ตอนที่ 23 ใครเห็นด้วย ? ใครคัดค้าน ?

‘หากเขายังคงนิ่งเฉย ด้วยปริมาณโลหิตที่หลั่งรินเช่นนั้น เขาจะยื้อชีวิตได้เพียง 3 นาที’

‘ทว่าด้วยอัตราการเคลื่อนไหวในยามนี้ อย่างมากที่สุดเขาก็คงอยู่ได้เพียง 1 นาทีเท่านั้น’

‘หากผ่านพ้น 1 นาทีไปแล้วฝ่ายเรายังไม่อาจลดทอนกำลังพลของศัตรู ตาชั่งแห่งโชคชะตาจะเอนเอียงไปทางตาแก่ชุดเทานั่นทันที’

‘พิจารณาจากความเด็ดขาดในการลงมือเมื่อครู่ พวกมันย่อมเป็นพวกเลือดเย็นอำมหิตโดยแท้’

‘เมื่อจัดการบุตรสาวท่านรัฐมนตรีและพวกเราเสร็จสิ้น พวกมันย่อมต้องปิดปากเราถาวรเป็นแน่’

‘หากจะหลบหนีในยามนี้เล่า?’

‘ไม่ได้!’

‘ร่างกายของเซียวเจ๋อแม้จะฟื้นคืนมาบ้างแล้ว แต่ก็ไม่อาจวิ่งได้รวดเร็ว เวลาเพียง 1 นาทีนั้นมากเกินพอที่พวกมันจะสังหารบุตรสาวท่านรัฐมนตรีแล้วไล่ล่าพวกเราจนทัน’

‘ดังนั้น ทางรอดที่ดีที่สุดในยามนี้คือ ต้องกำจัดตาแก่แขนเดียวผู้นี้ให้ได้ภายใน 1 นาที!’

เพียงชั่วพริบตา อิ่นหยางก็วางแผนเบื้องต้นให้ตนเองเสร็จสรรพ

ทันใดนั้นเขาก็ลั่นไกนัดที่ 3 ออกไป

‘นัดที่ 3 กระสุนระเบิด!’

ตูม!

อิ่นหยางยิงซ้ำจุดเดิมสองนัดติด นัดแรกทำลายเกราะ นัดที่สองระเบิดทำลาย

ตาแก่แขนขาดถูกอานุภาพกระสุนซัดจนทรุดเข่าลงกับพื้น

พลังลำดับที่ 6 นั้นแข็งแกร่งจริง แต่หากยังมิถึงลำดับที่ 5 ก็เป็นเพียงเนื้อหนังมังสาธรรมดา เว้นเสียแต่จะเป็นลำดับพิเศษบางประการ

อิ่นหยางปรับท่าทางอีกครั้งแล้วลั่นไกนัดที่ 4

ทว่าในวินาทีที่เขากำลังจะยิง มืออ้วนคู่หนึ่งก็พุ่งเข้ามาบีบคออิ่นหยางไว้แน่น

“ไอ้เวรเอ๊ย! ปล่อยอิ่นหยางนะ ปล่อยแม่ฉัน!”

“ฉันจะบีบคอแกให้ตาย! บีบให้ตาย!!!”

เสียงของเซียวเจ๋อฟังดูคลุ้มคลั่ง อิ่นหยางนึกถึงวิธีการโจมตีที่เห็นก่อนหน้านี้ เขาก็เข้าใจสาเหตุทันที

‘ไอ้นี่มันเป็นลำดับที่ 6 วิถีเพชฌฆาต [นิมิตมรณะ]!’

‘มันคงดึงเซียวเจ๋อเข้าไปในโลกแห่งความฝัน สร้างฝันร้ายให้เขา จนส่งผลกระทบต่อร่างกายในโลกความเป็นจริง’

นัดที่ 4 พลาดเป้าไปเพราะผลกระทบจากเซียวเจ๋อ

แต่ยังไม่ทันที่เซียวเจ๋อจะได้ออกแรงต่อ ภูตถือมีดก็ใช้ฝักมีดฟาดจนเซียวเจ๋อสลบไป

ช่วยไม่ได้ เวลาที่เหลืออยู่ของอิ่นหยางมีน้อยเหลือเกิน

ฝ่ายตรงข้ามไม่คาดคิดเลยว่าอิ่นหยางจะหลุดพ้นจากสถานการณ์นั้นได้รวดเร็วถึงเพียงนี้ กว่าจะรู้ตัวและตั้งหลักได้ อิ่นหยางก็กำลังปรับท่าเล็งอีกครั้งแล้ว

เพียงแต่เวลานี้มันสายเกินไปเสียแล้ว

โดยไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย อิ่นหยางลั่นไกนัดที่ 5

ยังคงเป็นกระสุนสยบมารที่บิดาของเซียวเจ๋อซื้อมาในราคา 1,000 บาท และยังคงเป็นจุดเดิม

3 นัด ในจุดเดิม นี่คือเหตุผลที่อิ่นหยางต้องคอยปรับท่าเล็งอยู่ตลอด

ปัง!

ขาข้างนั้นถูกอิ่นหยางยิงจนระเบิดเละ

เมื่อเสียทั้งแขนทั้งขา การต่อสู้กับคนที่มีระดับพลังเท่ากัน โอกาสชนะคงไม่ต้องกล่าวถึงว่าริบหรี่เพียงใด

เป็นไปตามคาด เสี่ยวอี้เห็นดังนั้นดวงตาก็เป็นประกาย การต่อสู้ของเขายิ่งบ้าคลั่งขึ้นไปอีก

เพียงแต่หากสู้ด้วยวิธีนี้ อย่าว่าแต่ 1 นาทีเลย เกรงว่าเขาคงยื้อได้ไม่ถึง 30 วินาทีด้วยซ้ำ

ปัง! ปัง! ปัง!

เสี่ยวอี้จงใจโจมตีรอบบาดแผลของอีกฝ่าย ทุกหมัดที่กระแทกลงไปสามารถกระชากเนื้อหลุดออกมาเป็นชิ้นๆ ตาแก่แขนเดียวคนนั้นถึงกับตัวสั่นกระตุกด้วยความเจ็บปวดสุดขีด

ตาแก่ชุดเทาอีกคนอยากจะเข้ามาช่วย แต่เขายังต้องใช้พลังนิมิตมรณะจัดการกับเซียวเจ๋อและเสี่ยวอวิ๋นอยู่

อันที่จริง แม้แต่เสี่ยวอี้เองก็ได้รับผลกระทบจากพลังนั้นเช่นกัน เขาต้องอาศัยพลังจิตที่แข็งแกร่งประคองสติไว้ตลอด

มิเช่นนั้น [นิมิตมรณะ] 2 คนที่ต้องการจะปะทะกับ [จอมดาบพันศพ] ตรงๆ ก็ไม่ต่างอะไรกับการเอาจุดอ่อนของตนไปสู้กับจุดแข็งของผู้อื่น

ตาแก่แขนเดียวพยายามจะหลอมรวมเข้ากับความมืด แต่ไม่ว่าเขาจะถอยไปทางไหน เสี่ยวอี้ก็ไล่ตามราวกับเงาตามตัว

ฉึก!

เสี่ยวอี้แทงมีดทะลุหัวใจตาแก่แขนเดียว ผลแพ้ชนะตัดสินแล้ว

ทว่าเวลาที่เหลืออยู่ของเสี่ยวอี้ก็เหลือน้อยเต็มที เขารีบพุ่งตัวเข้าหาตาแก่ชุดเทาที่ใช้พลังนิมิตมรณะ หวังจะฉวยโอกาสในขณะที่เขายังขยับตัวได้เพื่อขยายความได้เปรียบ

แต่ตาแก่แขนเดียวกลับซื้อเวลาให้เพื่อนร่วมทางจนสามารถกลายร่างเป็นความมืดได้สำเร็จ

ตาแก่คนนั้นถอยหลังหนึ่งก้าว ร่างกายไหลลื่นราวกับสายน้ำหลอมรวมเข้ากับความมืดมิด

“อย่าให้มันหนีไป!”

เสี่ยวอี้คำรามลั่น เลือดสดพุ่งกระฉูดออกจากลำคอ ริมฝีปากซีดเผือดราวกับกระดาษ เวลาของเขาใกล้หมดลงทุกที

‘10’

เสี่ยวอี้นับถอยหลังในใจ แต่เขากลับจนปัญญาต่อความมืดมิดเบื้องหน้า

นี่คือช่วงกลางคืน พลังของอีกฝ่ายได้รับการเสริมพลังอย่างมหาศาล การจะทำลาย [นิมิตมรณะ] ที่หลอมรวมเข้ากับราตรีภายใน 10 วินาทีนั้น ความยากลำบากไม่ต้องกล่าวถึงเลย

ในขณะที่เขากำลังสิ้นหวังและคิดจะเผชิญหน้ากับความตายอย่างสงบ

‘กระสุนส่องสว่าง’ นัดหนึ่งก็พุ่งเข้ามา!

กระสุนนัดนั้นแผ่รังสีสีแดงเจิดจ้าออกมา มันคือกระสุนแสงสีแดงนัดสุดท้ายที่อยู่ในลูกโม่ซึ่งอิ่นหยางเก็บไว้ใช้เป็นสัญญาณ

เสี่ยวอี้เห็นดังนั้นก็ดีใจอย่างยิ่ง เขาไม่เพียงไม่หรี่ตา แต่กลับเบิกตากว้างเพื่อค้นหาร่องรอยของตาแก่ชุดเทาในความมืด

‘สัญชาตญาณการต่อสู้ของหมอนี่เฉียบคมจริงๆ หากเขามีส่วนช่วยตั้งแต่แรก ฉันคงไม่ตกอยู่ในสภาพสะบักสะบอมขนาดนี้!’

แม้จะอยู่ในช่วงความเป็นความตาย เสี่ยวอี้ก็ยังอดไม่ได้ที่จะนึกชื่นชมในใจ

‘9!’

‘8!’

‘7!’

ร่างกายของเขาอ่อนแรงลงเรื่อยๆ จนสัมผัสได้ว่าข้อต่อเริ่มแข็งทื่อ แต่เพื่อนร่วมทางอย่างเสี่ยวอวิ๋นก็ยังไม่เข้ามาช่วย

เพราะไม่มีใครรับประกันได้ว่าที่นี่มีแค่ตาแก่ชุดเทา 2 คนนี้เท่านั้น

หากเธอเข้ามาช่วยแล้วมีคนฉวยโอกาสลอบโจมตีบุตรสาวท่านรัฐมนตรีขึ้นมา ทุกอย่างก็คงสายเกินแก้

‘6!’

‘5!’

‘4!’

ในที่สุด เสี่ยวอี้ก็พบความผิดปกติเล็กน้อยในความมืด

โดยไม่ต้องคิด ร่างกายของเขาขยับไปก่อนความคิด

พลังทั้งหมดถูกรวบรวมไว้ที่ใบมีดในมือ

“ตายซะ!!!”

ฟึ่บ!

เขาขว้างมีดออกไปสุดแรง

เสี่ยวอี้อ่อนแรงเกินไป จนกระทั่งในวินาทีที่ขว้างมีดออกไป ร่างของเขาก็หงายหลังล้มลง

‘3!’

‘2!’

เขายังคงนับเลขในใจ จนกระทั่งในวินาทีที่เขากำลังจะประคองสติไม่ไหว เขาก็ได้ยินเสียงครางอู้อี้ดังขึ้น

มุมปากของเสี่ยวอี้กระตุก เขารู้สึกโล่งใจ เพราะเขารู้ว่าตัวเองโจมตีโดนแล้ว

‘1’

ตึง.

ร่างของเสี่ยวอี้ล้มลงกับพื้น จมดิ่งสู่ความมืดมิดและหมดสติไปในที่สุด

ชายชราในอาภรณ์สีเทาค่อยๆ ปรากฏกายขึ้นจากความมืดมิด ที่ต้นขาของเขามีดเล่มยาวปักคาอยู่อย่างน่าหวาดเสียว พิจารณาจากองศาแล้ว เดิมทีเสี่ยวอี้หมายจะเล็งไปยังหน้าท้อง ทว่ากลับถูกอีกฝ่ายเบี่ยงตัวหลบไปได้ทันท่วงที

สถานการณ์ในยามนี้คือการเผชิญหน้าแบบ 1 ต่อ 1

เสี่ยวอวิ๋นจำต้องพะวงปกป้องบุตรสาวท่านรัฐมนตรี ทำให้การเคลื่อนไหวติดขัดไม่เต็มกำลัง ส่วนอีกฝ่ายก็บาดเจ็บสาหัสจนขาแทบไร้ความรู้สึก นับว่าสูสีคู่คี่กันอย่างยิ่ง

“ตึง!”

อิ่นหยางก้าวเท้าไปเบื้องหน้าอีกคราเพื่อเน้นย้ำการมีตัวตนของตนเอง

จากที่เคยเป็นเพียง ‘ตัวแปรเล็กน้อย’ ในสถานการณ์คับขันเช่นนี้ อิ่นหยางกลับผงาดขึ้นเป็น ‘ตัวละครสำคัญ’ ผู้กุมชะตาตัดสินผลลัพธ์ของเหตุการณ์ไปเสียแล้ว!

‘ทุกคนล้วนมีคุณค่าในตัวเอง’

‘วิธีเพิ่มมูลค่าให้ตนเองที่รวดเร็วที่สุด คือการสร้างโอกาสด้วยมือตนเอง’

อิ่นหยางกวักมือเรียกภูตถือโคมอีกครั้ง ปืนลูกโม่ในมือพลันเลือนหายไป แทนที่ด้วยหน้าไม้สังหารหนึ่งคัน

อิ่นหยางยกหน้าไม้ขึ้นเล็งตรงไปยังชายชราในอาภรณ์สีเทาแล้วกล่าวขึ้นว่า

“เวลานี้ข้าจะพาเพื่อนของข้าออกไป ใครเห็นด้วย? ใครคัดค้าน?”

เสี่ยวอวิ๋นรู้สึกประหลาดใจอย่างยิ่ง นางไม่เข้าใจว่าเหตุใด ‘เพื่อนร่วมทีม’ ถึงเลือกจังหวะนี้ในการถอยทัพ

ทั้งที่เขาสามารถร่วมมือกับนางได้ เพียงจัดการชายชราในอาภรณ์สีเทาตรงหน้าให้สิ้นซาก แล้วคุณหนูจะขี้เหนียวรางวัลไปเพื่อการใดกัน?

ส่วนชายชราในอาภรณ์สีเทากลับไม่อาจซ่อนเร้นความยินดีเอาไว้ได้ เพราะหากอิ่นหยางยังคงให้ความช่วยเหลืออีกฝ่าย สถานการณ์ย่อมไม่เป็นผลดีต่อตัวเขาอย่างแน่นอน

ทว่าบุตรสาวท่านรัฐมนตรีกลับหรี่ตาลงพลางเอ่ยขึ้นว่า

“ฉันมีข้อเสนอที่ดีกว่านั้น อยากลองฟังดูไหม?”