ตอนที่ 22 เชื่อใครดี

“ฮิฮิฮิ... ในเมื่อต่างก็เป็นลำดับที่ 6 เหมือนกัน พวกเราสองคนมีสมาธิจดจ่ออยู่กับการต่อสู้ แต่พวกเจ้ากลับต้องคอยปกป้องบุตรสาวท่านรัฐมนตรี ผลแพ้ชนะจะเป็นอย่างไร พวกเจ้าคงรู้อยู่แก่ใจดี”

“ตอนนี้พวกเราจะให้โอกาสพวกเจ้า หากยอมจำนนแต่โดยดี พวกเราจะปล่อยให้บุตรสาวท่านรัฐมนตรีจากไป ว่าอย่างไร?”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น บุตรสาวท่านรัฐมนตรีก็แค่นหัวเราะ

“ตอนนี้ข้าก็จะให้โอกาสพวกเจ้าสองคนเช่นกัน หากยอมจำนนแต่โดยดี ข้าจะปล่อยให้พวกเจ้าจากไปเดี๋ยวนี้ ว่าอย่างไรล่ะ?”

“ปากดีนัก!”

ชายชราในชุดคลุมสีเทาผู้หนึ่งถอยหลังไปหนึ่งก้าว ก่อนจะหลอมรวมเข้ากับความมืดมิดในทันที

ความมืดนั้นบริสุทธิ์ยิ่งนัก ราวกับว่าแม้แต่แสงจันทร์ก็ยังถูกกลืนกินเข้าไป เปรียบเสมือนหลุมดำไม่มีผิด

และในวินาทีที่ชายชราคนนั้นหลอมรวมเข้ากับความมืด ชายหญิงทั้งสองคนก็รู้สึกหนักหนังตาขึ้นมาพร้อมกัน

นี่ขนาดว่าทั้งคู่กำลังตั้งสมาธิรับมืออย่างเต็มที่แล้ว หากเป็นการลอบโจมตี เกรงว่าเพียงแค่จังหวะเดียวก็คงทำให้ทั้งสองคนสลบเหมือดไปแล้ว

“ลำดับที่ 6 ของวิถีนักฆ่า [ห้วงนิทราอาถรรพ์]!”

ชายหนุ่มที่ชื่อเสี่ยวอี้ใช้นิ้วจิ้มไปที่หน้าอกตัวเอง ความเจ็บปวดแล่นพล่านขึ้นมาทันที ซึ่งช่วยให้เขาตื่นตัวขึ้นมาก

เขายังไม่ทันได้หันกลับไปมอง ก็ได้ยินบุตรสาวท่านรัฐมนตรีเอ่ยขึ้น

“จดจ่อกับการต่อสู้! เล่ห์เหลี่ยมของเขาใช้กับข้าไม่ได้ผล!”

ชายชราอีกคนหนึ่งถอยหลังไปหนึ่งก้าวเช่นกัน ก่อนจะก้าวเข้าสู่ความมืดมิด

ความมืดอันหนาทึบขยายตัวออกไป กลืนกินแสงสว่างจนหมดสิ้น

เสี่ยวอวิ๋นชักมีดออกมาอีกครั้ง

นางถนัดใช้มีดสั้น จิตสังหารถูกเก็บงำไว้อย่างมิดชิด ก่อนจะลงมือศัตรูย่อมไม่มีทางรับรู้ได้เลย

“ตัดราตรี!”

จิตสังหารพุ่งพล่านทำลายล้างทุกสรรพสิ่ง

ความมืดโดยรอบสั่นไหวราวกับผิวน้ำก่อนจะถอยร่นออกไป เผยให้เห็นร่างของคนสองคน

“อย่าไป มันเป็นกับดัก”

“ข้ารู้!”

ทั้งสองคนไม่เคยขยับห่างจากรัศมี 1 เมตรของบุตรสาวท่านรัฐมนตรีเลยแม้แต่น้อย

ส่วนทางด้านนอกของความมืด เซียวเจ๋อได้แต่ยืนอ้าปากค้างมอง ‘ลูกบอลสีดำ’ ที่เดี๋ยวก็พองตัวเดี๋ยวก็หดตัว

เขาหันไปมองอิ่นหยางด้วยสีหน้ามึนงง แม้จะไม่ได้พูดอะไรออกมา แต่สายตานั้นชัดเจนมากว่า นี่มันศึกเทพเจ้าตีกันหรือไงวะ?

ส่วนอิ่นหยางนั้นเริ่มขยับฝีเท้าถอยหลังไปอย่างเงียบเชียบแล้ว

ในมุมที่เซียวเจ๋อไม่เห็น ภูตถือมีดได้เริ่มมองหาเส้นทางที่สะดวกต่อการเคลื่อนที่แล้ว

อิ่นหยางไม่เคยเป็นคนใจร้อน ยิ่งในเมื่อเขาอุตส่าห์เอาตะกร้ามาวางรอใต้ผลไม้ของคนอื่นเพื่อเตรียมจะแอบฉกของอยู่แล้ว

ในสถานการณ์เช่นนี้ ก็ต้องไปให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้

ทั้งสองคนเพิ่งจะถอยออกไปได้ไม่ถึง 10 เมตร ลูกบอลสีดำขนาดใหญ่ก็ระเบิดออกทันที

ความมืดอันหนาทึบกระจายตัวออกไป เมื่อผ่านร่างของอิ่นหยางและเซียวเจ๋อ มันก็แยกออกเป็นสองฝั่งราวกับสายน้ำที่กระทบเข้ากับโขดหิน

ดวงตาของอิ่นหยางเบิกกว้างขึ้นทันที พลางคิดในใจว่าแย่แล้ว ถูกพบตัวเข้าจนได้

เป็นไปตามคาด ในวินาทีถัดมา มีดสั้นสีดำหลายเล่มพุ่งตรงเข้ามาหาทั้งสองคน

อิ่นหยางก้าวเท้าขวาไปข้างหน้า ภูตถือมีดเคลื่อนย้ายพริบตามาอยู่ตรงหน้าอิ่นหยาง ดาบสังหารอาชาในมือตวัดฟันรัวเร็ว ปัดป้องมีดสั้นเหล่านั้นจนร่วงหล่นลงพื้นทั้งหมด

เหตุการณ์ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นเร็วมากจนเซียวเจ๋อตั้งตัวไม่ทัน

เขาเห็นเพียงความมืดพุ่งเข้ามา แล้วก็มีประกายไฟเกิดขึ้นกลางอากาศตรงหน้า

ฟึ่บ~

ความมืดม้วนตัวกลับไป

ในที่สุดเซียวเจ๋อและอิ่นหยางก็อาศัยแสงจันทร์มองเห็นสถานการณ์ชัดเจน

ชายชราในชุดคลุมสีเทาทั้งสองคนต่างได้รับบาดเจ็บ โดยเฉพาะคนที่มีรูปร่างสูงกว่าเล็กน้อย แขนข้างหนึ่งถูกฟันจนขาดสะบั้น

ส่วนชายหญิงที่คอยปกป้องคุณหนูคนนั้น บาดแผลดูจะหนักหนาสาหัสกว่า

โดยเฉพาะชายหนุ่มที่มีแผลฉกรรจ์ขนาดเท่าฝ่ามือที่ลำคอ กำลังมีเลือดไหลทะลักออกมาไม่หยุด

ด้วยความเร็วในการเสียเลือดขนาดนั้น อีกไม่เกิน 3 นาทีเขาคงช็อกหมดสติไปแน่

สายตาของทั้งสองฝ่ายต่างหันมามองอิ่นหยางและเซียวเจ๋อ การปรากฏตัวของบุคคลที่ 3 ในเวลานี้หมายถึงความเปลี่ยนแปลง

และเห็นได้ชัดว่าตอนนี้ทั้งสองฝ่ายต่างรับมือกับความเปลี่ยนแปลงไม่ได้ ดังนั้นสายตาที่ทั้งคู่มองมายังอิ่นหยางและเซียวเจ๋อจึงเต็มไปด้วยจิตสังหาร

เมื่อเห็นดังนั้น อิ่นหยางจึงก้าวไปข้างหน้า ร่างของภูตถือโคมค่อยๆ ปรากฏขึ้นที่ด้านหลัง

ภูตถือโคมมีขนาดตัวเกือบ 4 เมตร รูปร่างกำยำล่ำสัน มือซ้ายถือโคมไฟกระดาษสีขาว มือขวาถือร่มคันหนึ่ง และที่ด้านหลังยังสะพายกล่องหนังสือขนาดใหญ่อีกด้วย

เพราะต้องคอยกางร่มให้อิ่นหยาง ภูตถือโคมจึงต้องค่อมตัวลง พยายามหดร่างให้เล็กลงที่สุดเท่าที่จะทำได้ ทำให้ดูแปลกประหลาดไม่น้อย

นี่เป็นครั้งแรกที่เซียวเจ๋อได้เห็นภูตถือโคม เขาตกใจจนทำอะไรไม่ถูก ไม่กล้าแม้แต่จะคิดว่าตัวเองยืนอยู่หน้าตัวประหลาดแบบนี้มาตลอด

ในขณะเดียวกัน เขาก็เข้าใจในที่สุดว่า ‘ร่ม’ ที่อิ่นหยางพูดถึงบนภูเขานั้นคือร่มอะไร

ทันทีที่ภูตถือโคมปรากฏตัว มันก็แผ่แรงกดดันวิญญาณที่ไม่ธรรมดาออกมา

นี่เป็นสิ่งที่อิ่นหยางจงใจทำ เพื่อบอกให้อีกฝ่ายรู้ว่าเขาก็ไม่ใช่คนที่จะรังแกกันได้ง่ายๆ หากพวกเจ้าคิดจะลงมือกับข้า อีกฝ่ายก็จะต้องฉวยโอกาสลอบโจมตีพวกเจ้าแน่นอน

เป็นไปตามคาด หลังจากที่อิ่นหยางแสดงฝีมือออกมา จิตสังหารในสายตาของทั้งสองฝ่ายก็จางหายไปอย่างรวดเร็ว บุตรสาวท่านรัฐมนตรีถึงกับเอ่ยปากขึ้นมาทันที

“ไม่ต้องสนใจพวกเรา พวกเจ้าไปก่อนเถอะ แล้วนำข่าวนี้ไปรายงานต่อหน่วยความมั่นคง พวกเขาจะส่งคนมาช่วยเอง!”

อิ่นหยางหรี่ตาลงเล็กน้อย พลางคิดในใจว่าสมกับเป็นลูกหลานตระกูลใหญ่ จิตใจร้ายกาจสมคำร่ำลือจริงๆ ประโยคที่ว่า ‘ไม่ต้องสนใจพวกเรา’ เป็นการมัดมือชกให้เขาและเซียวเจ๋อเข้าไปอยู่ในพวกเดียวกันทันที หากอิ่นหยางคิดจะหนี ชายชราในชุดคลุมสีเทาจะต้องขัดขวางแน่นอน และพวกนางก็จะฉวยโอกาสนั้นลอบโจมตี

ต่อให้อิ่นหยางจะอธิบายว่าไม่ได้อยู่พวกเดียวกับพวกนาง ชายชราสองคนนั้นก็คงไม่เชื่อ

คำพูดประโยคเดียวก็บีบให้อิ่นหยางและเซียวเจ๋อจนมุมเสียแล้ว

หากหนีไปตอนนี้ ยิ่งอันตรายกว่าเดิม

เซียวเจ๋อชี้หน้าบุตรสาวท่านรัฐมนตรีเตรียมจะด่ากราด

ยังคงเป็นนิสัยเดิมของเขา เขาเป็นคนใจดี แต่ไม่ได้โง่

แต่เมื่อนึกถึงฐานะของอีกฝ่าย เขาก็ไม่กล้าด่าออกมาตรงๆ เพราะหากอีกฝ่ายรอดกลับไปได้ และเกิดความแค้นขึ้นมา เพียงแค่คำพูดเดียว ตระกูลเซียวของเขาก็คงถูกลบชื่อออกจากทะเบียนบ้านเป็นแน่

“หึหึหึ... บุตรสาวท่านรัฐมนตรีผู้สูงศักดิ์ กลับใช้วิธีการชั้นต่ำเช่นนี้เชียวหรือ”

“น้องชายทั้งสองคนวางใจเถอะ พวกเจ้าเดินออกไปได้เลย ข้าจะไม่หลงเชื่อคำพูดของนางหรอก!”

เมื่อชายชราในชุดคลุมสีเทาพูดจบ อิ่นหยางและเซียวเจ๋อก็ยิ่งไม่กล้าขยับไปไหน

ปากพูดดีแต่เพียงเท่านั้น แต่ถ้าหากทั้งสองคนหันหลังกลับไป เกรงว่าการโจมตีคงพุ่งเข้ามาถึงตัวในทันที

อย่าลืมว่าคนที่ลงมือเป็นคนแรกเมื่อครู่นี้ก็คือพวกเขานั่นแหละ

สถานการณ์เริ่มตึงเครียดขึ้นเรื่อยๆ โลหิตยังคงหลั่งรินจากลำคอของชายผู้นั้น เวลาที่เหลืออยู่สำหรับเขานับว่าเหลือน้อยเต็มที

ไม่ว่าจะเลือกสู้หรือหนี เขาจำต้องรีบใช้ประโยชน์จากช่วงเวลาสุดท้ายให้คุ้มค่าที่สุด มิเช่นนั้นย่อมเท่ากับเป็นการผลาญชีวิตทิ้งไปโดยเปล่าประโยชน์

เขาจำเป็นต้องตัดสินใจว่าจะจู่โจมฝ่ายใดฝ่ายหนึ่ง หรือจะเปิดฉากปะทะทั้งสองฝ่ายพร้อมกัน

อิ่นหยางอ่านสายตาคู่นั้นออก จึงช่วยตัดสินใจแทนให้เสร็จสรรพ

อิ่นหยางสะบัดมือไปทางภูตถือโคม ทันใดนั้นปืนลูกโม่กระบอกหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในมืออย่างฉับพลัน

เซียวเจ๋อเบิกตากว้าง เขาคุ้นเคยกับปืนลูกโม่กระบอกนี้เป็นอย่างดี เพราะนี่คืออาวุธที่เขาเป็นคนมอบให้อิ่นหยางกับมือ

อิ่นหยางเล็งปากกระบอกปืนไปยังเฒ่าชุดเทาทั้ง 2 คน แล้วเหนี่ยวไกทันที

“ปัง!”

เสียงปืนลูกโม่ในยามนี้เปรียบเสมือนสัญญาณปล่อยตัว ทำให้ทั้งสองฝ่ายที่กำลังเผชิญหน้ากันอยู่กลับมาเปิดฉากปะทะกันอย่างดุเดือดอีกครั้งในทันที

ส่วนอิ่นหยางก็อาศัยปืนกระบอกนี้แสดงจุดยืนของตนออกมาอย่างชัดเจน

‘นัดแรก กระสุนเปล่า’

“ปัง!” กระสุนพุ่งเข้าเป้าหมายอย่างแม่นยำ

อิ่นหยางเลือกเล็งไปที่เฒ่าแขนเดียว การเลือกจัดการคนที่อ่อนแอกว่าก่อนนั้นถือเป็นสัจธรรม

เฒ่าผู้นั้นถึงกับมึนงงในชั่วขณะที่ถูกยิง เพราะเขาเตรียมการป้องกันไว้หมดแล้ว แต่ผลลัพธ์กลับกลายเป็นว่ากระสุนนั้นไร้เรี่ยวแรง

ทว่าในวินาทีต่อมา เสี่ยวอี้ก็พุ่งเข้าจู่โจมถึงตัวแล้ว

อิ่นหยางอาศัยจังหวะนี้ปรับท่าทางการยิง สองมือประคองปืนมั่นแล้วลั่นไกนัดที่ 2

‘นัดที่สอง กระสุนเจาะเกราะ!’

“ปัง!”

กระสุนนัดเดียวเข้าเป้าเต็มรัก โลหิตสาดกระเซ็นไปทั่วบริเวณ

เซียวเจ๋อที่ยืนอยู่ข้างๆ ได้แต่มองดู ‘พี่น้องผู้แสนดีที่ใช้ปืนไม่เป็น’ ของเขาอย่างเงียบเชียบ