บทที่ 6 - อาสะใภ้รอง เดี๋ยวก่อน!

บทที่ 6 - อาสะใภ้รอง เดี๋ยวก่อน!

คำพูดอันดุดันของเฉินอวี่ เปรียบเสมือนระเบิดมือที่ถูกโยนลงมาตูมใหญ่บนระเบียงเล็กๆ แห่งนี้

บรรยากาศบนโต๊ะอาหารที่เพิ่งจะผ่อนคลายลง กลับมาแข็งค้างอีกครั้งในพริบตา

จางหมิงหย่วนเงยหน้าขึ้น สบเข้ากับสายตาอันโอหังของเฉินอวี่ สายตาของทั้งคู่ประสานกันกลางอากาศชั่วครู่ คนหนึ่งแฝงแววหยอกล้อ อีกคนหนึ่งสงบนิ่งดั่งผิวน้ำ

"หมิงหย่วน... นี่... นี่มันเรื่องอะไรกัน?"

คนที่ตั้งสติได้เป็นคนแรกคือติงซูหลาน สีหน้าของเธอซีดเผือดไร้สีเลือด แม้แต่น้ำเสียงก็ยังสั่นเครือ เธอเอาตัวเข้าบังลูกชายไว้ด้านหลังโดยสัญชาตญาณ แล้วพูดตะกุกตะกักกับพวกของเฉินอวี่ว่า "พวกคุณ... พี่ๆ ทั้งหลาย... เข้าใจอะไรผิด... เข้าใจอะไรผิดไปหรือเปล่า? ลูกชายฉันเขา... เขาไม่มีทางไปติดหนี้ใครหรอก"

จางเจี้ยนกั๋วและภรรยามองหน้ากัน ต่างก็เห็นความตกตะลึงและความสะใจลึกๆ ในแววตาของอีกฝ่าย พวกเขาก็คาดไม่ถึงเหมือนกันว่าเรื่องราวจะพลิกผันมาเป็นแบบนี้

ส่วนปู่จางโส่วอี้และย่าต่างก็ตกใจกับท่าทางดุดันของพวกวัยรุ่นเหล่านี้จนขวัญหนีดีฝ่อ ย่าหดตัวถอยหลังไปตามสัญชาตญาณ ในขณะที่ปู่ หลังจากตกใจได้เพียงครู่เดียว ก็หันมาสาดเทความโกรธทั้งหมดใส่จางหมิงหย่วนทันที

"ไอ้ลูกทรพี! ดูสิว่าแกทำเรื่องงามหน้าอะไรไว้!" จางโส่วอี้ใช้ไม้เท้ากระทุ้งพื้นอย่างแรง ด่าทอด้วยความเกรี้ยวกราด "วันๆ ไม่รู้จักทำมาหากิน! เอาแต่ไปก่อเรื่องข้างนอก! หน้าตาของตระกูลจางเรา ถูกแกเอาไปทิ้งจนป่นปี้หมดแล้ว!"

ส่วนจางเผิงเฉิงมองปราดเดียวก็รู้ว่า คนพวกนี้มาอย่างผู้ไม่ประสงค์ดี รอยสักบนท่อนแขน และก้นบุหรี่ที่คาบอยู่ในปาก ล้วนแผ่กลิ่นอายว่าไม่ใช่คนที่ควรไปตอแยด้วย

เขาขยับเก้าอี้ถอยหลังไปอย่างเงียบๆ ถอยห่างจากจุดปะทะตรงประตูออกไปอีกหน่อย กลัวว่าเลือดจะกระเด็นมาเปื้อนตัว

แต่ทว่า จางเจี้ยนหัวผู้เป็นพ่อที่เมื่อครู่นี้ยังตวาดใส่จางหมิงหย่วนปาวๆ กลับแสดงท่าทีที่เหนือความคาดหมายของทุกคน

เขาก้าวพรวดเดียว เข้าไปยืนขวางหน้าจางหมิงหย่วนเอาไว้

แม้ใบหน้าจะซีดเผือดไม่แพ้กัน แต่เขาก็ยังคงเชิดหน้า ยืดอก ใช้ร่างกายที่ไม่ได้สูงใหญ่นัก ปกป้องลูกชายไว้ด้านหลัง แล้วตะคอกใส่เฉินอวี่อย่างไม่เกรงกลัว

"พวกแกเป็นใคร! ต้องการอะไร!"

เฉินอวี่ไม่ได้เห็นจางเจี้ยนหัวอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย

เขาเดินส่ายอาดๆ เข้าไปที่โต๊ะ หยิบน่องไก่ขึ้นมากัดคำหนึ่งอย่างถือวิสาสะ แล้วพูดอู้อี้ว่า "ฉันเป็นใครน่ะเหรอ? ลุงน่าจะไปถามลูกชายสุดที่รักของลุงดูนะ"

เขาใช้นิ้วที่มันเยิ้มชี้ไปที่จางหมิงหย่วน แล้วแสยะยิ้มให้จางเจี้ยนหัว

"ลูกชายหัวแก้วหัวแหวนของลุง เมื่อไม่กี่วันก่อนไปเล่นไพ่กับฉัน แล้วดวงไม่ค่อยดี เสียไปห้าพัน ตกลงกันไว้ว่าจะเอาเงินไปให้ฉันภายในสามวัน แต่ฉันรอแล้วรอเล่า ก็ไม่เห็นแม้แต่เงา ไม่มีทางเลือก ฉันก็เลยต้องมาทวงเองถึงที่นี่แหละ"

เฉินอวี่โยนกระดูกไก่ที่แทะเสร็จแล้วลงบนพื้น สีหน้าดุดันขึ้นมาทันที

"ฉันขอพูดไว้ตรงนี้เลย วันนี้ เงินก้อนนี้ ต้องจ่าย!"

เล่นไพ่? เสียไปห้าพัน?

ติงซูหลานมองลูกชายตัวเองด้วยความตกตะลึง หมิงหย่วนเป็นเด็กดีมาตั้งแต่เล็กจนโต ไปหัดเล่นการพนันตั้งแต่เมื่อไหร่? นี่มันเรื่องอะไรกันแน่?

"โธ่เอ๊ย น้องหมิงหย่วน ทำไมแกถึงไปทำเรื่องแบบนี้ได้ล่ะเนี่ย?"

ในตอนนี้จางเผิงเฉิงกลับมาทำหน้าเศร้าสลดราวกับเจ็บปวดใจอีกครั้ง แต่น้ำเสียงกลับแฝงความสะใจที่ปิดไม่มิด

"เรื่องดีๆ ไม่รู้จักหัด ดันไปยุ่งกับเรื่องกินเหล้าเมายาเล่นการพนันซะก่อน ห้าพันเลยนะ นั่นมันตั้งห้าพัน! แกนี่ก็กล้าเล่นเนอะ!"

"ไอ้ลูกทรพี! ช่างเป็นไอ้ลูกทรพีจริงๆ!" ปู่จางโส่วอี้โกรธจนเริ่มทุบโต๊ะอีกครั้ง "หนังสือที่เรียนมาเอาไปทิ้งไว้ไหนหมด! ตระกูลจางของเราทำไมถึงมีไอ้ลูกล้างลูกผลาญแบบแกได้เนี่ย!"

ลุงใหญ่กับป้าสะใภ้ใหญ่ก็รับลูกคอ ดาหน้ากันเข้ามาผสมโรงสั่งสอน คำพูดคำจาเต็มไปด้วยความเหยียดหยามต่อการ "ทำตัวเองให้ตกต่ำ" ของจางหมิงหย่วน

จางเจี้ยนหัวฟังเสียงนกเสียงกาที่ดังอยู่ข้างหู ใบหน้าก็เขียวคล้ำ เขาหันขวับกลับมา จ้องหน้าจางหมิงหย่วน แล้วกดเสียงต่ำถามว่า "หมิงหย่วน บอกความจริงกับพ่อมา พวกมันรวมหัวกันแบล็กเมล์แกใช่ไหม? ไม่ต้องกลัว! เราจะยอมกลืนเลือดกินความอยุติธรรมนี้ไม่ได้เด็ดขาด!"

ท่ามกลางสายตาที่เป็นห่วงและร้อนรนของพ่อ จางหมิงหย่วนกลับส่ายหน้าอย่างสงบนิ่งจนผิดปกติ

"พ่อครับ ผมเป็นคนเล่นเสียเอง"

เขามองไปที่เฉินอวี่ แล้วเป็นฝ่ายเอ่ยปาก "เป็นหนี้ก็ต้องใช้ เป็นเรื่องที่สมควรอยู่แล้ว พี่อวี่ ผมยอมรับ"

"เหอะ นับว่าแกยังพอมีความรับผิดชอบอยู่บ้าง"

เฉินอวี่แค่นหัวเราะเย็น ล้วงกระดาษพับครึ่งแผ่นหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ แล้วกาง "แปะ" ลงบนโต๊ะ

นั่นคือสัญญากู้ยืมเงิน

บนนั้นมีตัวอักษรระบุว่า "ค้างชำระห้าพันบาท" พร้อมลายเซ็นของจางหมิงหย่วนอย่างชัดเจน

เฉินอวี่ใช้นิ้วเคาะๆ ที่สัญญากู้ยืมแผ่นนั้น กวาดสายตาอันโอหังมองทุกคนในที่นั้น

"เห็นหรือยัง? มีหลักฐานเป็นลายลักษณ์อักษร เซ็นชื่อประทับรอยนิ้วมือด้วยตัวเอง! วันนี้ต่อให้ใครหน้าไหนมา ก็อย่าคิดจะเบี้ยว!"

การยอมรับจากปากของจางหมิงหย่วน และสัญญากู้ยืมที่เป็นลายลักษณ์อักษร เปรียบเสมือนค้อนเหล็กสองพิกัดที่ทุบทำลายปราการในใจของติงซูหลานจนแหลกสลาย

ร่างกายของเธออ่อนระทวย ซวนเซถอยหลังไปสองก้าว จนทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้ ปากก็พร่ำพรรณนาว่า "เป็นไปได้ยังไง... ทำไมถึงเป็นแบบนี้..."

และในวินาทีนั้นเอง ความโกรธของจางเจี้ยนหัวก็ระเบิดออกมาอย่างถึงที่สุด

"ฉันจะตีแกให้ตายไอ้ลูกไม่รักดี!"

เขาเงื้อมือขึ้นสูง แล้วฟาดฝ่ามือใส่ท้ายทอยของจางหมิงหย่วนอย่างแรง!

"เพียะ!"

เสียงฝ่ามือกระทบเนื้อดังสนั่น ทำให้ทุกคนเงียบกริบ

จางหมิงหย่วนถูกตีจนเซถลา ท้ายทอยปวดแสบปวดร้อน แต่เขาไม่ได้หันกลับไป และไม่ได้พูดอะไรเลย

เฉินอวี่ขี้เกียจดูละครครอบครัวน้ำเน่าของบ้านนี้ เขาเคาะโต๊ะอย่างหมดความอดทน

"พอได้แล้ว เลิกเล่นละครสักที เอาเงินมา วันนี้ถ้าไม่ได้เงินล่ะก็ ลูกชายสุดที่รักของพวกลุง คงต้องตามฉันไปสั่งสอนให้หลาบจำสักหน่อยแล้ว"

"แกกล้าเหรอ!"

ติงซูหลานเหมือนแมวที่ถูกเหยียบหาง ขนลุกซู่ขึ้นมาทันที เธอพุ่งพรวดเข้ามา กางแขนออก ปกป้องจางหมิงหย่วนไว้ด้านหลังราวกับแม่ไก่กางปีกป้องลูกเจี๊ยบ

"ฉันจะบอกพวกแกให้นะ! ตอนนี้มันเป็นสังคมที่มีกฎหมาย! เขากำลังปราบปรามพวกมาเฟียกันอยู่! ถ้าพวกแกกล้าทำอะไรบ้าๆ ล่ะก็ ฉันจะไปแจ้งตำรวจ!"

เมื่อได้ยินคำว่า "แจ้งตำรวจ" เฉินอวี่กับพวกวัยรุ่นข้างหลังต่างก็หัวเราะเยาะออกมา ราวกับได้ยินเรื่องตลกที่ขำที่สุดในโลก

"สังคมที่มีกฎหมายเหรอ?" เฉินอวี่แคะหู สีหน้าเต็มไปด้วยความเหยียดหยาม "คุณป้า กลางวันแสกๆ แบบนี้ ฉันคงทำอะไรพวกป้าไม่ได้หรอก แต่ว่าเป็นหนี้ก็ต้องจ่าย มันเป็นเรื่องธรรมดา ถ้าไม่ยอมจ่ายเงินก้อนนี้..."

น้ำเสียงของเขาเย็นเยียบขึ้นมาทันที สายตาดุจงูพิษกวาดมองจางเจี้ยนหัวและติงซูหลานทีละคน

"งั้นครอบครัวป้า เวลาออกไปไหนมาไหนก็ระวังตัวหน่อยแล้วกัน เดินก็ระวังสะดุด กินข้าวก็ระวังในชามให้ดี ใครจะไปรู้ล่ะว่าอาจจะเกิดอุบัติเหตุอะไรขึ้นบ้าง?"

คำขู่ที่ไม่มีการปิดบังแม้แต่น้อยนี้ ทำให้ติงซูหลานตัวสั่นเทา

เธอกลัวแล้ว

เธอไม่สนว่าตัวเองจะเป็นยังไง แต่เธอเป็นห่วงความปลอดภัยของสามีและลูกชาย

สายตาอ้อนวอนของติงซูหลาน หันไปมองผู้ชายที่เพิ่งจะลงไม้ลงมือตีลูกเมื่อครู่นี้ แต่ตอนนี้กลับหน้าซีดเผือด ริมฝีปากสั่นระริก

"เจี้ยนหัว..." น้ำเสียงของเธอเจือไปด้วยเสียงสะอื้น "ลูกก็แค่หลงผิดชั่ววูบ... เงินก้อนนี้ เราจ่ายให้เขาไปเถอะนะ! เราคืนเงินเขาไปเถอะ ดีไหม?"

คำอ้อนวอนของติงซูหลาน เปรียบเสมือนฟางเส้นสุดท้ายที่กดทับเส้นประสาทอันตึงเครียดของจางเจี้ยนหัวจนขาดผึง

เขามองใบหน้าซีดเซียวของภรรยา สลับกับแผ่นหลังของลูกชายที่ถึงแม้จะทำตัวเหลวแหลก แต่ก็ยังเป็นลูกของเขา ท้ายที่สุดความโกรธเกรี้ยวและความไม่ยินยอมทั้งหมด ก็กลายเป็นเสียงถอนหายใจยาวๆ

สีหน้ากลืนไม่เข้าคายไม่ออก

"...จ่ายเถอะ"

จางเจี้ยนหัวเค้นคำสองคำนี้ออกมาจากไรฟัน ราวกับใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดที่มีในชีวิต

เขายื่นกระเป๋าผ้าใบที่บรรจุเงินเก็บทั้งชีวิตของครอบครัวให้ติงซูหลาน

จากนั้น เขาก็หันขวับกลับมา จ้องจางหมิงหย่วนด้วยสายตาที่แทบจะกินเลือดกินเนื้อ

"ไอ้ลูกเวร! รอส่งแขกพวกนี้กลับไปก่อนเถอะ วันนี้ฉันจะถลกหนังแกให้ได้!"

ติงซูหลานรับกระเป๋าผ้าใบที่หนักอึ้งใบนั้นมา มือของเธอยังคงสั่นเทา เธอรูดซิปออก หยิบธนบัตรที่มัดด้วยหนังยางออกมาเป็นปึกๆ มีทั้งแบงก์ย่อยและแบงก์ใหญ่ เริ่มนับเงินบนโต๊ะ

ห้าสิบ, หนึ่งร้อย, หนึ่งร้อยห้าสิบ...

เมื่อเห็นเงินเหล่านั้นถูกนับออกมาทีละใบๆ เตรียมจะส่งมอบให้เฉินอวี่ จางเผิงเฉิงที่ยืน "ดูงิ้ว" อยู่ข้างๆ มาตลอด ก็ได้สติกลับมาในที่สุด!

เดี๋ยวก่อน!

ถ้าเงินก้อนนี้ตกไปอยู่ในมือของพวกอันธพาล วันนี้ครอบครัวเราก็มาเสียเที่ยวสิฟะ?!

ที่พวกเขากล้าเอ่ยปากขอห้าพัน ก็เพราะคำนวณมาอย่างดีแล้วว่าเงินก้อนนี้ คือทรัพย์สินทั้งหมดที่ครอบครัวอารองมี!

เมื่อเห็นว่าติงซูหลานนับเงินไปได้เกือบครึ่งแล้ว จางเผิงเฉิงก็ร้อนใจจนเผลอหลุดปากตะโกนออกไปว่า

"อาสะใภ้รอง! เดี๋ยวก่อน!"

เสียงตะโกนที่ดังขึ้นอย่างกะทันหันนี้ ทำให้ความเคลื่อนไหวของทุกคนชะงักงัน

ติงซูหลานเงยหน้าขึ้น มองเขาด้วยความงุนงง

เฉินอวี่ที่กำลังคาบบุหรี่ หรี่ตาลง

สองสามีภรรยาจางเจี้ยนกั๋วก็อึ้งไป ไม่เข้าใจว่าทำไมลูกชายถึงส่งเสียงขึ้นมาในเวลานี้

สายตาทุกคู่ พุ่งเป้าไปที่จางเผิงเฉิงในพริบตา

(จบแล้ว)