ตอนที่ 47 ลมพายุเริ่มก่อตัว

เรื่องที่ตระกูลฉีเกิดคลื่นพลังเทวภาวะขึ้นนั้น ใช้เวลาไม่ถึง 1 ชั่วโมงก็แพร่สะพัดไปทั่ว

อย่างไรเสีย เมืองว่างก็ไม่ใช่เมืองเล็กๆ ผู้คนที่มีวิสัยทัศน์ย่อมมีอยู่ไม่น้อย อีกทั้งความเคลื่อนไหวที่เกิดขึ้นนั้นใหญ่หลวงนัก ต่อให้คิดจะปิดบังก็ไม่อาจทำได้

และในยุคสมัยที่ข้อมูลข่าวสารแพร่กระจายได้อย่างรวดเร็วเช่นนี้ เพียงไม่นานแวดวงผู้เหนือสามัญในต่างถิ่นต่างก็รับรู้เรื่องนี้กันถ้วนหน้า

ทว่าผู้ที่ล่วงรู้เป็นกลุ่มแรกก็คือ ลัทธิบัวทมิฬ

......

“แค่กๆ ๆ เทวภาวะสีโลหิตงั้นรึ?”

เฮยอวี่ไอออกมาสองสามครั้ง แววตาของเขาฉายแววคลุ้มคลั่ง

“หึหึหึ ข้าก็ว่าแล้วเชียวว่าเรื่องนั้นต้องมีคนแอบทำอะไรบางอย่าง ว่าแต่ตระกูลฉีนั่นมีเบื้องหลังอย่างไร?”

ลูกน้องในชุดคลุมดำเอ่ยด้วยท่าทีนอบน้อม

“ในอดีตถือเป็นตระกูลผู้ทรงอิทธิพล ต่อมาเพราะไปล่วงเกินผู้อื่นจึงถูกขับไล่ออกจากเมืองศูนย์กลาง”

“ว่ากันว่าตระกูลของเขาถูกคนผู้นั้นสาปแช่งไว้ ผู้ใดก็ตามที่กลายเป็นผู้เหนือสามัญจะเข้าสู่ภาวะเสื่อมถอยของร่างกายอย่างรวดเร็ว”

“ยิ่งลำดับสูงเท่าใด ร่างกายก็ยิ่งเสื่อมถอยเร็วเท่านั้น ตลอด 100 ปีที่ผ่านมา ตระกูลนี้ไม่มีผู้เหนือสามัญคนใดมีอายุยืนเกิน 60 ปีเลยสักคน”

“ด้วยเหตุนี้ ผู้นำตระกูลคนก่อนจึงตัดสินใจเดิมพันครั้งใหญ่ ด้วยการทุ่มเททรัพยากรทั้งหมดเพื่อผลักดันคนรุ่นหลังให้ก้าวข้ามขีดจำกัดสู่การเป็นกึ่งเทพ!”

“หึหึหึ~”

ไป๋อวี่เดินออกมาจากเงามืด รอยยิ้มของนางดูยั่วยวน

“เดิมพันครั้งใหญ่ถึงขั้นขโมยเทวภาวะของเราไปเลยงั้นรึ?”

“ถ้าเช่นนั้น ข้าเห็นทีตระกูลฉีก็ไม่มีความจำเป็นต้องดำรงอยู่ต่อไปแล้ว”

“แค่กๆ ๆ”

เฮยอวี่ไอออกมาอีกสองสามครั้ง แววตาของเขาเต็มไปด้วยความอำมหิต

“พูดได้ดี!”

ไป๋อวี่เดินเข้าไปใกล้ลูกน้องคนนั้น น้ำเสียงของนางเย็นชา

“ตระกูลของเขามีเบื้องหลังอย่างไร?”

แม้จะกล่าวว่าตระกูลฉีถูกขับไล่ออกจากเมืองศูนย์กลางเพราะไปล่วงเกินผู้อื่น แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าพวกเขาไร้ซึ่งเบื้องหลัง

หากไร้ซึ่งเบื้องหลังจริงๆ คนพวกนั้นจะยอมเปิดโอกาสให้พวกเขาได้กลับมาผงาดอีกครั้งเชียวหรือ?

เกรงว่าคงถูกกวาดล้างจนสิ้นซากไปนานแล้ว

ลูกน้องชุดคลุมดำก้มศีรษะต่ำลงกว่าเดิม

“เวลาจำกัดเกินไป ข้ายังสืบหาข้อมูลไม่ได้ขอรับ”

เฮยอวี่สะบัดมือ มงกุฎดอกบัวบนศีรษะสั่นไหวเล็กน้อย

“ช่างหัวเบื้องหลังมันสิ!”

“ขโมยเทวภาวะของเราไปแล้ว ยังจะให้เราต้องทนกล้ำกลืนอยู่อีกหรือ?”

“คนในลัทธิมีตั้งมากมาย ทรัพยากรย่อมไม่อาจเทมาให้เจ้ากับข้าเพียงสองคน”

“พิธีกรรมบูชายัญครั้งนี้เราพลาดไป ใครจะรู้ว่าครั้งหน้าจะเกิดขึ้นเมื่อใด?”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ไป๋อวี่ก็อดไม่ได้ที่จะหรี่ตาลงเล็กน้อย

“แต่เรื่องทั้งหมดนี้มันดูบังเอิญเกินไป หากเป็นเจ้าที่ขโมยเทวภาวะของผู้อื่นมา เจ้าจะเปิดเผยมันออกมาโต้งๆ เช่นนี้หรือ?”

ดวงตาของเฮยอวี่แดงก่ำยิ่งขึ้น

“นี่ใช่เวลามาคิดเรื่องพวกนี้หรือ? โอกาสของเราเหลือไม่มากแล้ว!”

เฮยอวี่ขยับเข้าไปใกล้จนแทบจะประจันหน้ากับไป๋อวี่

“หลังจากเรื่องคราวก่อน เจ้าไม่รู้สึกเลยหรือว่าคนในลัทธิมองเราด้วยสายตาเช่นไร?”

“เจ้าไม่รู้สึกเลยหรือว่ามีคนกี่คนกำลังจ้องจะแย่งชิงตำแหน่งของเรา?”

“ข้าจะทวงทุกอย่างที่เราเสียไปกลับคืนมา!”

“หากเจ้าไม่ไป ข้าจะไปเอง!”

ไป๋อวี่ได้ยินดังนั้นก็หรี่ตาลงเล็กน้อย

“ถ้าเช่นนั้น ก็อย่าได้รอช้าให้เสียเวลา”

......

เมืองว่าง

ตระกูลฉี

หวังตง หัวหน้าหน่วยความมั่นคงมองฉีเซี่ยงหยางด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

“ท่านผู้นำตระกูลฉี ข้าคงไม่ต้องกล่าวอะไรให้มากความ”

“ตั้งแต่ที่เทวภาวะถูกเปิดเผย บรรยากาศในเมืองว่างของเราก็เริ่มแปรปรวนอย่างน่าประหลาด”

“การที่ท่านสามารถครอบครองเทวภาวะได้ นั่นถือเป็นความสามารถของท่าน”

“แต่หากทำให้เมืองว่างต้องวุ่นวาย นั่นย่อมเป็นความรับผิดชอบของท่าน!”

“แค่กๆ ๆ”

ฉีเซี่ยงหยางยกมือปิดปากไอสองสามครั้ง

“ท่านหัวหน้าหวัง ความปลอดภัยของเมืองว่าง ข้าให้ความสำคัญยิ่งกว่าท่านเสียอีก เพราะอย่างไรเสียครึ่งหนึ่งของอุตสาหกรรมในเมืองว่างก็เป็นของตระกูลฉี!”

“หากเกิดปัญหาอะไรขึ้นมา ผู้ที่สูญเสียมากที่สุดก็คือข้า ท่านว่าจริงหรือไม่?”

หัวหน้าหวังขมวดคิ้วเมื่อได้ยินเช่นนั้น

เขากำลังเตือนฉีเซี่ยงหยาง แต่ฉีเซี่ยงหยางเองก็กำลังเตือนเขากลับเช่นกัน

เพียงคำพูดเดียวของอีกฝ่ายก็สามารถทำให้คนงานจำนวนนับไม่ถ้วนหยุดงานประท้วงได้ หากโยนความผิดนี้มาที่เขา เขาก็ไม่อาจแบกรับไหว

“คุณฉี ข้ามาเพื่อช่วยเหลือท่าน ไม่ใช่มาทำร้ายท่าน หากท่านยังมีท่าทีเช่นนี้ เห็นทีเราคงไม่มีอะไรต้องคุยกันอีกต่อไป”

ในฐานะผู้มีพลังลำดับที่ 6 หวังตงย่อมมีศักดิ์ศรีของตนเอง

ฉีเซี่ยงหยางไออีกสองสามครั้ง สายตาเหลือบไปมองฉีไห่ที่อยู่ข้างๆ ฉีไห่จึงลุกขึ้นยืนทันที

“ท่านหัวหน้าหวัง ขอบคุณสำหรับความหวังดี แต่การรักษาความสงบของเมืองว่างเป็นหน้าที่ของพวกท่านอยู่แล้ว”

“ตระกูลฉีของเราจ่ายภาษีมหาศาลทุกปี ไม่ได้จ่ายเพื่อให้พวกท่านมานั่งกินเงินเดือนไปวันๆ !”

หวังตงลุกขึ้นยืนทันที คนจะไปตาย ต่อให้พูดดีแค่ไหนเขาก็ไม่ฟัง

จนกระทั่งหวังตงจากไป ฉีไห่จึงหันไปมองฉีเซี่ยงหยางแล้วกล่าวว่า

“ท่านพ่อ อย่างที่หวังตงว่าไว้ การที่เทวภาวะถูกเปิดเผยย่อมดึงดูดพวกเหลือบไรเข้ามา ท่านกำลังจะก้าวข้ามขีดจำกัด เราควรย้ายไปที่อื่นดีหรือไม่?”

ฉีเซี่ยงหยางส่ายหน้าอย่างเด็ดขาด

“ทุกอย่างที่ข้าเตรียมไว้ล้วนอยู่ที่คฤหาสน์เก่า การเปลี่ยนสถานที่รังแต่จะทำให้โอกาสในการก้าวข้ามขีดจำกัดลดลง!”

“อีกอย่าง นี่คือเมืองว่าง! ต่อให้เพื่อชาวบ้านเหล่านั้น หวังตงและพวกเขาก็คงไม่นิ่งดูดาย”

“หากเราออกจากเมืองว่างไปจริงๆ คนพวกนี้อาจจะแกล้งทำเป็นมองไม่เห็นอะไรเลยก็ได้”

เขากล่าวถึงตรงนี้ด้วยสีหน้าเย้ยหยัน

“พวกเขาจะไม่ยอมให้ข้าเป็นอะไรไป เพราะถ้าข้าเป็นอะไรไป นั่นหมายถึงครึ่งหนึ่งของเมืองว่างต้องพินาศ!”

“ผลกระทบจากการที่ผู้คนหลายหมื่นต้องตกงานนั้น พวกเขาแบกรับไม่ไหวหรอก”

“หึหึหึ พวกมดปลวกเหล่านั้น ในตอนนี้แหละคือเกราะคุ้มภัยของเรา!”

......

“สวัสดีครับ ยินดีต้อนรับสู่ร้านหนังสือยามว่าง”

อิ่นหยางเผยรอยยิ้มกว้าง และเมื่อพบว่าผู้มาเยือนคือคุณฉีและสาวน้อยกระต่ายตื่นตูม รอยยิ้มของเขาก็ดูจริงใจยิ่งขึ้น

“เอ๊ะ? ทั้งสองท่านนี่... มีเรื่องอะไรกันหรือเปล่า?”

อิ่นหยางขยิบตาแกล้งหยอกล้อ ทว่าคุณฉีที่ยังคงไม่หลุดพ้นจากความโศกเศร้าหลังการตายของฉีซิงกลับตอบด้วยน้ำเสียงแหบพร่า

“กาแฟ 2 แก้ว”

“ได้เลยครับ”

อิ่นหยางรับคำแล้วตะโกนไปทางหลังร้าน

“พี่เจินครับ คุณฉีมาแล้ว กาแฟ 2 แก้วครับ”

“รอสักครู่นะ!”

เสียงตะโกนของหลินเจินดังแว่วมาจากทางด้านหลัง

อิ่นหยางเผยสีหน้าละล่ำละลักด้วยความเกรงใจ

“ต้องขออภัยด้วยนะครับ พอดีพี่เจินกำลังง่วนอยู่กับการทำความสะอาด ส่วนตัวผมนั้นยังชงกาแฟไม่เป็นเลย ฮ่าๆ ๆ”

คุณฉีโบกมือเป็นเชิงว่าไม่ได้ถือสา จากนั้นจึงพาโจวเข่อซินเดินไปนั่งลงยังที่นั่งริมหน้าต่าง

“อาเจียง เฮ้อ ฉันเองก็ไม่รู้จะปลอบประโลมเธออย่างไรดี เพราะฉันเติบโตมาเพียงลำพังตลอดชีวิต ไม่เคยได้สัมผัสถึงความรู้สึกของการมีพี่น้องเลย”

“ทว่าฉันอยากให้เธอรับรู้ไว้ ไม่ว่าจะเกิดเหตุการณ์ใดขึ้น ฉันจะอยู่เคียงข้างเธอเสมอ”

“ไม่ว่ายามใดหรือสถานที่แห่งหนใด เพียงแค่เธอหันกลับมามอง เธอจะพบเห็นฉันอยู่ที่นั่นอย่างแน่นอน”

โจวเข่อซินกล่าวด้วยท่าทีเปี่ยมล้นไปด้วยความรู้สึก ฉีเจียงฝืนคลี่ยิ้มออกมาบางเบา

“ฉันเข้าใจความในใจของเธอ เข่อซิน การได้พบพานเธอถือเป็นโชคดีของฉันอย่างแท้จริง”

ในขณะที่ทั้งสองต่างพร่ำบอกความนัยต่อกันอย่างหวานซึ้ง อิ่นหยางก็เดินถือถาดกาแฟเข้ามาหา

“ลาเต้ของทั้งสองท่านครับ เชิญดื่มให้สำราญใจนะครับ”

ระหว่างที่กล่าววาจา เขาก็เหลือบมองโจวเข่อซินโดยไม่ตั้งใจ

โจวเข่อซินรู้สึกหัวใจสั่นสะท้าน เธอเข้าใจความหมายที่ซ่อนเร้นอยู่ในแววตาของอิ่นหยางเป็นอย่างดี

เขากำลังจะสื่อว่า

‘วันที่ 3 แล้วนะ!’

ในขณะที่โจวเข่อซินกำลังตกอยู่ในภวังค์ความคิด อิ่นหยางก็ยกถาดเดินจากไปแล้ว

กริ๊ง

ประตูร้านถูกผลักเปิดออกอีกครั้ง คุณลุงหวงก้าวเดินเข้ามาด้วยท่าทางเลื่อนลอยไร้สติ

“คุณลุงหวง เกิดเรื่องอันใดขึ้นหรือครับ?”

หลินเจินรีบกุลีกุจอเข้าไปหา คุณลุงหวงมองหลินเจินอย่างเหม่อลอย ก่อนจะปล่อยโฮออกมาด้วยความโศกเศร้าอาดูร

“ลูกสาว... ลูกสาวของลุงหายไปแล้ว”