ตอนที่ 24 มูลค่าของน้ำหนึ่งขวด

สถานการณ์พลิกกลับอีกครั้ง

หากกล่าวว่าเมื่อครู่เพราะเสี่ยวอี้เป็นเหตุให้การยืดเยื้อส่งผลเสียต่อบุตรสาวท่านรัฐมนตรี เช่นนั้นเวลานี้สถานการณ์ย่อมไม่เป็นผลดีต่อลัทธิบัวทมิฬ

เหตุผลนั้นเรียบง่ายยิ่ง เรื่องราวใหญ่โตถึงเพียงนี้ย่อมไม่อาจปกปิดไว้ได้ตลอดไป

เมื่อบุตรสาวท่านรัฐมนตรีตกอยู่ในอันตราย ยอดฝีมือในเมืองโดยรอบย่อมรุดหน้ามาถึงอย่างรวดเร็ว

ดังนั้นยิ่งยื้อเวลาไว้นานเท่าใด ลัทธิบัวทมิฬก็ยิ่งตกอยู่ในอันตรายมากขึ้นเท่านั้น

และสิ่งที่บุตรสาวท่านรัฐมนตรีต้องการทำในตอนนี้ คือการดึงอิ่นหยางมาเป็นพวกเพื่อถ่วงเวลา

ทว่าสิ่งที่หญิงสาวผู้นี้ไม่รู้คือ อิ่นหยางได้ฉกฉวยผลประโยชน์จากลัทธิบัวทมิฬไปเรียบร้อยแล้ว

สำหรับอิ่นหยาง การที่ลัทธิบัวทมิฬเป็นฝ่ายชนะย่อมทำให้เขาได้รับผลประโยชน์สูงสุด

ด้วยเหตุนี้เอง เมื่อครู่ตอนที่ยิงชายชราแขนด้วน อิ่นหยางจึงเลือกเล็งไปที่ขา แทนที่จะเล็งไปที่ศีรษะ

ทั้งหมดก็เพื่อให้ทั้งสองฝ่ายสูสีกันมากที่สุด และเหตุการณ์ก็เป็นไปตามที่อิ่นหยางคาดการณ์ไว้จริงๆ อิ่นหยางไม่รอให้บุตรสาวท่านรัฐมนตรีเอ่ยปาก เขาก็หันหน้าไม้ไปจ่อที่ศีรษะของนางทันที

“เจ้าคัดค้านงั้นหรือ?”

การกระทำของเขาไปกระตุ้นประสาทของเสี่ยวอวิ๋นเข้า นางรีบขยับตัวไปขวางหน้าบุตรสาวท่านรัฐมนตรีไว้พลางจ้องมองอิ่นหยางกับชายชราในชุดคลุมเทาด้วยสายตาระแวดระวัง

ส่วนชายชราในชุดคลุมเทาราวกับมองเห็นความหวัง ดวงตาของเขาฉายแววตื่นเต้นพลางกล่าวว่า

“แบบนี้สิถึงจะถูก นางมีความเห็นไม่ตรงกันก็แค่กำจัดนางทิ้งเสีย!”

ไม่ว่าจะเป็นลัทธิบัวทมิฬหรือบุตรสาวท่านรัฐมนตรี สำหรับอิ่นหยางแล้วทั้งสองฝ่ายล้วนไม่มีความสำคัญใดๆ เหตุที่เขาปรากฏตัวที่นี่ ก็เพราะเพื่อนของเขาอยู่ที่นี่ต่างหาก

มิเช่นนั้น ต่อให้ภูเขาจิ่วชิงจะกลายเป็นกองศพหรือทะเลเลือด ก็ไม่มีผลกระทบต่อการนอนหลับของอิ่นหยางในคืนนี้แม้แต่น้อย

กระทั่งในสายตาของอิ่นหยาง พวกเขาก็เป็นคนประเภทเดียวกัน สิ่งเดียวที่แตกต่างคือ หากลัทธิบัวทมิฬเป็นฝ่ายชนะ พวกเขาก็มีโอกาสสูงที่จะฆ่าปิดปากเขา

ส่วนหากบุตรสาวท่านรัฐมนตรีเป็นฝ่ายชนะ นางคงจะทิ้งชื่อของเขาไว้ แล้วไม่รู้ว่าเมื่อไหร่ถึงจะส่งป้ายเกียรติยศกับเงินรางวัลมาให้

นี่คือสิ่งที่เขาเอาชีวิตไปแลกมางั้นหรือ?

แน่นอนว่าสถานการณ์ในตอนนี้แตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิง

หลังจากที่อิ่นหยางช่วยทำให้ทั้งสองฝ่าย ‘สูสีกัน’ เวลานี้เขาจึงกลายเป็นกุญแจดอกเดียวในระยะสั้นที่จะทำลายทางตันนี้ได้!

ดังนั้นมูลค่าของเขาจึงพุ่งสูงขึ้น

“ฉันไม่คัดค้าน แต่ทำไมไม่ลองฟังเงื่อนไขของฉันดูก่อนล่ะ?”

“เจ้าควรจะรู้ฐานะของฉัน ไม่ว่าเจ้าจะเป็นลำดับชั้นพลังที่เท่าไหร่ ฉันสามารถรับผิดชอบจัดหาตัวยาให้เจ้าได้จนถึงลำดับชั้นพลังที่ 7 เจ้าควรเข้าใจนะว่านั่นหมายถึง...”

เสียงของนางขาดหายไปทันที เพราะนางได้เห็นสายตาของอิ่นหยาง

นั่นไม่ใช่สายตาที่จะถูกโน้มน้าวด้วยคำพูดเพียงไม่กี่คำของนางได้

เสี่ยวอวิ๋นกล่าวด้วยสายตาดุดัน

“คุณหนูไม่ต้องกังวล ต่อให้พวกมันสองคนรุมเข้ามา ฉันก็สามารถปกป้องคุณหนูได้!”

“ข่าวถูกส่งออกไปแล้ว อีกเดี๋ยวก็จะมีคนมาช่วยเหลือ”

อิ่นหยางยังคงถือหน้าไม้ไว้ ส่วนเซียวเจ๋อก็ปีนขึ้นมาอย่างมึนงง สายตาของเขาดูเลื่อนลอย เห็นได้ชัดว่ายังไม่เข้าใจสถานการณ์อย่างถ่องแท้

“อิ...อิ่นหยาง?”

“ไปยืนข้างหลังฉัน ถอยไป”

เซียวเจ๋อไม่ถามเหตุผล เขารีบไปยืนอยู่ด้านหลังอิ่นหยางทันที

เพียงแต่รูปร่างของเขาใหญ่เกินไป อิ่นหยางจึงไม่สามารถบังเขาได้มิด

บุตรสาวท่านรัฐมนตรีหรี่ตาลง ในช่วงเวลาเป็นตายเช่นนี้ นางไม่อยากปล่อยตัว ‘กำลังเสริม’ อย่างอิ่นหยางไปเด็ดขาด!

ต่อให้อีกฝ่ายจะเป็นเพียงลำดับชั้นพลังที่ 7 หรือลำดับชั้นพลังที่ 8 ก็ตาม

ยกตัวอย่างเช่น ในยามปกติ น้ำแร่ราคาถูกที่สุดขวดหนึ่งอาจมีราคาเพียง 1 บาท แต่ในสถานที่ท่องเที่ยวบางแห่งราคากลับพุ่งไปถึง 10 บาท ทว่าก็ยังมีคนยอมจ่าย

น้ำเปลี่ยนไปหรือ?

เปล่าเลย สิ่งที่เปลี่ยนไปคือสภาพแวดล้อม และความต้องการน้ำของผู้คนต่างหาก

และเมื่อน้ำขวดนี้ไปวางอยู่ในทะเลทราย ในขณะที่อีกฝ่ายเป็นนักเดินทางที่กำลังจะขาดใจตายเพราะความกระหาย

น้ำขวดนี้ย่อมมีค่าดั่งทองคำ

เวลานี้อิ่นหยางก็คือน้ำขวดนั้น

ส่วนบุตรสาวท่านรัฐมนตรีก็คือนักเดินทางที่กำลังจะขาดใจตายคนนั้น

เมื่อคิดได้ดังนั้น นางจึงถอดแหวนวงหนึ่งออกมาแล้วโยนไปทางอิ่นหยาง

“วัตถุอาถรรพ์ [แหวนสัจจะวาจา] มีความสามารถในการตัดสินว่าคนผู้นั้นกำลังพูดโกหกอยู่หรือไม่”

“ผลกระทบด้านลบคือระหว่างที่สวมใส่อยู่จะสูญเสียความสามารถในการพูดโกหกไป”

“นี่คือความจริงใจของฉัน ส่วนข้อเสนอที่ฉันให้ไว้ก่อนหน้านี้ ยังคงมีผลอยู่!”

ฟึ่บ

แหวน [แหวนสัจจะวาจา] วงนั้นหายวับไปในอากาศก่อนจะตกถึงพื้น ทำให้ทั้งสองฝ่ายยิ่งระแวงมากขึ้นไปอีก

มีเพียงอิ่นหยางเท่านั้นที่รู้ว่า แหวนวงนั้นกำลังนอนนิ่งอยู่ในกล่องหนังสือของภูตถือโคม

อาศัยกลิ่นอายจางๆ ที่แผ่ออกมา ยืนยันได้เลยว่านี่คือวัตถุอาถรรพ์ของจริง

และอุปกรณ์อาถรรพ์ชิ้นหนึ่งในตลาดมืด อย่างน้อยก็ขายได้เป็นแสน

ราคานี้เพียงพอให้อิ่นหยางซื้อวัตถุดิบหลักเพื่อเลื่อนระดับสู่ลำดับชั้นพลังที่ 7 แล้ว

รับเงินเขามา ก็ต้องช่วยเขาแก้ปัญหา

อิ่นหยางหันหน้าไม้เปลี่ยนทิศทาง ชายชราในชุดคลุมเทาโกรธจนแทบจะด่ากราดออกมา

พลังแห่งเงินตราก็เป็นความสามารถพิเศษอย่างหนึ่ง และในสถานการณ์ส่วนใหญ่ มันมักจะใช้งานได้ดีกว่าความสามารถของลำดับชั้นพลังอื่นเสียอีก

ฟิ้ว!

ลูกหน้าไม้พุ่งออกไป

เพียงแต่สิ่งนี้เป็นเพียงลูกหน้าไม้ธรรมดา ซึ่งห่างไกลจากอานุภาพของลูกโม่เมื่อครู่มากนัก

ทว่ามันก็ยังทำให้ชายชราในชุดคลุมเทาเสียสมาธิไปชั่วขณะ ส่วนเสี่ยวอวิ๋นก็เลือกที่จะโจมตีจากระยะไกล

ในตอนนี้ที่ไม่มีพรรคพวกคนอื่น เสี่ยวอวิ๋นไม่มีทางห่างจากบุตรสาวท่านรัฐมนตรีแม้แต่ก้าวเดียว

หากนางพุ่งออกไปแล้วอิ่นหยางเกิดยิงคุณหนูขึ้นมาจะทำอย่างไร?

และในวินาทีที่ชายชราในชุดคลุมเทาปัดป้องลูกหน้าไม้ได้ เขาก็พบความผิดปกติ เดิมทีเตรียมรับมือกับ ‘กำปั้นเหล็ก’ แต่ไม่คิดเลยว่าจะมาเป็น ‘ปุยฝ้าย’!

ทว่าตอนนี้จะเปลี่ยนแรงปะทะก็ไม่ทันเสียแล้ว

ตูม!

มีดสั้นเล่มหนึ่งพุ่งเข้าใส่ลำคอของชายชรา

ชายชราเร่งปรับตำแหน่งของตนอย่างรวดเร็ว หางตาเหลือบไปเห็นเจ้าหนุ่มนั่นขึ้นสายหน้าไม้อีกครั้ง

เมื่อเห็นว่าเป็นเพียงลูกหน้าไม้ธรรมดา ชายชราก็ผ่อนลมหายใจออกมาเล็กน้อย

ฟิ้ว!

ลูกหน้าไม้พุ่งออกไป แต่สิ่งที่ต่างจากครั้งก่อนคือ มีเปลวไฟสายหนึ่งจากโคมของภูตถือโคมเคลือบอยู่บนนั้น

ปึก!

ลูกหน้าไม้พุ่งทะลุขาอีกข้างของชายชราอย่างจัง เปลวไฟสายหนึ่งลุกลามไปตามบาดแผล ราวกับว่าเลือดเนื้อของอีกฝ่ายเป็นเชื้อเพลิงอย่างดี

ชายชรากรีดร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด ก่อนจะรีบดับไฟที่ลุกไหม้

ยามนี้ขาทั้งสองข้างของเขาบาดเจ็บสาหัส แทบไม่อาจขยับเขยื้อน เรียกได้ว่ากลายเป็นเป้านิ่งไปเสียแล้ว

แม้เสี่ยวอวิ๋นจะต้องคอยอารักขาบุตรสาวท่านรัฐมนตรีจนไม่อาจเคลื่อนที่โดยพลการได้

ทว่าขีดความสามารถในการปะทะซึ่งหน้าของ [จอมดาบพันศพ] นั้น ไม่ใช่สิ่งที่ [ห้วงนิทราอาถรรพ์] จะนำมาเปรียบเทียบได้ ตราชั่งแห่งชัยชนะในวินาทีนี้จึงเอียงเทไปทางฝั่งนั้นอย่างสมบูรณ์

อิ่นหยางพาเซียวเจ๋อถอยร่นออกมาอย่างช้าๆ วัตถุอาถรรพ์ชิ้นนั้นคุ้มค่ากับราคาที่จ่ายไปในเวลานี้จริงๆ เขาไม่คิดจะโง่เขลาเอาตัวเข้าไปพัวพันด้วย ใครจะไปรู้ว่า [ห้วงนิทราอาถรรพ์] ลำดับที่ 6 จะมีไม้ตายก้นหีบอะไรซ่อนไว้อีก?

......

ฟู่~

สายลมพัดผ่านยอดเขา คุณลุงม่อยืนนิ่งสงบราวกับรูปปั้น

เฮยอวี่ที่ถูกเขาฟันจนร่างกายขาดไปครึ่งซีกกลับลุกขึ้นยืนด้วยท่วงท่าที่ดูวิปริตผิดมนุษย์ บาดแผลของนางงอกหนวดเนื้อสีแดงสดออกมา ราวกับไส้เดือนจำนวนมากที่กำลังพยายามดึงรั้งบาดแผลให้สมานเข้าหากัน

โลหิตไหลย้อนกลับเข้าไปในบาดแผล ผิวหนังที่ถูกคมดาบแสงแผดเผาจนไหม้เกรียมเริ่มลอกออก ในชั่วพริบตาก็กลับคืนสู่สภาพเดิม นอกจากผิวพรรณจะดูขาวผุดผ่องขึ้นกว่าเดิมเล็กน้อยแล้ว ก็ไม่มีจุดไหนที่แตกต่างจากก่อนหน้านี้เลยแม้แต่น้อย

“ท่านนี่ระแวดระวังตัวดีจริงๆ นะ ขนาดนี้แล้วยังไม่หลงกลอีก”

เฮยอวี่แลบลิ้นเลียริมฝีปากพลางเอียงคอมองคุณลุงม่อ

คุณลุงม่อถือดาบยืนตระหง่านโดยไม่เอ่ยคำใด

ปัง!

กระสุนนัดหนึ่งหมุนคว้างแหวกอากาศพุ่งเข้าหาเฮยอวี่อย่างรุนแรง

ทว่าในวินาทีที่เสียงปืนดังขึ้น เฮยอวี่ก็โผทะยานขึ้นไปกลางอากาศเสียแล้ว กระสุนจึงพุ่งผ่านเฉียดเท้าของนางไป

“ทัณฑ์สยบมาร!”

หัวหน้ากัวคำรามลั่น