บทที่ 20 - โอกาสคว้าเงินถังแรก

บทที่ 20 - โอกาสคว้าเงินถังแรก

ห้าโมงครึ่งตอนเย็น

แสงอาทิตย์ยามอัสดงอาบไล้กระท่อมซอมซ่อหลังนี้ให้กลายเป็นสีทองอร่าม

จางหมิงหย่วนลุกขึ้นอย่างรวดเร็ว เดินเข้าไปในครัว

แม่ติงซูหลานกำลังฮัมเพลงล้างจานอยู่ที่อ่างล้างจาน อารมณ์ดีเป็นพิเศษเพราะลูกชายสอบเสร็จแล้ว

"แม่ครับ"

"จ๊ะ มีอะไรเหรอลูก?" ติงซูหลานหันหน้ามา เช็ดมือกับผ้ากันเปื้อนพร้อมรอยยิ้ม

"ผมขอออกไปข้างนอกหน่อย มีธุระครับ"

จางหมิงหย่วนเว้นจังหวะไปครู่หนึ่ง จ้องมองผู้เป็นแม่ตรงๆ

"เงินที่ผมให้แม่ไปคราวก่อน แม่เอามาให้ผมสี่พันก่อนนะครับ"

"ขวับ——"

รอยยิ้มบนใบหน้าของติงซูหลานหายวับไปในพริบตา น้ำเสียงตึงเครียดขึ้นมาทันที

"เอาเงิน? เอาเงินเยอะขนาดนั้นไปทำอะไร?"

แววตาของเธอเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและกังวล จ้องมองลูกชายเขม็ง ราวกับต้องการจับผิดจากสีหน้าของเขา

"หมิงหย่วน บอกความจริงกับแม่นะ ลูกไปติดหนี้ใครข้างนอกอีกแล้วใช่ไหม? หรือว่าไปยุ่งกับคนพวกนั้น..."

"แม่ครับ วางใจเถอะ"

จางหมิงหย่วนมองดูใบหน้าซีดเผือดด้วยความกังวลของแม่ หัวใจก็อุ่นวาบ แต่น้ำเสียงกลับหนักแน่นอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

"ผมรับรอง ว่าจะเอาไปทำธุระจริงๆ"

"จะไปลงทุนทำธุรกิจเล็กๆ น้อยๆ กับเพื่อน แม่เชื่อใจผมสักครั้งนะครับ"

ติงซูหลานมองเข้าไปในดวงตาที่สงบนิ่งจนน่ากลัวของลูกชาย ในนั้นไม่มีวี่แววของความรู้สึดผิดหรือหลบเลี่ยงเลยแม้แต่น้อย มีเพียงความมุ่งมั่นในแบบที่เธอไม่เคยเห็นมาก่อน

เธอลังเลอยู่นาน ริมฝีปากขยับไปมา แต่สุดท้ายคำพูดทั้งหมดก็กลายเป็นเพียงเสียงถอนหายใจยาวๆ

เธอหันหลังเดินเข้าไปในห้องนอน

ท่ามกลางเสียงกำชับซ้ำแล้วซ้ำเล่าของแม่ที่ว่า "เงินก้อนนี้เป็นเงินก้นหีบก้อนสุดท้ายของบ้านเราแล้วนะ" "ลูกอย่าทำอะไรบ้าๆ นะ" "อย่าให้ใครเขาหลอกเอาล่ะ" จางหมิงหย่วนก็รับเงินสี่พันบาทที่ยังคงมีไออุ่นมาถือไว้ ก่อนจะรีบเดินออกจากบ้านไป

เงินก้อนนี้ แบกรับความหวังทั้งหมดของครอบครัวเอาไว้

ความมืดมิด ราวกับผืนผ้าใบผืนใหญ่ ค่อยๆ ปกคลุมอำเภอเล็กๆ แห่งนี้

หัวใจของจางหมิงหย่วนเต้นโครมครามอยู่ในอก

ไม่ใช่เพราะความตื่นเต้น แต่เป็นเพราะความรู้สึกปีติยินดีอย่างถึงที่สุดที่กำลังจะได้กุมชะตาชีวิตของตัวเองเอาไว้!

เขาจำได้อย่างแม่นยำ ว่าวันนี้ในชาติก่อน วันที่ 16 กรกฎาคม ปี 2003

การแข่งขันฟุตบอลนัดหนึ่ง ได้เปลี่ยนชะตาชีวิตของผีพนันนับไม่ถ้วน

ลีกเจี่ยเอ นัดที่ 10 ซานตงหลู่เหนิง เปิดบ้านรับการมาเยือนของ เซินเจิ้นเจี้ยนลี่เป่า

ในปีนั้น ทีมหลู่เหนิง เมื่อเล่นในบ้าน ก็คือสัญลักษณ์ของความไร้เทียมทาน

ส่วนเซินเจิ้นเจี้ยนลี่เป่า ที่ต้องมาเยือนรังของไท่ซานนั้น ในสายตาของทุกคน ก็ไม่ต่างอะไรกับการเอาไข่ไปกระทบหิน

ทว่า การแข่งขันที่ดูไร้ซึ่งความตื่นเต้นใดๆ นัดนี้ กลับเกิดเหตุการณ์พลิกล็อกช็อกโลกขึ้น!

เซินเจิ้นเจี้ยนลี่เป่า บุกมาเอาชนะ ซานตงหลู่เหนิง ทีมที่ไม่มีใครล้มได้ ถึงถิ่น 2:0!

เขายังสามารถจดจำภาพการทำประตูทั้งสองลูกได้อย่างชัดเจน——ลูกโหม่งของ "มหาราช" หลี่อี้ ในครึ่งหลัง และลูกเตะฟรีคิกปิดกล่องของเจิ้งจื้อในช่วงท้ายเกม!

สิ่งที่จางหมิงหย่วนจำได้แม่นยำยิ่งกว่า ก็คืออัตราต่อรองที่โต๊ะบอล "นอกระบบ" ในอำเภอตั้งไว้สำหรับการแข่งขันนัดนี้——

เซินเจิ้นเจี้ยนลี่เป่า ชนะทีมเยือน อัตราจ่าย 1 จ่าย 3.7!

ปิดรับแทงเวลาหนึ่งทุ่มตรง

นี่คือโอกาสแรก และเป็นโอกาสเดียวที่เขาจะคว้าไว้ได้หลังจากกลับชาติมาเกิด เพื่อให้ทุนทรัพย์เพิ่มพูนขึ้นอย่างมหาศาลในช่วงจังหวะแห่งยุคสมัยนี้!

จางหมิงหย่วนไม่ได้ไปที่ร้านรับแทงบอลถูกกฎหมายข้างถนนที่มีป้าย "ลอตเตอรี่กีฬาจีน" แขวนอยู่

ที่นั่นไม่มีสิ่งที่เขาต้องการ

การแทงลอตเตอรี่ฟุตบอลในปี 2003 ยังมีรูปแบบที่จำกัดมาก มีเพียง "ลอตเตอรี่แพ้ชนะ" ที่ต้องทายผล ชนะ เสมอ แพ้ ของการแข่งขันทั้งสิบสามนัดให้ถูกทั้งหมด ซึ่งนอกจากจะยากมหาศาลแล้ว ยังใช้ระบบเงินรางวัลรวม ซึ่งเงินรางวัลจะได้มากหรือน้อยก็ขึ้นอยู่กับดวงล้วนๆ ไม่มีรูปแบบการทายผลแพ้ชนะแบบนัดเดียว ที่มีอัตราจ่ายตายตัวสูงๆ และทำให้คนรวยข้ามคืนได้

รูปแบบการแทงบอลแบบนัดเดียวชี้ชะตา อัตราจ่ายสูง ที่ทำให้คนรวยพลิกฝ่ามือ มีอยู่แค่ที่เดียวเท่านั้น——โต๊ะพนันบอล "นอกระบบ" ใต้ดิน

เขาอาศัยความทรงจำอันเลือนรางจากช่วงเวลาที่ตกต่ำในชาติก่อน เดินลัดเลาะไปตามตรอกซอกซอยที่สลับซับซ้อนในตัวอำเภอ

ท้ายที่สุด เขาก็มาหยุดยืนอยู่หน้าโรงน้ำชาชื่อ "ที่เก่า" ในถนนสายหลังอันสลัวๆ แห่งหนึ่ง

บนประตูกระจกของโรงน้ำชามีตัวอักษรสีแดงที่สีซีดจางไปแล้วสามตัวเขียนว่า "ชา, หมากรุก, ไพ่" ดูธรรมดาไม่มีอะไรเตะตา

แต่จางหมิงหย่วนรู้ดี ว่าข้างในนี้ มีสวรรค์ซ่อนอยู่

เขาผลักประตูเข้าไป

กลิ่นควันบุหรี่ฉุนกึกผสมกับกลิ่นใบชาราคาถูกพัดมาปะทะหน้าเต็มๆ

ภายในโรงน้ำชาแสงไฟสลัว โต๊ะสี่เหลี่ยมเก่าๆ เจ็ดแปดตัวมีคนนั่งเต็มไปหมด เสียงสับไพ่นกกระจอกดังเกรียวกราว เสียงด่าทอจากการเล่นไพ่ป๊อกเด้ง ดังผสมปนเปกันไปหมด

ชายอ้วนคนหนึ่ง ถอดเสื้อโชว์พุง บนคอสวมสร้อยทองปลอมเส้นโตที่สะท้อนแสงแสบตา กำลังนอนเอนหลังอยู่หลังเคาน์เตอร์ตรงประตู ปากก็คาบไม้จิ้มฟันแคะฟันไป พลางดูโทรทัศน์ขาวดำเครื่องเล็กๆ ไปพลาง

จางหมิงหย่วนเดินตรงไปที่เคาน์เตอร์

"เถ้าแก่"

"จะเล่นเหรอ?"

ชายอ้วนขี้เกียจแม้แต่จะเปิดเปลือกตาขึ้นมามอง เพียงแค่ปรายตามองเขาแวบหนึ่ง

"ไพ่นกกระจอกหรือไพ่ป๊อก? ไปหาที่ว่างเอาเอง"

"เล่นบอล"

จางหมิงหย่วนพูดแค่สองคำ

สองคำนี้ ราวกับคาถาเวทมนตร์

มือที่กำลังแคะฟันของชายอ้วนหยุดชะงักทันที ดวงตาที่ถูกชั้นไขมันเบียดจนเหลือแค่ขีดเดียวเบิกกว้าง เปล่งประกายแสงวาววับออกมาสองสาย

เขากวาดสายตาขึ้นลง ประเมินชายหนุ่มที่แต่งตัวซอมซ่อ หรืออาจจะดูยากจนคนนี้ใหม่อีกครั้ง

ไม่กี่วินาทีต่อมา เขาก็กดเสียงต่ำถามว่า "ใครพามา?"

"พี่อวี่" จางหมิงหย่วนบอกชื่อเฉินอวี่ออกไป

พอได้ยินชื่อนี้ ความระแวดระวังบนใบหน้าของชายอ้วนก็ผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด

เขาล้วงตารางที่เขียนด้วยลายมือมันแผล็บแผ่นหนึ่งออกมาจากลิ้นชัก แล้วเลื่อนไปตรงหน้าจางหมิงหย่วน

"รู้กฎใช่ไหม? ดูเอาเอง ดูเสร็จก็เขียนบิล"

จางหมิงหย่วนหยิบตารางขึ้นมา

บนนั้นมีรายชื่อการแข่งขันลีกเจี่ยเอทั้งหมดในคืนนี้ พร้อมกับอัตราต่อรองต่างๆ ที่ดูแล้วลายตาเขียนกำกับไว้ด้านหลัง

เขามองปราดเดียวก็เจอเป้าหมาย

"ซานตงหลู่เหนิง vs เซินเจิ้นเจี้ยนลี่เป่า"

"ชนะ: 1.45"

"เสมอ: 2.80"

"แพ้: 3.70"

นี่แหละ!

จางหมิงหย่วนหยิบปากกาลูกลื่นหมึกเยิ้มบนเคาน์เตอร์ขึ้นมา แล้วเขียนตัวอักษรลงบนบิลพนันโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

"เซินเจิ้นเจี้ยนลี่เป่า ชนะ"

เขียนเสร็จ เขาก็นำเงินสี่พันบาทที่ยังคงมีไออุ่นของแม่อยู่ วางซ้อนกันอย่างเป็นระเบียบลงบนบิลพนัน

จากนั้น เขาก็เงยหน้าขึ้น มองชายอ้วน แล้วพูดอีกสองคำ

"เทหมดหน้าตัก"

ดวงตาของชายอ้วน เบิกกว้างขึ้นมาทันที

สี่พันบาท!

ในอำเภอเล็กๆ ที่มีเงินเดือนเฉลี่ยแค่ไม่กี่ร้อยบาท เงินก้อนนี้ มากพอที่จะทำให้ครอบครัวธรรมดาๆ ครอบครัวหนึ่งต้องอดมื้อกินมื้อเพื่อเก็บหอมรอมริบไปเป็นปี!

ไขมันบนใบหน้าของเถ้าแก่ร่างอ้วนกระเพื่อม

เขาหยิบเงินปึกนั้นขึ้นมา ใช้นิ้วโป้งกรีด "พรึบ" เพื่อตรวจดูว่าเป็นแบงก์จริงหรือปลอม แล้วก็ชำเลืองมองคำว่า "ชนะ" ที่เตะตาบนบิลพนัน

คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันเป็นปม

"ไอ้น้อง" น้ำเสียงของเขาเข้มขึ้น "เห็นแก่หน้าเฉินอวี่ ฉันขอเตือนอะไรแกคำนึงนะ"

เขาใช้นิ้วอวบอ้วน จิ้มลงไปบนชื่อ "ซานตงหลู่เหนิง" อย่างแรง

"หลู่เหนิง เก่งในบ้าน ปีนี้ยังไม่เคยแพ้ใคร แกเอาเงินสี่พันนี้ไปทุ่ม ซื้อหลู่เหนิงชนะ อัตราจ่ายอาจจะต่ำ แต่ได้กำไรชัวร์ๆ สักพันสองพัน เก็บเข้ากระเป๋าอุ่นใจกว่า"

เขาจิ้มไปที่ "เซินเจิ้นเจี้ยนลี่เป่า" อีกครั้ง

"จะลุ้นบอลรอง เขาไม่เล่นกันแบบนี้หรอกนะ เทหมดหน้าตักรวดเดียวแบบนี้ บ้าไปแล้วเหรอ?"

พวกคนว่างงานที่กำลังศึกษาอัตราต่อรองอยู่ข้างๆ หลายคนก็ขยับเข้ามามุง แล้วช่วยกันพูดจาหว่านล้อมด้วยความ "หวังดี"

"ใช่แล้วไอ้หนุ่ม ฟังเฮียอ้วนเถอะ เล่นพวกนี้อย่าหัวร้อน เงินสี่พันโยนลงน้ำยังไม่ได้ยินเสียงตู้มเลยนะ!"

"ซื้อหลู่เหนิงสิ! หลับตาซื้อหลู่เหนิงเลย! ไม่มีทางเสีย!"

เมื่อเผชิญกับคำหว่านล้อมของทุกคน ใบหน้าของจางหมิงหย่วนไม่ได้แสดงร่องรอยของการโอนอ่อนผ่อนตามเลยแม้แต่น้อย กลับเผยรอยยิ้มที่มีความหมายลึกซึ้งออกมาแทน

จางหมิงหย่วนไม่ได้โต้เถียง เพียงแค่หยิบตารางมันแผล็บแผ่นนั้นขึ้นมา ชี้ไปที่บรรทัดตัวอักษรเล็กๆ ที่แทบจะไม่มีใครสังเกตเห็น

"พี่ๆ ดูนี่สิครับ"

"กองหน้าตัวหลักของหลู่เหนิง สะสมใบเหลืองครบ นัดนี้โดนแบน"

เขาชี้ไปที่อีกจุดหนึ่ง

"แกนหลักในแนวรับ สัปดาห์ก่อนถูกเรียกตัวไปติดทีมชาติ เตะกระชับมิตรไปเก้าสิบนาทีเต็ม เพิ่งกลับมาร่วมทีม สภาพความฟิตไม่เต็มร้อย"

"ส่วนทางฝั่งเซินเจิ้น" นิ้วของจางหมิงหย่วนลากไปยังอีกฝั่ง "ตัวจริงอยู่ครบ ถนอมกำลังรอรับมือ กองหน้าต่างชาติของพวกเขา แต่ละคนวิ่งเร็วจี๋ทั้งนั้น ถนัดเล่นงานกองหลังที่กลับตัวช้าแบบหลู่เหนิงนี่แหละ"

จางหมิงหย่วนวางตารางลง เงยหน้าขึ้น กวาดสายตามองเถ้าแก่ร่างอ้วนและกลุ่มคนรอบๆ อย่างสงบนิ่ง

เขาพูดทีละคำอย่างชัดเจน

"ฝ่ายหนึ่งอ่อนแอลง อีกฝ่ายหนึ่งแข็งแกร่งขึ้น"

"บอลนัดนี้ ไม่ใช่การพลิกล็อกหรอกครับ"

"มันคือผลลัพธ์ที่ต้องเกิดขึ้นอย่างแน่นอน"

ทั้งโรงน้ำชาที่เคยเสียงดังโหวกเหวก ตกอยู่ในความเงียบกริบในพริบตาเพียงเพราะคำพูดไม่กี่ประโยคของเขา

เถ้าแก่ร่างอ้วนและกลุ่มคนว่างงานพวกนั้น ต่างก็อ้าปากค้าง มองเขาด้วยสายตาราวกับเห็นผี

พวกเขาเล่นบอลมาตั้งหลายปี เคยฟังบทวิเคราะห์มาก็มากกว่าข้าวที่กินเข้าไปเสียอีก

แต่ไม่เคยมีใครสักคน ที่สามารถวิเคราะห์ตรรกะพื้นฐานของการแข่งขันนัดหนึ่ง ได้อย่างทะลุปรุโปร่งและชัดเจนเหมือนชายหนุ่มตรงหน้านี้มาก่อน

แม่มเอ๊ย นี่มันการพนันบ้าอะไรกัน?

นี่มันพระเจ้ามาประกาศผลล่วงหน้าชัดๆ!

"โอเค... ก็ได้"

ลูกกระเดือกของเถ้าแก่ร่างอ้วนกลิ้งขึ้นลง ไม่ได้พูดอะไรต่ออีกแม้แต่คำเดียว

เขาเก็บเงินและบิลพนันไป ล้วงใบเสร็จที่เขียนด้วยลายมืออีกใบออกมาจากลิ้นชัก ประทับตราส่วนตัวสีแดงลงไป แล้วยื่นให้จางหมิงหย่วน

"เก็บบิลไว้ให้ดีล่ะ"

"การแข่งขันจบตอนสามทุ่มครึ่ง หลังสี่ทุ่มค่อยมารับเงิน"

(จบแล้ว)