ตอนที่ 27 ร้านหนังสือยามว่าง

ไม่ต่างจากพลังความแข็งแกร่งที่เพิ่มพูนหรือการต้านทานพิษของ [นักแบกศพ] เส้นทาง [เครื่องสังเวย] เองก็มีพลังพิเศษเฉพาะตัวเช่นกัน

สิ่งที่พิเศษที่สุดคือเนตรเห็นวิญญาณ เส้นทางเครื่องสังเวยเป็นเพียงเส้นทางเดียวที่สามารถมองเห็นร่างวิญญาณได้ตั้งแต่ลำดับที่ 9

แน่นอนว่าวิญญาณในที่นี้ไม่ได้หมายถึงเพียง ‘ภูตผี’ เท่านั้น แต่รวมถึงจิตวิญญาณที่สิงสถิตอยู่ในวัตถุอาถรรพ์ต่างๆ ซึ่งอิ่นหยางก็สามารถมองเห็นได้เช่นกัน

พลังที่ 2 คือการรับรู้

จะเรียกว่าเป็นพลังก็คงได้ หรือจะเรียกว่าเป็นผลข้างเคียงก็ไม่ผิดนัก เพราะเขามักจะรับรู้ในสิ่งที่ตัวเองไม่ปรารถนาจะรับรู้เสมอ

ยกตัวอย่างเช่น ความเจ็บปวดทรมานของเหล่าดวงวิญญาณที่ล่วงลับไปแล้ว

ส่วนพลังที่ 3 คือผลข้างเคียง นั่นคือความอ่อนแอ

ทั้งร่างกายและจิตวิญญาณต่างอ่อนแอลง

ด้วยเหตุนี้เอง เขาจึงยอมปักหลักอยู่ที่เมืองว่างต้วน และรอคอยจนกระทั่งเลื่อนระดับเป็น [นักพรตวิญญาณ] ถึงได้จากมา

และหลังจากกลายเป็น [นักพรตวิญญาณ] เขาก็ได้ปลดล็อกพลังใหม่เพิ่มขึ้นอีกหลายประการ

พลังแรกคือ พิธีบูชายัญ

เขาสามารถบูชายัญสิ่งของที่เป็นของตนเองเพื่อแลกกับพลังอำนาจได้

นี่คือทักษะหลักที่สำคัญที่สุดของ [นักพรตวิญญาณ]

พลังที่ 2 คือ สื่อจิต

นี่เป็นพลังที่พิเศษยิ่งนัก เพราะการสื่อจิตที่ว่านี้ไม่ได้หมายความว่าเขาจะสามารถพูดคุยกับทุกคนได้จริง แต่หมายถึงเขาสามารถเข้าใจความหมายของอีกฝ่ายได้ในระดับหนึ่ง และอีกฝ่ายก็สามารถเข้าใจความหมายของเขาได้เช่นกัน

เปรียบเสมือนคน 2 คนที่พูดคนละภาษา แต่ยังสามารถสื่อสารคำศัพท์ง่ายๆ ต่อกันได้ผ่านการใช้ท่าทาง

เพียงแต่การสื่อจิตของ [นักพรตวิญญาณ] นั้นพิเศษยิ่งกว่า เพราะมันไม่ได้จำกัดอยู่แค่เพียงเผ่าพันธุ์เดียว

ส่วนภูตถือมีดและภูตถือโคมที่อยู่ข้างกายอิ่นหยางนั้น แท้จริงแล้วไม่ใช่พลังของ [เครื่องสังเวย]

แต่เป็นพลัง [ผู้มีพรสวรรค์เหนือธรรมชาติโดยกำเนิด] ของเขาเอง

เพียงแต่เพราะถูกชิงอวัยวะภายในไป พลังนี้จึงถูกลดทอนลงจนเหลือไม่ถึง 1 ใน 10

แต่ไม่เป็นไร เขาจะทวงคืนทุกอย่างกลับมาให้หมด

รวมถึงชีวิตของคนพวกนั้นด้วย

หวีด~

รถไฟค่อยๆ เคลื่อนตัวออกไป ทิวทัศน์รอบข้างค่อยๆ ถอยห่างออกไปทีละน้อย

อิ่นหยางมองไปยังทิศทางของโรงพยาบาลเมืองว่างต้วนโดยสัญชาตญาณ มุมปากของเขายกขึ้นเล็กน้อย

ที่นั่นคือสิ่งที่เขาได้รับมาคุ้มค่าที่สุดตลอด 2 ปีที่ผ่านมา

......

หลังจากรถไฟแล่นออกไปได้ไม่ถึง 1 ชั่วโมง เมืองว่างต้วนก็ประกาศปิดเมืองอย่างเป็นทางการ อนุญาตให้เข้าแต่ไม่อนุญาตให้ออก

แค่ระดับลำดับที่ 6 ก็มาถึงไม่ต่ำกว่า 10 คน ซึ่งล้วนเป็นบุคคลระดับสูงจากเมืองใกล้เคียง ว่ากันว่ายังมีระดับลำดับที่ 5 ที่กำลังเร่งเดินทางมาสมทบอีกด้วย

บุตรสาวท่านรัฐมนตรี เสี่ยวอวิ๋น และคุณลุงม่อ ต่างรอคอยอยู่หน้าห้องผ่าตัด

เสี่ยวอี้ถูกส่งตัวเข้าห้องฉุกเฉิน บรรยากาศเงียบสงัดจนได้ยินเสียงหัวใจเต้น

ด้านนอกโรงพยาบาล หัวหน้ากัวที่รอดชีวิตมาได้อย่างหวุดหวิดกำลังเล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในวันนี้ให้ ‘เพื่อนร่วมงาน’ รอบข้างฟัง

“เฮ้อ นายท่านเหมยเสียสละเร็วเกินไปจริงๆ แม้แต่คำสั่งให้ถอยออกมาก็ยังไม่มี”

“ร่างและข้าวของเครื่องใช้ของเขาถูกนำกลับไปที่ตระกูลเหมยแล้ว ที่นี่คงต้องอาศัยพวกท่านช่วยดูแลกันต่อไป”

เหล่าลำดับที่ 6 ที่เพิ่งมาถึงต่างไม่ปฏิเสธและพยักหน้าพร้อมกัน

การที่พวกเขามาที่นี่ก็เพื่อแสดงผลงานของตนเองอยู่แล้ว ย่อมต้องให้ความช่วยเหลืออย่างเต็มที่

หัวหน้ากัวรู้สึกซับซ้อนในใจอย่างบอกไม่ถูก นี่ขนาดยังไม่ถึงเดือนหน้าเลย ส่วนแบ่งที่ตกลงกันไว้ก็ยังไม่ได้เห็น นายท่านก็มาตายจากไปเสียก่อน

ถ้าเปลี่ยนคนใหม่แล้ว คำสัญญาจะยังคงมีผลอยู่หรือไม่?

ไหนจะวัตถุดิบหลักสำหรับโอสถเลื่อนระดับลำดับที่ 6 ที่เขายังไม่ได้มาอีก นี่มันขาดทุนย่อยยับจนหมดตัวชัดๆ เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็รีบเดินตรงเข้าไปในโรงพยาบาลทันที

ช่วงเวลานี้เขาลงแรงลงเงินไปไม่น้อย ต่อให้ไม่ได้ผลประโยชน์อะไร อย่างน้อยก็ต้องสร้างความประทับใจให้บุตรสาวท่านรัฐมนตรีไว้ก่อน

ทว่าทันทีที่เขาเดินไปถึงหน้าห้องผ่าตัด เขาก็ได้ยินเสียงร้องโอดโอยดังออกมา

“ไอ้เวรเอ๊ย พวกแกฉีดยาชาให้ฉันหรือยังเนี่ย?”

“ฉีดแล้วครับท่าน เพียงแต่ท่านมีการต้านทานต่อยาชาสูงมาก!”

“เราใช้ยาในปริมาณสูงสุดที่ปลอดภัยแล้ว หากใช้มากกว่านี้จะส่งผลเสียถาวรต่อร่างกายท่านนะครับ”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เซียวเจ๋อก็อดไม่ได้ที่จะสบถด่า

“ไอ้พวก [นักแบกศพ] บัดซบ! ไอ้การต้านทานพิษเฮงซวยนี่อีก!”

หัวหน้ากัวยิ่งฟังเสียงก็ยิ่งรู้สึกคุ้นหู พอเดินเข้าไปดูใกล้ๆ ก็พบว่าเป็นคนที่รู้จักกันจริงๆ “เซียวเจ๋อ?”

“หัวหน้ากัว!”

ทั้งคู่ต่างเป็น ‘เจ้าถิ่น’ ของเมืองว่างต้วนและมีภูมิหลังใกล้เคียงกัน จึงรู้จักกันเป็นธรรมดา

“นี่นายก็ไปที่ภูเขาจิ่วชิงมาด้วยเหรอ?”

“เฮ้อ ใช่แล้วล่ะ รอดชีวิตกลับมาได้ก็นับว่าโชคดีมากแล้ว”

เซียวเจ๋อถอนหายใจพลางขยับมุมปากที่ดูเหมือนจะฝืนยิ้ม

“พี่ใหญ่ของฉันก็ไปเหมือนกัน น่าเสียดายที่ต้องมาตายด้วยน้ำมือของ [ลัทธิบัวทมิฬ]”

“ไอ้ลัทธิชั่วร้ายพวกนี้!”

หัวหน้ากัวหรี่ตาลง

ในฐานะ [เจ้าพนักงานอาญา] สิ่งที่เขาถนัดที่สุดคือการสืบสวนคดี

ทันทีที่เซียวเจ๋อพูดจบ เขาก็ตัดสินได้ทันทีว่านี่คือคำโกหกทั้งเพ

เพียงแต่เขาเข้าใจไปว่า ส่วนที่เป็นคำโกหกคือคำว่า ‘น่าเสียดาย’

......

3 วันต่อมา

เมืองว่าง

“สวัสดีครับ ไม่ทราบว่าที่นี่รับสมัครบรรณารักษ์อยู่หรือเปล่าครับ?”

ท่ามกลางแสงแดด ชายหนุ่มรูปร่างผอมบางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

รอยยิ้มของเขาสดใสราวกับว่าเพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้นก็สามารถมอบความอบอุ่นให้แก่ผู้คนได้

“เอ๊ะ? อ้อ! ใช่แล้วค่ะ ใช่ๆ เรากำลังรับสมัครบรรณารักษ์อยู่พอดี”

“ทำงาน 8 โมงเช้าถึง 5 โมงเย็น หยุดสัปดาห์ละ 1 วัน เงินเดือน 2,400 คุณอยากจะลองทำดูไหมคะ?”

พนักงานหญิงดันแว่นตาที่หนาเตอะราวกับก้นขวดน้ำอัดลมพลางเผยรอยยิ้มออกมา

“ไม่ทราบว่างานหลักในแต่ละวันต้องทำอะไรบ้างครับ? แล้วถ้าช่วงที่ว่างๆ ผมสามารถอ่านหนังสือได้ไหมครับ?”

เมื่อได้ยินคำถามนั้น พนักงานหญิงก็ยิ่งยิ้มกว้างด้วยความดีใจ

“งานหลักก็คือการนำหนังสือที่ลูกค้าอ่านเสร็จแล้วไปเก็บเข้าที่ แล้วก็คอยทำความสะอาดร้าน ส่วนถ้ามีลูกค้ามาซื้อหนังสือ คุณก็แค่คอยคิดเงินให้พวกเขาค่ะ”

พูดถึงตรงนี้ พนักงานหญิงก็มองซ้ายมองขวา เมื่อเห็นว่าไม่มีใครอยู่จึงลดเสียงลงกระซิบ

“สมัยนี้ทุกคนอ่านหนังสืออิเล็กทรอนิกส์กันหมดแล้ว หนังสือเล่มแทบไม่มีใครอยากอ่านเลยค่ะ ดังนั้นปกติเราแทบไม่มีลูกค้า คุณสามารถนั่งอ่านหนังสือได้ทั้งวันเลยล่ะ”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชายหนุ่มตรงหน้าก็แสดงท่าทางประหลาดใจอย่างยินดี

“ถ้าอย่างนั้น ผมขอทดลองทำดูนะครับ”

“ได้ค่ะ งั้นเดี๋ยวฉันจะพาคุณไปพบเจ้าของร้านนะคะ”

พนักงานหญิงรู้สึกดีใจมาก เธอจึงพาอิ่นหยางเดินตรงไปยังร้านหนังสือ

ใช่แล้ว ชายหนุ่มผู้นี้คืออิ่นหยางหาผิดไม่

ทว่าอิ่นหยางในยามนี้กลับมีภาพลักษณ์ที่แปรเปลี่ยนไปจากเมื่อ 3 วันก่อนอย่างสิ้นเชิง ราวกับเป็นคนละคน แม้แต่เซียวเจ๋อหากมายืนอยู่เบื้องหน้าในเวลานี้ก็คงไม่อาจจำเขาได้

เมื่อ 3 วันก่อนอิ่นหยางนั้นดูขี้อายและอ่อนแอเสียจนดูราวกับว่าเพียงสายลมพัดผ่านเบาบางก็อาจทำให้เขาล้มพับลงไปได้

ทว่าในยามนี้อิ่นหยางกลับดูสดใสและเต็มไปด้วยความมั่นใจ ราวกับว่าเขากำลังเฝ้ารอคอยทุกวันคืนในอนาคตด้วยความหวังอันเต็มเปี่ยม

เมื่อเจ้าของร้านได้เห็นชายหนุ่มที่มีบุคลิกเช่นนี้ก็ตอบตกลงรับเข้าทำงานอย่างง่ายดาย ทว่าเมื่อทราบว่าอิ่นหยางไม่ใช่คนในพื้นที่ จึงได้เอ่ยปากขอเอกสารรับรองถิ่นที่อยู่และเอกสารรับรองความประพฤติเพิ่มเติม

สิ่งที่ทำให้เขาคาดไม่ถึงก็คือ ชายหนุ่มตรงหน้ากลับเตรียมเอกสารทั้ง 2 ฉบับมาพร้อมสรรพ

หลังจากตรวจสอบเอกสารทั้ง 2 ฉบับนั้นแล้ว อิ่นหยางก็ได้รับการว่าจ้างให้เป็นพนักงานของร้านหนังสือยามว่างในทันที

และนั่นเองทำให้อิ่นหยางได้ล่วงรู้ว่า พนักงานหญิงคนนั้นที่แท้ก็คือบุตรสาวของเจ้าของร้านนั่นเอง

“คุณเริ่มงานได้เมื่อไหร่คะ?”

“ได้ทุกเมื่อครับ”

“งั้นเริ่มวันนี้เลยนะคะ เดี๋ยวฉันจะแนะนำการจัดหมวดหมู่หนังสือในร้านให้คุณรู้จักก่อน”

หญิงสาวขยับแว่นสายตาพลางเหลือบมองใบหน้าอันหล่อเหลาของอิ่นหยางเป็นระยะ

“จริงสิ ฉันชื่อหลินเจินนะคะ มาจากบทกวีในคัมภีร์ซือจิง บทโจวหนาน-เถาเยา ที่ว่า ‘เถาจือเยาเยา ฉีเยี่ยเจินเจิน’ ค่ะ”

“แล้วคุณล่ะคะ ชื่ออะไร?”

หลินเจินจ้องมองอิ่นหยางด้วยแววตาเป็นประกาย ก่อนจะได้ยินเขาตอบกลับพร้อมรอยยิ้ม

“ผมชื่อเซียวหยางครับ”