ตอนที่ 35 เจ้ามีทางเลือกหรือ

รอยยิ้มของอิ่นหยางยังคงดูอบอุ่นละมุนละไมเช่นเดิม ทว่าในสายตาของโจวเข่อซินยามนี้ มันกลับดูน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าปีศาจร้ายเสียอีก

“เจ้าอยากจะเล่นสนุกเช่นไรหรือ?”

น้ำเสียงของนางกลับมาสั่นเครือด้วยความหวาดหวั่นดังเดิม อิ่นหยางแย้มยิ้มบางๆ ก่อนที่ร่างเงาของภูตถือโคมจะค่อยๆ เลือนลางปรากฏขึ้นเบื้องหลัง

โจวเข่อซินเห็นภาพนั้นแล้วหนังหัวแทบระเบิด นางถึงได้เข้าใจในบัดดลว่าไอเย็นเยือกที่ตนสัมผัสได้ก่อนหน้านี้คือสิ่งใด

ฟู่~

ภูตถือโคมยกโคมไฟกระดาษสีขาวขึ้นมาตรงหน้าแล้วเป่าเบาๆ เศษกระดาษสีขาวฟุ้งกระจายออกมาและแทรกซึมเข้าไปตามบาดแผลของโจวเข่อซินอย่างรวดเร็ว

“เจ้า... เจ้าคิดจะทำสิ่งใด!”

โจวเข่อซินเริ่มดิ้นรนสุดกำลัง หัวใจเต้นรัวไม่เป็นจังหวะ

ตึกตัก!

ตึกตัก!

อิ่นหยางชักมีดแล่ปลาดิบออกมาแล้วโยนทิ้งไปด้านข้างพลางกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

“เจ้าไม่ต้องกังวลไป ข้าเพียงแค่เพิ่มหลักประกันให้กับการร่วมมือของเราเท่านั้น”

“หากจะกล่าวตามภาษาของเจ้า ก็คือตราบใดที่เจ้าให้ความร่วมมือ เจ้าก็จะไม่ถูกทำร้าย แถมยังอาจได้รับผลประโยชน์บางอย่างเป็นการตอบแทนด้วยซ้ำ”

หัวไหล่ทั้งสองข้างของโจวเข่อซินถูกแทงทะลุ ทำให้นางไม่อาจกดบาดแผลเอาไว้ได้ ทำได้เพียงมองดูโลหิตไหลรินออกมาไม่ขาดสาย

อิ่นหยางเห็นดังนั้นจึงดีดนิ้วหนึ่งครั้ง ภูตถือโคมเบื้องหลังก็เป่าลมออกมาอีกครา

คราวนี้สิ่งที่ลอยออกมาจากโคมไฟไม่ใช่เศษกระดาษ แต่เป็นเปลวเพลิงโชติช่วง

เปลวไฟเผาไหม้บาดแผลจนเกิดเสียงดังเปรี๊ยะปร๊ะ ความเจ็บปวดแสนสาหัสทำให้ร่างกายของโจวเข่อซินสั่นกระตุกอย่างรุนแรง ทว่านับว่าโชคดีที่โลหิตหยุดไหลแล้ว

อิ่นหยางยืนตระหง่านมองนางจากมุมสูง

“การที่เจ้าคอยไล่สังหารคนธรรมดาทีละคนเพื่อสะสมจิตวิญญาณอันน้อยนิดเช่นนี้ ชาติไหนถึงจะสะสมได้เพียงพอ?”

“ข้ากำลังเตรียมการแสดงครั้งใหญ่! หากทุกอย่างราบรื่น จะมีผู้เหนือธรรมชาติล้มตายลงเป็นจำนวนมาก”

“ในนั้นจะต้องมีผู้ที่มีเส้นทางพลังใกล้เคียงกับเจ้า อย่างเช่นเส้นทางของนักฆ่า และเส้นทางของอาชญากร”

“จิตวิญญาณของผู้เหนือธรรมชาติเหล่านั้น เพียงแค่คนเดียวก็มีค่ามหาศาลยิ่งกว่าคนธรรมดาที่เจ้าฆ่าไป 10 คนเสียอีก!”

โจวเข่อซินที่ถูกความเจ็บปวดทรมานจนอ่อนแรงเอ่ยขึ้นด้วยริมฝีปากซีดเผือด

“เจ้าต้องการให้ข้าเป็นเพียงเบี้ยล่างงั้นหรือ?”

อิ่นหยางก้มตัวลงบีบคางนางแล้วกล่าวด้วยแววตาเย็นชา

“เจ้ามีทางเลือกอื่นงั้นหรือ?”

โจวเข่อซินยังมิทันได้เอ่ยตอบก็รู้สึกว่าหัวใจบีบตัวฉับพลัน ความรู้สึกใกล้ตายที่ถาโถมเข้ามาทำให้นางเหงื่อกาฬไหลท่วมตัว

เบื้องหน้าของนางมืดมิดลงชั่วขณะ การรับรู้เรื่องเวลาลดต่ำลงจนถึงขีดสุด ประหนึ่งหนึ่งวินาทีเนิ่นนานดั่งหนึ่งปี

ในตอนที่นางคิดว่าตนเองกำลังจะสิ้นใจ หัวใจก็กลับมาเต้นอีกครั้ง

“แฮ่ก!!!”

นางหอบหายใจเฮือกใหญ่ นี่เป็นครั้งแรกที่รู้สึกว่าการได้หายใจนั้นช่างงดงามเหลือเกิน

เมื่อนางตั้งสติได้ อิ่นหยางก็เดินไปถึงประตูแล้ว

“ไปตีสนิทกับคนตระกูลฉี หาทางแทรกซึมเข้าไปให้ได้”

รูม่านตาของโจวเข่อซินหดตัวลง แม้นางจะเพิ่งมาถึงเมืองว่างได้ไม่นาน แต่นั่นก็ไม่ได้ขัดขวางมิตให้นางเคยได้ยินชื่อตระกูลฉี

นั่นคือตระกูลอันดับ 1 ของเมืองว่าง ผูกขาดธุรกิจในเมืองไปกว่าครึ่ง แม้แต่เจ้าหน้าที่ทางการที่เข้ามารับตำแหน่งในแต่ละสมัยยังต้องเข้าพบเพื่อแสดงความเคารพพวกเขาล่วงหน้า

จะเรียกว่าเป็นผู้มีอิทธิพลท้องถิ่นก็ยังน้อยไป

และตอนนี้คนผู้นี้กลับสั่งให้คนลำดับที่ 8 อย่างนาง เข้าไปแทรกซึมในตระกูลฉีเนี่ยนะ?

ที่เขาบอกว่าจะเล่นอะไรที่มันใหญ่กว่านี้ เขาคงไม่ได้หมายถึงการเล่นงานตระกูลฉีหรอกใช่ไหม?

นั่น... นั่นมันเล่นใหญ่เกินไปแล้ว

“อ้อ จริงสิ ข้าใส่หลักประกันไว้ในหัวใจของเจ้าแล้ว หากเจ้าคิดจะหาคนมาช่วยถอนออกละก็ แนะนำว่าให้หาผู้แข็งแกร่งระดับลำดับที่ 5 ขึ้นไป”

“ไม่อย่างนั้นหากพลาดขึ้นมา หัวใจของเจ้าคงได้ไหม้เกรียมเป็นถ่านแน่”

ปัง!

อิ่นหยางปิดประตูห้องและหายไปจากสายตาของโจวเข่อซินอย่างสิ้นเชิง

โจวเข่อซินฝืนพยุงร่างลุกขึ้นนั่ง มือขวาสั่นเทาแตะไปที่หน้าอก ตรงนั้นยังมีรอยแผลเป็นจากเปลวไฟที่คอยเตือนใจนางว่าสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อครู่ไม่ใช่ความฝัน

นางที่เป็นถึงฆาตกรต่อเนื่องผู้สังหารผู้คนมาแล้วนับสิบ กลับมาตกม้าตายในร่องน้ำ ถูกคนอื่นกุมจุดอ่อนเอาไว้ได้

......

ตระกูลฉี

“หากท่านพ่อสามารถทะลวงระดับได้สำเร็จในครั้งนี้ ตระกูลเราก็จะมีผู้แข็งแกร่งระดับกึ่งเทพแล้ว!”

“นั่นสิ พวกเราจากเมืองศูนย์กลางมานานเกินไปแล้ว ถึงเวลาที่ต้องกลับไปเสียที”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น คนในห้องต่างก็รู้สึกตื่นเต้น

ตระกูลอันดับ 1 ของเมืองว่างงั้นหรือ?

หึหึหึ ใครจะไปสนใจอันดับหนึ่งของเมืองห่างไกลเช่นนี้กัน

ตระกูลฉีของพวกเขาเคยเป็นหนึ่งในตระกูลใหญ่แห่งเมืองศูนย์กลางมาก่อน

เพียงแต่ในอดีตเคยล่วงเกินบุคคลในตำนานท่านหนึ่ง จนถูกบุคคลผู้นั้นเหยียบย่ำลงสู่ดิน

ซ้ำยังทิ้งคำสาปไว้ในสายเลือดของตระกูลพวกเขาอีกด้วย

บุรุษตระกูลฉี หากใครได้กลายเป็นผู้เหนือธรรมชาติ จะไม่มีใครมีชีวิตอยู่เกิน 60 ปี

สิ่งนี้เกือบจะตัดหนทางสู่ความรุ่งโรจน์ของตระกูลฉีไปจนหมดสิ้น ทว่าถึงอย่างนั้นคนตระกูลฉีก็ไม่เคยยอมแพ้ จนกระทั่งคิดวิธีที่จะทำลายทางตันนี้ได้

นั่นคือการบรรลุเป็นเทพ

ต่อให้เป็นเพียงกึ่งเทพลำดับที่ 5 ขอเพียงในร่างกายมีเทวภาวะ ก็อาจจะสามารถต้านทานคำสาปได้

ดังนั้นตระกูลจึงเริ่มสะสมทรัพยากรและทุ่มเทฝึกฝนทายาททั้ง 4 คน

สุดท้ายมีเพียงผู้นำตระกูลคนปัจจุบันที่สามารถทะลวงผ่านระดับ 6 ได้สำเร็จและรอดชีวิตมาได้

ทว่าเพราะการทะลวงระดับที่เร็วกว่ากำหนด ทำให้ร่างกายของเขาแก่ชราลงอย่างรวดเร็ว

ปัจจุบันแม้จะมีอายุเพียง 50 กว่าปี แต่สภาพกลับดูเหมือนคนชราวัย 80 หรือ 90 ปี

โชคดีที่ทุกอย่างยังทันเวลา

บัดนี้วัตถุดิบสำหรับการเลื่อนระดับเตรียมพร้อมไว้หมดแล้ว เพียงแค่ทำพิธีกรรมให้เสร็จสิ้น ตระกูลฉีของพวกเขาก็จะมีกึ่งเทพปรากฏขึ้น เพื่อทวงคืนเกียรติยศในอดีตกลับมา

จี๊ด จี๊ด จี๊ด~

เสียงหนูร้องดังขึ้นอย่างกะทันหัน

“หืม?”

ที่นี่คือสถานที่ที่สำคัญที่สุดของตระกูลฉี จะมีหนูเข้ามาได้อย่างไร?

คนหลายคนลุกขึ้นยืนเพื่อมองหาหนูตัวนั้น

จี๊ด จี๊ด จี๊ด~

คราวนี้เสียงหนูชัดเจนยิ่งขึ้น

“อยู่บนฝ้าเพดาน!”

ชายวัยกลางคนขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางเงยหน้ามองขึ้นไป

ตูม!

หนูไร้ขนตัวขนาดเท่าแมวป่าตัวหนึ่งตกลงมาจากฝ้าเพดาน

“ไอ้ฉิบหายเอ๊ย!”

ชายหนุ่มคนหนึ่งอุทานออกมา จากนั้นพวกเขาก็เห็นแมลงสาบจำนวนนับไม่ถ้วนคลานออกมาจากรูที่หนูตัวนั้นกระแทกไว้

แมลงสาบแต่ละตัวมีขนาดใหญ่ถึง 20-30 เซนติเมตร เสียงที่พวกมันคลานทำเอาคนฟังรู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งตัว

“แม่เอ๊ย!!!”

ชายหนุ่มผู้นั้นถอยร่นไปด้านหลังอย่างรวดเร็ว คนที่เหลือต่างทำเช่นเดียวกัน ทว่าชายวัยกลางคนที่พบหนูตัวนั้นเป็นคนแรกกลับก้าวสวนทางขึ้นไปข้างหน้า

เขาล้วงมีดหินอาคมออกจากอกเสื้อแล้วตวัดออกไปเบื้องหน้า

“จงตัด!”

วิ้ง~

ลำแสงสีแดงเรื่อก่อตัวเป็นวงแหวน

แมลงสาบทุกตัวที่อยู่ในรัศมีวงแหวนถูกคมอาคมหั่นจนกลายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยเท่าเมล็ดถั่วเหลือง

ส่วนเจ้าหนูไร้ขนที่ตกจากที่สูงขนาดนั้นกลับยังไม่ตาย มันส่งเสียงร้องจี๊ดๆ แล้วพยายามวิ่งหนีออกไป

วิ้ง~

แสงสีแดงวาบผ่านอีกครั้ง เจ้าหนูไร้ขนก็ถูกหั่นจนกลายเป็นก้อนเนื้อ

“แม่งเอ๊ย แมลงสาบพวกนี้มาจากไหนกันเยอะแยะ? ดูขนาดตัวพวกมันสิ เกือบจะกลายเป็นปีศาจอยู่แล้ว!”

“โทรเรียกบริษัทกำจัดแมลงมาจัดการเถอะ แค่ที่เราเห็นก็เยอะขนาดนี้แล้ว ที่ยังไม่เห็นไม่รู้จะมีอีกเท่าไหร่”

“อืม”

คนกลุ่มนั้นขมวดคิ้วแล้วเดินออกไป ต่างรู้สึกว่าเหตุการณ์นี้อัปมงคลนัก

ทว่าเดินไปได้ไม่กี่ก้าว ชายวัยกลางคนก็หันกลับไปมอง

เขาเห็นซากแมลงสาบและซากหนูเหล่านั้นกำลังเดือดปุดๆ “นี่มันไม่ปกติแล้ว!”

“ถอยไป! ปิดตายห้องนี้ไว้ แล้วตามคนมาดู!”

พวกเขาทุกคนล้วนเคยสัมผัสกับเหตุการณ์เหนือสามัญมาก่อน จึงรู้ดีว่าเรื่องนี้ไม่สมเหตุสมผลเอาเสียเลย

และเรื่องที่ไม่สมเหตุสมผล มักหมายถึงอันตราย

ไม่นานนัก ผู้เชี่ยวชาญด้านการกำจัดแมลงและนักวิชาการผู้เหนือสามัญก็รีบมาถึง

“อยู่ตรงไหน?”