ตอนที่ 48 การตามหาคน

“คุณลุงหวง ใจเย็นๆ ก่อนครับ แล้วหนูหนานหนานเป็นอะไรไปหรือครับ?”

ครอบครัวของคุณลุงหวงมีบุตร 2 คน บุตรชายคนโตอายุรุ่นราวคราวเดียวกับหลินเจิน ทั้งสองยังเป็นเพื่อนร่วมชั้นเรียนกันอีกด้วย

ส่วนบุตรสาวคนเล็กเพิ่งจะอายุ 5 ขวบ ซึ่งปกติแล้วเป็นแก้วตาดวงใจของสองสามีภรรยาคุณลุงหวงมาโดยตลอด

“เมื่อเช้านี้ลุงเข้าไปปลุกหนานหนานให้ตื่นไปโรงเรียนอนุบาล ปรากฏว่าห้องของแกว่างเปล่า”

“ตอนแรกนึกว่าแกเล่นซ่อนแอบกับลุง แต่หาอยู่ตั้งนานก็ไม่พบ”

“สุดท้ายภรรยาของลุงมาเห็นเข้าว่า หน้าต่างห้องนอนของหนานหนานไม่ได้ล็อกเอาไว้”

“หนานหนานเป็นเด็กดีมาก ปกติแล้วไม่มีทางหายไปไหนนานๆ โดยไม่โผล่หน้ามาให้เห็นแบบนี้หรอก”

“ลุงเลยรีบไปที่หน่วยความมั่นคงเพื่อขอดูภาพจากกล้องวงจรปิดแถวนี้ พบว่าหนานหนานเปิดหน้าต่างปีนออกไปเอง เหมือนกับ... เหมือนกับว่ากำลังละเมออยู่”

“แต่มีเพียงกล้องวงจรปิดในหมู่บ้านเราที่จับภาพหนานหนานได้ ส่วนกล้องบนถนนด้านนอกกลับไม่เห็นอะไรเลย ราวกับว่าพอหนานหนานออกจากหมู่บ้านไปแล้ว แกก็หายตัวไปดื้อๆ”

อิ่นหยางหรี่ตาลงเล็กน้อยหลังจากได้ฟัง

‘ละเมอ? ความสามารถของลำดับที่ 6 ห้วงนิทราอาถรรพ์อย่างนั้นหรือ?’

‘เป็นฝีมือของเจ้าคนที่บอกว่าหาตัวเด็กผู้หญิงได้ตอนอยู่ที่ใต้ดินนั่นหรือเปล่า?’

‘ไม่น่าใช่ ถ้าอีกฝ่ายเป็นถึงลำดับที่ 6 จะยอมทำเรื่องแบบนี้เพื่อเงินเพียงไม่กี่หมื่นไปทำไม’

‘น่าจะเป็นวัตถุอาถรรพ์บางอย่างมากกว่า’

“คุณลุงหวง ผมรู้ว่าคุณลุงร้อนใจ แต่คุณลุงคือเสาหลักของบ้าน ยิ่งสถานการณ์เป็นเช่นนี้ คุณลุงยิ่งต้องเข้มแข็งไว้าครับ”

“มีสิ่งใดที่พวกเราพอจะช่วยได้ บอกมาได้เลยครับ”

ดูเหมือนว่าผู้จัดการร้านจะได้ยินบทสนทนาของหลินเจินและคนอื่นๆ จึงเดินออกมาจากด้านหลัง

ทันทีที่คุณลุงหวงเห็นผู้จัดการร้าน น้ำตาก็ไหลออกมาไม่หยุด

“คุณหลินครับ หนานหนาน... หนานหนาน...”

เขาสำลักความโศกเศร้าจนพูดต่อไม่ออก ผู้จัดการร้านหลินจึงบีบไหล่เขาแน่นแล้วกล่าวว่า

“ร้องไห้ทำไม! นายเป็นคนของหน่วยความมั่นคงนะ พวกที่กล้าใช้วิธีสกปรกโสมมมาจัดการกับนาย ก็เท่ากับเป็นการท้าทายหน่วยความมั่นคง!”

“หน่วยความมั่นคงไม่มีทางปล่อยพวกมันไปแน่!”

“เดี๋ยวฉันจะไประดมคนออกตามหา นายเองก็เช่นกัน เรียกพวกพี่น้องเก่าๆ ของเรามาให้หมด!”

ผู้จัดการร้านหลินเดินออกไปในขณะที่พูด หลินเจินรีบกล่าวขึ้นทันที

“หนูไปด้วยค่ะ”

ทว่าอิ่นหยางกลับเอ่ยปากขึ้นว่า

“พี่เจินไม่ต้องตามไปหรอกครับ เพิ่มคนไปก็ไม่ได้ช่วยอะไรมากนัก”

“คุณลุงหวง ส่งรูปหนานหนานให้พี่เจินนะครับ เดี๋ยวพวกเราจะพิมพ์ออกมาหลายๆ ชุด แล้วนำไปแปะประกาศตามหาคนหาย”

“ได้ๆ ๆ”

คุณลุงหวงตอบรับซ้ำๆ ส่วนหลินเจินหันไปยิ้มอย่างรู้สึกผิดให้กับฉีเจียงทั้งสองคน

“ต้องขอโทษจริงๆ นะคะทั้งสองท่าน วันนี้ร้านเราคงเปิดให้บริการไม่ได้แล้ว กาแฟสองแก้วนี้ถือว่าฉันเลี้ยงก็แล้วกันค่ะ”

ฉีเจียงส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า

“เข้าใจครับ เข้าใจ ผมเองก็จะไปช่วยตามหาด้วยเช่นกัน”

โจวเข่อซินที่อยู่ข้างๆ ก็พยักหน้าถี่ๆ “ใช่ค่ะ ฉันก็จะไปช่วยระดมเพื่อนๆ ให้ช่วยกันหาด้วย”

“ขอบคุณทั้งสองคนมาก ขอบคุณจริงๆ”

คุณลุงหวงรีบกล่าวขอบคุณ ตอนนี้เขาไม่รู้จะพูดสิ่งใดดีแล้ว

“เอาล่ะ เลิกพูดพร่ำทำเพลงได้แล้ว”

“รีบลงมือกันเถอะ เด็กจะได้ถูกพบตัวเร็วขึ้น”

ผู้จัดการร้านหลินร้องเรียก แม้ปกติเขาจะชอบปลูกดอกไม้ชงชา แต่ในความเป็นจริงกลับเป็นคนที่เฉียบขาดฉับไวอย่างยิ่ง

หลังจากคุณลุงหวงและผู้จัดการร้านหลินจากไป อิ่นหยางและหลินเจินก็เริ่มพิมพ์รูปถ่าย ก่อนจะนำรูปเหล่านั้นไปแปะประกาศตามหาคนหาย

“พี่เจิน เราแยกกันไปดีกว่าครับ ผมค่อนข้างคุ้นเคยกับเขตตะวันตก ส่วนเขตตะวันออกฝากพี่จัดการนะครับ”

“ได้!”

หลินเจินตอบรับ ทั้งสองจึงแยกย้ายกันไป

‘คนที่ขโมยเด็กไปมีโอกาสสูงมากที่จะเป็นคนคนนั้นที่อยู่ใต้ดิน สถานที่แลกเปลี่ยนคือสุสาน’

‘แต่นี่เพิ่งผ่านไปเพียงหนึ่งวัน ยังไม่ถึงเวลาแลกเปลี่ยน จะไปหาตัวเขาจากที่ไหนได้?’

อิ่นหยางมองดูเด็กหญิงชุดเหลืองในรูปถ่าย พลางหรี่ตาลง

‘คุณลุงหวงเป็นคนของหน่วยความมั่นคง พวกนั้นถนัดเรื่องการแกะรอยที่สุด จากที่เขาเล่ามา อีกฝ่ายต้องใช้วัตถุอาถรรพ์แน่ๆ ซึ่งมันควรจะทิ้งร่องรอยอะไรไว้บ้าง’

‘เว้นเสียแต่ว่า อีกฝ่ายจะมีวิธีรบกวนการติดตาม’

‘หรือไม่อย่างนั้น ก็คือคนของหน่วยความมั่นคงรู้อะไรบางอย่าง’

อิ่นหยางมองไปยังทิศทางของตระกูลฉีอย่างเงียบเชียบ แม้เขาจะไม่รู้ว่าใครเป็นคนขายเด็กหญิง แต่เขากลับรู้ว่าใครเป็นคนต้องการซื้อ

‘หน่วยความมั่นคงรู้หรือไม่ว่าตระกูลฉีกำลังซื้อตัวเด็กหญิงอยู่? แล้วทำไมคนคนนั้นถึงเลือกจงใจลงมือกับบ้านของคุณลุงหวง เป็นเรื่องบังเอิญ หรือตั้งใจทำกันแน่?’

อิ่นหยางคิดไปพลางเดินไปยังบ้านของคุณลุงหวง

ในประกาศตามหาคนหายมีที่อยู่ของเขาแปะอยู่ จึงไม่ยากที่จะหา

20 นาทีต่อมา อิ่นหยางยืนอยู่ใต้ตึกบ้านของคุณลุงหวง มองดูหน้าต่างบานนั้นที่ยังคงเปิดค้างอยู่

บ้านของคุณลุงหวงอยู่ชั้น 1 เป็นตึกที่เก่ามาก ต่อให้เป็นในเขตตะวันตกก็ยังถือว่าเป็นตึกที่เก่าแก่ประเภทหนึ่ง

ตรงหัวมุมของหมู่บ้านมีกล้องวงจรปิดตัวหนึ่ง ซึ่งส่องตรงไปยังหน้าประตูตึกของเขาพอดี

กล้องตัวที่ว่าน่าจะเป็นตัวเดียวกับที่คุณลุงหวงพูดถึง

เขาหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะเงยหน้ามองนกกระจอกสองสามตัวที่เกาะอยู่บนเสาไฟฟ้า

ความสามารถของผู้เหนือสามัญ [นักพรตวิญญาณ] ถูกเรียกใช้ผ่าน [สื่อจิต]

‘เมื่อคืนพวกเจ้าเห็นเด็กคนนี้ไหม?’

อิ่นหยางชูประกาศตามหาคนหายในมือขึ้น เพื่อให้เห็นเด็กหญิงชุดเหลืองคนนั้น

นกกระจอกเหล่านั้นเอียงคอมองอิ่นหยาง แววตาของพวกมันดูใสซื่อกว่าเขาเสียอีก

อิ่นหยางถอนหายใจ เดินไปที่ถังขยะหน้าหมู่บ้าน สายตาตกลงไปที่แมวจรจัดกลุ่มหนึ่ง

‘เมื่อคืนพวกเจ้าเห็นเด็กคนนี้ไหม?’

อิ่นหยางเอ่ยถามอีกครั้ง แมวจรจัดที่กำลังหาอาหารกินอยู่ต่างพากันตกใจวิ่งหนีไปทันที เหลือเพียงแมวลายสลิดที่มีรอยแผลเป็นตรงสันจมูกตัวหนึ่งที่เอียงคอมองเขาด้วยท่าทางประหลาดใจ

ราวกับว่ามันไม่เข้าใจว่า ทำไมลิงที่อยู่ตรงหน้าถึงพูดภาษาคนได้

‘เจ้าเคยเห็นเด็กคนนี้ไหม?’

แมวลายสลิดตัวนั้นลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าตอบ

นี่คือความร้ายกาจของความสามารถ [สื่อจิต] มันสามารถสื่อสารกับทุกสรรพสิ่งได้

เพียงแต่ยิ่งสิ่งมีชีวิตนั้นมีจิตวิญญาณต่ำเท่าใด การสื่อสารก็จะยิ่งต้องใช้พลังวิญญาณมากขึ้นเท่านั้น

ยกตัวอย่างเช่น หากอิ่นหยางประสงค์จะสื่อสารกับประตูเหล็ก ก้อนหิน หรือกำแพง เพียงแค่เอ่ยถ้อยคำไม่กี่ประโยค พลังวิญญาณที่เขามีอยู่ยามนี้ก็คงถูกสูบจนเหือดแห้งสิ้น

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงเลือกที่จะไต่ถามนกกระจอกหรือแมวจรจัดแทน

‘เจ้าพาข้าไปได้หรือไม่? เพื่อเป็นการตอบแทน ข้าจะจัดหาเนื้อให้เจ้ากินเป็นเวลา 1 สัปดาห์’

แมวจรจัดตัวนั้นกลับปรายตามองเขาด้วยความ ‘ดูแคลน’ แวบหนึ่ง ก่อนจะก้มลงเลียอุ้งเท้าของมันต่อไปอย่างไม่นำพา

อิ่นหยาง ‘อ่าน’ ความนัยของมันออกทันที

‘เนื้อรึ? ข้าล่ากินเองได้!’

อิ่นหยางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งจึงกล่าวต่อ

“ถ้าเช่นนั้นเปลี่ยนเป็นบริการหวีขนให้เจ้าเป็นเวลา 1 เดือนเป็นอย่างไร? สิ่งนี้จะช่วยให้เจ้าเป็นที่หมายปองของบรรดาแมวสาวๆ ได้เชียวล่ะ”

ท่วงท่าเลียอุ้งเท้าของเจ้าแมวลายสลิดชะงักกึก ทันใดนั้นมันก็ลุกขึ้นอย่างเด็ดขาดแล้วเชิดคางใส่เขา

อิ่นหยาง ‘อ่าน’ ความนัยของมันออกอีกครา

‘ตกลง!’

ดังนั้น อิ่นหยางจึงติดตามหลังแมวตัวนั้นไปตามตรอกซอกซอย จนกระทั่งมาถึงอาคารที่พักอาศัยฝั่งตรงข้ามกับบ้านของคุณลุงหวง

เจ้าแมวลายสลิดกระโดดขึ้นไปบนถังขยะ พลางยกอุ้งเท้าชี้ไปยังชั้น 3

อิ่นหยางหรี่ตาลง ภูตถือมีดปรากฏกายขึ้นจากความว่างเปล่า ก่อนจะพุ่งทะยานไปยังชั้น 3 โดยพลัน

“เมี๊ยว!!!”

เจ้าแมวลายสลิดส่งเสียงร้องแหลม ขนทั่วร่างของมันตั้งชันขึ้นโดยสัญชาตญาณ

“หืม?”

อิ่นหยางมองมันด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย ไม่คาดคิดว่าแมวตัวนี้จะมีสัมผัสวิญญาณที่เฉียบคมถึงเพียงนี้

และในวินาทีนั้นเอง ภูตถือมีดก็ได้ประจักษ์ถึงสถานการณ์ภายในห้องอย่างชัดเจน

หนูน้อยหนานหนานกับเด็กหญิงอีก 2 คน ต่างก็ถูกกักขังอยู่ในห้องนั้น

“ใครน่ะ!”

เสียงตะโกนดังกึกก้องออกมาจากภายในห้องนั้นทันที