

ลมบนถนนสายเก่ายามค่ำคืนพัดเย็นสบายกว่าตอนกลางวันมาก พัดมาปะทะตัวแล้วรู้สึกถึงความชื้นแฝงอยู่

"อาหย่วน พูดจริงๆ นะ เมื่อก่อนฉันดูไม่ออกเลยจริงๆ ว่านายจะใจกล้าบ้าบิ่นขนาดนี้"

เฉินอวี่กอดคอจางหมิงหย่วน ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้นที่ปิดไม่มิด

"เขาเรียกว่าอะไรนะ? ฮีโร่มักคิดตรงกัน! จะบอกให้นะ วันนี้ฉันก็คิดว่าหลู่เหนิงน่าจะเสียวๆ อยู่เหมือนกัน ก็เลยตามซื้อเซินเจิ้นไปสามร้อยบาท!"

สามร้อยบาท สำหรับเฉินอวี่แล้ว ถือเป็นจำนวนเงินเดิมพันที่ไม่ใช่น้อยๆ เลย

เขาเอาข้อศอกกระทุ้งแขนจางหมิงหย่วน ขยิบตาถามว่า "นี่ แล้วนายล่ะ? ลงไปเท่าไหร่?"

จางหมิงหย่วนชูนิ้วขึ้นมาสี่นิ้ว

"สี่ร้อย?"

เฉินอวี่ยิ้ม รู้สึกว่าไอน้องคนนี้ใจถึงใช้ได้เลย

"ไม่เลวนี่หว่า ใจเด็ดกว่าฉันอีก..."

"สี่พัน"

น้ำเสียงของจางหมิงหย่วนราบเรียบ ราวกับกำลังพูดถึงเรื่องเล็กน้อยที่ไม่สลักสำคัญอะไร

ฝีเท้าของเฉินอวี่หยุดกึกทันที

รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาราวกับถูกมือที่มองไม่เห็นปาดทิ้งไปอย่างรุนแรง แข็งค้างอยู่ที่มุมปาก ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นอาการอ้าปากค้างตาค้าง

"ทะ... เท่าไหร่นะ?"

"สะ... สี่พัน?!"

เขาจ้องมองใบหน้าที่สงบนิ่งไร้ระลอกคลื่นของจางหมิงหย่วนเขม็ง ลำคอแห้งผาก กว่าจะเค้นคำพูดสองคำออกมาจากไรฟันได้ก็ผ่านไปพักใหญ่

"เชี่ยเอ๊ย..."

"น้องชาย สามร้อยบาทของฉันน่ะมันแค่เล่นสนุกๆ แต่นายเนี่ย... นายแม่งเอาชีวิตมาเล่นของจริงเลยนี่หว่า!"

สี่พันบาท!

ถ้าเงินก้อนนี้ละลายน้ำไปล่ะก็ ครอบครัวจางหมิงหย่วนคงไม่มีปัญญาแม้แต่จะซื้อเนื้อหมูกินตอนปีใหม่ด้วยซ้ำ!

แต่จางหมิงหย่วนกลับเพียงแค่ยิ้ม ตบไหล่เขา เป็นสัญญาณให้เดินต่อ

"วางใจเถอะพี่อวี่ ผมไม่ได้เดาสุ่มหรอก"

เขานำบทวิเคราะห์เรื่องตัวหลักโดนแบน และปัญหาความฟิต ที่เคยอธิบายให้เถ้าแก่ร่างอ้วนฟังก่อนหน้านี้ มาเล่าให้เฉินอวี่ฟังซ้ำอีกรอบอย่างคร่าวๆ

หลังจากได้ฟังบทวิเคราะห์ที่มีเหตุมีผลนี้ ความตื่นตระหนกในดวงตาของเฉินอวี่ก็ค่อยๆ ถูกแทนที่ด้วยความหุนหันพลันแล่นอันบ้าคลั่ง

เดิมทีเขาก็เป็นคนที่มีนิสัยผีพนันเข้าสิงอยู่แล้ว

เขากัดฟันกรอด กำหมัดทุบลงบนฝ่ามือตัวเอง

"เอาวะ! เห็นแก่ที่นายเป็นนักศึกษา รู้เยอะกว่าฉัน!"

"ฉันจะเชื่อใจนายสักครั้ง! เดี๋ยว... ฉันจะเพิ่มเงินเดิมพันอีกห้าร้อย!"

เมื่อทั้งสองคนกลับมาถึงโรงน้ำชา "ที่เก่า" อีกครั้ง ก็เหลือเวลาอีกแค่สองนาทีก่อนจะถึงเวลาปิดรับแทงตอนหนึ่งทุ่มตรง

"เถ้าแก่อ้วน! เพิ่มเงินให้ฉันหน่อย!"

เฉินอวี่คาบบุหรี่ ตะโกนลั่นพุ่งเข้าไปที่หน้าเคาน์เตอร์ ล้วงแบงก์ร้อยใบใหม่เอี่ยมห้าใบออกมาจากกระเป๋า แล้วตบลงบนเคาน์เตอร์อย่างแรง

"ห้าร้อย! ซื้อเซินเจิ้นเหมือนเดิม!"

เถ้าแก่ร่างอ้วนที่กำลังดูโทรทัศน์อยู่เงยหน้าขึ้นมา มองเขาด้วยสายตาราวกับมองคนบ้า ก่อนจะส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ

"เฉินอวี่ ทำไมแกถึงไปบ้าตามไอ้หมอนี่ด้วยล่ะ?"

เห็นได้ชัดว่าเขายังคงไม่เชื่อว่าบอลรองจะเข้า

ในสายตาของนักพนันรุ่นเก๋าอย่างเขา บทวิเคราะห์ของจางหมิงหย่วนฟังดูมีเหตุผลก็จริง แต่ในสนามฟุตบอล ความแข็งแกร่งที่แท้จริงต่างหากคือสัจธรรม

พวกผีพนันในโรงน้ำชาก็เริ่มตื่นเต้นขึ้นมาเช่นกัน แต่ละคนไปรุมล้อมอยู่หน้าโทรทัศน์ขาวดำเครื่องเล็กจิ๋ว แล้วตะโกนโหวกเหวกโวยวาย

"เร็วๆๆ จะเริ่มแล้ว!"

"บ้าเอ๊ย เถ้าแก่อ้วน โทรทัศน์ของแกนี่มันควรจะเปลี่ยนได้แล้วนะ นี่มันเข้าสู่สหัสวรรษใหม่แล้วยังเสือกดูทีวีขาวดำอยู่อีก หน้าคนยังมองไม่ชัดเลย!"

ท่ามกลางบรรยากาศอันอึกทึกครึกโครมนั้น ประตูโรงน้ำชาก็ถูกผลักเปิดออกอีกครั้ง

จางเผิงเฉิงเดินเข้ามาพร้อมกับชายหนุ่มที่สวมเสื้อเชิ้ตสีขาว กางเกงสแล็คสีดำคนหนึ่ง

บนใบหน้าของเขามีรอยยิ้มประจบประแจง ช่างแตกต่างจากท่าทางหยิ่งยโสที่มักจะเชิดหน้าชูคออยู่เป็นประจำราวกับเป็นคนละคน

เมื่อเขาเหลือบไปเห็นจางหมิงหย่วนที่กำลังนั่งจิบชาสบายใจเฉิบอยู่ที่มุมห้อง เขาก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนที่แววตาจะเต็มไปด้วยความดูถูกและรังเกียจอย่างไม่คิดจะปิดบัง

"บางคนนี่ก็ทำตัวไม่ได้เรื่องจริงๆ สอบเสร็จแล้วไม่รู้จักไสหัวกลับไปอยู่บ้าน ดันมาคลุกคลีอยู่กับพวกสวะระดับล่างในสถานที่พรรค์นี้ เป็นโคลนตมที่พอกกำแพงไม่ติดจริงๆ"

เขาจงใจเร่งเสียงให้ดังขึ้น เหมือนตั้งใจจะพูดให้ชายหนุ่มข้างกายฟัง และก็ตั้งใจจะพูดให้ทุกคนในโรงน้ำชาได้ยินด้วย

ชายหนุ่มที่แต่งตัวภูมิฐานคนนั้นก็มองจางหมิงหย่วนด้วยความประหลาดใจเช่นกัน

เขาจำได้แล้ว นี่คือ "คนแปลกๆ" ที่เดินชนหลินหว่านหรงตรงโถงบันไดหน้าห้องสอบ แล้วยังส่งข้อสอบก่อนเวลาไปชั่วโมงนึงคนนั้นนี่เอง

จางเผิงเฉิงยังคงใส่สีตีไข่ พูดจาเหยียบย่ำอย่างถึงที่สุด

ความโกรธของเฉินอวี่พุ่งปรี๊ดขึ้นมาทันที กำลังจะลุกขึ้นยืน

แต่จางหมิงหย่วนกลับยกมือขึ้น ส่งสัญญาณให้เขาใจเย็นๆ

เขาค่อยๆ วางถ้วยชาในมือลงอย่างเนิบนาบ ก้นถ้วยกระทบกับพื้นโต๊ะ เกิดเสียงดังกริ๊กเบาๆ

เสียงไม่ดังนัก แต่มันกลับทำให้ความอึกทึกในโรงน้ำชาเงียบลงไปได้อย่างน่าประหลาด

จางหมิงหย่วนปรือตาขึ้น สายตาเย็นชาทอดมองไปที่ใบหน้าของจางเผิงเฉิง มุมปากโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มบางๆ

"ทำไม แกก็อยากมาเสียเงินบ้างหรือไง?"

ใบหน้าของจางเผิงเฉิงแดงก่ำขึ้นมาทันที!

เขากำลังจะอาละวาด แต่เฉินอวี่ที่อยู่ข้างๆ ก็ลุกขึ้นยืนแล้ว

เขาเดินเข้าไปหาทั้งสองคน "ปัง" เสียงฝ่ามือตบลงบนโต๊ะไพ่นกกระจอกข้างๆ อย่างแรง!

ไพ่นกกระจอกบนโต๊ะถูกแรงสะเทือนจนกระเด็นขึ้นมา เสียงกระทบกันดังกราว

"ไอ้อ้วน! ร้านแกปล่อยให้แมวที่ไหนหมาที่ไหนเข้ามาเพ่นพ่านได้ยังไงเนี่ย?"

เมื่อเห็นว่ากำลังจะเกิดเรื่องปะทะกัน เถ้าแก่ร่างอ้วนหลังเคาน์เตอร์ก็สีหน้าเปลี่ยนไป รีบตะโกนห้ามขึ้นมาทันที

"เฮ้ย! เฉินอวี่! ฉันจะบอกแกให้นะ ในร้านฉันจะดูบอลก็ดูไป แต่ถ้าใครกล้ามาก่อเรื่อง อย่าหาว่าฉันไม่เกรงใจก็แล้วกัน!"

ภาพเหตุการณ์ที่ระเบียงบ้านอารอง ที่ถูกเฉินอวี่กดหัวตบหน้าเมื่อคราวก่อนยังคงเด่นชัดอยู่ในความทรงจำ

พอเห็นเฉินอวี่ก้าวออกหน้า จางเผิงเฉิงก็หดคอถอยหลังไปตามสัญชาตญาณ

แต่แล้วเขาก็ได้สติกลับมาทันที!

เฉินอวี่มาอยู่ที่นี่ได้ยังไง? แถมยังนั่งอยู่กับจางหมิงหย่วนอีก?

พอเอาไปเชื่อมโยงกับฉากที่เฉินอวี่ไป "ทวงหนี้" ถึงบ้านในวันนั้น...

ความคิดหนึ่งก็แล่นปลาบเข้ามาในสมองของจางเผิงเฉิงราวกับสายฟ้าฟาด!

ทั้งหมดนี้คือแผนของจางหมิงหย่วน! การ "ทวงหนี้" บ้าบอนั่นมันก็แค่ละครฉากหนึ่ง! การที่พ่อแม่และตัวเองต้องโดนซ้อม ทั้งหมดนั่นก็เป็นฝีมือของไอ้สวะนี่ที่ชักใยอยู่เบื้องหลัง!

ไฟแค้นอันทะลักทลายและความรู้สึกถูกหยามเกียรติ พุ่งเข้าทำลายความหวาดกลัวจนหมดสิ้นในพริบตา

จางเผิงเฉิงยืดคอขึ้น ตอบโต้กลับไปด้วยท่าทีที่แข็งกร้าวแต่ภายในใจยังหวาดกลัว "แกมองอะไร! ฉันว่ามัน แล้วไปหนักหัวอะไรแก! ทำไม แกยังอยากจะลงไม้ลงมือตีคนอีกหรือไง?"

"เชี่ย!" เฉินอวี่หัวเราะ "ไอ้เด็กเปรต ดูท่าบทเรียนคราวก่อนคงยังไม่สาสมใจแกสินะ!"

พูดจบเขาก็ทำท่าจะถลกแขนเสื้อขึ้น

แต่ในตอนนั้นเอง ชายหนุ่มที่แต่งตัวภูมิฐานซึ่งยืนอยู่ข้างจางเผิงเฉิงมาตลอด กลับยิ้มแย้มแล้วเอ่ยปากขึ้นมาเสียก่อน

"พี่ชายท่านนี้" เขาก้าวขึ้นมาข้างหน้าหนึ่งก้าว ยืนขวางหน้าจางเผิงเฉิงไว้อย่างพอดิบพอดี น้ำเสียงสุภาพเรียบร้อยไร้ที่ติ "ทุกคนออกมาหาความสนุกกันทั้งนั้น ไม่จำเป็นต้องมาผิดใจกันเพราะคำพูดกระทบกระทั่งกันแค่สองสามประโยคหรอก พวกเราล้วนเป็นคนมีอารยะ มีอะไรก็ค่อยๆ พูดค่อยๆ จากัน อย่าลงไม้ลงมือเลย ได้ไหมครับ?"

เขาพูดไปพลาง ล้วงบุหรี่ "จงฮว๋า" ซองใหม่เอี่ยมออกมาจากกระเป๋า แล้วยื่นให้เฉินอวี่

"เพื่อนของผมคนนี้เขาพูดจาไม่ค่อยเป็น ผมขอเป็นตัวแทนขอโทษพี่ชายก็แล้วกันนะครับ"

เฉินอวี่กำลังจะอาละวาด แต่เถ้าแก่ร่างอ้วนก็รีบเดินอ้อมเคาน์เตอร์ออกมา ก้าวฉับๆ มาที่ข้างกายเขา คว้าแขนของเขาไว้ แล้วลดเสียงลงพูดอย่างร้อนรนว่า

"อาอวี่ อย่าหุนหันพลันแล่น! ไอ้หมอนี่... เป็นหลานชายแท้ๆ ของผู้อำนวยการหลิว สถานีตำรวจอำเภอเรา ชื่อหลี่เหว่ย อย่าไปแหยมกับมันเชียว!"

ท่าทางถลกแขนเสื้อของเฉินอวี่ชะงักค้างไป

ความโอหังบนใบหน้าของเขาสงบลงไปกว่าครึ่งในพริบตา

เขามองหลี่เหว่ยแวบหนึ่ง แล้วก็มองจางเผิงเฉิงที่หลบอยู่ข้างหลังหลี่เหว่ยด้วยใบหน้าได้ใจ ก่อนจะยิ้มแห้งๆ แล้วหาทางลงให้ตัวเอง

"โอเค วันนี้เห็นแก่หน้าพี่หลี่ ฉันจะไม่ถือสาหาความกับไอ้สวะอย่างแกก็แล้วกัน"

คำพูดประโยคนี้ลอยเข้าหูจางหมิงหย่วนอย่างชัดเจนทุกคำ

รูม่านตาของจางหมิงหย่วนหดเกร็งเล็กน้อย

หลานชายของผู้อำนวยการหลิว?

เขามองดูจางเผิงเฉิงที่กำลังยิ้มแย้มประจบประแจงหลี่เหว่ยอยู่ ในใจก็กระจ่างแจ้งขึ้นมาทันที

มิน่าล่ะ ในชาติก่อนเส้นทางข้าราชการของจางเผิงเฉิงถึงได้ราบรื่นนัก

เริ่มตั้งแต่ตอนนี้นี่เอง ที่สังคมและเส้นสายของจางเผิงเฉิง ยกระดับแตกต่างออกไปแล้ว ก็สมเหตุสมผลดี

จางหมิงหย่วนรู้ดีว่า "ไอ้หนุ่มบ้านนอก" คนนี้ได้ไปเกาะขาใหญ่ที่แข็งแกร่งขนาดไหน

เถ้าแก่ร่างอ้วนที่เมื่อกี้ยังทำท่ารำคาญเฉินอวี่ ตอนนี้กลับเปลี่ยนไปเป็นคนละคน

บนใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยรอยยิ้มประจบประแจง โค้งคำนับหลี่เหว่ยอย่างนอบน้อม

"โอ้โห! นี่มันคุณชายหลี่นี่นา! ลมอะไรหอบท่านมาถึงนี่ได้เนี่ย!"

ในสายตาของพวกคนที่หากินอยู่ในพื้นที่สีเทาอย่างพวกเขา สถานะ "หลานชายผู้อำนวยการหลิว" ของหลี่เหว่ย ก็เปรียบเสมือนแผ่นฟ้าเลยทีเดียว

แต่หลี่เหว่ยกลับไม่ได้วางมาดเป็นลูกท่านหลานเธอเลยแม้แต่น้อย เขารับบุหรี่ที่เถ้าแก่อ้วนยื่นให้ แล้วพูดด้วยรอยยิ้มว่า "พี่อ้วน ไม่ต้องเกรงใจขนาดนั้นหรอก ผมก็แค่ชอบดูบอล อยู่บ้านดูคนเดียวมันกร่อย ก็เลยออกมาดูพร้อมกับทุกคนให้มันคึกคักหน่อยน่ะ"

"ครับๆๆ!" เถ้าแก่อ้วนถูมือไปมา รีบถามอย่างเอาใจว่า "คุณชายหลี่ อยากจะลองลงเดิมพันเล่นสนุกๆ สักหน่อยไหมครับ?"

หลี่เหว่ยเหลือบมองนาฬิกาแขวนผนัง แล้วโบกมือ "โธ่ นี่มันเลยเวลาปิดรับแทงไปแล้วไม่ใช่เหรอ? ช่างเถอะๆ"

"โธ่! ท่านพูดอะไรอย่างนั้นล่ะครับ!"

เถ้าแก่อ้วนตบอกตัวเองดัง "ปึ้กๆ" น้ำเสียงเต็มไปด้วยการประจบประแจงอย่างเป็นธรรมชาติ

"กฎเกณฑ์นั่นมันมีไว้สำหรับคนอื่น! แต่สำหรับคุณชายหลี่ นึกอยากจะเล่นเมื่อไหร่ ก็ไม่มีคำว่าสายหรอกครับ!"

เมื่อได้ยินแบบนี้ หลี่เหว่ยก็ยิ้มออกมา

เขาล้วงเงินสามร้อยบาทออกจากกระเป๋า ยื่นให้เถ้าแก่อ้วน

"โอเค งั้นก็ต้องขอบคุณพี่อ้วนแล้วล่ะ ซื้อหลู่เหนิงสามร้อยบาทก็แล้วกัน นี่มันค่าขนมทั้งเดือนของผมเลยนะ เล่นขำๆ แค่นี้แหละ มากกว่านี้ไม่ไหวแล้ว"

พูดจบ เขายังหันไปถามจางเผิงเฉิงที่อยู่ข้างๆ อย่าง "เอาใจใส่" ด้วยว่า

"เผิงเฉิง นายจะลองเล่นดูหน่อยไหม?"

(จบแล้ว)