ตอนที่ 28 ถนนแห่งชัยชนะ

“เซียวหยาง เซียวหยาง ช่วยหาหนังสือเรื่อง <กุหลาบและลิลลี่> ให้ข้าหน่อยได้หรือไม่?”

“ทางนี้ด้วยค่ะ ข้าอยากได้เรื่อง <แหวนหงส์>”

เดิมที [ร้านหนังสือยามว่าง] เป็นสถานที่สุดเงียบเหงาไร้ผู้คน ทว่านับตั้งแต่อิ่นหยางนำใบปลิวไปแจกที่หน้าประตู ทุกวันก็จะมีเด็กสาวกว่า 10 คนแวะเวียนมาขอยืมและคืนหนังสือไม่ขาดสาย

ภายหลังอิ่นหยางถึงได้ทราบว่า ฝั่งตรงข้ามถนนห่างออกไปไม่ไกลนักคือวิทยาลัยสตรีแห่งเมืองว่าง

นั่นเป็นวิทยาลัยเอกชนที่มีค่าเล่าเรียนสูงลิ่วและมีกฎระเบียบที่เข้มงวดมาก

และวันที่อิ่นหยางไปแจกใบปลิวนั้น บังเอิญว่าเป็นวันหยุดของพวกนางพอดี

อิ่นหยางในชุดเสื้อไหมพรมสีครีมและกางเกงยีนส์สีฟ้าครามท่ามกลางแสงแดด เพียงแค่เขายืนอยู่ตรงนั้นก็กลายเป็นป้ายโฆษณาชั้นเลิศไปเสียแล้ว

ด้วยเหตุนี้ เด็กสาวหลายคนที่ตั้งใจจะกลับบ้านตรงๆ จึงเผลอเลี้ยวเท้าเข้ามาที่นี่โดยไม่รู้ตัว เพื่อหมายจะยืมหนังสือสักเล่มกลับไปอ่านที่บ้าน

“ได้เลยครับ นี่คือหนังสือที่คุณต้องการ”

อิ่นหยางส่งหนังสือ <กุหลาบและลิลลี่> ให้เด็กสาวคนนั้นพร้อมรอยยิ้ม

แก้มของเด็กสาวแดงระเรื่อขึ้นมาทันที ส่วนอิ่นหยางผู้กุมพลัง [การรับรู้] และ [การสื่อจิต] ก็คาดเดาความคิดของอีกฝ่ายได้อย่างง่ายดาย

“นี่คือใบรับรองเงินมัดจำครับ หวังว่าจะได้ต้อนรับคุณอีกในครั้งหน้านะครับ”

หลินเจินที่อยู่ข้างๆ เอ่ยขึ้นกะทันหัน นางหยิบถุงใบหนึ่งออกมาสะบัดเบาๆ ก่อนจะบรรจุหนังสือเล่มนั้นลงไป

เด็กสาวเก็บใบรับรองอย่างดีแล้วเดินจากไปอย่างอาลัยอาวรณ์

อิ่นหยางจึงหันไปช่วยเด็กสาวคนอื่นๆ หาหนังสือต่อ จนกระทั่งพวกนางทั้งหมดจากไป หลินเจินถึงได้เผยสีหน้าของคนบ้าเงินออกมา

“ตั้งแต่เธอมาที่นี่ ยอดลูกค้าของเราเพิ่มขึ้นเป็น 10 กว่าเท่าเลย!”

“ฉันมีความคิดหนึ่ง ฉันว่าจะไปซื้อเครื่องชงกาแฟมือสอง แล้วจัดโต๊ะเพิ่มอีกสักหน่อย ขายเครื่องดื่มร้อนกับขนมเล็กๆ น้อยๆ เธอว่าดีไหม?”

“ดีสิครับ ดีแน่นอน”

“งั้นฉันจะไปปรึกษาพ่อก่อนนะ”

หลินเจินลุกขึ้นเดินไปยังหลังร้าน ซึ่งเจ้าของร้านมักจะใช้เวลาอยู่ที่นั่นเพื่อดูแลไม้ดอกและอ่านหนังสือ ชีวิตดูเรียบง่ายและสบายใจเป็นที่สุด

ส่วนอิ่นหยางนั่งอยู่ที่เคาน์เตอร์ พลิกอ่านหนังสือในมือ

<คัมภีร์ภาพอักขระอาคมพิสดาร>, <วิถีอักขระอาคมเชิงลึก>, <ตำราสูตรสำเร็จอักขระอาคม>

เขาอ่านหนังสือได้รวดเร็วมาก เรียกได้ว่าอ่านผ่านตาเพียง 10 บรรทัดในคราวเดียว ทว่าเนื้อหาทั้งหมดกลับถูกจารึกไว้ในสมองของเขาอย่างลึกซึ้ง

‘เป็นแบบนี้เองสินะ นั่นคือค่ายกลที่ใช้การบูชายัญเพื่อกระหายพลังจริงๆ ด้วย’

‘ถ้าตอนนั้นข้าเข้าใจอักขระอาคมพวกนี้ ก็คงไม่จำเป็นต้องเปลี่ยนใบฎีกาอาคมหรอก’

‘การเรียนรู้ไม่มีที่สิ้นสุดจริงๆ ’

อิ่นหยางดูดซับความรู้อย่างตะกละตะกลาม

กริ๊ง

เสียงกระดิ่งหน้าร้านดังขึ้น อิ่นหยางเงยหน้ามองเห็นชายคนหนึ่งในชุดสูทสีขาวเนี้ยบเดินเข้ามา

สายตาของเขากวาดมองชั้นวางหนังสือรอบหนึ่งก่อนจะมาหยุดที่ตัวอิ่นหยาง สีหน้าดูประหลาดใจเล็กน้อยก่อนจะเอ่ยถาม

“พนักงานใหม่หรือ?”

“ใช่ครับคุณลูกค้า ต้องการสิ่งใดดีครับ?”

“ฉันมารับวารสารของมหาวิทยาลัยเทคโนโลยีเซ็นเตอร์”

ยังไม่ทันที่อิ่นหยางจะได้ตอบ หลินเจินก็วิ่งกลับมา

“คุณฉีคะ? แย่แล้ว ต้องโทษฉันเองค่ะ สองวันนี้ยุ่งมากจนลืมเอาวารสารไปส่ง”

นางกล่าวพลางหยิบซองหนังวัวที่ปิดผนึกไว้ออกมาจากข้างเคาน์เตอร์

“ต้องขออภัยจริงๆ ค่ะคุณฉี ก่อนหน้านี้ที่ร้านมีแค่ฉันคนเดียวเลยวุ่นวายไปหน่อย ต่อไปรับรองว่าจะไม่เกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นอีกค่ะ”

คุณฉีมีรอยยิ้มที่อ่อนโยน

“ไม่เป็นไรครับ เรื่องเล็กน้อยเท่านั้นเอง”

เขาเดินทอดน่องมาที่เคาน์เตอร์ และเมื่อเห็นหนังสือที่อิ่นหยางกำลังอ่านอยู่ก็ดูแปลกใจเล็กน้อย

“อักขระอาคม? เธอสนใจเรื่องของผู้เหนือสามัญด้วยหรือ?”

“เอ๊ะ? อ๋อ!”

อิ่นหยางทำท่าเหมือนเพิ่งรู้ตัวว่าอีกฝ่ายกำลังสนทนากับตน จึงส่งยิ้มที่ดูสดใสตอบกลับไป

“ใช่ครับ ผมสนใจเรื่องของผู้เหนือสามัญมากเลย”

ระหว่างพูดเขาก็หยิบหนังสืออีกเล่มขึ้นมาโชว์หน้าปกให้คุณฉีดู

บนหน้าปกนั้นเขียนไว้ชัดเจนว่า <วิธีใช้อักขระอาคมเพื่อเก็บตกของมีค่า>

คุณฉีหลุดขำออกมา สายตาที่มองอิ่นหยางเต็มไปด้วยความสนใจ

“เธอเป็นคนที่น่าสนใจดีนะ”

“ขอบคุณครับ”

อิ่นหยางยิ้มตอบอย่างสุภาพ ก่อนจะก้มหน้าอ่านหนังสือต่อ ราวกับว่าตั้งใจจะเรียนรู้วิธีเก็บตกของมีค่าจากหนังสือเล่มนั้นจริงๆ “ขอโทษด้วยจริงๆ ค่ะคุณฉี ฉันรับรองว่าจะไม่ให้เกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นอีก”

หลินเจินกล่าวขอโทษซ้ำๆ คุณฉีโบกมือยิ้มๆ แล้วถือซองหนังวัวเดินออกจากร้านไป

อิ่นหยางอ่านหนังสือไปพลางเอ่ยขึ้นอย่างไม่ใส่ใจนัก

“ชุดสูทของคนผู้นี้ดูราคาไม่เบาเลยนะ คนรวยหรือเปล่า?”

“แน่นอนสิ”

หลินเจินกล่าวด้วยแววตาชื่นชมและอิจฉา

“นั่นคือคุณฉี บุตรชายคนเล็กของเศรษฐีอันดับ 1 แห่งเมืองว่าง”

“เศรษฐีอันดับ 1?”

อิ่นหยางทำหน้าแปลกใจ

“บุตรชายเศรษฐีอันดับ 1 จะมารับของ แค่ส่งคนขับรถมาก็พอแล้วไม่ใช่หรือ ทำไมต้องมาเองด้วยล่ะ?”

หลินเจินเลิกคิ้ว

“นั่นแหละคือความเก่งกาจของตระกูลฉี แม้จะเป็นเศรษฐีอันดับ 1 แต่พวกเขากลับเข้มงวดกับการอบรมลูกหลานมาก”

“เงินทุกบาททุกสตางค์ที่พวกเขาใช้ล้วนหามาด้วยตัวเอง ดังนั้นคุณฉีจึงมักจะลงมือทำทุกอย่างด้วยตัวเองเสมอ”

“ถ้าคราวหน้าตอนไปส่งวารสารไม่ยุ่ง ฉันจะพาเธอไปด้วย ให้เธอได้เห็นสวนของตระกูลฉีบ้าง”

“ว่ากันว่าต้นไม้และก้อนหินในสวนบ้านเขาทุกต้นทุกก้อนมีราคาแพงลิ่ว เพราะจ้างปรมาจารย์ฮวงจุ้ยมาดูให้โดยเฉพาะเลยนะ”

อิ่นหยางพยักหน้าหงึกหงัก รอจนหลินเจินเดินจากไปแล้วจึงก้มหน้าอ่านหนังสือต่อ

‘อืม กลิ่นนี้แหละ ไม่ผิดแน่’

ในห้วงคำนึงของเขาหวนนึกถึงเสียงของคนพวกนั้นในตอนนั้นอีกครั้ง

“ข้าต้องการหัวใจ!”

“หึหึ เจ้าคิดว่าตัวเองคู่ควรกับหัวใจหรือ?”

“ทำไมจะไม่ได้?”

“หุบปากไปซะ อย่างมากก็ให้ได้แค่ตับ!”

เสียงและกลิ่นอายของคนพวกนั้น อิ่นหยางไม่มีวันลืม

และบังเอิญว่าความสามารถของ [เครื่องสังเวย] คือการรับรู้

เขาสามารถรับรู้ได้ว่า อีกฝ่ายมีกลิ่นอายของคนผู้นั้นเมื่อ 13 ปีก่อนติดตัวอยู่

กลิ่นอายของสายเลือด!

คนผู้นี้เป็นญาติสายตรงของมัน

มุมปากของอิ่นหยางยกขึ้นพลางอ่านหนังสือไปพลาง

“อย่าตื่นเต้นไปเลย ไม่ใช่ว่าพวกเรามาถึงแล้วหรอกหรือ”

ภูตถือมีดค่อยๆ ปรากฏกายขึ้นพร้อมกับพยักหน้าอย่างแรง

......

ยามเย็น

หลังเลิกงาน อิ่นหยางเช่าจักรยานสาธารณะคันหนึ่งมาขี่ หลังจากกล่าวลาหลินเจินแล้ว เขาก็ปั่นมุ่งหน้ากลับที่พักของตน

เมืองว่างถูกแบ่งออกเป็น 2 เขต คือเขตตะวันออกและเขตตะวันตก เขตตะวันออกมักถูกเรียกขานว่าเขตเมืองใหม่หรือย่านคนรวย ซึ่งเพิ่งได้รับการพัฒนาขึ้นในช่วง 20 ปีที่ผ่านมานี้เอง ไม่ว่าจะเป็นโรงพยาบาลขนาดใหญ่หรือห้างสรรพสินค้าชั้นนำล้วนตั้งอยู่ในเขตนี้ทั้งสิ้น

ส่วนเขตตะวันตกนั้นเป็นเขตเมืองเก่า อาคารบ้านเรือนทรุดโทรมและสิ่งอำนวยความสะดวกค่อนข้างล้าหลัง ทว่าข้อดีคือค่าครองชีพต่ำ แม้แต่คนที่มีรายได้เพียง 2400 อย่างอิ่นหยางก็ยังสามารถรับประทานเนื้อได้ทุกมื้อ

และสิ่งที่แบ่งเขตตะวันออกกับเขตตะวันตกออกจากกันก็คือถนนขนาด 4 เลนแบบสวนทางกัน

ถนนสายนี้มีชื่อว่าถนนวิกตอรี่ ว่ากันว่าสร้างขึ้นเพื่อรำลึกถึงชาวเมืองว่างที่ได้รับชัยชนะจากการต่อต้านสงครามในอดีต

ร้านหนังสือยามว่างตั้งอยู่ริมถนนวิกตอรี่พอดี โดยอยู่ในเขตเมืองเก่าและหันหน้าเข้าหาเขตเมืองใหม่

ส่วนวิทยาลัยสตรีเมืองว่างก็ตั้งอยู่ฝั่งตรงข้ามถนนห่างออกไปไม่ไกลนัก

หลังจากปั่นจักรยานมาได้ 10 กว่านาที อิ่นหยางก็กลับมาถึงห้องเช่า

นี่เป็นอพาร์ตเมนต์ขนาดเล็กพื้นที่ 30 กว่าตารางเมตร แม้พื้นที่จะจำกัด แต่ก็มีครบทุกอย่างที่จำเป็น

แน่นอนว่าสิ่งที่สำคัญที่สุดคือค่าเช่าถูกมาก เดือนละ 600 เท่านั้น

ราคานี้ต่อให้เป็นในเขตเมืองเก่าก็ถือว่าหาได้ยากยิ่ง

แถมใต้ตึกยังมีตลาดสด ไม่ว่าจะเป็นข้าวสาร แป้ง น้ำมัน ผลไม้ ผัก เนื้อสัตว์ หรือนม ก็สามารถหาซื้อได้โดยสะดวก

อิ่นหยางแวะซื้อวัตถุดิบระหว่างทางกลับมาด้วย เขาลงมือทำอาหารพลางเอ่ยขึ้น

“ไปเถอะ แต่อย่าเข้าไปลึกนักล่ะ”

อิ่นหยางหั่นผักตรงหน้า “ตึก ตึก ตึก!” เสียงมีดกระทบเขียงดังเป็นจังหวะ ขณะที่เงาร่างหนึ่งพุ่งออกจากหน้าต่างไปทางด้านหลังของเขา