ตอนที่ 26 ซ่อนได้ลึกซึ้งนัก

“โชคดีนะที่วันนี้มีการจัดงานชมจันทร์ ไม่อย่างนั้นเส้นทางพังๆ แบบนี้ ชาติหน้าฉันก็คงไม่ได้ซ่อมมันหรอก”

เซียวเจ๋อนั่งอยู่บนเบาะหลัง พลางกล่าวด้วยน้ำเสียงสะท้อนใจ

อิ่นหยางกำลังจะเอ่ยตอบ ทว่าฉับพลันนั้นเขากลับสัมผัสได้ถึงบางอย่าง

“ฟิ้ว!”

ลำแสงสีแดงสายหนึ่งพุ่งทะยานเข้าหาคนทั้งสองด้วยความเร็วสูง จนถนนเบื้องหน้าสว่างวาบขึ้นมาในทันที

‘เทวภาวะเข้มข้นขนาดนี้เชียว?’

แม้จะรู้สึกประหลาดใจ แต่อิ่นหยางก็ตอบสนองในทันทีโดยสัญชาตญาณ

ภูตถือโคมปรากฏกายขึ้นอีกครั้ง กล่องไม้ด้านหลังเปิดออก แรงดึงดูดมหาศาลแผ่ซ่านออกมาจากภายใน จนลำแสงสีแดงนั้นเบี่ยงทิศทางไปเล็กน้อย

ทว่าเทวภาวะนั้นราวกับมีจิตสำนึกเป็นของตนเอง มันดิ้นรนอย่างไม่ลดละหมายจะแทรกซึมเข้าสู่ร่างของอิ่นหยางให้ได้

“หึ่ง~”

โคมกระดาษสีขาวส่องประกายเจิดจ้า สายธารแห่งเปลวเพลิงพวยพุ่งออกมาจากโคม ก่อนจะพันธนาการลำแสงสีแดงนั้นไว้

ภูตถือมีดโผทะยานขึ้นหน้า ดาบสังหารอาชาดีดตัวออกจากฝักด้วยกลไกสปริง

“ฟิ้ว~”

ในที่สุดเทวภาวะก็ต้านทานไม่ไหว ถูกกล่องไม้ดูดกลืนเข้าไปจนหมดสิ้น

“กริ๊ก”

กล่องไม้ปิดสนิท ลำแสงสีแดงเลือนหายไป

เซียวเจ๋อหันกลับมามองด้วยสีหน้ามึนงง

“อิ่นหยาง”

“หืม?”

“หัวฉันคงโดนฟาดจนเพี้ยนไปแล้วแน่ๆ !”

“ทำไมถึงพูดแบบนั้นล่ะ?”

“เมื่อกี้ฉันเห็นพื้นเป็นสีแดงไปหมด เหมือนมีไฟสีแดงส่องอยู่ข้างหลัง แต่พอหันไปดูกลับไม่เห็นมีอะไรเลย! ตอนนี้มองพื้นก็ไม่เห็นจะแดงแล้วด้วย”

“วางใจเถอะ ไม่มีอะไรหรอก”

อิ่นหยางกล่าวเช่นนั้น ทว่าเขากลับเหยียบคันเร่งจนมิดไมล์

......

บนภูเขาจิ่วชิง เฮยอวี่และไป๋อวี่แทบคลุ้มคลั่งเมื่อเห็นลำแสงสีแดงหายไป

“เป็นไปไม่ได้!”

“นั่นคือรางวัลที่เทพเจ้าประทานให้เรา มันจะบินไปที่อื่นได้อย่างไร?”

“ผู้พิทักษ์! ต้องเป็นฝีมือของผู้พิทักษ์แน่ๆ ! ไปดูใบฎีกาอาคมเดี๋ยวนี้!”

ทว่ายังไม่ทันที่ทั้งสองจะก้าวถอยหลัง เปลวไฟสายหนึ่งก็ลุกโชนขึ้นบนยอดเขา

โดยไม่ต้องเข้าไปดู ทั้งคู่ก็รู้ได้ทันทีว่าใบฎีกาอาคมถูกเผาทำลายไปแล้ว

ทั้งสองโกรธแค้นจนหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่ง

“ฆ่าพวกมัน! เอาเทวภาวะกลับมาให้ได้!”

“หลีกไป!!!”

เฮยอวี่และไป๋อวี่ไม่สนใจบาดแผล พุ่งทะยานลงจากเขาอย่างบ้าคลั่ง

ทว่าคุณลุงม่อมีหรือจะปล่อยให้พวกนางสมหวัง?

เดิมทีต่างฝ่ายต่างอยู่ในลำดับที่ 6 คุณลุงม่อที่ต้องรับมือสองคนพร้อมกันจึงตกเป็นรองมาโดยตลอด

แต่ในยามนี้ที่ทั้งสองขาดสติ สถานการณ์ย่อมเปลี่ยนไป

เพียงไม่กี่กระบวนท่า สตรีทั้งสองก็เต็มไปด้วยบาดแผลฉกรรจ์ นี่นับว่าโชคดีที่พวกนางยังพอจะบินได้ มิเช่นนั้นคงต้องจบชีวิตลงอย่างน่าเวทนามากกว่านี้

ส่วนที่ตีนเขา ชายชราในชุดคลุมสีเทากำลังกุมลำคอของตน พลังชีวิตค่อยๆ เลือนหายไปพร้อมกับโลหิตที่ไหลริน

“ตึง!”

ห้วงนิทราอาถรรพ์ที่สูญเสียขาทั้งสองข้างไปแล้ว จะรับมือจอมดาบพันศพได้อย่างไร?

เสี่ยวอวิ๋นลงมือซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนกระทั่งลำคอของอีกฝ่ายแหลกละเอียดถึงจะยอมหยุดมือ

“คุณหนู ตอนนี้ถ้าตามไปน่าจะยังทันสองคนนั้นนะคะ!”

“จะตามไปทำไม?”

“ก็ไปชิงแหวนผู้กลืนกินคำลวงกลับมาไงคะ!”

“นั่นเป็นค่าตอบแทนของเขา”

“แต่พวกเขาก็ไม่ได้ทำอะไรเลยนี่คะ”

“ในเวลาและสถานที่เมื่อครู่นี้ กระสุน 6 นัดกับธนู 2 ดอกของเขานั้น... มีค่ามากพอสำหรับราคานี้แล้ว”

บุตรสาวท่านรัฐมนตรีจัดเสื้อผ้าให้เข้าที่ระหว่างกล่าวขึ้น

“เสี่ยวอวิ๋น ยังจำได้ไหมว่าใครเป็นคนแรกที่บอกว่าที่นี่คือจุดสังเกตการณ์ที่ดีที่สุด?”

“โทรทัศน์ไงคะ”

เสี่ยวอวิ๋นหันกลับมามองด้วยสีหน้าประมาณว่าเรื่องแค่นี้ทำไมต้องถาม

“นอกจากโทรทัศน์แล้วล่ะ? ใครเป็นคนแรกที่บอกว่าที่นี่คือจุดสังเกตการณ์ที่ดีที่สุด?”

“ขอคิดดูก่อนนะคะ”

เสี่ยวอวิ๋นขมวดคิ้วครุ่นคิดอย่างหนักระหว่างเดินไป

“ข้าเอง ข้าเป็นคนบอกเจ้าเอง!”

บุตรสาวท่านรัฐมนตรีถึงกับหน้ามืดขึ้นมาทันที

“นอกจากเจ้า! หรือจะพูดให้ถูกคือ เจ้าไปได้ยินมาจากใคร?”

“คุณหนูหลิวค่ะ!”

“คุณหนูหลิวคนไหน?”

“ก็คนที่ชอบมาที่บ้านเรา แล้วก็สนิทกับคุณหนูใหญ่มากคนนั้นไงคะ!”

เสี่ยวอวิ๋นตอบด้วยสีหน้าดูฉลาดปราดเปรื่อง

“ตอนนั้นข้าไปหยิบขนมกิน พอดีเห็นนางกำลังคุยกับคุณหนูใหญ่ พอเห็นข้าก็เลยถามคุณหนูใหญ่เป็นพิเศษว่าจะไปดูพระจันทร์ด้วยกันไหม”

“แล้วคุณหนูใหญ่ก็บอกว่ายังมีคลาสเรียนพิเศษที่ต้องไป ไม่ว่าง ข้าก็เลยกลับมาบอกเรื่องนี้กับท่านไงคะ”

บุตรสาวท่านรัฐมนตรีหรี่ตาลงเล็กน้อย

“คนพวกนี้... ซ่อนตัวได้ลึกซึ้งจริงๆ”

......

เมืองว่างต้วน

หน้าโรงพยาบาล

อิ่นหยางประคองเซียวเจ๋อเดินเข้าไปในโรงพยาบาล แพทย์เวรที่เห็นสภาพโชกเลือดของทั้งคู่ถึงกับตกใจจนหน้าถอดสี

อิ่นหยางล้วงหยิบ ‘บัตรประจำตัว’ ออกมาจากกระเป๋าแล้วแสดงให้คนตรงหน้าดู

“ไม่ต้องกลัว ข้ามาจากหน่วยความมั่นคงของเมืองว่างต้วน!”

“ที่ภูเขาจิ่วชิงเกิดเหตุกลุ่มผู้ก่อการร้ายโจมตี นี่คือเซียวเจ๋อ เพื่อนร่วมงานจากสถานพักศพของเรา”

“เขาได้รับบาดเจ็บเพราะปกป้องประชาชน!”

แพทย์เวรพอได้ยินอิ่นหยางกล่าวเช่นนั้น ความระแวดระวังก็ลดลงไปบ้าง

“เขาต้องการการรักษาเดี๋ยวนี้!”

เมื่อได้ยินคำเร่งเร้าของอิ่นหยาง แพทย์ก็รีบเรียกทีมฉุกเฉิน เจ้าหน้าที่เวรคนอื่นๆ ต่างเข็นรถเข็นเปลพยาบาลพุ่งเข้ามา แล้วช่วยกันประคองเซียวเจ๋อขึ้นไปอย่างระมัดระวัง

ทว่าเซียวเจ๋อกลับคว้าชายเสื้อของอิ่นหยางเอาไว้แน่น ในหัวหวนนึกถึงประโยคที่อิ่นหยางพูดไว้บนภูเขา

‘ข้าจะไปแล้ว’

“เจ้า...”

ยังไม่ทันที่เขาจะได้เอ่ยปาก อิ่นหยางก็ยิ้มพลางตบมือเขาเบาๆ “รักษาตัวให้ดี”

ระหว่างนั้นเขาก็เงยหน้าขึ้นมองแพทย์เวรแล้วกล่าวว่า

“หลังจากนี้จะมีผู้บาดเจ็บตามมาอีกมาก พวกท่านควรเตรียมตัวไว้ให้พร้อม”

“ได้”

แพทย์รับคำ ก่อนจะเข็นเซียวเจ๋อตรงไปยังห้องฉุกเฉิน

เซียวเจ๋อพยายามเงยหน้ามองอิ่นหยาง แต่ถูกแพทย์คนหนึ่งกดไหล่เอาไว้

“พยายามอย่าขยับตัวมาก เลือดของเจ้าไหลออกมาเยอะมากแล้ว”

เมื่อได้ยินแพทย์พูดเช่นนั้น เซียวเจ๋อก็รู้สึกถึงความมึนงงที่แล่นเข้าสู่สมอง แรงกายทั่วร่างกำลังเลือนหายไปอย่างรวดเร็ว

ในความพร่าเลือน เขาคล้ายกับเห็นอิ่นหยางถือบัวรดน้ำเล็กๆ กำลังรดน้ำดอกไม้เหี่ยวๆ สองสามกระถางนั้นอีกครั้ง

ราวกับสังเกตเห็นสายตาของเขา อิ่นหยางที่อยู่ท่ามกลางแสงแดดค่อยๆ เงยหน้าขึ้นพลางคลี่ยิ้มละมุน

‘แล้วพบกันใหม่’

......

สถานีเมืองว่างต้วน

“ข้าชื่อเซียวเยวี่ย นี่คือตั๋วโดยสารของข้า”

อิ่นหยางแย้มยิ้มพลางส่ง ‘ตั๋วโดยสาร’ ให้แก่พนักงานตรวจตั๋ว นางกวาดสายตามองตั๋วในมือสลับกับใบหน้าของอิ่นหยางครู่หนึ่ง ก่อนจะคลี่ยิ้มตอบกลับมา

“คุณเซียวเยวี่ย ขอให้ท่านเดินทางโดยสวัสดิภาพนะคะ”

อิ่นหยางเก็บ ‘ตั๋วโดยสาร’ กลับเข้าที่แล้วส่งยิ้มให้พนักงานสาว ก่อนจะก้าวขึ้นขบวนรถไฟไป

[ประจักษ์พยานแห่งผู้เฝ้ามอง]

นี่คือวัตถุอาถรรพ์ชิ้นแรกที่อิ่นหยางได้ครอบครอง

อานุภาพของมันคือการแปรเปลี่ยนรูปลักษณ์เป็นหลักฐานยืนยันตัวตนสิ่งใดก็ได้ ยิ่งเพ่งพินิจนานเท่าใด ก็ยิ่งดูสมจริงแนบเนียนขึ้นเท่านั้น

เงื่อนไขในการสำแดงฤทธิ์คือ ผู้ถือครองจำเป็นต้องเอ่ย ‘ฐานะ’ ของตนเองออกมาเสียก่อน

เหตุการณ์ที่โรงพยาบาลก่อนหน้านี้ สิ่งที่อิ่นหยางใช้แสดงตัวตนก็คือสิ่งนี้เอง

ทว่าผลกระทบย้อนกลับอันน่าสะพรึงคือ หากใช้งานติดต่อกันเป็นเวลานานเกินไป ผู้ใช้จะค่อยๆ สูญเสีย ‘ตัวตน’ ของตนเองไปทีละน้อย

บนที่นั่งชั้นธุรกิจ อิ่นหยางนวดสันจมูกตนเองเบาๆ พลางทอดสายตามองผ่านหน้าต่างออกไปเพื่ออำลาเมืองที่เขาใช้ชีวิตอยู่มาตลอด 2 ปีนี้

สิ่งที่เขาได้รับจากเมืองแห่งนี้ถือว่าไม่น้อยเลย ทั้งวัตถุดิบสำหรับการเลื่อนระดับ และมิตรภาพอันล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่ง

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็เปิดกระเป๋าเป้ออกมาแล้วหยิบสมุดบันทึกเล่มเล็กๆ เล่มหนึ่งขึ้นมา

สมุดเล่มนั้นดูเก่าคร่ำคร่าจนมีร่องรอยชำรุด เห็นได้ชัดว่าเขาคงเปิดอ่านและใช้งานมันอยู่บ่อยครั้ง

บนหน้ากระดาษเหล่านั้นบันทึกข้อมูลต่างๆ เอาไว้มากมาย รวมถึงบทวิเคราะห์ของเขาเอง บางจุดยังมีภาพประกอบวาดกำกับไว้ข้างข้อความด้วย

‘ในที่สุดก็ได้เลื่อนระดับเป็นลำดับที่ 8 เสียที ถือว่าจัดการผลกระทบด้านลบของ [เครื่องสังเวย] ได้สำเร็จแล้ว’

‘อวัยวะภายในของข้า... ข้ากำลังจะไปหาพวกเจ้าแล้วนะ!’

‘เริ่มจากเจ้าก่อนเลยก็แล้วกัน ถุงน้ำดีของข้า!’